第5回 夜會(一)
京城之中，因寇準遭貶、薛震叛國之事，鬧得滿城風雨，各司大小官員，不論有無交情，皆懼怕牽連，以各種理由拒見柳閏余。就連昔日相交甚篤的好友，也是避之則吉，真是有錢有酒多兄弟，急難何曾見一人。柳閏余也不在意，只是每當聽得庄外人聲嘈雜，車馬過時，心裡都是一驚。
雖然傳聞皆說柳庄大禍臨頭，但一連數日也沒有官差來為難柳家。柳遲除了協助全叔處理下莊裡頭家務事，便和陳七呆在一起，小孩子嘴裡雖說不怕，但看著柳閏余每日焦慮不安，心中始終惴然。陳七便像無事一般，安之若素，見柳遲有時臉露擔憂，便問道：「柳遲，我知道柳家對你有恩，但你可曾想過，要是無端為此事斷送前程或者生命，是否值得？」
柳遲說道：「要是沒有柳莊主收留，我一出生就得餓死，還哪裡有什麼前程。我還聽全叔說別人家的小僕人，從小就得乾重活，哪像我這般有福氣，能跟陳先生、王先生你們讀書習武。莊主和夫人待我如子侄，我要待他們如父母一般。」
陳七說道：「說好聽的話容易，不斷的禍患卻可以把人的意志消磨掉，有時候在名利當前，人常常無法守住自己的本心，更何況是生死關頭。」
柳遲說道：「陳先生，我就不懂這麼多了，死就是一眨眼的事，怕我是會怕的，但你常常教我們，有些東西是即使畏懼，也必須得面對的。」
陳七嘆了口氣說道：「初生牛犢，我真是羨慕。」
柳遲又問道：「咦，陳先生，那你為何又要留在這裡，你也幫不了什麼忙啊，豈不是白白犧牲。」
陳七說道：「一動不如一靜，隨遇而安便好。」
柳遲說著說著就躺在地上，左膝曲起，右腳伸直，左足底貼著右膝蓋，喃喃說道：「眼觀鼻，口觀心，經絡動，意念靜，自在循環，百脈安好。」
陳七奇道：「這是你王先生教的功夫？」
柳遲躺在地上說道：「是的，這是吐納的口訣和動作，能使人安穩情緒，陳先生要不要學學，我來教你。」
陳七笑道：「好，你就教教我。」
柳遲於是將王五所教的口訣背誦出來，又每個動作細節逐一演示，陳七越看越奇，到後來自己也跟著演練了一遍，當內息運行到太乙處，突然腹部一陣巨疼，哇的吐出一口鮮血。
柳遲吃了一驚，趕忙扶著陳七，陳七擺擺手，喃喃地道：「奇怪，奇怪！」
柳遲關切地問道：「陳先生，你沒事吧，該不會是走火入魔吧？」
陳七說道：「不礙事，應該是我平日練的養生功，和這個法子有衝突。」
柳遲問道：「陳先生你還會練功啊，一直沒聽您提起過。」
陳七說道：「我以前的老師是個道士，他飽攬群書、博學多才，除了教我四書五經、文史地理，還把一些煉藥方法和養生法門傳授給我，我也練了好些時日了，這些不算是什麼武功，只是一些道家修心養性的方法罷了。」
柳遲說道：「王先生說過，這套吐納口訣，只是調和內息，導氣歸元而已，都是養生方法，不應該有什麼衝突才對。」
陳七說道：「這個我也沒想明白裡頭道理，但是我聽了你的口訣，那屬於釋家的法門，莫非......柳遲你先去休息罷，我想歇一歇。」
於是柳遲便告辭去了。
柳遲次日找全叔要了些雞蛋，想給陳七補補身子。陳七看上去精神不佳，
柳遲問道：「陳先生，莫不是昨天吐了血，今天還沒有復原？」
陳七說道：「昨天夜裡，我想不明白，又照你的口訣，吐納了一遍，身體似乎更加難受，我認為道家的養生法門，和釋家的吐納法門，應該是互相克制的。」
柳遲說道：「先生，你說的道家、釋家我都不懂，不如你告訴我你的道家養生法門怎樣練，我練練看是不是也會吐血，不就可以確定了。」
陳七說道：「胡說八道，既然知道二者皆練，會有傷身體，我怎麼能讓你來試。」
柳遲說道：「那我不練就是了，先生你就教我一遍，我日後好知道如何分辨道家釋家的吐納法門。」
陳七說道：「你說得倒有些道理，好吧，我念一遍，你記著就是，倘若稍有不適，全數忘記便是。」
於是陳七念到：「盤坐寧心，松靜自然。唇齒輕合，呼吸緩錦，手須握固，眼須平視，收聚神光，達於天心，進入泥丸，降至氣穴。」
說罷，柳遲問道：「先生，這幾句話應如何練我是明白的，但為何要如此練？似乎和王五先生教的有些不同。」
陳七說道：「這是道家的吐納方法，聽聞依著口訣修鍊，可以延年益壽。具體為何要如此導氣吐納，我就不知何解了。」
柳遲說道：「那就只有以後遇到一些高手，再去請教他們了。如果是那位能用手指戳穿木樁的大叔，他應該知道個中原理吧。」
陳七奇道：「有人竟能用手指戳穿木樁？」
柳遲說道：「而且木樁還能紋絲不動，不過先生你不練武，我很難形容。王先生常說，須知道一山還比一山高，比這更厲害的人應該也不少。」
陳七說道：「我雖不習武，但是我有看過前朝的武舉比試，那些飛檐走壁，徒手裂石已經驚為天人了，難不成先帝欽點天下第一的武狀元，還遠不及這些手指穿木樁的高手？」
柳遲得意地說道：「從品級來說，武狀元還不是最厲害的。」於是把他如何在蔡州遇到壯漢、壯漢如何要求王五幫他完成《品級錄》一事詳細說了。
陳七聽后，覺得柳遲性格不像順口開河的小孩，而且哪能編得如此頭頭是道，也就信了八分，隨即嘆道：「大千世界，無奇不有，果然是天外有天、人外有人。」
柳遲見師傅突然神色黯然，恐怕是傷害了他自尊心，立刻安慰道：「先生，你不必難過，你是讀書人，只要高中狀元，你就是天下第一啦，何況陳先生博學強識，我相信你有天總會高中。」
陳七笑了笑，說道：「所謂文無第一，即便是狀元，也不敢說自己文章學問是天下第一，再說我們寒窗苦讀，為的不是什麼天下第一。」
柳遲說道：「先生你跟我們講本朝史事，說過寇大人是進士出身，任宰相時力主皇帝親征，最終和契丹訂立了『澶淵之盟』，換來兩國和平，然而現在落得這樣的下場，四周的人都遭到牽連，我其實也想知道陳先生你一直堅持是為了什麼？」
陳七仰頭望天，說道：「到你再長大一點，或許你也會找到自己認為要堅持的一些事清。」
這時全叔跑進別院來，對柳遲陳七說道：「陳先生，柳遲，外頭有官差來找老爺，老爺趕緊讓我叫你們從後門出去，這裡是點盤纏，你們帶著用。」說罷，把一袋銀子交到陳七手上。
柳遲知道陳七本來精神不佳，說道：「陳先生，你先從後門去罷，我留下來就不打算走的。」
全叔正要苦勸，柳遲已奔去前廳，全叔唉聲嘆氣：「這小子真就如此…唉，陳先生要不你先走。」
陳七冷笑幾聲說道：「全叔，我要走早走了，難道我這書獃子連個小娃兒都不如。」說完把錢袋交還全叔，也向前廳走去。
來得前廳，只見柳閏余和柳遲站在廳中，還有另外三人，兩位是衙門捕快打扮的公差，為首的束甲戴盔，腰懸長劍，神態趾高氣揚，乃是一位高級武官派頭。只聽得這武官不冷不熱，照本宣科般說道：「柳老爺，雖然你和欽犯是親屬關係，但我們大人知道此事事關重大，薛震未必會和至親透露，所以依然相信柳老爺一家，與此案並無牽連，你們大可放心。另外我司為了安撫一干疑犯的無辜家屬，特意準備了些心意，柳老爺你請笑納。」說罷兩名公差轉身抬來一個箱子打開，裡頭是些尚算精美的布匹綢緞。
柳閏余心頭一寬，連連稱謝，讓柳遲把箱子搬進來。
那武官說道：「柳老爺，希望你放寬心，以後柳庄一如往常便可，如無他事，絕不會有人敢來打擾，如知悉疑犯薛震行蹤，還望通知一聲，告辭了。」
柳閏余喜上眉梢，讓全叔送客。
官差走後，柳閏余滿心歡喜，說道：「這下可以把威兒和夫人接回來團聚了，真是佛祖庇佑。」陳七說道：「且慢，柳莊主，那幾位官差是哪部哪司？」
柳閏余說道：「他們說是步軍司的，還給我看了令牌。」
陳七皺眉道：「步軍司？這事情我看另有蹊蹺。」
柳閏余忙問：「陳先生，你覺得有什麼問題？」
陳七說道：「首先，即便他們深信柳庄和薛大人一案並無牽連，但亦從不曾聽聞有關官員會去慰問疑犯家屬的先例；其次，據我所知，薛大人和寇老相爺的案子，皆不歸三衙經辦，而是應由大理寺和提刑司受理。因此，我覺得其中疑點甚多。」
柳閏余轉喜為憂，沉吟半晌，開口說道：「薛兄原在三衙內殿前司任職，這會不會是同僚之間的一些問候？」
陳七說道：「柳莊主，你之前奔走十數日，殿前司那邊官員可有一點好面色相待？是否有薛大人些許同僚向你慰問？」
柳閏余不能答。陳七繼續說道：「既然大家都急著和薛大人劃清界線，唯恐遭到牽連，那這番上門送禮是否顯得不合情理？況且我看那武官雖然措辭有禮，但態度敷衍，並不像誠心前來慰問的。」柳閏余越聽越驚，問道：「又是誰會作這樣的安排？意欲何為呢？」
陳七說道：「在下不敢妄自猜度，但此時實在不宜將夫人和威兒等家眷接回。萬一其中有詐，則柳庄將被一網打盡。」
柳閏餘十分沮喪：「想我柳閏余平生樂善好施，不曾作半點虧心之事，為何此刻落得如斯田地？」
柳遲怕柳閏余過分憂心，不斷好言安慰。柳閏余雖然性情豁達豪爽，但畢竟關係家族存亡，難免憂心如焚。雖然柳遲和全叔照顧周到，依然還是食不甘味，夜不安寢。
如此過了月余，太平無事，便到了來年正月，宋仁宗改元天聖，歲節（春節）期間，每家每戶歡聚團圓，開封城裡張燈結綵，好不喜慶。柳庄依然沉浸在憂愁的氣氛之中。柳遲年少，又自幼孤寡，所以不覺有太大反差；而柳閏余則思念平日家中妻兒在傍、興旺熱鬧，自然倍感失落。
正月元宵這日，民間在城中搭起舞台與戲棚，進行各式各樣的民俗表演與舞樂演奏，柳遲自少就與柳威遊玩其中。柳閏余自然無心觀賞，但想到柳遲畢竟年少貪玩，便給了點銀子讓柳遲去買點果脯玩具。雖然少了柳威陪伴，興味索然，但總可權當散心，柳遲便獨自入得城來。
曲樂歌舞向來是文人官宦熱捧節目，雜技功夫則是市井大眾的最愛，最精彩的表演總能吸引大多數觀眾前來圍觀。瓦子邊上一塊空地，臨時搭起了一個竹台，被男女老少圍得水泄不通，不少幼童被父母高高舉過頭頂，驚呼聲、喝彩聲、鼓掌聲此起彼伏。
柳遲被眾人遮擋了視線，只得從鑽到前排人群中，探出頭來，矮著身子觀看。只見台上兩個服飾怪異的壯漢，雙手搭在對方肩膀上，互相推搡。左邊的灰衣漢子人高馬大，袒露半邊臂膀，手臂如碗口般粗大；右邊的黃衣漢子則較為短悍，前額光著腦袋，後腦有條又小又長的辮子，可能為了方便，這漢子竟把長辮纏在腰間。儘管黃衣漢子腳步靈活，但任他下肢如何變換步法，上身明顯被對方力量壓制。
身邊有些觀眾說道：「這黃衣漢子太單薄了，只怕灰衣漢子手上使點勁，就要幫他肩骨捏碎。」另一個觀眾說：「你懂不懂，這是契丹摔跤，不能捏碎別人骨頭，只能把對方摔倒在地。」
又有另一個觀眾說：「那又如何？我看這大個子捏到他吃疼，趁他受不了的時候，把他一把摔出去便是。」
正爭論時，台上那灰衣漢子果然手上使力，把對方肩膀往後強翻過去。那黃衣漢子咬緊牙關，顯然強自忍痛，再不作出反擊，眼看肩膀就要被對方硬生生扭到後背去。
這時台下起鬨起來，有人覺得如此的畫面過於殘忍，有人為黃衣漢子捏一把汗，也有人為灰衣漢子的壓倒性力量喝彩。