第四章：周厲王毀國/烽火戲諸侯
周厲王毀國：
成王、康王以後，周朝逐漸加重了對平民和奴隸的統治與剝削，刑罰也變得更嚴酷，周厲王是周王朝第10代國君，十分殘暴。
周國形成后，逐漸破壞了原始部落公有制的土地制度，周朝初年，周天子又分封了70多個諸侯國，把土地山林賞賜給各級貴族，國人可以進山採集果實、砍柴、打獵，在江河湖泊捕魚，人們利用這些收入來添補生活上的不足。
周厲王寵信一個叫榮夷公的大臣，榮夷公唆使他改變了原有制度，把原來公有的山林江河湖泊和貴族佔有山林土地收為國有，不準國人使用，不許人們上山打獵，下水捕魚，把人們採集來的果實、山珍統統沒收。這樣一來，上至貴族、大臣，下至平民百姓，都毫無例外的蒙受了經濟損失，周厲王的暴虐的措施，激起國人的強烈不滿，他拒絕接受大臣芮良的忠告，提拔榮夷公為卿士，繼續推行專利，於是全國人民街頭巷尾的咒罵這種政策。
後來大臣召公虎進宮奏報厲王並勸說厲王即早改變做法，免得出亂子，周厲王不僅不聽，還從衛國找來巫師，讓巫師用巫術監視怨恨者，有私議朝政者，殺無赦。衛巫在厲王的縱容下，枉害不少人，還說是神靈的意願，於是人們不敢在公開場合說話了。
這樣到了第四個年頭，也就是公元前841年，人們終於忍受不了周厲王的殘暴，掀起一次大規模的暴動，史稱「國人暴動」。
參加暴動的人有平民也有貴族，開始僅幾十人，後來迅速發展到幾萬人，整個鎬京成了沸騰的海洋，國人拿起武器像洪水一樣沖向王宮，王宮衛士看到憤怒的人群，紛紛躲藏起來，周厲王顧不得體面，帶了一批人慌張的逃走了，一直逃到彘地才停下來，保住了一條命。
國人衝進王宮燒毀了宮殿，搜遍了也沒找到周厲王，聽說他的兒子靜躲在召公虎家，於是又圍住召公虎家，召公虎無法控制他們，只好將自己的兒子冒充靜交給國人處死，這樣才平息了這場暴動。
周厲王被趕下台後，國人擁戴大臣周公和召公主持國政，史稱「共和行政」。從共和元年，即公元前841年起，中國歷史才有了確切的記年。周厲王從這一年直到共和十四年，一直呆在彘地沒敢回來，最後死在那裡，這次起義動搖了周王朝的統治，周室王權大大削弱了，諸侯對王室的離心傾向越來越大，後來周厲王的兒子靜即位，就是周宣王。
從此，周王室雖然表面上仍維繫著從前的制度，實際上已處於外強中乾，周王朝正漸漸走向衰落的道路。
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烽火戲諸侯：
周宣王在公元前781年死了，太子宮湦即位，就是周幽王。他也是一個昏君，只知吃喝玩樂，不理政事。周幽王不僅殘暴昏庸，還沉迷女色。
有個叫褒珦的大臣勸諫幽王節制享受，幽王不但不聽，還治了他的罪，褒珦被關入獄3年，褒族人十分焦急，想了各種方法解救他。後來褒珦家人將褒姒進獻給周幽王。周幽王見褒姒貌若天仙，馬上就把褒珦釋放了，從此便更加不理政事，與褒姒整天在後宮飲酒作樂。
周幽王雖很寵幸褒姒，但褒姒性格內向，不喜歡笑，周幽想盡一切辦法討她歡笑，褒姒都笑不出來。有一天，幽王突然心血來潮，在宮外貼一下布告：誰能逗王妃娘娘一笑，賞1000兩金子。
奸臣虢石父得知后，馬上向幽王獻計，用「烽火戲諸侯」的玩笑來博取褒姒一笑，烽火是古代軍情危急時的報警信號，周王朝在驪山建有20多座烽火台，專門用來防備西戎的進攻。一旦西戎來犯，烽火台上的烽火會像接力棒一樣點燃，一個地點一個地點傳下去，附近的諸侯遠遠見了就會發兵來救援。
第二天，幽王興緻勃勃攜愛妃褒姒上了驪山，到了晚上讓士兵點燃烽火台，附近的諸侯一見黑煙滾滾的烽火狼煙，以為西戎兵打來了，立即率兵來援，趕到時，卻不見西戎兵的影子，只聽見山上絲竹管弦之聲，這時虢石父從山上下來說：大家辛苦了，這裡沒什麼事，大王和王妃只不過想放煙火取個樂，你們回去吧！於是諸侯就帶著各自的軍隊氣氛的走了。褒姒在山上藉助火光看到了這一幕，真的笑了一下，幽王見她這一笑，不由得心花怒放，馬上賞給虢石父1000兩金子。
幽王自寵幸褒姒后，被她迷得神魂顛倒，竟想廢掉太子宜臼，改立褒姒的兒子伯服為太子。在幽王5年廢申后及太子宜臼時，遭到大臣卿士極力反對，但幽王一意孤行。宜臼被廢后逃難到其母家申國，這時，周王朝的力量十分衰微，只是一個中等諸侯國，齊、魯、晉、衛已不聽從周王朝的命令而獨立，申候雖不滿周幽王，但還沒公然叛周。
幽王8年，周幽王立褒姒子伯服為太子，遂使周、申之間矛盾趨於表面化。幽王9年，申候與犬戎及鄶候聯合，準備反周。第二年，周幽王針鋒相對，與諸侯結盟於太室山，並派兵討伐申國以示威。
幽王11年（公元前771年），申候與鄶國、犬戎舉兵討伐鎬京，幽王下令點燃烽火求援，結果各路諸侯對上次的羞辱記憶猶新，加上對幽王昏庸亂政的不滿，一個救兵也沒派，犬戎兵很快攻破周都鎬京，把逃到驪山腳下的幽王和伯服殺了，搶走了美貌的褒姒，幽王死後，申候、魯候和許文公在申國立原來的太子姬臼為王，這就是周平王，平王看到鎬京已被破壞得面目全非，只好於公元前770年，東遷至洛邑，史上把周朝定都鎬京的時期稱為西周，遷都洛邑之後，稱為東周。