第十章：第三世

所謂無奸不商，就是世人對於商賈的評價。人人想成為商賈，但人人都罵商賈。京城首付柳老爺，富甲天下，去年縱身一躍成了皇商。只嘆息柳老爺膝下無子，所生兩個女嬌娥。是怕這偌大的家財落入旁支或他姓人之手。

京城最繁華的街道，所居的都是非富即貴之人。每天也會有一些乞丐蜷縮在一旁，等待富人的打賞。柳府就大門而言，都是用楠木所制。牌匾外圍鑲著金絲邊，引來多少覬覦之人。好在柳老爺有先見之明，門口家院全部換成了有武功底子的打手，四人中規中矩的站在門口，一臉嚴肅的表情，讓他們竟有幾分兇狠。

內院更是有山有水，春季觀百花爭艷，鳥兒鬧枝頭；夏季蓮池賞荷餵魚；秋季假山品茗風雅；冬季銀裝素裹，梅雪爭冬。不過這麼美的宅院里，卻也不是個個歡喜。

院子深處柴房裡，一個十五歲的女孩獃獃地看著窗外的圓月。不禁感嘆道：「真快，都三月十五了，再有幾天自己就笈笄了。」柳若竹蜷曲著身子坐著，把破舊的被子往背上披好，自己蜷縮在被子里，這才感覺到暖意。乍暖還寒時候，最是容易生病的，她可不想，她與大姐的千金貴體是沒法相比的；她是生不起病的。

看著還有些寒冷的月光，柳若竹的眼神越來越暗淡，喃喃自語起來：「母親對不起，竹兒以後再也不過生辰，再也不惹父親生氣了。」淚水不爭氣的流下來，柳若竹有些控制不住，不知是委屈還是自責，她把頭埋在臂彎里，小聲地嗚咽起來。

三個時辰前，那時還是中午。柳府熱鬧極了，門口炮竹聲、說笑聲都在慶祝這喜慶的一天。原來是柳老爺的大女兒，柳大小姐十八歲生辰，說起柳大小姐，從小金樽玉貴，雖比不得皇室那般榮耀，也是可以呼風喚雨的。笈笄那年柳老爺為其定了親事，雖說對方家境貧寒，但也是個熟讀詩書的文人，以後生活在柳府，也算為女兒覓得好姻緣，百年之後也能安息。

不出所料，書生也來到了柳府。不一會兒，一個秀才打扮的人來到柳府，此人眉清目秀，氣宇軒昂，一副文人模樣。秀才粗布長袍款款而來，月白色的衣衫隱隱褪色，大眼一看就是穿了很長時間，洗過多次。來的人都是達官貴人，看到這麼一個寒酸的文人，倒顯得格格不入。男人女人湊在一起竊竊私語起來，大家都在議論這人的來歷。

柳老爺爽朗的笑著，上前拍了一下秀才，熱絡的說：「賢婿來的有些遲了，待會記得自罰三杯，哈哈。」

眾人又開始竊竊私語：

「他就是柳大小姐未來的夫君？」

「柳大小姐要嫁的人就是他啊！」

「我看他還不如我呢！」

「唉，真是世間多少不平事，巧婦常伴拙夫眠啊！」

「你就酸吧。」

一個個的聲音落入柳大小姐的耳中，秀麗的面龐微微發紅，笑意慢慢變得僵硬起來，美麗的面貌不滿的看著秀才。不知今天會來很多達官貴人嗎？這是成心想要丟自己的顏面不成。越想越生氣也不知爹爹當初怎麼想的，竟然給自己定這麼一門親事。

人群中一個男人把這一幕盡收眼底，嘴角勾起詭異的笑容。男子名叫秦時景，是柳府管家，也是柳老爺的親外甥。一開始柳老爺想讓女兒嫁給自己外甥，沒想到他竟不爭氣的和丫鬟私通。在秦時景苦苦哀求，求柳老爺看在他父母雙亡的份上，原諒自己一次，自己以後一定好好做人，規規矩矩辦事。柳老爺看在亡妹的份上份上，也就作罷。秦時景心底冷笑：「這一切遲早是我的。」很快他整理好情緒，諂媚的和客人說笑起來。

柳若竹在走廊柱子後面，偷偷觀望裡面，好多人啊！大姐笑得那麼開心，大姐上輩子一定是個大善人，今生才會有這麼多人喜歡她。反觀自己，一定是壞事做多了，才會有這麼多人討厭她。如果不是她，母親也不會死，她的生辰是母親的忌日，父親恨極了她，姐姐厭惡她，府里的人都輕視她。就連自己都討厭自己，她是害死母親的罪魁禍首，不會有人喜歡自己。柳若竹看著滿院子的禮物，不禁羨慕起來，好想過一次生辰，好想這個家有那麼一次，是因為自己門庭若市。可是

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終究只是想想。

秦時景看著那些捧高踩低的人，完全不把自己當回事，氣惱的離開前廳。卻發現偷偷觀望的柳若竹，一時計上心頭，我不好過，你們也別想順心。他走向柳若竹，溫和的說：「表妹，你怎麼不去前廳啊？」

柳若竹看著秦時景尷尬極了：「表哥怎麼出來了？我……」看著柳若竹手足無措的樣子一陣嫌棄，堂堂柳府二小姐，穿的還不如剛才的窮秀才，粗布麻衣她倒是穿的舒服，殘羹剩飯也能咽得下去，柴房蟲蟻之多，她也能睡得安穩。

「是這樣的，舅舅讓我去請你，說你的生辰也快到了，只是你的生辰和舅母忌日是一天，所以舅舅想要你和表妹一起過，而且你馬上笈笄了，舅舅也想讓你認識一下這些貴人，好替你說一門親事。」

柳若竹有些不可置信，十幾年來，她特別想要父親的關心和愛護，多少個日夜他都期盼父親不要對她橫眉冷眼，父親好好跟自己說句話都是她的奢望，現如今表哥的話讓她喜出望外，作勢要進去，卻又停住了腳步，躊躇在原地。

「怎麼了？快去啊，舅舅還等著你呢！」

柳若竹羞紅了臉，窘迫的看著自己的打扮。秦時景看出來她的想法邪魅一笑，要的就是這種效果，假意安慰道：「沒事的，舅舅是出了名的大善人，你這身打扮正巧替舅舅博一個勤儉的美名。」要的就是這種效果，柳老頭那個道貌岸然的偽君子，一定要讓大家看看，他是如何虐待自己親女的。

「可是，我……」柳若竹從小沒有讀過書，大字不識一個，也不懂規矩，怕衝撞了貴客，讓父親不快，柳若竹忐忑的模樣讓秦時景不悅，板著臉故意說道：「你不去，我就去回了舅舅。」說完就走。

「等等，表哥，等等，我去。」

「你呀，那就快去吧，別讓舅舅等急了。」

柳若竹忐忑的走到客廳，眾人的目光落在了她的身上：

「這又是誰啊？」

「柳府這麼多窮親戚嗎？」

「看著不像下人，倒像是個要飯的。」

「你看她頭髮油油的，看著就不像府里的人。」

「…………」

這些人的話讓柳若竹更加怯懦，她想離開這裡，卻看到爹爹一臉怒火的看著自己，姐姐一臉的鄙夷和不快。她硬著頭皮走進去，跪在地上喚了一聲：「爹爹！」

這下客人們又開始議論起來：

「這是柳府二小姐！」

「聽聞二小姐不受寵，沒想到竟是這般模樣。」

「柳老爺不是出了名的大善人嗎？」

「聽說二小姐克母，也難怪。」

「………」

柳老爺看在地上的柳若竹，氣的說不出話來，今日高堂滿座不宜發作，不然柳若竹免不了一陣打罵，大聲叫道：「時景，帶二小姐下去，如果她還是想不出自己錯在哪裡，就一直穿著這身衣服，到她認錯為止，把二小姐帶下去鎖入閨房，讓她好生反省。」

老狐狸不愧是老狐狸，幾句話就打消了客人對二小姐穿著的疑慮，閨房？呵呵，還真說的出口！這樣想著，秦時景面上一臉難過的看著柳若竹，抱歉的對柳老爺說：「舅舅，我這就帶表妹下去，您莫要生氣。」

柳若竹許是哭累了，沉沉的睡了過去，嘴裡呢喃著：「娘親，娘親…」

賓客散盡，小廝丫鬟收拾著前廳。大小姐屋內燈火明亮如晝，秦時景看著房間的燭火計從心來，招手示意丫鬟過來：「一刻以後，你去找老爺，說大小姐找她。」

「是。」

秦時景走進門房，輕輕敲門，屋內人柔柔的應著：「進來。」

秦時景推門而入，轉身關上了房門，緩步走近表妹，手搭在她肩膀上，輕聲詢問:「誰惹你生氣啦。」

「還不是爹爹給我定的親事，表哥你說爹爹怎麼想的，今天簡直是讓

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我顏面盡失。」

「好了，不氣了。」

說著從後面抱住她，這一動作嚇壞了她，忙起身躲閃：「表哥，你幹什麼。」

秦時景急切的抱著她：「表妹，我的心意你還不了解嗎？舅舅一開始也是想把你許配給我的，而且你的心裡也是有我的，難道你真的甘心嫁給那個窮書生，視我的真心於無物嗎？」

大小姐一開始掙扎著，聽著表哥的話慢慢順從下來。秦時景感覺到了她的變化，抱著她的手開始不規矩起來，唇印在她的脖子上，手開始解她的衣襟，外衫灑落一地，秦時景抱起她往床榻走去。

突然門被踹開，床上的兩人驚慌的坐起身子，書生一臉憤怒的看著兩人。大小姐裡衣半退，露出雪白的香肩，秦時景衣衫凌亂，如果他再晚來一步，倆人就會發生關係。

秦時景一愣，不該是舅舅來捉姦嗎？怎麼會是他。大小姐羞愧的把自己蒙在被子里。柳老爺此時也趕到，看見房門未關，以為是女兒在等自己，卻沒想到屋內竟是這副景象。

秦時景一看機會來了，忙跪在地上：「舅舅，我是真心喜歡錶妹的，您不要把她嫁給別人。」

柳老爺看著床上的愛女即心痛又氣憤，事已至此又有什麼辦法呢。可是這一幕被秀才看到，該如何是好！柳老爺硬著頭皮，訕笑著：「賢侄啊，發生這種事，老夫實在是沒有臉面把小女許配與你，特曾紋銀一千，以表歉意。」

秀才嘲諷的笑道：「伯父改口倒是快，紋銀倒是不必，小生告辭。」

一句話讓柳老爺羞紅了臉。

「舅舅，不能放他走啊，萬一他說出去，表妹名聲可就完了。」

床上的人一聽事關自己的名聲，抬起頭可憐的看著父親，一言不發默默流著眼淚。

「那你想怎樣？」

「舅舅，我們…」秦時景對著他們說出計謀。

柳老爺皺了皺眉，大小姐像是認可一般，用眼神求父親答應。看著他們的模樣，柳老爺擺擺手：「罷了罷了，你們看著辦吧。」

「舅舅放心，我一定會的。」

秀才走到門口，被人用麻袋套住頭一棍子打暈，眾人把他抬到一間廂房，又把昏迷不醒的柳若竹抬到床上。此時的柳若竹身著華麗，兩人的衣衫全部被弄亂，姿勢曖昧的抱在一起。

第二日清晨，一群小廝奪門而入，驚醒了床上的柳若竹和秀才，二人不知發生何事，就被五花大綁嘴裡塞滿布條，二人被架入祠堂，秦時景看著二人邪魅的笑了笑：「你二人在家中做此苟且之事，按照習俗，是要浸豬籠的，你們還真是敢！」

二人嗚嗚的抗議，奈何嘴被堵著發不出聲音。秦時景走近秀才壓低聲音：「就你也配跟我爭！」

說完起身：「來人，二小姐與人私通，遵老爺命，把二小姐與秀才帶出去陳塘！」

二人被帶到河邊裝進大籠子里，籠子裡面放了一塊大石頭，幾個大漢甩了兩下一鬆手，被扔到了最深處。竹籠迅速向下沉，二人被綁著手腳堵著嘴巴，只能做一些無用的掙扎。

嘴巴被堵著，只能用鼻子呼吸，稍稍吸氣就會有水進入鼻腔，使得他們更加難受，鼻腔里的水讓人快要窒息，柳若竹痛苦的掙扎著，每一次呼吸，鼻腔傳來的窒息感讓她痛不欲生。不一會兒，秀才就沒了動靜，柳若竹看著沒有動靜的秀才，更加恐懼，她要死了嗎？緊接著一個吸氣，鼻腔又有水進入，柳若竹難受的想要蜷縮，可是籠子沒有多大的空間讓她動彈。一個時辰以後，柳若竹掙扎的越來越若，消耗掉了全身力氣，柳若竹不敢呼吸，卻不得不呼吸，周而復始了很久，柳若竹問自己怎麼還沒死。又過了一刻，柳若竹心跳越來越微弱，慢慢的沒了動靜。

岸邊又是那兩個鬼差：「神君也太狠了，這種精神折磨，讓她一個凡人熬了兩個時辰，想想都害怕。」

「閉嘴。」

柳若竹虛弱的魂慢慢浮出水面，二人鎖了她開始第四世。

（本章完）