第七章 駑馬戀棧
翌日，柳姝辰時末便梳洗出了廂房，沈逸珩正在馬廄給他的馬餵食，柳姝憶起前一晚她戲謔了他一番，遂讓樺姨喚了他一起用早膳，少頃便見沈逸珩神色淡淡的走進來。兩人整個早膳都沉默無語，柳姝思索這般她便可以先去玉笙樓見過裴宓再回柳府。
兩人用完早膳，桐伯牽來她的馬：「姑娘一路可得當心。」柳姝翻身上馬，看向桐伯和樺姨：「桐伯，莊子上的事情你且多留心，我不希望再出現凌虐良善之事。」桐伯應是，柳姝和沈逸珩兩人便先後出了庭院一路打馬至曳都東聖門城門。
一直不曾言語的沈逸珩見柳姝停下來，問道：「直接回柳府？」柳姝點點頭立刻扯謊答道：「嗯，回。」沈逸珩目光看向前方，眸光動了動道：「我送你。」柳姝急忙拒絕：「不麻煩你了，你一夜未歸，還是先回吧。」沈逸珩不溫不火道：「行。」言訖打馬而出。
柳姝看著沈逸珩逐漸消失的背影，他是如此的英姿勃發，醞藉風流，那樣的人怎能被禁錮在曳都，當是五洲四海，恣意瀟洒，她怎忍心又為他憑添枷鎖，她們斷不能走得太過相近的。
柳姝收回目光，打馬朝玉笙樓方向而去。沈逸珩先是朝沈府方向而去，路上又想起甚麼，遽然調轉方向朝玉笙樓而去，俄頃，就見到柳姝在玉笙樓前下馬，一小廝見她下馬急忙迎上前去，將她的馬牽進杈子。
沈逸珩勃然作色：「小騙子！」言訖楞怔片刻，他真是瘋了。沈逸珩剛踏進沈府大門就見沈府管家余老迎上來：「唉喲，二公子，您可回來了，老公爺正惱怒著呢，您快去看看吧。」
沈逸珩哼了一聲朝雨竹軒趨步而去，還未進去就聽見老頭子氣憤的聲音：「臭小子，昨晚一夜跑到哪裡去了，」老頭子已經從他的房間走了出來，叉著腰，白花花的鬍子止不住的抖動，道：「老夫在外征戰沙場換來你們這些個臭小子安享錦衣玉食，居然連老夫的好酒也要藏了，膽子漸肥了不是！」
「您老大可從此不守了！」沈逸珩就站在院內，並不上前，他知道他此時上前準是要挨一頓揍。信國公沈恪忠哼了一聲道：「昨兒個跟著柳家姑娘去哪了？老實交代！」沈逸珩暗自罵道：「孜菂！給爺滾出來。」孜菂從屋檐騰空而下，就在信國公身側站立，不敢靠近沈逸珩：「公……公子，我這……」
沈逸珩大步上前就朝孜菂屁股後來上一腳，孜菂迅速躲在信國公身後，沈逸珩見信國公的白鬍子又抖動起來盯著他，眼神饒有趣味，不禁心底惶恐不安。信國公沈恪忠戲謔道：「這京中哪家姑娘敢跟你親近？你早已臭名遠揚咯！那柳家姑娘不繞著你走？」信國公沈恪忠湊近沈逸珩笑道「怎麼樣？指定吃閉門羹了！」
沈逸珩瞪了一眼孜菂，孜菂指定是事無巨細的與這老頭子說了，他訕訕著低低道：「嗯。」信國公沈恪忠哈哈大笑笑道：「如何？要不要老夫出馬？」沈逸珩驚詫著拒絕，昨兒個他後者臉皮跟了一天，可不敢再冒進了，他躊躇著泄了氣道：「啊？別……別別，算了。」
信國公沈恪忠覷了覷泄氣的沈逸恆：「你爹的守孝期三年已過，我此次進京陛下無論如何會在你們三個中間選一位指婚了，」他又哼了一聲「我們這陛下可不像先帝喲！」
沈家嫡長子沈奕和嫡女沈瑾皆未婚嫁，沈逸珩的父親三年前戰死邊疆，如今三年守孝期已滿，永榮帝為拉攏沈氏鞏固皇權必定會下旨賜婚，不是挑一位皇女做眼線嫁去傫城，便是將嫡女沈瑾嫁來這曳都城。
永榮帝極為看重嫡庶長幼之分，故對當朝太子李彥淳尤其看重，他斷不會縱容其他皇子參與奪嫡黨爭，他必須打壓藩王勢力以保皇權永固，故此永榮帝賜婚沈瑾於太子李彥淳為首選，那麼一旦賜婚，沈家便成為奪嫡之爭的棋子，各方勢力眈眈虎視，必將聯手攻擊除之。
沈逸珩思及此不禁眸色深沉，信國公沈恪忠摸了摸自己的肚子：「趕緊給老夫拿酒來。」
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柳姝踏進玉笙樓掌柜便要上前迎，柳姝給了他個不用的眼神，掌柜仁伯便沒再上前自顧的忙活去了。柳姝看向正斜倚著檐住笑望著自己的裴宓，裴宓見了柳姝隨即轉過身子在檐廊盡頭進了一間廂房，柳姝則進了一樓廳堂盡頭穿過一間廂房，柳姝從廂房暗門通往玉笙樓地下。
「師傅他老人家最近可有行蹤？」柳姝見裴宓從暗門進來，莞爾一笑。裴宓從替柳姝斟好茶水，放在柳姝面前：「不曾，你可是有事？」柳姝端起茶杯道：「有些事不方便我出面，對了明日我便去秋獮，血湮那事可辦妥？」裴宓淺笑道：「已經安排妥當，之前你托我尋的那人亦到了曳都。」
柳姝將杯中茶水一飲而盡：「你再人派人跟著，眼下時機尚未成熟，時機成熟我會託人傳話，你便讓他放手去做吧，我定會給他公道。」裴宓應是，隨即又道：「可是瞧出些端倪？」
柳姝將昨日所見之事悉數說予裴宓：「此人藏得太深，宮宴當日必定盯著我呢，他在暗我在明，」柳姝摩挲著手中茶杯「他都不著急那位置，我便順勢而為了。」裴宓雖知道柳姝有七竅玲瓏的心思，卻依然擔心道：「我跟著去吧。」柳姝粲然一笑道：「不用，」她並不想他卷進來，且敵在明，永榮帝眼線龐雜，她不能冒險「你且安心。」
裴宓默然：「寒冬將至，你的身子……」柳姝笑忻道：「你要不放心可讓方時悉開副方子？只是她最近忙著搗鼓他的醫書呢。」裴宓頷首道：「開好方子熬藥沒人看著你也是拿來喂花草的。」兩人又對接下來的部署做了安排，柳姝道：「玖柚和柒婤交我帶回柳府了。」裴宓起身看向柳姝：「她倆早按奈不住了，指定高興。」
兩人一齊出了暗室從另一條小道繞過一亭台水榭，入了玉笙樓的后宅，復又入了另一處暗門，最後在庭院外停下。庭院里傳來玖柚和柒婤的調笑聲。柳姝清咳兩聲，笑看這裴宓道：「這是按捺不住？」裴宓亦笑道：「還不出來迎？」
倏爾玖柚和柒婤便跑了出來，兩人撲到柳姝面前，剛要抱住柳姝，便見裴宓的肅穆的眼神，遂又退後兩步，斂衽齊齊朝柳姝和裴宓行禮：「見過主子。」柳姝笑著上前道：「好啦，入了柳府我就是你們四姑娘，不可再喚主子了。」玖柚和柒婤兩人起身笑道：「是，姑娘。」
柳姝隨即便讓人備好馬車，三人從玉笙樓后隱蔽的偏門出了院子一路駛向柳府。馬車停在柳府前，柳姝見到她父親柳昌升和柳家嫡長子柳浦正從另一輛馬車正下來，柳姝便上前行禮：「父親，哥哥。」柳昌升嗯了一聲，神情嚴厲：「你來一趟我書房吧，」柳昌升又跟柳浦道「你先回去。」
柳浦咂摸著柳昌升的用意，定是四妹妹去莊子上住了一夜，四妹妹要是一個人去了父親的書房，定要被叫站規矩了，遂道：「朝中有些要事正要同父親商量，」柳浦又看了一眼正低著頭的柳姝「我跟四妹一起吧。」
柳昌升聽柳浦說朝中要事，遂沒再說甚麼，看了一眼柳姝身後的玖柚和柒婤，朝裡面走去。進了書房柳昌升又覺柳浦與他朝中之事，柳姝不便聽，就讓柳姝站在廳外。
柳昌升卻不知柳姝將他與柳浦所論之事聽得一清二楚，柳姝不禁斂首徑自笑起來。柒婤在身後小聲嘀咕：「姑娘還笑呢！」玖柚亦在一旁附和道：「就是，咱們第一天到柳府姑娘就站規矩。」柳姝收回笑意，用手上絹帕撓了撓後面的兩人，三人便規規矩矩的站著聽柳昌升在裡面的談話。
柳浦站著跟柳昌升回話：「父親，地方民生日蹙，吏治日疏，棍棒橫行，兒子想去地方。」柳昌升放下茶杯道：「也好，諫官雖卑，然現下大昌朝廷崇奢黜儉，地方承風展轉，以致全國世風日趨窮奢極欲，你身為右僉都御史當糾核稽查，秋獮后便向陛下請旨吧。」
柳浦應是，又猶豫如何跟柳昌升開口，彷徨道：「父親，兒子早先聽祖母提及四妹妹，道她將蘄城的莊田治理得井然有序，莊田上的佃農更是連連稱其菩薩心腸，不曾出過任何岔子，可稱得上巧捷萬端，且四妹妹在莊子上慣了，如今卻要成日悶在這柳府，父親何不順了她的心思？」
柳昌升神色肅穆道：「在這曳都……行了，你讓她進來吧。」柳浦應是出了書房，見柳姝正在庭院風口上斂首站著，上前低聲喚道：「四妹妹。」
柳姝正盯著自己腳尖，聞言抬起頭朝柳浦吐了吐舌頭：「大哥哥。」柳浦低笑道：「父親喚你，你且進去吧，沒事的。」柳姝理了理裙擺，又理了理額間髮絲進了書房：「父親。」柳昌升抬頭：「關上門。」柳姝便乖乖關好門，又躡手躡腳的上前，等著柳浦發話。
柳昌升向來對家中兒女嚴苛肅穆，寡言冷語。柳家世代簪纓，到他這一代家中子嗣單薄，柳昌升是柳家唯一的嫡子，從小便是家中弟弟和妹妹的榜樣，他父親從小便對他寄予厚望，望他光耀門楣，柳昌升二十便中進士入朝為官，行事更是廉謹。柳昌升受他母親的囑託，要將柳姝帶回柳家，他雖對柳姝孤苦伶仃心生惻隱，但柳氏一族他卻也必須顧全。
「你進京所謂何？」柳昌升神色嚴厲。柳姝低著頭回答：「祖母年事已高，阿姝思念祖母。」柳姝如何不知柳昌升的顧慮，她感謝柳家對她的養育之恩，可她卻同樣不願柳家卷進她所處的漩渦之中，她自是不會實言相告知她進京的目的。
柳昌升思索片刻道：「你當知深潭之魚，死於貪餌，貪如火，不遏則燎原，欲如水，不遏則滔天。」柳姝抬眸看向柳昌升道：「父親呢？父親難道不是貪念權勢。」柳昌升聞言驀地站起身子：「放肆！你一個女兒家懂甚麼？」
「父親官至戶部尚書，看著手下之人侵民田土，斂民財物，卻不糾治，任由他們驕溢斂怨，所謂何？可是為了您頭上那頂帽子？」柳姝眉目見露出些許失望消頹。柳昌升早已被柳姝的言語擊得鉗口撟舌，竟開始語無倫次：「你……你懂甚麼！」
「阿姝是不比父親懂，故阿姝並無權利問責父親甚麼，阿姝便只需做好手中之事，父親便只戴好頭頂的烏紗帽，阿姝就不叨擾父親了。」言訖便跪下朝柳昌升行了個頓首禮。
柳昌升惛懵，他從小受儒家思想熏陶，年少時苦讀登科入仕，步月登雲，志存千里，為官二十載余，早已是駑馬戀棧。他觀朝中飽讀聖賢之書與他年誼相稱的士大夫們，聖賢皆不在，無人能挽大昌日漸趨盛的驕奢頹風，反而沆瀣一氣，競相逐利。柳昌升傾頹的坐在了椅子上。
柳姝先去祖母的院子回話，她將莊子上的一應事宜仔細回稟，太夫人點頭，一旁的毓嬤嬤也笑道：「昨兒個太夫人還跟我問姑娘來著，她怕你被那些個婆子地痞欺負了去。」柳姝笑道：「祖母放心，阿姝只是看了賬簿，還不曾親自出面，我叫人留意著。」太夫人撫摸著柳姝的手道：「那樺婆子我早想端了她，此番你讓她自行解決，也算給了個情面，如若再范我是斷不留的。」
毓嬤嬤讓人上了餐食：「姑娘行事方寸把握透徹，太夫人你就放心吧。」餐食上桌，太夫人便讓柳姝動筷，笑著對柳姝道：「我見你帶回來了倆丫頭？大娘子房裡的那位你給遣回去啦？」柳姝本不想主母為他操心，存著心請罪：「祖母。」太夫人和藹慈善的看著柳姝：「遣回去就遣回去吧。」柳姝笑著給太夫人夾菜：「母親該被我氣著了。」
柳姝在太夫人院里用過膳，便回了清槿院，吩咐了玖柚去為她備熱水，柒婤去為她整理行囊，她則坐在廊檐下撐著腦袋思索，少頃軒澈落在檐下為她遞上汐洛傳回的消息。