第三九章 輕鬆的斷後
一柳直末確實腦袋缺弦，但並不傻，哪裡不知是剛才的話出了紕漏。看到主將準備拿自己發威，『砰』地一下跪了下去，連連求饒，倒是把火邊兒的三個人嚇了一跳。
就在長虎還在尋思該怎麼懲戒這個『狗熊』時，旁邊的木下秀吉把手中撥火的木棍撇了出去，正好砸在一柳直末的腦袋上。「就你這個笨口拙舌的傢伙，還想搶功。還不給我滾。」一柳直末在危機面前，腦袋終於好使起來，趁著這個機會，頭也不迴轉身就跑了出去。
青山長虎笑著指指木下秀吉，不再說什麼。他可以隨手懲戒幾個不隨心意的信長馬回眾，但是要給這個下京奉行幾分面子。眼前這個大馬猴子，早已不是說話都要躲在別人身後的那個時候了。
不過，木下秀吉倒是頗感抱歉的張嘴解釋，「這傢伙就是口無遮攔，但沒什麼壞心思。我覺得就是懲罰，也應該懲罰背後搗鬼的那幾個混蛋。說實話，我還真挺喜歡這傢伙，打仗時肯沖在最前面拚死衝殺，我手下正缺這樣能夠衝鋒陷陣的好手，……」。一場小風波就此揭過。
到後來，三人竟興緻勃勃的猜起到底是哪幾個混蛋在背後搗鬼。木下秀吉可能早就眼饞過這幫人，對這些馬回眾竟然非常了解。據他猜測，跑不出中村一氏那幾個壞傢伙。
信長後備軍這裡算是經歷了一場小風波，但他們對面的朝倉、淺井兩家聯軍此刻卻正是濁浪滔天。聯軍本陣內，各方將領爭吵的不可開交。白天擔任了主要攻擊任務，被朝倉家家主義景任命為救援軍主將的朝倉景鏡，此刻正沉著臉要求敦賀郡司朝倉景恆擔任明日的先手。
朝倉景恆豈肯接受這個命令。白天的戰鬥他是親眼目睹了，景鏡手下眾多豪勇家臣沒等衝到壕溝前，就被排槍打成了馬蜂窩，三次簡短的進攻下來，竟有近千人死傷。幾天前的那場天筒山城之戰，讓他手下現在不足八百人，現在景鏡又不肯給他支援，不能不讓他認為朝倉景鏡居心叵測。
想當年朝倉義景剛剛繼承家主之位時，他和景鏡兩人為了爭奪朝倉家筆頭家老的地位，打得不可開交。義景宴請逃難而來的足利義昭時，他出現的場合，景鏡不會出現。景鏡出現的場合，他不會出席。為了排解二人的紛爭，義景不得不認命他為敦賀郡司，朝倉景鏡為大野郡司，讓兩人盡量不見面。因為敦賀郡的重要性歷來高於大野郡，才被大家默認為筆頭家老。
但現在的情況是敦賀郡剛剛經歷過一場浩劫，沒有數年不可能恢復元氣，大野郡的實力已經遠遠超過了他。而且他還聽說，救援軍早在他求援的二十五日已經集結好了軍隊。可主將朝倉景鏡在領軍到了木芽峠后，就下令停止進軍，顯然是坐看他倒霉，其心可誅。
現在對方火力如此猛烈，不給任何支援，讓他用手中僅存的力量去送死，這借刀殺人之計只要不是笨蛋，誰都能看出來。如果這點對自己還算忠心的力量消耗殆盡，那麼他的下場不問可知，這讓景恆如何肯答應下來。
不過朝倉景鏡也有自己的道理，他是救援軍主將，只要收復敦賀郡就算完成任務。從今天的攻擊可看出，對面骨頭太硬，肉沒吃到，牙倒是被崩壞好幾顆。為了敦賀郡的安危而損傷大野郡的實力，這帳怎麼算都不合適，絕對不會再消耗本身的實力。
最想要信長性命的當非淺井家莫屬，如果信長還在，領軍反叛的淺井長政不管有多大損失，就是拼了老命，也要繼續進攻。但是根據附近鄉民所言，信長軍的大部隊早在兩日前就已撤退。現在阻擋在他們面前的，不過是斷後部隊罷了，為了他們消耗兵力顯然不划算，不如趕緊撤回去另想辦法。所以這場追擊戰，淺井家也不想再打了。
以至於第二天，在前一日整整休整一天，今天正擦拳磨掌，準備立下功勛的織田家武士們吃驚的發現，對面聯軍正在撤退。青山長虎、明智光秀、木下秀吉幾人在得到報告后，立刻跑到高處，觀察對面聯軍動向。
首先開始撤退的是朝倉景鏡的救援軍，朝倉義景的馬印漸漸越來越遠，最後直至消失在眾人眼前。緊接著淺井家的旗號也開始動起來，最後動的是朝倉景恆的旗號，顯然只有區區數百人的他們不想在大部隊撤走後，硬撼織田家的後備軍。
青山長虎幾人面面相窺，這場斷後仗算是打完了嗎？聯軍竟然就這樣虎頭蛇尾的退兵了？就連木下秀吉這樣一向精明過人的人精都問出要不要追擊這樣的傻話。
長虎失望的搖搖頭，「算了吧，說不定對方就想把我們從這個螃蟹殼裡引出來，容易敲打我們。再說就是追擊，我們也佔領不了敦賀郡，毫無意義。在這裡多停留一天，確認沒有追兵后，我們也撤軍。然後把這裡交給栗屋勝久好了。」
五天後，負責斷後的青山後備軍悠哉悠哉輕輕鬆鬆的返回平城京，受到了以信長為首的織田家重要將領的熱烈歡迎。長虎能夠很明顯感受到各方將領對他的態度與先前相比大為不同，明顯多了幾分敬畏。這讓源七郎得意不已。而且自斯波義銀成為幕臣，使得青山家陷入被動的局面被徹底扭轉過來，聲勢與昔日相比也是頻添了幾分。
為了獎賞這幾人的斷後之功，信長雖然收回了鐵炮隊，但是並沒有讓那二百馬回眾全部歸隊。而是下令青山、明智、木下三人可從中選出符合自己心意的五十名武士，用以補強各自軍力。經過這幾天戰鬥，加上先前的了解，三人很快就選出了心儀人選。當然，好的武士人人喜愛，很是經過一番討價還價，人選總算出來了。
明智光秀選的是山岸貞連、溝尾茂朝、櫻井家次、石古賴辰等人，全是美濃出身的小豪族，這些人當年就跟他非常熟悉，很快就可以融入他的家臣團，加強了他在織田家中美濃眾的說話地位。
木下秀吉也很有針對性，選的人不是他現在缺乏的悍兵勇將，就是在尾張比較有實力的豪族繼承人，這些人成為他的手下，確實讓很多家中的勢利眼們不敢再小瞧他。從這一刻起，仙石秀久、堀尾吉晴、生駒親正、一柳直末等人就成為他的手下。
青山長虎手下並不缺乏善戰者，那些甲斐三河出身的武士可以說各個都是以一敵十之輩。所以他挑出的都是些雖然武力不敢說很強，但都非常有特點，愛動腦袋的武士，當然也是後世留下名字的。
第一個挑選出來的是山內一豐，不為別的，就是這個人運氣太好了，連他的後世都像是繼承了他的運氣。什麼好都不如運氣好，有他在旁邊讓人放心。
第二個是中村一氏，後世對他的名頭事迹知之甚少，但是就長虎觀察，從領兵能力上絕對在佐佐成政之上，很有培養前途。
第三個是古田重然，此人武力並不高明，但長虎很看重他兩點。一是他的茶道非常高明，自從斯波義銀脫離青山家后，長虎需要一個懂得茶道的人給他撐門面；一是古田家在美濃本巢郡很有實力，有他在手下，對於統治中美濃和出入飛驒國都有很大的幫助。
第四個則是小笠原長時，此人出身信濃，在與武田信玄作戰時兵敗，逃到京都。在信長首次上洛時，被原來從屬於將軍家的京都小笠原家介紹給信長，得到五百石俸祿后，成為織田信長的馬回眾。青山長虎之所以選中他是因為感到家中將領年齡過於年輕，缺乏作戰經驗，希望能有一個經驗豐富的持重長者在陣中予以指導。選出這四個高級武士后，就已經達到了五十名馬回眾的上限，長虎心情愉悅的把這四名高級武士編入自己的馬回眾當中。
回到平安京后，長虎發現淺井家的反叛，確實造成了巨大的惡劣後果。其中最直接的就是從美濃通往洛陽的路不好走了，尤其是被淺井家控制在手上的犬上郡佐和山城，就在東山道路邊，不攻下此城就根本無法保障上洛的安全。不僅僅犬上郡如此，淺井家有巨大影響力的愛知郡和犬上郡旁邊的坂田郡，都會影響到東山道的安全。
與此同時，蟄伏在近江甲賀郡的六角父子此時也好像看到了恢復昔日榮光的機會。據村井貞勝所述，義賢、義治父子自從淺井家舉起叛旗后，就不斷地向舊部寫信勸說，希望江南的國眾豪族能夠倒戈。並且不斷在甲賀聚兵，有截斷信長返回美濃的架勢。
應該說六角家在江南還是有基礎的，就在青山隊返回平安京的兩天前，在發現近江局勢不穩后，立即就有豪族倒向六角家，並佔據了野洲郡的守山，準備和甲賀郡遙相呼應。可惜被信長派出的稻葉良通隊打了個措手不及，戰後數百首級被擺到了守山東山道的道路兩側，才算稍稍打消了反叛者的囂張氣焰。
當然好消息並不是沒有，在青山長虎出征途中，初音被再次發現懷上身孕。這讓得意洋洋返回平城京的家臣們歡欣鼓舞，認為新的年號確實給青山家帶來了好運。
不過，織田信長顯然不會這樣認為。在向足利義昭保證如果受到攻擊會再次上洛，並向敕使山科繼言保證皇居的修繕會讓村井貞勝繼續主持后，決定返回本処岐阜，主持對淺井家的作戰。
織田信長於五月九日從京都出發，十二日才到達野洲郡的永原。之所以會花費超過往日一倍多的時間，是因為東山道現在已經變得極為不安全。在這短短的正常才一日半的路程中，信長竟然遭受了三次阻擊。發現事態遠比他想象更為嚴重后，為了確保道路通暢，信長決定把手下重臣配置在琵琶湖南岸沿途。而自己則翻越千鳥峠，改走更為安全的伊勢道路，然後在大湊乘船返回岐阜。
命令很快傳到平安京。家中兵力最為雄厚的柴田勝家和佐久間信盛被分別安置在蒲生郡的長光寺城和野洲郡的永原城，應對六角家的威脅。丹羽長秀安置在蒲生郡的安土城，蜂屋賴隆安置在神崎郡的觀音寺城保證道路的安全。青山長虎則再次入駐愛知郡的肥田城，從南面威脅淺井家的佐和山城，並負責調略犬上郡中從屬於淺井家的國人豪族。
祝書友們新年快樂，萬事如意。