第四章 大刀興起（二）

一個身材魁梧，右眼上蒙著塊黑布的強盜頭子正將一個年輕女子使勁往馬背上拖。女子堅決不從，嘴裡發出一陣撕心裂肺的哭喊聲。趙金環看得血脈僨張，按捺不住，提起棒子就衝上去一頓亂打，把強盜頭子打得嗷嗷直叫，撒手放開了那女子。

強盜頭子捂著受傷的肩膀，兩眼冒火地瞪著他，一臉兇相地說：「老不死的，給老子滾開，別來多管閑事。」

趙金環毫不畏懼，神色鎮定地說：「把搶的東西全部留下，趕緊滾蛋。」

「喲嚯，這老不死的，我看你是不要命了，兄弟們，給老子上。」

眾匪徒聞言，一擁而上將趙金環圍住，刀槍棍棒如疾風驟雨般落在了他身上。村民們嚇得閉上了眼睛，心裡默默地念著阿彌陀佛。過了半晌，就在大家都以為他已經變成一堆肉醬的時候，只聽一聲大吼，眾匪徒像被雷炸了似的四散開來。

眾人睜眼再看時，只見趙金環身上的衣服已被砍成了碎片，肉體卻毫髮無損，身上不見半點血跡，渾如鋼鐵鑄就一般。匪徒們嚇得腿發軟，不敢再上來。趙金環趁機從其中一個手裡奪過一把大刀，揮舞著朝其一陣亂砍。

眾村民趁勢手持鋤頭棒子上前助戰，打得強盜們哭爹叫娘，抱頭鼠竄，丟下財物，狼狽不堪地逃回了卧龍山。

趙金環從此成了村裡的大英雄。

翌日，大家湊錢為其置辦了幾十桌酒席以表感謝。趙金環欣然赴宴。酒酣耳熱之際，有人好奇地問：「劉師傅，昨天你用的是什麼功夫，怎麼強盜的刀槍到你身上，竟像稻草似的絲毫也不能傷？」

趙金環得意地說：「這是金鐘罩，練成以後就如一口金鐘罩在身上，可以刀槍不入，水火不侵。」

大家聽了嘖嘖稱奇，眾口相傳，驚為仙人。

劉士端聞言大喜。「金鐘罩」是一種傳聞已久的神功，自己苦苦尋訪多年也求之不得，沒想到這個糟老頭子居然會，這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。忙將其邀至家中，奉若上賓，大魚大肉，殷勤款待。

酒足飯飽后，趙金環向其展示了自己的神功。他嘴裡念誦咒語，焚燒符紙，將灰燼用水沖服，讓僕人用刀槍棍棒輪番攻擊自己，竟毫髮無傷。

劉士端看得目瞪口呆，當即伏倒在地，願拜其為師。趙金環欣然從命。在他的指教下，劉士端的武藝突飛猛進，三個月不到就練成了金鐘罩，徒手格鬥一二十個人不在話下。

鄉民們爭相向趙金環拜師學藝。一時村裡誦咒練拳之風大盛，一改往日軟弱可欺的面貌，個個身強體壯，悍勇異常，強盜們輕易不敢再到村裡來搶劫了。

此事漸漸引起了官府的注意，頻頻派出士兵來村裡查探。

曹州知府毓賢向上級報告稱：「本年正月間，有外來匪徒傳習練氣邪術，自謂刀砍不能傷，名曰鐵布衫（金鐘罩），又曰同心會」。

趙金環聽到風聲，害怕暴露身份，就在一個月明星稀的晚上離開了燒餅劉庄。后四處傳徒，足跡遍及河南歸德府、江蘇徐州府、安徽亳州府等地。

劉士端接過了師傅的衣缽，將鄉民組織起來自衛身家，抵禦土匪。為免與白蓮教發生瓜葛，便自號「大刀會」。

大刀會降神附體儀式：「夜半跽而受業，燃燈焚香，取新汲井水供之。以白布畫符，其符鄙俚不經，有『周公祖，桃花仙，金罩鐵甲護金身』等字樣。傳藝者並不能書，或不識字，多遣人代書之。

另授以咒，咒語：『法官請到符神位，鐵宗神灶保護身，彌陀訓字鎮三道，鐵盔鐵甲穿鐵衣』，誦咒焚符，沖水令其跪飲，即於燈上吸氣遍吹其體，復以磚、棍排擊之。

誦咒三夜即能御刀，謂誦久即火器亦不能傷矣。大致略似運氣之法，氣之所至，猛擊以刀可以不入，而稍一頓挫，則仍飲刃也。愚民無知，驚為神術。」

附近的百姓為盜賊所苦，聽說大刀會能避刀槍，可保身家，爭相學習，不惜錢鈔，許多有錢人都加入了進來。

隨後單縣的曹得禮和彭桂林、安徽碭山的龐三傑、江蘇豐縣的智效忠、河南虞城的王錦韜等人紛紛慕名而來拜劉士端為師，加入「大刀會」。

參加大刀會每天都要燒香，需花費十多文錢，赤貧之人交不起，大刀會就不收他們的錢。對有錢的富戶，大刀會則要求其「以京錢六千為贄」，每天燒香時交十文錢，唱戲時交百文錢。

在富戶的帶動下，許多佃戶也加入了大刀會，他們學習「金鐘罩」主要是為了保護地主的財產，並藉此從地主那兒得到一些吃喝。大刀會成立后不久，劉士端和曹得禮等人就變得有錢有勢，可以呼風喚雨了。

大刀會聲勢越來越大，引起了官府的警惕，曹州知府毓賢打扮成算卦先生，偷偷摸到單縣一帶探查大刀會的底細。他在調查后認為，大刀會皆系鄉民練習武藝，保衛身家，並無不法行為，遂默許其存在。

毓賢對岳、段為首的大股悍匪深惡痛絕，派官兵多次剿捕均未能將其根除。後來大刀會與官府密切合作，在各村莊公開活動，習練刀棒，保衛家園，協助官府緝剿盜匪，剿滅了岳二米子、段二瞎子等匪徒，四周的盜賊銷聲匿跡。余匪害怕富人捉拿，紛紛信了天主教。

時人記載：「其時曹方苦盜，官民交倚為重，一習其術則賊不敢侮。遇有搶案，則會中人聚抄賊巢，必獲賊而後已。初尚送官懲治，嗣以送官后必照案辦理，不能盡殺，眾心不快，后遂獲賊即殺，不復送官。而豪俠尚氣，除剿賊外並不滋生事端，殺賊亦無冤抑。

專心仗義，與盜為仇，盜賊懾服。稍有犯竊為其所知，則會眾爭捕，亦不受謝，特不能枵腹從公，為之供飯而已。犯竊求寬，則必張筵請會，寫立字句，永不再犯，始可免死。今年菏澤、成武、單縣、定陶、曹縣等處，直無一賊，皆賴大刀會之力。而一倡百和，黨類日繁。但在本處，絕不掠財奸擄，人皆推其俠義，爭歸附之。鄉村大戶，多有雇以保家，甚至營縣局卡，亦有招募防衛。」

大刀會在協助官軍剿除盜匪活動中立下汗馬功勞日益壯大，隨著徒子徒孫不斷加入，到1894年，會員已發展到10萬餘人，遍布魯蘇皖豫毗連的曹縣、單縣、蘭考、成武、永城、歸德、夏邑、渦陽、商丘、沛縣、豐縣、碭山等十餘縣。

劉士端從此名聲大振，在當地百姓中流傳著「從南攤到北攤，誰不知道劉士端」的民謠。劉士端因為緝盜有功，獲賞清廷二品頂戴。

隨著勢力的壯大，劉士端的野心也越來越大，1895年那年天旱，莊稼沒啥收成，人心惶惶，飢餓所迫，魯西南幾個縣的民眾在大刀會的鼓動下準備起來鬧事，他們聚集在安陵崮堆一帶，聲勢浩大。

劉士端頭戴金冠，身穿黃袍，自稱皇帝，乘坐八抬大轎，威風凜凜。但不久之後下了幾場大雨，村民就四散回家種豆子去了。