第1回 寐生（二）
約莫半盞茶時分，房裡傳來一陣清脆哭聲，薛青心裡稍寬，快步走入房裡，奶媽說道：「夫人，小娃子總算出來了，是個崽兒，長得墩厚強壯，就是怕悶了太久，臉色紫得嚇人。」穩婆道：「先用熱毛巾擦拭好，再用棉布包裹實，待老身剪斷這佛珠子，再替他推拿便好。」於大娘雙眼微睜，對著薛青微笑示意，便又閉上眼睛。柳閏余也聞聲到了門外，說道：「小娃兒哭聲真大，中氣夠啊。」這時全叔、柳剛帶著大夫匆匆走來。柳閏余忙道：「大夫快請，快請。」
一丫頭出來引著大夫進屋，大夫看了下眼前狼藉光景，搖了搖頭，伸手便為於大娘把脈，剛觸到手腕，「啊」的一聲，再附身去按於大娘頸部，略一沉吟，又伸指探她鼻息，便又縮回，轉頭嘆氣道：「返魂乏術矣。」薛青忙上前探視，原來於大娘已然斷氣。
薛青轉喜為悲，往門邊一靠，柳閏余見夫人站立不穩，忙上前攙扶，大夫搭了下初生嬰孩的頸部，走出房內說道：「大娘出血太多，小人無能為力，這嬰孩有少許氣短，看脈象心力頗盛，先天甚足，待喂些奶水，再用些理氣活血草藥擦拭身子，應該無礙。」，柳閏余嘆氣道：「如此也算不幸中之大幸，夫人也莫太悲戚。」說罷命全叔領大夫開藥取錢，又命柳剛替於大娘張羅身後事。柳剛猶豫地問：「老爺，過幾天少爺滿月，此間張羅這個怕不怕…怕不怕沖了…」薛青強作精神，接過話來：「雖說規矩間是有沖礙，但總得讓於大娘安息，否則這喜宴如何辦得安心。」柳閏余點頭道：「夫人說得是，理當儘快妥當安排她的後事。」薛青兄妹出生武學世家，行事不拘小節，柳閏余也是自小從商，並無太多禮教俗法的桎梏，雖然明知紅白之事相衝不妥，但也認為該先讓死者入土為安。
柳剛領命去了，柳閏余扶著薛青回房，安慰道：「夫人保重，這等意外出乎大家所料，於大娘和府里上下相處甚好，若你仍這般難過，只怕上下眾人都要受你影響。」薛青點頭道：「老爺說的是，這於大娘有遺言，希望我們可以把她孩兒撫養長大，我看收留這娃子也無大礙，等他年長后在府里安排些活兒，也算對得起於大娘所託罷？」柳閏余答道：「這個自然無礙，小娃和威兒年紀也相仿，就當是威兒的玩伴陪讀也好。」薛青聽柳閏余答應，心下甚安。
傍晚用飯時分，柳剛回報，已經把於大娘安葬在城郊，薛青柳閏余心情欠佳，沒吃多少東西就雙雙回房裡去。眾人在廳中收拾，只聽得奶媽從院里走來，嘆氣道：「這娃兒著實命苦，自出娘胎就沒了娘親，父親也..也..哎…」。柳剛道：「然而老爺夫人宅心仁厚，願意撫養這娃兒，比起外面多少風餐露宿的人家，也好了不少。」眾人點頭稱是，奶媽道：「我才到柳庄不過二月，未曾見過於大娘的丈夫，此間人沒了，他亦未曾露面，真是心狠吶。」柳剛說道：「我在府里數年，只知不到一年前於大娘才來到府上，恐怕內情要管家全叔才知曉。」全叔擺手道：「我等只管做好分內事，莫要亂說他人是非。」柳剛笑道：「全叔在柳府多年，只怕也不曾知道因由，卻教我們莫說是非。」全叔嘟起嘴，憤然道：「誰說我不知道，當時是我親自接她進府的。」看著大家饒有趣味地看著自己，頓了頓道：「不到一年前，端午時節，夫人剛懷了少爺，到相國寺稟神回來，在新曹門邊上見到一婦女衣衫襤褸坐在地上，只道是尋常乞丐，
就命千紅從藤籃中取些乾糧給那婦女吃。誰知那婦女也不吃，只是在哭個不停，夫人便問她因何而哭。」眾人問道：「那婦女為何而哭。」全叔繼續道：「我也是聽千紅那丫頭說，這婦人原本隨丈夫在雁門關附近居住，遇到遼人打草谷，丈夫被殺，幸得巡邊的將軍救下婦人才免得被擄去，她原想回到陳州鄉下，卻發現娘家親人因早年黃河大災時被衝去，孤苦無依的她來到京城尋些活子過日，卻不想無籍冊在身，人家怕擔官府責任，所以無人願雇。夫人善良憐憫，徵得老爺同意，讓我去接她進府中幹些雜活。」柳剛道：「於大娘也是有幸碰著咱老爺夫人。來了不久，有天暈倒在天井，夫人請大夫來看，說是有了身孕。」全叔道：「是啊，夫人還吩咐於大娘懷了孕，不可安排太過粗重的活給她，以免動了胎氣。這於大娘也是全不惜身，什麼活都搶著干，倒也分擔了我不少功夫。」說罷，全叔扭過頭嘆了口長氣，眾人無不默然。
到得次日，薛青精神稍振，在柳閏余的陪同下，帶著兩個嬰孩，到相國寺祈福。薛青又添了點香油銀，為於大娘立了蓮位，好讓她的娃兒日後可以四時祭拜。
負責香客事務的僧人叫寶渡，寶渡雙手合十道:「阿彌陀佛，不知香主所立牌位，署名何人所立？」薛青略感為難道：「千紅、奶娘，你們平日可曾聽見於大娘說這孩子如何起名？這蓮位我們替這娃子娘親而立，署名當然是娃子的名字。」奶娘道：「不曾聽過，但不久前我和於大娘開玩笑說，這孩子遲遲不願出來，苦了她娘親，將來必得孝順聽話才行，那全叔就插嘴說起個名兒，叫乖乖才好。」薛青笑道：「乖乖做小名尚可，何況這男娃兒叫乖乖，只怕缺點氣概。」柳閏余笑道：「全叔辦事周到，文采卻不見得好，起名字怎能如此隨意。」薛青道：「關那不如老爺你作主，給小娃兒起個名罷。」柳閏余道：「我文采一般，但改名起字卻是我的興趣。」他思索了一下，道：「既不曾知道於大娘丈夫姓氏，我等現今收養了他，不如就跟了咱家姓。至於名字嘛，尋常婦女十月懷胎，娃兒有早產一兩月的，也有晚出那麼七八天的，遲得一個月的卻是少見，不如就以一個遲字命名。」薛青喜道：「如此甚好，老爺高見，娃兒就叫柳遲吧，不雅不俗，又合他身世。」丫鬟千紅和奶娘都沒有讀太多書，聽老爺起名均心感佩服，不住贊好。
寶渡又道：「阿彌陀佛，香主靈機一觸，小施主福氣不淺，今日為於氏奉立永生蓮位，銘曰:慈母於氏之靈位，孝子柳遲立。我佛慈悲，保佑施主闔家安康。」柳閏余點頭稱好，有多布施些銀子，讓寶渡安排四時誦奉。寺里眾僧亦自歡喜。
柳府上下忙了兩日，到了柳威滿月當天，院前府內張燈結綵自不必說，薛青抱著柳威在內堂待客，柳閏余在門前迎接前來道賀的親友。柳閏余從商多年，在京城周邊名氣甚大，咸因為人和善，待人寬厚；雖然財貨獲利豐厚，卻從不放債逐息，以本傷人；又時不時周濟他人所急，所以遠近商賈、士人州官亦都十分敬重他。這日嫡子滿月，請柬所至，無不厚禮來賀。
將近黃昏時分，賓客已到了七八成，柳閏余吩咐柳剛在外侯客，全叔準備開席，自己入了內廳與眾客寒暄，此時門外通傳：「舅老爺薛大官人到賀。」柳閏余和薛青辭座雙雙出迎，只見得一名偉岸男子，錦服束髮，昂首闊步走入廳來。
此人便是薛青胞兄薛震，三十左右年紀，濃眉大眼、方正臉面、長髯棕須，眉宇間意氣風發。
柳閏余上前拱手道「薛兄，數年不見，風采更勝往昔。」薛震回禮道：「妹婿見笑，我等粗武之人只知耍刀弄棒，哪有什麼風不風采。」說罷朝在座賓客又是一拱手。薛青笑道：「哥哥這番回來，定要在京城好好安頓，咱們本是至親，理當勤些往來。還依賴你將來教教外甥些拳腳功夫，不至於將來丟了你這武探花的臉面。」薛震道：「什麼探花榜眼，好漢不提當年勇，妹子也不怕在座各位大人取笑。話說讓我瞧瞧外甥模樣，看看是不是練武的材料。」說罷，薛青從千紅手上抱過柳威，遞給薛震。
薛震接過柳威，掂了掂，說道：「好！眉清目秀，中堂飽滿，一看就是個聰明娃兒，就是不知道要像妹婿般財源廣進，還是學他舅舅一樣，弄個武官兒噹噹。」說罷自己笑了起來，諸位賓客也是跟著客套笑了一陣。其實大家皆知，本朝自太祖開國，鑒於前朝割據為禍，施政取仕歷來重文輕武，當武官一般都較受社會輕視，因此家裡厚實些的人家，不論男女，都要讓子女攻讀儒家學問、四書五經以考取功名致仕為正路。只是主人家的舅子有此建議，只能敷衍附和罷了。
上了酒菜，宴席上推杯換盞，大家喝得正是過癮，門外通報有客前來道賀，未等柳閏余問明身份，玄關外走出四人，為首一人嬉皮笑臉，拱手道：「小弟得聞柳庄今日有喜，我等前來道賀，恭祝主人家安康祥樂！」說罷一揮手，其餘兩人也都作揖道賀，止有一人翹手側目，並不說話，神態甚是傲慢。
柳閏余離席抱拳道：「多謝幾位盛情，但未知閣下高姓大名？是否收到鄙人請帖呢？」
為首之人說道：「請帖是沒有收到的，只是素聞柳莊主慷慨急義，今日又逢喜事，特來道賀，順便討些喜錢。」
眾人聽得此話，知道是些無賴見人家有喜慶，便以祝賀為名討些便宜。一般富貴人家正逢熱鬧，也不計較，都會打賞一些應付過去。果然柳閏余也是吩咐全叔去賬房取些紋銀分予這幾人。
全叔從賬房取出四小包紅紙，遞予數人。誰知為首之人接過，在手中掂了掂，笑道：「嘿喲，柳莊主這是施捨尋常乞丐，這點兒銀子怕是不夠打發本大爺。」
站在一旁的柳剛聞話大怒：「哪裡來的無賴，得了便宜不知好歹，不要擾了我老爺興緻。快快出去，別要我動手趕你們。」
那人也不理柳剛，繼續說道：「柳莊主，本大爺名叫龐滿，不瞞你說，家叔不久便要榮升殿前都指揮使，小弟尋思找些禮物去賀，想來想去，還是先到柳爺你這裡挪點兒銀子，好備份厚禮。到時候我只要代柳爺在家叔面前美言幾句，你柳庄日後的財運，必定左右逢源，老爺您掂量掂量。」
座中客人一聽龐滿這名字，便知是城南有名的無賴，平日聚眾生事，欺侮弱小，結夥幹些勒索敲詐的勾當。在宮中有些裙帶關係的仕宦商賈，多少都聽聞近日有消息流傳，原來開封府的兵曹參軍龐吉，將要被任命為殿前都指揮使。卻不曾想到竟是這無賴的叔叔。眾人心想：「這無賴定是恃著其叔將居要職，便前來生事勒索。」
柳剛平日在柳府做著護院收租的活，哪裡知道這些。聽著龐滿的話，氣不打一處來，便伸手去推。
柳剛手一搭上龐滿肩膀，龐滿身子一矮，轉身反手爪住柳剛手肘，用力一壓，眼看柳剛右臂便要被硬生生折斷，只見柳剛雙膝一蹲，順勢手腕把住龐滿前臂，往外一翻，左手順著龐滿臂上一拉，自己腰間一沉，用力向玄關一甩。身後兩無賴正要上前接住，卻和龐滿的身軀撞在一起，摔倒在地。
眾人見柳剛亮這一手功夫，不禁拍手叫好。柳剛正要得意，地上三人起得身來，一起撲向柳剛。倆個無賴分別抱住柳剛雙腿，龐滿自中路揮出一拳，正要打向柳剛胸部，那柳剛雙腳動彈不得，無處躲閃，只能看準對方來勢，右掌五指一把包住龐滿拳頭，龐滿另一掌又接著轟出，柳剛側身躲開，又要去抓龐滿手臂，打算故技重施。誰知正要扭腰發力，一個身影閃過，柳剛只感有陣勁風直撲面門，只得鬆手後仰，雙腳卻被抱住，如何移動得半分，啪的一聲已被擊中鼻樑，身子向後跌出。饒是柳剛曾經練過幾年功夫，還未看得清這身影如何出掌，已經被打得眼冒金星，鼻血直流。
這突然出手的正是與龐滿同來，站在邊上神色傲慢之人。賓客們見這些無賴以四敵一，柳剛被抱住雙腿之時，同夥又突施偷襲，均深感鄙視，卻又不敢發作。
龐滿得意道：「柳莊主，我師傅既然都出了手，江湖規矩，這份賞銀是省不得了。痛快去取兩三千銀子來，我等亦不久擾，否則今天壞了喜慶氣氛，可就真得罪了。」那傲慢之人仍是一副旁若無人的神態，背手而立。