第三十章（竹篇） 綁架、逆子

曹家大門素燈高掛，白布條飄動。

曹況身著素服，獨自站在後院的蓮池邊，呆望著池裡的魚。風吹池面，泛著波紋，起了絲絲清寒。

他想起昨夜做的一個夢。夢裡，柳氏面容枯槁，來找他索命。他被夢靨嚇醒，渾身冷汗，整夜未敢合眼。

「少爺！」一個家僕腳步匆匆來到身後，喊了一聲，將曹況嚇了一跳，差點栽進池中，「門外有位公子求見。」

「不見！」曹況未回頭，仍盯著池裡的魚。

「那位公子讓我將此物交給少爺。」

曹況不情不願地接過家僕遞來的物件。只見是一柄短刀，而且正是之前他贈予尤長安的那柄。他頓時眼睛一亮，忙問家僕：「那位公子現在何處？」

「在大門外候著！」

尤長安不是被竹氏的人關起來了么，怎會突然出現在這？曹況心裡納悶，快步往大門去。一出門，見尤長安果真在門前等他。

曹況煩悶了幾日，見尤長安來了，立即拉上她到對街食店的三樓，揀了一包廂坐下，要了壺酒和幾樣小菜，並吩咐店夥計不許外人打擾。

待關上門，包廂里只剩下曹況和尤長安二人。曹況將短刀放置一側桌角，抓起酒壺斟酒。尤長安伸手擋了一下，道：「你家中不是正料理你二娘的喪事么，能隨意吃酒？」

「不礙事。」曹況滿不在意，繼續往酒盞里斟酒。

酒過三巡，他笑著將手搭在尤長安的肩膀上，眼中泛著朦朧醉意，打探道：「小祖宗今日怎麼有空下山？竹氏的人沒為難你？」

尤長安瞅了一眼肩上的那隻手，蹙了蹙眉，臉上不悅。曹況見狀，笑容僵了一下，旋即收回手，重新抓起酒壺斟酒。

「他們今早把我放了。」尤長安應道。

「如此輕易就把你放了，這不像竹氏的行事作風……」曹況手裡的酒壺忽然頓住，「莫不是殺害我二娘的兇手找著了？」他睜圓了眼睛望著尤長安，似在探尋答案。

「興許我就是兇手。」尤長安端起酒盞，呷了一口酒，慢慢悠悠道。

曹況怔了怔，隨後扯出一點笑容，放下酒壺道：「你不是！」

「哦？何以見得？」

「我與竹氏的人不同，知曉你的為人，不會幹出那等事。」曹況仰脖，一口飲盡盞中酒，有些洋洋自得。

他正要再斟上一盞，只見尤長安先他一步抓起酒壺，往他的酒盞中斟酒。常日里，尤長安從未給他斟過酒，今日之舉讓他很是受寵若驚。一時竟不知尤長安葫蘆里究竟賣的什麼葯。

「方才我見到雪兒姑娘了。」尤長安淺淺地提了一句。

曹況聽罷，神宇間頗感詫異。依他看，尤長安與弄雪兒才相識不久，二人算不上親密，為何會在私底下見面，還是在他不知情下。

「她可跟你說了什麼？」曹況心下有些忐忑不安。

「那隻船的事！」尤長安繼續輕描淡寫道。

「船？」曹況猛然一驚，目光閃爍，急急掩飾了一下，接著說，「是雪兒姑娘雇來的那隻船吧？那船是精巧，若是小祖宗喜歡，改日游湖飲酒時，再讓雪兒姑娘雇來便是。」

「何須麻煩雪兒姑娘，那船不是你雇來的么？」

此話一出，讓曹況有些措手不及。

「小祖宗怕不是記錯了，那隻船怎會是我雇的呢。」曹況儘力擠出一點笑。

尤長安緘默不語，將酒壺放置一旁，起身走到窗邊。窗戶下是一條大街，偶爾傳來吆喝叫賣聲。遠處的天，澄凈無雲，群山連綿，依稀可見。

靜默許久，尤長安轉過身來，注視著曹況，道：「那隻船是你雇的，弄雪兒也是你找去的！」

曹況立即驚得雙眼發愣，喉嚨發緊，半晌說不出話。

「那晚，柳氏是不是在船上？」

曹況聽到這話，明顯心神不寧，雙手更是莫名顫抖。他生怕被尤長安察覺，趕忙抓住自己的兩條大腿，試圖掩飾，然而後背已經冷汗涔涔。

他的這一遮掩，更加引起尤長安的懷疑：「柳氏的死是不是同你有關？」

「不是！」曹況急得騰起身，扯著嗓子，嚷道，「我沒殺她，是她自作自受！」聲音近乎嘶啞，像是要將多日以來，壓抑在心底的一股鬱氣全吼出來。

嚷罷，曹況整個人蔫了，頹然癱坐在凳子上，精神渙散。過了許久，他才有氣無力地動了動嘴唇：「事已至此，我也不必再隱瞞……」

曹況對柳氏一向不滿，這已不是什麼秘密。前些時日，柳氏生了一場大病。本以為她命不久矣，沒曾想經竹氏弟子醫治后，她竟痊癒，而且氣色比先前好。

那日，聽聞父親要到風回竹苑拜謝竹成章，曹況頓時心生邪念，先是將柳氏綁到船艙內，隨後偽造柳氏的字跡，留下書信一封，謊稱娘家有急事，需回去一趟。

他擔心柳氏的失蹤會牽連自身，於是又去找了弄雪兒，以帶她去見尤長安為由，將她哄騙到船上。為了避免弄雪兒撞破自己的計劃，曹況囑咐她待在艙內，不可隨意走動。

待安排妥當后，曹況才隨父親上山拜訪竹成章，也由此尋見尤長安。

那天夜裡，待眾人喝醉酒後，曹況悄悄扛著柳氏去了後山。本想殺了她一了百了，但曹況這人膽子小，沒敢下手。最後，他想了一個法子，讓柳氏永遠離開曹家，離開宛城。

柳氏自然不肯，曹況便以她兒子的性命相要挾。柳氏逼不得已，只好答應。

柳氏離開后，曹況獨自回到船上，假裝醉酒，一直到天亮才醒。

尤長安坐在桌邊，靜靜聽了一會兒，感到疑惑：「你真沒殺她？」

「沒有！」曹況急道，「我對天發誓，絕沒有殺害她。」

「那她為何會死在後山？」

「我也想不通。那晚，我明明見她走了，才離開的。」曹況心底掠過一陣驚恐，「我二娘會不會是受了我的詛咒，才死的。」

「放心，你沒這麼大的能耐。」

曹況究竟是否殺了柳氏，尚無法論斷。可假若兇手不是他，而是另有其人，那又會是誰呢？

尤長安沉思良久，又問：「除了你，柳氏平日可與什麼人結怨？」

曹況細細回想道：「她那人平常難得出門，哪裡會與什麼人結怨。」

尤長安想起那塊紅瑪瑙石，從錢袋取出，放到桌面。曹況一見是自己的隨身之物，十分驚詫。

「這是在後山拾到的！」尤長安瞟了曹況一眼。

「怎麼會在那？明明早就不見了！」曹況嘴上嘟囔。

此時，門「砰」地一聲被撞開。曹況扭頭望去，驚愕不已，來人竟是曹祥。

***

「逆子！」曹祥闖進來，嘴上怒罵，眉間嵌著幾道皺紋。

方才他從家裡出來，遠遠看到曹況領著一人進了這家食店。他知香酩院的琴妓弄雪兒時常來找曹況。為此，曾訓誡過了曹況，可他竟沒有絲毫悔過之意，三番兩次與弄雪兒來往。

曹祥以為那人是弄雪兒，火冒三丈，便跟了過來。此時，屋裡僅二人，除了曹況，桌邊坐著一個看著面生的年輕後生。

「爹？你怎麼來了？」曹況生怕父親聽見方才自己與尤長安的對話，有點心虛。

「家裡出了這麼大的事，你竟還有心思喝酒？整日除了吃喝玩樂，你還有何出息？」曹祥余怒未消。

「我就算再沒出息，也是曹家的長子。」

以往，面對父親這番責罵，曹況總會與他爭辯幾句，但聽得多了，也就不再爭。他轉頭對尤長安說道：「時公子，我們到別處吃酒去！」

「時公子？」曹祥嘴裡喃喃念了兩遍，似在哪聽過此人，拿眼細細打量尤長安，「你就是時不羽？」

曹況和尤長安面面相覷。父親如何知曉「時不羽」這個名字？印象中，他從未對父親提過。

「正是在下！」尤長安起身作了一揖。

曹祥的臉色驟然變得陰冷，嘴唇抖動了一下，兩隻眯縫眼迸射出凌厲駭人的光。

關於柳蘇被殺害一事，官府和竹氏一直不肯透露絲毫。他深諳竹氏辦事向來慎重，因此暫且不多過問。不過，就在前不久，他聽到風聲，殺害柳蘇的人是一個名叫「時不羽」的年輕人，且此人就在風回竹苑。

望著眼前這位與自己有殺妾之仇的男子，曹祥怒火攻心：「原來是你殺了柳蘇！今日就算拼了老夫這條命，斷不會讓你踏出這門口半步！」

曹況一看誤會了，忙攔住衝上前來的曹祥，解釋道：「爹，不是他殺的二娘！」

「住口！」曹祥大聲斥道，「你知他是時不羽，竟還同他來往，我曹家怎會生出你這種薄情寡義之人。真是家門不幸！」

曹祥怒不可遏，一把推開曹況，見桌上有柄短刀，奪了去，拔下刀鞘，發瘋似地朝尤長安刺去。

尤長安見狀，唯有躲閃，退至窗邊，已無退路。曹祥的怒氣卻只增不減，滿眼通紅，胡亂揮動著手裡的刀，好似只有將尤長安碎屍萬段，才能解其心頭之恨。

眼瞧著就要刺中尤長安，突然一隻手伸過來，扼住曹祥舉刀的手。曹祥愣然回頭，只見制止他的是竹渙。

「竹少主，你這是？」見是竹渙，曹祥眼裡的怒氣消退了些許，但一想到尤長安做的事，怨恨和哀思如潮水般一齊湧上胸口，「此人殺了我的家人，手段之毒辣，不可就此放了他。」

「他不是殺害柳氏的兇手！」竹渙擔心曹祥亂來，先將他手中的刀奪了下來。

「當真？」曹祥目光震顫，將信將疑，「可外邊都說他是兇手。」

「難道曹老爺不相信我們竹氏？」

「這倒不是。」曹祥猶疑了一下，這才放下成見，「既然竹少主都這麼說了，看來確是老夫誤會了。時公子，剛才是老夫魯莽了！」

曹祥向尤長安道過歉，瞪著曹況道：「逆子，還不滾回去！」

曹況一臉難堪，低著頭，隨曹祥出了包廂。

尤長安也想趁機混出去，偷眼瞧了竹渙一眼，轉身正要走，突然被他扳住肩膀，道：「你還不能走！」

此時，竹渙忽而生起一絲恍惚感，彷彿握住的是一個女子的肩，纖巧而柔軟。他心驚了一跳，怔愣了片刻，忙鬆開手，眼中的慌張一閃而過。

尤長安轉過身來，笑著道：「竹少主有何指教？」

竹渙恢復常日的淡定，坐到桌邊，問：「你和曹況怎會在這？」

「難得下山，與朋友敘敘舊！」

竹渙掃了一眼桌上的酒菜，僅一陣工夫，他們二人竟喝盡兩壺酒。尤長安並不見多少醉意，倒是曹況，方才見他兩眼泛紅，應是喝了不少酒。

「你找曹況，不止是敘舊吧？」竹渙取出那個紅瑪瑙石，凝視著尤長安，「這不是你的，是曹況的。」

尤長安一驚，本以為曹況將瑪瑙石拿走了，沒想到竟在竹渙這。

見她不作聲，竹渙知她已是默認：「這上面的血漬，曹況作何解釋？」

尤長安不可思議地盯著竹渙，原來他早就察覺了石上的血漬。難道當初他將紅瑪瑙石給我，是為了試探我？今日來找曹況，也在他的意料之中？

「他好像不知道上面染了血漬。」尤長安記得，將才曹況由始至終都未拿起過這塊瑪瑙石。

兩人沉默，屋裡一片寂靜。尤長安想起一事，讓她困惑。見竹渙在這，她便迫不及待想弄清楚，在竹渙身旁坐下，好奇道：「你讓人把我放了，莫非已經知道兇手是何人？」

「不知道！」

「那你為何還放了我？」

「有人證明你與柳氏的死無關。」

「誰？」

「康勻！」

「康勻？他是誰？」

「這個，你不必知道。」

「此言差矣！」尤長安一本正經道，「人家是我的救命恩人，我自然應當知曉，好找機會向他道謝。」

竹渙點點頭，像是認同：「如此說來，方才我也救了你，是不是也該向我道謝？」

尤長安頓了頓，小聲嘀咕道：「若不是你，我也不至於被人誤當成兇手。」

「你說什麼？」

「我是說……你說得對！」尤長安抓起桌上的酒壺，隨手拿起一個酒盞，「那在下就以薄酒一份，多謝竹少主救命之恩！」

尤長安斟了一盞酒遞來。竹渙盯著酒盞，蹙眉道：「這個酒盞分明是用過的。」

「竹少主好眼力，是我方才用過的，你放心，我不嫌棄。」

竹渙猶豫著接過，實在喝不下去，默默地將酒盞放回桌上。

二人由食店出來，剛走到門口，突然側邊有人喚了一聲：「時公子！」

尤長安扭頭望去，弄雪兒正向這邊走來，身姿裊裊，步履盈盈……