第三章 面聖
馬車緩緩駛進宮門無人阻攔，看來衍帝早已為溫葉安排好了一切，他們從皇宮東門先進皇太后寢宮，下了馬車再入只有一院之隔的勤政殿。
溫葉抬眸望著紅磚綠瓦金屋頂的殿宇，一切都如此熟悉又那麼陌生，恍惚間猶如隔世，而那些「前世」的日子是再也回不去了。來到勤政殿前，她佯裝整理衣衫略微停下了腳步，身後兩步之外的晴空立馬上前。
「晴空，你在殿外等我。」
「小姐放心。」
溫葉點點頭隨著門口的小公公進入殿內，晴空握緊手中的佩劍立在門口。兩人進宮之前早已約定，溫葉入殿超過半個時辰未出便是有了變數，若真走到那一步只能出動宮中的暗衛了。
勤政殿是三年前皇宮大火之後，倉促收拾出新帝批閱奏摺的臨時居所，沒想到這地方居然會留存至今。
小公公將溫葉引進殿內就退了出去，她忍不住環顧四周細細打量一番，樸實無華的陳設三年來居然沒有一點變化，這讓她一下子記起那些不願回憶的往事……
三年前，吳越國先皇禹帝正是春秋鼎盛，剛到不惑之年。二皇子忤逆謀反毒害了皇太子和賢皇后，禹帝一病不起不到半月就撒手人寰。溫葉本是三公主楚娉婷，她是賢皇后的小女兒，而皇太子正是她的親哥哥。
當時那場血雨腥風的皇室內亂，使得三公主一下子失去了雙親和兄長，她本也難逃厄運，幸得金蘭姐妹溫葉替她身死躲過一劫。但老天沒有給她任何悲痛的時間，面對動蕩的朝堂她毅然決然地肩負起輔佐新帝的擔子。
已故的皇太子一直是先皇有意培養為儲君的嫡長子，而這臨危受命的四皇子楚衍初登大寶，一切都要從頭開始苦心經營，若是沒有背後勢力的支持很難有所作為。
「朕初繼大位，所信之人不多，皇姐一定要幫我啊。」
溫葉當時看著面前忐忑不安的十三歲少年，若他真的是可堪重用的仁君，她不介意做一支藏在暗處的利箭。
「陛下放心，民女定竭盡所能為陛下鋪路。」
三年前溫葉許給楚衍的承諾猶然在耳，那日正是在這勤政殿內與他開誠布公地徹夜商討，如今她真的做到了，但願日後楚衍是她所期盼的仁德之君，也不枉她這些年的奔波勞苦。
「皇姐清瘦了不少，朕真是愧對父皇啊！」
人未到聲先到，衍帝渾身上下無不透著春風得意。溫葉連忙摘下面紗，俯首行禮不敢怠慢，衍帝上前一步拉她起來，她還是堅持拜了君臣大禮才肯起身。
「陛下越發知禮數了，借皇太后之名宣世家小姐進宮，可謂名正言順。」
衍帝笑著擺手為溫葉賜座，他哪裡聽不出皇姐話中的意思，今日特意選了勤政殿與她會面，就是怕她會怪罪自己這次做事的魯莽。
「朕還是太急了，不過也不怕，皇姐現在可是富甲一方的溫家三小姐，這秀外慧中的美名早就傳到京城來了，母后要見一見也說得過去。」
溫葉自然知道此事，這三年溫家風光正緊，說穿了還不是為了給楚衍掙銀子。光說重建被大火燒毀的皇宮，已經用掉了國庫里一半的存銀，又趕上新帝登基大赦天下，免了百姓半年的賦稅，國庫早已空虛見底。
楚衍剛登基沒有任何世家支持，國事也交由太皇太后和首輔大臣處理，沒有實權和近臣，自然沒辦法補上國庫這麼大的窟窿，那溫葉只好想招兒填補了。
不過溫葉再能幹也不過是個未出閣的世家小姐，突然被皇太后招進宮必然引起朝堂那些老狐狸猜疑。她現在的身份鮮有人知，畢竟自小生活在宮中，為免露出破綻還是遠離京城為好。
「陛下，如今民女是溫家三小姐，未出閣的女子突然被召進京入宮，還是太過招搖了些。」
「是朕思慮不周，日後還要向皇姐請教。現在殿中只有你我二人，說話自在些也無妨。」
衍帝神色輕鬆自然，說著寬慰她的話似乎看出了她的顧慮，抬手端起魏公公送來的參茶慢飲。溫葉看不出個所以然來，不得不兵行險招用話來激他，若是有陰謀必會在激烈的言語中露出馬腳。
「既然陛下這麼說，民女就直說了。陛下的一言一行皆關乎百姓，萬不可生了私慾亂了朝綱！」
溫葉故意把話說得強硬些，但臉上的笑意未減半分，在旁伺候的魏公公驚得一身冷汗，端著茶點盤子躬身站著不敢近前。
魏公公自小跟在楚衍身邊服侍，眼看楚衍從不受重視的四皇子到的一國天子，自滄州行宮到京城皇宮，他一直跟隨左右決心誓死效忠。
這三年來，群臣雖不敢公然在朝堂之上給衍帝難堪，有些心高氣傲的內閣大臣暗地裡卻沒少編排擠兌他，但溫葉這般公然頂撞陛下的真是絕無僅有。
溫葉不等衍帝回話，態度緩和了些繼續問道。
「陛下到底有何等大事，為何派暗衛傳信與我，非要入京見面？」
四皇子楚衍自幼長在滄州的皇家行宮，性子溫吞怯弱不爭不搶，再過四年他就要及冠親政了，溫葉總有放手的一天，她今日倒要看看這三年來，楚衍有沒有練出些天子的威嚴，可眼下她只能失望了。
「沒什麼大事，這次春闈朕得了三位能臣，想讓皇姐幫朕過過眼！」
衍帝非但沒有惱怒還一臉興奮的樣子，他完全沒有在意溫葉稍顯強硬的語氣，覺得三年的時間沒有讓兩人太過生分，反而笑得更加燦爛。
「這，怕是不妥吧。」
溫葉怔愣在那裡，自古女子不可妄意國事，這是在試探她嗎？溫葉心裡開始盤算起來，楚衍突然的入京召見早已讓她心生疑惑，一時之間她也揣測不出聖意。
眼下楚衍剛添了他在朝中的近臣，朝堂之上勢必又是一陣權勢利益的爭鬥，她的身份若是在這時暴露，對楚衍來說沒什麼好處。現今見他說話坦坦蕩蕩，倒看不出此次召她入京有何算計，看來這個小皇帝長大了不少。
「皇姐放心，後天的宮宴朕已備妥，明日皇太后的帖子就會送到溫府，這事就這麼定了。」
溫葉不再推遲領旨出了勤政殿，從進去到出來只一柱香的工夫，這讓一向冷靜的晴空心裡也滿是疑問，忍不住走上前問上一句。
「小姐可好？」
「還好，出宮吧。」
兩人不再多言，一前一後出了宮門，皇宮人多嘴雜怕隔牆有耳，自然不便多說。馬車出了宮行至無人小巷，溫葉挑起車簾吩咐晴空去查下後日宮宴的事情。
晴空皺眉想不通衍帝此番行事的用意，若真是存心試探還是早做準備才好。
「小姐，我一直想不通當初您為何創建『半山亭』，只是為了輔佐衍帝嗎？」
晚照閑時常與晴空說起五年前的事，那時溫葉還是身份尊貴的三公主，整日過著錦衣玉食，萬事都有人伺候的日子，她喜好晚照歡快的性子，兩人都心思單純真誠待人，所以私下關係極好。
之後就是那場皇室內亂，當時晴空也是急得不行，聽到消息就帶著人馬從涼州趕了過來，可惜路途遙遠到京城時一切都已塵埃落定，萬幸兩人都沒有性命之憂。近年來晴空與溫葉接觸多了些，也明白了晚照為何對她這般忠心。
有些人生來就是強者，養尊處優的三公主竟然讓溫家成為京城首富，還建立了暗中輔佐衍帝的暗衛組織「半山亭」。她萬事都能籌劃周全，做事果敢心細，又知人善任，其魄力遠勝於一般男子，讓他很是服氣。
溫葉沒有直接回答，一隻白皙的右手從車窗紗簾伸出，彎曲手指往一條悠長的小巷子深處輕輕一指。
「巷尾那家桂花糕晚照最愛吃，你不去買些回來嗎？」
晴空斂眸不語，他知道剛才多言了，匆匆跳下馬去，身影消失在巷子里，回來時手裡多了兩個紙包。
「晚照說過，小姐也愛吃。」
溫葉伸手接過兩包桂花糕，心底生出些許暖意，眼下她倒是想跟晴空多說說心裡的想法，畢竟有向家少主幫忙有些事她會省力不少。
「晴空，我願做衍帝手裡的那支利箭，不單單是為了楚家的江山，更是為了百姓難得的太平日子。」
車輪又重新滾動起來，晴空默默拉緊手中的韁繩，牽著馬跟在馬車旁慢慢地走著。他留在溫葉身邊本是有私心的，眼下君心難測，若是違反皇權下場註定凄慘，京城不比四大州郡向家滲透的勢力遠不如其他各地，這讓他心裡一時沒有底氣。
「小姐有沒有想過，這利箭終會有破損的一天，您還是要為自己早做打算。」
溫葉微微一笑掀開紗簾，這話可真不像向家少主所言，許是晚照這一路沒少擾晴空清凈，居然讓他來當說客。
「我也不知在這條路上還要走多久，有你們陪著我很是安心。這些年是我們楚家欠你們向家的，你和碧霄若有所求之事，我定赴湯蹈火在所不辭。」
晴空頷首抱拳，他今日能聽到小姐的肺腑之言實在難得，她與晚照多次同生共死兩人最為親密總會說些體己話，他又是何德何能得小姐如此信任。
「小姐言重了，已故的賢皇后對我們向家有大恩，眼下這些事不算什麼，不過若他日有求於您必直言不諱。」
兩人心照不宣地不再推辭，溫葉微微點頭算是回應他的坦誠，向家與母后的交情她知道的不多，那年晚照入宮與她相伴多少有所耳聞，不過詳細的事情他們這些小輩都是不知曉的。