第8章 端午
唐榆聞言沉吟半晌，搖頭：「尚食局沒有，尚服局倒有一位，叫清雨，是我當年剛被沒入宮中為奴時的舊識。她家中貧寒，父親早亡，家中日常開銷原就幾乎全靠她在宮中的月例支撐，可前兩年母親又患了病，每月都需花錢抓藥，她只得四處借債，我也借過她不少，現下恐怕已欠了不少錢。」
「尚服局啊……」徐思婉托腮，思索片刻，一哂，「再過三日就是端午了，或許也用得上。」
語畢嫣然一笑：「你歇息吧，我將人叫來問問。」
說罷她就起身欲走，卻彷彿忽而想起什麼，又定住腳，溫聲說：「倘使需要什麼，著人來說一聲。若閑來無事想讀書，喊花晨給你取。」
唐榆再行怔住，眼底情緒莫名，沙啞道：「多謝娘子……」
徐思婉笑容不改，好似讓他讀書一事只是隨口一說，也並未察覺他的情緒。
離開唐榆的卧房，徐思婉就回到自己的房中，安然坐到茶榻上，神清氣爽地舒出口氣。
花晨將茶奉上，見她面色欣然，小心問道：「奴婢瞧明貴人似是覺察了什麼，只怕要有所應對，娘子多留些意。」
「應對？」徐思婉輕哂，緩緩搖頭，「她能應對什麼？無非是儘力找個人護她。我挑的又恰是她侍寢的第二日，她剛嘗了男女之間的那點好處，勢必將聖寵視作救命稻草，若想應對，也不過是去紫宸殿大獻殷勤罷了。」
花晨遲疑道：「那娘子不怕她得寵？」
「我這會兒正盼著她得寵。」徐思婉輕輕嘖聲，遂將唐榆適才提及的尚服局宮女清雨的事告知了花晨，吩咐她將清雨傳來說話。
花晨領命應下，剛推出門，月夕又進屋來，笑說：「娘子，瑩貴嬪差人送了一籃水蜜桃來，說是陛下新賞的。奴婢瞧了瞧，個個色澤都好。」
「我就知道是這個意思。」徐思婉臉上無甚驚喜，平淡吩咐她，「桂馥綉工好，你讓她辛苦一下，連夜幫我綉個帕子。別的不要，只綉一片李花。綉好尋一方好看的盒子裝上，明日一早就給瑩貴嬪送去。」
月夕凝神一想：「投桃報李？」
徐思婉低眉默認，月夕不免有些擔憂：「娘子，瑩貴嬪確是得寵新貴、風頭正盛，可若論長寵不衰，還是玉妃更勝一籌。宮中又都說玉妃與瑩貴嬪素有不睦，娘子若要尋一位靠山，奴婢瞧著還是玉妃更可靠。」
徐思婉失笑：「這道理不錯，可這種事也得你情我願才能成。況且人生在世，又哪裡能事事盡善盡美了？玉妃長寵不衰人盡皆知，這會子只怕正門庭若市，輪不上我入她的眼。瑩貴嬪既有心賣個好，我何樂而不為？」
「這倒也是……」月夕輕聲呢喃，遂不再勸，依言去與桂馥傳話。
當晚，不出徐思婉所料，明貴人果然抓住用膳的時辰去紫宸殿獻起了殷勤。明貴人生得原也貌美，身姿豐滿，姿容明艷，且又是昨夜剛侍寢過的新人，如此投懷送抱只怕沒有哪個男人會拒絕，自然而然地被皇帝留下了。
事情合了預期，徐思婉大為欣慰。前來同用宵夜的徐思嫣聞言卻頗為不忿，恨恨地盯了眼艷蘭苑縮在的方向，輕聲啐道：「呸！那樣輕浮的性子，也配入九五之尊的眼？」
徐思婉左手執著一卷醫書在讀，右手拈起一小塊綠豆糕小口吃著，聽到思嫣的氣話，不禁一笑，遂清清淡淡道：「六宮佳麗三千，你還想個個都能才德兼備不成？於男人而言，長得好看也就行了。況且大選三年一度，我若是陛下，也會肆無忌憚地趁著女兒家年輕嘗這一口。至於若性子不好、才學不夠，來日厭倦了自可踢到一旁，也不礙什麼事。」
「趁著女兒家年輕嘗這一口」——這話說得很是露骨，徐思嫣不由羞紅了臉，低聲埋怨了句：「姐姐說什麼呢……」
轉而又還是難掩不忿：「我只是看不慣明貴人那副樣子，更怕她得了寵就更要變本加厲地欺負咱們。陛下也怪……即便只是看容貌身材，姐姐也是這一眾新宮嬪里最出挑的，陛下怎的偏生晾著姐姐看也不肯看一眼？」
言及此處她黛眉倏皺，更多的懊惱被激出來，嘆息著自責：「唉！也是我沒用，竟幫不上姐姐半分。等再過兩個月到了及笄的歲數，我……我必要儘力才好。」
這及笄之後的「儘力」所為何事誰都清楚，思嫣沒說完臉就又紅透了。徐思婉神情複雜地覷她一眼，不得不塞一塊綠豆糕過去哄她：「好了，明貴人只是跋扈一些，又沒真傷著咱們什麼，何就至於急成這樣？」
思嫣就著她的手吃了口糕，繼而自己接過去繼續吃，臉上卻還是帶著氣。徐思婉好言好語地又哄了她半天，才總算將她勸回去睡覺了。
待她離開，徐思婉的笑顏霎然冷下來。她無心再吃綠豆糕，書也放下，左手托著腮，右手閑閑撥弄著榻桌簽筒里的金簽子，心裡幽幽一嘆：明貴人可千萬要爭點氣。
如今已是五月初二，離端午只有三天。明貴人若不爭氣，她的打算就不得不再推遲些。
可就如思嫣所說，明貴人性子不好、沒什麼才學、腦子也不靈光，拿得出手的只有那張臉。
——這樣一個蠢人，倘若連憑藉那張臉拴住男人都辦不到，那可真就百無一用了。
翌日天明，桂馥綉好的帕子就送到了瑩貴嬪手裡。瑩貴嬪行事大方，很快就著人前來回話，讓徐思婉若有需要隨時開口，不必客氣。
往後兩日，或是因為恐懼激出了明貴人心底的恐懼讓她分外儘力，又或是她其實只會死纏爛打，但年輕貌美的姑娘家的死纏爛打對男人而言總歸可口，她竟得以一連侍寢了三日，位份也晉了半品，該稱一聲明賢儀了。
晉封的旨意恰是端午清晨頒下的，彼時月夕正為徐思婉梳妝，徐思婉聽罷循循舒氣：「這就好，剛晉了位分，陛下怎麼也要給點面子。」
月夕頷首：「那奴婢便知會清雨了？」
「嗯。」徐思婉點頭，「也散出消息去，就說我有心親手為太後娘娘備些粽子，讓小林子他們儘力去尋顏色漂亮的粽葉。」
「諾。」月夕恭謹應聲，而後便是靜等。
端午是一年一度的大日子，白日里，天子要去祭祖祈福，還要去看一看賽龍舟，與民同樂。待回宮時多半就已傍晚，而後又有宮宴。
這樣的宮宴雖然盛大，卻不是人人都能去的。如徐思婉這般尚未見過聖顏的自然沒份，在宮宴時生事亦不行，她自知難以說動皇帝為了她甩下宴席趕到霜華宮來。
是以能用的，只有皇帝回宮之後至宴席之前小歇的那點時間，前後約莫半個時辰。
酉時初刻，清雨端著一托盤的香囊進了霜華宮的宮門，這是尚服局為著端午專門縫製的，年年都有。
為著位份也好聖寵也罷，清雨自然而然地先將香囊都送去了明賢儀處，只說請她先挑。
這樣的奉承於明賢儀而言自是十分受用，就命人將香囊端進了屋，好生挑選。過不多時，餘下的香囊被送出來，一同送出的還有給清雨的賞錢。
而後，剩下的香囊被先後送與徐思婉與徐思嫣。清雨的差事至此終了，平靜告退。
酉時二刻，花晨急匆匆地趕去盈雲宮，求見瑩貴嬪。
瑩貴嬪原正懶懶地倚在貴妃榻上細品酸梅湯解暑，聽宮人稟奏「徐才人身邊的花晨來了，不知出了什麼事，臉色慘白」，頓時神情一凝：「快讓她進來。」
酉時三刻，聖駕回宮，瑩貴嬪已先一步候在紫宸殿門口。
她是寵妃，前來面聖自無人阻攔。
同一刻間，徐思婉聽聞聖駕已歸，視線睇向茶榻上安放的香囊。
花晨心生不安：「娘子……可當心些。」
紫宸殿前，瑩貴嬪婀娜福身，皇帝一扶，不禁含笑，連面上的疲色都淡去了些許：「盛夏暑熱，何不進殿去等？」
聽了皇帝關照，瑩貴嬪面上卻無半分喜色，反蹙著眉，滿目憂愁：「臣妾有些急事，只盼儘快說與陛下，顧不上進殿歇息了。」
皇帝微怔：「何事？」
瑩貴嬪垂首，露出恰到好處的難色：「……事關近日得寵的明賢儀，臣妾理當避嫌，不好搬弄是非，請陛下與臣妾同去霜華宮看看。」
皇帝眉宇微鎖：「宮宴快開始了。」
瑩貴嬪即道：「可是人命關天。」說著纖纖素手扯住皇帝的廣袖，「亦或許是兩條人命，求陛下垂憐。」
她邊說邊扯著他的衣袖輕輕晃動，既有央求又有嬌意。皇帝略作沉吟，終是點頭：「走吧。」
霜華宮，徐思婉在頭暈目眩中一把扶住茶榻，直令茶榻一顫，惹得茶水傾灑。
花晨疾呼：「娘子！」轉而苦勸，「還是先請太醫吧。」
「不妨。」徐思婉銀牙緊咬，待暈眩淡去，強撐起笑，「扶我去找思嫣。等不得了，這就得去。」