第7章 唐榆

明貴人連氣息也不穩起來，摸不清情形帶來的恐懼令她被握在徐思婉手中的手禁不住地向後縮。但徐思婉緊緊攥住了，不容她抽回去，臉上的笑容和氣之至。

在瑩貴嬪的注目下，明貴人只得道：「好……往事便不再提了。」

「太好了！」徐思婉頓顯欣然，嬌笑一聲，又歡快道，「其實臣妾與姐姐大選時便已見過，一道中選、進了宮又同住一宮，實是緣分。臣妾原備好了見面禮給姐姐，未成想問安那日出了那樣的事，臣妾只覺無顏相贈，只得讓人收回了庫里去。如今姐姐既不計前嫌，一會兒臣妾就將東西送去，還望姐姐莫要嫌棄。」

「好。」明貴人強撐著笑容，噎了噎，乾澀道，「今日平白打了妹妹的人，實在不好意思，還請妹妹也不要計較。」

邊說邊親自拿起那護身符，交還徐思婉。

「說好的往事不再提，這便也是往事了，何來計較之說？」徐思婉美眸低垂，終於鬆開她的手，接過護身符恭順福身，「唐榆傷得重，還需儘快傳太醫來看看才好，臣妾先告退了。」

言畢她就往外退，明貴人方寸已亂，一時竟下意識地跟了兩步：「妹妹慢走……」說罷倏然回神，猛定住腳，這才沒巴巴地親自恭送。

瑩貴嬪面上始終浮著淺淺的笑，見徐思婉前來要向她施禮告退，一哂：「既然無事，本宮也走了。」

說罷先徐思婉一步而行，徐思嫣見狀，自也與他們一道離開。艷蘭苑靜下來，和暖的夏風拂過院中，卻讓明貴人覺得涼，沒由來地一個激靈。

三人一併而行，宮人們安靜地根在後頭。行出一段，先經過了思嫣所住的敏秀居，思嫣就先告了退。徐思婉並不刻意提及相送，只繼續與瑩貴嬪往霜華宮宮門處走。

瑩貴嬪忽而笑了聲：「依本宮看，才人的心性比許多新宮嬪都強上不少，知道進退得宜，也知道如何不落人口實。不像明貴人……嘖，仗著一時的風光就跋扈起來，鬧得滿宮皆知，現下縱使得了寵，對她看不上眼的人也總歸不少了。」

徐思婉原沒料到她會議起這些，聞言忖度一瞬，笑嘆：「娘娘謬讚了。明貴人性子再直、再不得旁人喜歡，可總歸陛下喜歡。既為天子宮嬪，能合聖意就是最緊要的了，不然縱有萬般好也都無濟於事。」

瑩貴嬪搖搖頭：「翻了一次牌子罷了，誰說陛下喜歡她？」繼而語中一頓，視線淡淡瞟過來，「雖說宮中萬事都在陛下一念之間，可到底是這麼多人的地方，人脈關係皆是有用的。徐才人聰慧，很該為自己搏個出路，不然這些聰慧只放在這裡給本宮和明貴人看，不可惜么？」

徐思婉頷首：「臣妾謝娘娘提點。」

「留步吧。」瑩貴嬪不再讓她相送，擺一擺手，徑自在宮人們的服侍下離開。徐思婉依言駐足，目送她行了數步，就轉身回了賢肅閣。

回到賢肅閣，她便依方才所說著蘭薰去給明貴人送了見面禮，又命桂馥多拿了些銀兩去太醫院，為唐榆請個太醫來。

過了約莫一刻，二人先後回來複命，蘭薰道：「如娘子所料，送去的那些禮明貴人果然不放心。奴婢在院外找了個僻靜的角落聽了會兒，依稀聽見她讓人將東西盡數驗了一遍，驗完聽聞無誤卻還是吩咐丟了出去，一件都沒留。」

徐思婉抿笑不語，蘭薰不必她多言，低眼續道：「奴婢悄悄跟了一路，見他們將那些東西埋在了艷蘭苑外的一株樹下。埋得應也不深，倘是『無意間』讓洒掃的宮人瞧見，闔宮自然就都知道她還是對娘子心存芥蒂了。」

徐思婉笑音出喉：「去吧。」

蘭薰垂首告退，桂馥上前輕道：「太醫已來過了，唐榆傷得雖重，卻未及筋骨，太醫給他上了葯，又留了一些。奴婢也按娘子的吩咐額外使了銀子，與太醫買了兩盒愈創安膚膏來。」

愈創安膚膏，是時下最好的創傷葯。

徐思婉「嗯」了聲：「給我吧。」

桂馥應聲，折回幾步外的矮櫃邊，將兩盒藥膏一併拿來。徐思婉信手拿起，道了句「都不必跟著」，就徑自出了門，折往後院，去尋唐榆。

唐榆是賢肅閣的掌事，雖然徐思婉只是個才人，他的身份便也算不得多高，但也有一方自己的屋子。

杖刑過後不免體虛，徐思婉推門而入時他正伏在床上昏昏欲睡，聞得門響睜開眼睛，即要起身：「才人娘子……」

「歇著吧。」徐思婉輕笑，回身闔上門，信步而入。

屋子正中有方木案，為硬木所制，上了紅漆，應是素日用膳的桌子。眼下桌上擱了一隻巴掌大的圓瓷盒，徐思婉行至桌前停住腳，拿起圓盒擰開，果然正是藥膏。

「這是太醫留的葯？」她問。

唐榆點點頭：「是。」

「別用了。」她將藥膏放回桌上，繼續踱至床邊，將手裡的兩盒放到枕邊，「再換藥就用這個，好的快些。」

唐榆抬眸，目光落在盒蓋上貼著的藥名上，眼底陡然一顫。

「才人……」他倒吸冷氣，抬眸望著徐思婉，詫異難掩。

徐思婉淡笑，折回去坐回那硬木圓桌邊，側倚桌沿，姿態懶散：「何必這個反應？又不是沒見過。兒時被先生打了手心，不都是靠它療傷，才能不耽誤功課？」

唐榆窒息，凝視徐思婉，眼中疑惑與震驚並生。

這樣的反應恰如徐思婉所料，她幽幽笑著，輕輕嘖聲：「入宮前母親說要讓家裡為我在宮裡走動，指個得力的掌事宦官過來，我還不懂家裡何來這樣的門路，想不到原來是你。」

「你知道……」唐榆震驚得連聲音都發虛，困惑卻又比震驚更甚，「你如何知道？」

徐思婉低下眼帘，她自然知道。

她兒時有一位很疼她的兄長，叫秦恪。秦恪又有一名年紀相仿的伴讀，她不知他叫什麼名字，只隱隱記得他姓唐，父親也是她祖父的門生，秦府里的長輩們都喚他小唐。

那時兄長若來哄她玩，小唐常常也在。只是那時她太小了，早已記不清他長什麼樣。

好在唐這個姓不大多見，能與秦家、徐家扯上關係的更寥寥無幾。徐思婉入宮那日見到他就留了意，後來見他性子清冷沉默，不似旁的宦官那樣善於討巧，結合著年紀一算心裡就猜了個八九不離十。今日再看他受刑時死撐的樣子、回瑩貴嬪話時的不卑不亢，答案愈加清晰。

可這些過往她自不好坦誠相告，只一聲喟嘆：「世家出身卻淪落至此。這些年，你辛苦了。」

唐榆默然：「承蒙徐家伯父關照，日子不算太難。」

說罷他蹲了聲，咬了咬牙，又道：「厭勝之術害不了人，只會給自己惹麻煩，娘子莫要鋌而走險了。」

話音未落，徐思婉揚起一笑。

唐榆一怔，她明媚的笑顏像一道光，在他心中一照。又令他覺察出些許異樣，脫口而出地探問：「娘子原本另有打算？」

「也說不上另有打算。」徐思婉笑容斂去三分，垂首輕輕搖頭，「那布包中的字條，一為護身、一為八字、一為詛咒，兩舊一新，字跡不同，摺痕亦不相同。你將詛咒與八字一併毀去，便是如今這樣的結果，明貴人白惹一場鬧劇來看；你若只毀詛咒未顧上八字，我就說布包中原本就只有那兩張，明貴人在信口雌黃肆意栽贓；而若你根本沒將它拆開查看，以致三張盡被明貴人查出來……」

不及她說完，唐榆失笑：「兩舊一新，字跡又同，連摺痕都不一樣。倘使都被搜去，娘子只需咬死詛咒那張自己並不知情，必是明貴人後添進去有意陷害。明貴人被禁足之事人盡皆知，旁人都會覺得明貴人必對娘子有恨，這話聽來便也很真。」

「正是。」徐思婉滿意而笑。

唐榆想想，又問：「可若我將三張都吃了呢？」

「你吃我的護身符做什麼？」徐思婉大顯詫異，明眸真誠。

唐榆再度失笑，旋而搖頭：「也是。」

他謹慎之下雖拆開護身符查看過，但見確有一張只為保佑健康且出自京中有名的普善寺，便根本沒想過要一併毀去。

凝神半晌，他忽而又道：「可若我重刑之下招供了呢？」

「那我的確會有些麻煩。」徐思婉承認得坦坦蕩蕩，「可物證已毀，也是口說無憑，我說你被明貴人收買，事情就只能不了了之。只不過這般一來身上就有了疑點，日後的路會不好走。但若轉念想，你是我近前的人，倘使不能忠心於我後患無窮，能借這點事試出你的心思，便是自己吃點虧也值得。」

唐榆未料她會這般承認個中試探，心底震撼更甚，長聲吸氣：「娘子行事很有魄力，在下嘆服。」

「什麼嘆不嘆服的，雕蟲小技罷了。若沒有秦家那檔事，你多半已考取功名在朝為官，未必看得上這樣的伎倆。」她嬌聲笑笑，復又立起身，走回他床前。

但這回她蹲下來，下頜抵著床沿，像小姑娘認定朋友一樣，眉眼彎彎地望著他：「日後萬般好處有我一份，就有你一份，你看可好？」

唐榆與她對視，目不轉睛：「我已受徐伯父照拂多年，大恩難報。娘子有什麼吩咐，直言便是，不必這樣費心思收買我。」

「嘖。」徐思婉不滿輕嘲，「我哪有收買的意思？你們這些仕子就是太傲氣，偏把好心當施捨。」

唐榆聞言沒有反駁，但笑意漫開，目光也柔和了些許：「那恭敬不如從命。」

「這還差不多。」徐思婉笑意漾開，直達眼底。俄而收住，又多了幾分認真，「但我也確有件急事要求你幫忙，你若得空便幫我想想。」

她說得隨意平和，好似一切就該如此。心下卻知，唐榆約已多年不曾聽過有人這般與他說話了，苦澀之下必有動容。

果見唐榆面上的冷清慢慢釋開，連眼中也多了幾分明亮：「何事？」

「你在尚食局，可有熟人么？」徐思婉歪著頭，掰著手指頭提要求，「一則要信得過的，二則最好家中缺錢、能為了銀子幫我辦事的。」