第六章 春祭
夜深，狂風不息，萬木搖曳，山河震顫。亂枝殘葉簌簌墜斷，群山萬壑不得片刻安寧，家畜牧禽息聲，擁擠於角落瑟瑟發抖，荒鸞莽獸悲鳴，人類安歇不下，不時祈禱著。
一頁飛書飄蕩，纖薄紙張與沙塵共舞，跌宕間，過萬水千山，一片漆黑，不似在人間。
任千行奮力掙扎，血雲鏈附骨。「別白費力氣了。」黑袍開口「這本來就是你的一部分，雙手枷鎖為你親手斬殺的敵軍怨念所化，雙腳血鏈為萬軍忠魂所制，你逃不掉的。」
「想到所有人，唯獨沒想到是你。」姬如雪悔恨道。
「天下第一女諸葛，也算漏了一步。」黑袍惋惜道。
「回頭吧。」任千行至此也不願意相信。
「行已至此，已無路可退。」黑袍轉身，一聲重嘆「走吧。」
……
一夜，可謂是天翻地覆，村民驚恐萬分走出家門，滿目瘡痍，殘垣斷壁。春苗剛吐蕊便被掐莖去根，家畜不死也傷，籬笆牆也沒能經得住摧殘，斷成亂柴。
充斥著絕望，哀嚎遍野，滿臉悲涼之色，邁著沉重的步伐，將殘磚礫瓦一片一片拾起，想要恢復如初，卻儘是無能為力。
任天笑家中院落，石案已碎成兩塊，歪倒在地，晾曬用的架子東倒西歪，亂如殘墟。他靠著半片青石板，眼皮劇烈跳動著，猛然睜眼，一臉驚恐，不明所以地看向四周，一片茫然。籬笆牆傾倒一半，院門只剩半扇吊著，搖搖欲墜。
腳下踩到了什麼，他俯身撿起紙張「爹娘走了，照顧好妹妹，她的名字叫任千雪。」
一陣驚慌失措，慌張神色剛一顯露，也不知是沒握緊，還是風吹的，紙頁飄飛，追逐著，如夢蝶一般，紙頁在他指尖化為齏粉。
眼中蓄淚，不知所措間，妹妹啼哭聲傳來，跌跌撞撞回屋，淚水模糊雙眼，襁褓中的嬰兒伸出小手，想要抓住什麼。
斷腸之痛席捲全身，無盡悲涼，一夜間一個家就這麼散了。嬰兒哭聲如同鼓錘在他心裡重重敲擊，一夜間長大，任天笑擦乾眼淚，還要照顧好妹妹。抱著襁褓中的嬰兒，任天笑小巧的身影走出房門，向村裡走去。
張嬸收拾著蜂巢，過半已經被吹倒，蜜蜂也不知飛到了哪裡。抬頭擦汗間看見形單影隻的任天笑，懷中還抱著一名嬰兒，啼哭聲惹人陣陣心酸。
急忙走過去「剛出生的孩子可見不得風，你怎麼……」，當看見任天笑稚嫩的臉龐上有兩行清淚，頓時察覺事情不對。
「快進屋。」張嬸接過任天笑手中的嬰兒，快步走進屋內。哭聲不止，任天笑抽泣著，說出大概。
「也真是的，再重要的事也不能撇下孩子。」張嬸儘力安撫著嬰兒「生下來一口奶都沒吃上，不哭才怪。」
說著，將嬰兒輕輕放在床上，對著任天笑說道「你先看著，我去你李叔家借點羊奶，先湊合一下。」
說罷，張嬸出了門，任天笑這才仔細打量著妹妹，蔫粉色的皮膚，小手還沒個雞蛋大，嘴巴如同個櫻桃，半睜著眼，打了個哈欠，應該是剛才哭累了。
不知以後該如何，任天笑又是一陣心酸。不到一刻鐘，張申嬸抱著個罐子走了進來，小心翼翼地開封，羊奶還冒著熱氣，小木勺子輕輕給任千雪餵了點，生怕嗆到孩子。
睡著以後，張嬸鬆了口氣「這孩子長大，肯定像雪妹子那般，是個美人胚子。」
「等他們回來，一定會高興的。」任天笑看著熟睡的妹妹，心安不少。
「那你作何打算？」張嬸轉頭問道。
「家裡房子壞了，等我修好房子，和妹妹一起等爹娘回來。」任天笑認真說道。
張嬸也是一陣回憶，重嘆一聲，開始念叨「有這心就好，我那兒子已經幾年沒回來了，也不知道怎樣了。」
留任天笑吃了頓飯，又將嬰兒里三層外三層地裹了起來，只露出個小臉，本應留任天笑多住幾日，但家裡實在是騰不開地方，一張床已佔據大半個屋子，鍋碗瓢盆隨意擺放在角落，丈夫回來，將會更加擁擠。
村裡的事總傳的異常之快，任天笑家裡，田壯已爬上屋頂，圍了一大片秸草，見任天笑回來，憨厚一笑「也幫不上啥忙，給你屋子修繕一下，下雨天不至於漏雨不是。」
任天笑點頭「謝過田壯叔。」，田壯
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再是一笑，繼續低頭忙活起來。
安頓好任千雪，張嬸交代道「羊奶沒了，就去找你李叔，就說是我讓去的，他不敢不給。」
任天笑乖巧道「李叔人好，不會不給的。」
啰嗦一陣，張嬸把能想到的都給任天笑交代一遍，留下些熟食乾菜，怕餓著任天笑，心疼著走遠，還得準備過幾日春祭上的貢品。
田壯也下了屋頂，費了不少力氣，滿頭大汗。任天笑捧著一碗水，田壯一飲而盡，抹了抹嘴角「千兒哥不在，有事儘管張口。」
說著，自口袋裡摸出兩個雞蛋「本來要去山上打柴，也沒去成，你留著。」，任天笑一陣感動「等我父親回來，一定讓他給你找個媳婦兒。」
童言最是無忌，田壯訕笑兩聲，擺擺手走遠。稀稀落落，村裡人陸續前來，有送吃食的，有送衣裳的，最不濟，送嬰兒尿布的也有，任天笑心懷感激，一一道謝。
不遠處，羊鬍子老道默默看著這一切，眼神微眯，在想些什麼，拂塵一揮，轉身上了廟門山。
沒能睡個安穩覺，任千雪每隔一兩個時辰便會醒來一次，任天笑疲於應對，本來以為按時餵奶就好，可見小可人兒拚命搖頭，哭聲越發嘹亮，這才意識到沒那麼簡單。
臭味傳來，尿布上蠟黃一片，有時以為她要拉屎，正準備換尿布，被童子尿呲了一身，本以為她要拉尿，卻又換了塊尿布，有時剛將她放回床上，誰知屎沒拉乾淨……
幾天過去，任天笑焦頭爛額，讓人擔心的還不止於此，一則消息在村裡不徑而走，來看望任天笑的人多了起來，臉上也多了些異樣，起初，任天笑並沒在意，直至驚蟄前一日，張嬸再次至此，雙眼有些紅腫。
「張嬸，這不是明日祭祀的貢品，你怎麼……」
張嬸抹去眼淚，拿起一個蘋果塞給任天笑「孩子，吃吧，這貢品已經不重要了。」，任天笑更加疑惑，村裡人異常注重祭祀，怎麼就不重要了。
「是不是發生什麼事了。」任天笑問道。
猶豫著，張嬸眼淚止不住地流下，可見掙扎，卻終究沒有開口。看了看任千雪，雪亮的眼睛眨巴著，小手蜷握，已經學會了笑。
內心不忍，別過頭去，張嬸快步走出房門，頭都沒回。任天笑放下蘋果，走到任千雪跟前，伸出手指，任由她攥著，一臉寵溺「那是張嬸，長大了要好好待她，知道嗎？」
姬如雪咿咿呀呀說著，聽不懂是什麼，任天笑笑著，妹妹也跟著笑著。
次日清晨，天還沒亮，任天笑被外面吵鬧聲吵醒，妹妹哭鬧著，迷迷糊糊間，聽見有人走進院落，再然後，房門被踹開。
闖進來幾名大漢，任天笑認得，是村西幾名潑皮，前幾年來村南偷雞，是父親拿著扁擔將他們打跑。幾人在屋裡掃視一圈，快步走至床頭，將任千雪抱走，舉止粗魯，也不管任千雪哭鬧。
「你們要幹什麼！」任天笑挺身而出，卻被其餘幾名大漢攔下。
「還不知道吧，春日祭祀，你妹妹就是祭品。」為首無賴囂張道。
任天笑一驚，心中更為慌亂，見那名潑皮抱著妹妹越走越遠，心中一急，朝為首無賴身上一靠，巨大崩勁將他彈出房門，朝著妹妹追去。
「攔住他！」為首無賴發狠道。剩餘兩名潑皮無賴立刻上前將他圍住，任天笑急於去救妹妹，不管那麼多，再次朝眼前無賴撞去，不料身後潑皮找準時機，一把將其攔腰抱起。
「小樣，還治不了你了。」為首潑皮起身，正要給他一點教訓，走近身來，任天笑彈腿，又將他踹出幾丈。
環抱著他的那名無賴忽感雙臂一陣巨力，遠不是他能抗衡的，雙臂生疼，硬生生被掰開環扣。
落於地上，任天笑剛一回頭，一根扁擔砸在他的頭上，額頭滲出鮮血，從鬢角滑落，一陣目眩，任天笑瞪大眼睛，身體軟了下去，倒在地上。
手持扁擔那名無賴也慌了神，扔掉扁擔，雙腿發軟，他們想謀財，卻沒想害命。
為首潑皮朝他後腦拍了一巴掌「慌什麼，有羊鬍子給我們擔著，進去搜一下，看有什麼值錢的東西。」
幾人進到任天笑家裡，一陣翻箱倒櫃。「什麼破玩意兒，不是說這村南任家最有錢嗎。」陶瓮被他們摔了個稀碎。
「老大，你看這
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是什麼。」
為首潑皮兩眼放光「嘿，這回沒白來。」
院中，任天笑雙手微動，攥緊一把泥土。幾人喜笑顏開地從房屋走出，一把沙塵揚起，眾人被迷了眼，慌亂中，一人肚子吃痛，倒飛而出，一人手臂突然被什麼鉗制，噼噼啪啪作響，哎呦一聲，被擰斷了胳膊。
當為首潑皮看清，其餘兩人已躺在地上，哀嚎不止，任天笑臉色蒼白，擦去鬢角的鮮血，怒目而視，一句話也不說。
一個孩子能讓他如此心悸，不由地舉起手中長刀威脅，任天笑視若無睹，眼神越發狠厲，一步一步朝他走來，為首潑皮徹底膽寒，終是忍不住了，一刀劈向任天笑面門。
任天笑側身，刀刃在他身前劃過，伸手拍向潑皮手腕，一隻手拍向刀柄，刀飛上半空，再一拳轟向潑皮腹部，推手，撼勁發動，潑皮腹部翻江倒海，絞痛之感席捲全身，手臂被巨力扯動，天旋地轉，被摔在地上，幾顆牙齒拌著碎血噴出，泥土混著腥味傳來，任天笑伸手接住落下的長刀，一刀扎在潑皮腿上。
哀嚎聲更甚，他目無表情，望向廟門山方向，他說過，要保護妹妹的。
廟門山已燃起清香百支，長方石鼎中密密麻麻的，村民跪成一片，幾個孩子被大人按著，不敢發出一點聲音，那羊鬍子老道一臉嚴肅，特意換了件嶄新道袍。
一旁高高架起柴堆，正中央一名嬰兒放聲啼哭，無一人不是心顫。見時辰差不多了，老道緩緩開口「昔日仙人臨凡，這一方人得此庇護，連年風調雨順，怎料村中降下陰童，敗此地風水，吾資歷尚淺，不能左右，逐以人間煙火，渡陰童入仙門，請白秋仙人定奪。」
一眾村民噤若寒蟬，偏偏幾個孩童激憤，一孩童吊著手臂，心急之下咬了自家長輩一口，掙紮起身「放你娘的屁，天笑一家，哪裡做過虧心事，李家沒糧，張開口千行叔那次沒借你，王家老母摔斷了腿，是誰背了三十里去鎮上就醫，陳家老幺痴傻，放丟了牛，是誰冒著大雪進山牽回畜生，秦家，孩子上不起學，是誰墊的資錢至今未還，就連我這手臂，都是千行叔治好的，現在，你們卻要燒死人家小女，沒這個道理。」
一番話鏗鏘有力，數落地眾人無地自容。老道顯然是做了萬全準備，絲毫不慌，振振有詞道「任氏一家所做，我等感激不盡，奈何陰童事大，若不儘快除之，四月旱災，七月澇害，九月紛飛大雪，此等代價，誰又能承擔得起，可別忘了，前幾日風哭林嚎，可是警示。」
村民大多憨厚老實，那怕只有一分風險，也沒人敢賭上一把，紛紛默不作聲。老道朝舉著火把的無賴使了個眼色，那名無賴上前，離柴堆越來越近。
眾人將頭低了又低，盡顯迂腐之態。吊著手臂的孩童掃視一圈，只有幾個同齡在掙扎著，更加失望，恨聲說道「我看你們良心，怎麼安得下去。」說著，沖向舉著火把的無賴。
那無賴滿臉不屑，一腳踹在王小虎胸前，吊著手臂的帶子崩開，王小虎齜牙咧嘴，卻滿眼不服，倒退而出的身影背後一軟，其他小夥伴接住了他。
秦柱子開口，收起了不羈神色，平常最不對付的，就是他倆。
「虎哥，我覺得你說得對。」此話猶如定心劑。
其他人紛紛點頭，沒再多說什麼，再次沖向無賴壯年，與那無賴撕扯在一起。力氣不夠，便奮力抱著無賴大腿，止他前行。個子不夠，便扯著無賴手臂，亂他陣腳，幾人如同猢猻掛樹，吵著鬧著，也不管任何手段，插眼嘴啃，掏鳥揪耳，能用上的儘力用上。
王小虎一隻手臂，狠狠掏向無賴褲襠，嚎叫聲起，無賴吃痛扔了火把，奮力向要將幾個孩童甩去，可孩童卻如同狗皮膏藥，一時難以脫身。
老道眼神一稟，思索間，道袍無風自動，輕甩拂塵，火把顫巍巍飄起，奔著柴堆而去。
一切將要塵埃落定，村民哀痛萬分，卻無一人起身。上山石階前飛來一把朴刀，將火把打歪，插在白秋石像前。
突如其來的變故讓眾人看向階前，一邋遢中年緩緩現身，眼中凶光猶如深潭，讓人不寒而慄。
走在人堆中，無一人敢攔。老道雙眼微眯，握著拂塵的手緊了幾分「你不是從不參與村中祭祀之事嗎？」
邋遢中年沒理他，走到那把朴刀前，奮力將其拔出，端詳著刀刃。
「不巧，任千行誇我刀好。」
（本章完）