第四十三章 三人攜手災后重建

一個是十幾年的青梅竹馬，一個是舉案齊眉的夫君。哪一個都得罪不起，她吭吭聲，「那個，二位，肚子餓不餓？要不，一起吃個飯？」

她說完之後，她覺得自己腦子抽了。吃啥飯啊！

而對面兩人異口同聲說好！讓她想從窗子跳出去，離開是非之地。如今，只能硬著頭皮，喊小二，讓他來上一桌經典的東州菜。

楚勤之看著她渾身不自在的樣子，心裡默默嘆口氣，何必如此為難她。他主動引開話題，側向對著鍾廷禮。「既然，你已經抵達東州城，想必也看到城內外的慘況。不知你接下來，作何種打算？」

鍾廷禮回想起這幾日所見所聞，眉宇深鎖，話語之間逐漸沉重，「東州城的旱情，遠不及山東膠州等地，縱使三分之一的糧食被燒毀，剩餘的糧食依舊能夠支撐，東州城百姓三個月的口糧。為什麼東州受災民眾會如此多？這是我百思不得其解的事情。」

楚勤之冷笑道，「奇怪的事情，更不止這一件，當初劫走我們的山寨眾人，他們交代的事情更有趣。」

趙喜寶回想當日被綁架的場景，的確疑點重重。山寨堂而皇之打劫，背後依靠的力量竟然是官府。刺史的一封信，就讓他們心甘情願繳械投降俯首稱臣，不費一兵一卒，給人的感覺就是，刺史才是他們真正的寨主。

在趙喜寶與米商周旋的幾日里，楚勤之訊問山寨眾人，大部分的人並不知情，只知道當初無路可走時，是山寨主動收留他們。即使東州城每日米糧緊缺，在山寨每個人能夠吃飽飯。久而久之，山寨的名聲傳出來，越來越多的災民，出城投靠山寨，儼然有發展成小股勢力的趨勢。

他們不認識什麼刺史，只知道，定期有人會來指導他們的布防，以及訓練他們的腿腳功夫。問到這裡，楚勤之大概心裡有數，擒賊先擒王。

楚勤之並未將老寨主捆押，放任他在神策軍的駐紮營地上活動。他並不擔心老寨主跑了，或者自戕。老寨主僅憑著印簽及親筆信，就能讓滿寨的人聽話歸順，說明老寨主極其信任刺史，惟命是從。既然刺史還在城中，那麼老寨主沒有必要逃走，即使想逃走，還能去哪兒呢！

在楚勤之的訊問過程中，得知老寨主馭下有方，山寨似乎有針對性打劫富戶或高官，對城中富戶高官們的動向了如指掌，每次打完劫，並不傷及性命，只是獲取財產。對於平民百姓，有時候還會出手相助。

老寨主每次面對楚勤之，總是沉默寡言，並不開口說話。楚勤之也不著急，比拼耐心，老寨主無非是想拖著他的精力和時間慢慢耗。老寨主能猜到，楚勤之的身份高於刺史，但摸不準刺史是自願所為，還是被強逼寫下歸順信。老寨主也在等待與尋找時機。

好一個忠心耿耿的僕人！

自從楚勤之接到奏報，知道鍾廷禮已來到東州城，他火速拔營，立即趕回城中。他的夫人啊，可不能被某些宵小之輩拐跑了。

楚勤之簡單說完山寨的情況，趙喜寶的疑惑更多了。「既然，寨主是一個古道熱腸的人，有趙氏夥計在，必然也告知他此行的目的。他既已知曉我們的新米是平定糧價賑災所用，為何還會扣留不發？」

鍾廷禮結合在城中探聽到的，關於刺史褒貶不一的評價。有的人說，刺史是個十惡不赦的壞人；有的人說他斷案如青天，對待百姓從未有過冤假錯案；有的人說他昏庸無能是個傀儡，膽小如鼠的縮頭烏龜。

同一個人的身上，竟然有不同的評價。或許我們了解的，還只是刺史的其中一面。千人千面，到底哪一面才是真正的刺史。

小二將菜端上來，每一盤都是趙喜寶處，肉質綿軟。火腿燉甲魚，甲魚有較好的凈血作用，常食對心病患者有益，還能補勞傷，壯陽氣，大補陰之不足啊，廚子怎麼還會這道菜！金陵鹽水鴨，皮白油潤，肉嫩微紅，濾油膩，驅腥臊，留鮮美，駐肥嫩。蚝皇鳳爪，嫩而不生，油而不膩。再配上一蒸籠的清蒸大閘蟹，色澤橙黃、肉鮮香甜美，配上醋汁蘸一蘸，絕美的味道。一盅熱乎乎的白果燉雞，營養滋補，暖身又暖胃。一道甜品冰糖湘蓮，甜甜蜜蜜收尾。

楚勤之盛一碗雞湯，鍾廷禮拿一隻肥美的螃蟹，兩人的手交碰在一起。空氣中似乎又有刀光劍影，趙喜寶一手拿一個，接下二人的盛情。「不勞煩二位，請自便，我想吃哪道菜，自己能夾。」

楚勤之鬆開手，趙喜寶在王府養成了吃飯前，先喝一碗湯的習慣，自然而然，就先端起雞湯，一勺勺乖巧喝完。她低頭在喝湯，完全沒注意到鍾廷禮低垂的手，失落的眼神。寶兒，如今的飲食習慣，都跟以前不同了。挺好的，只要寶兒開心就好。

楚勤之並沒有一味的給趙喜寶夾菜，炫耀恩吃了。如果以後為我所用，那麼頓頓就有好吃的！

等她溜到后廚的時候，發現掌廚的是竟然是一名女子。上下顛勺的力道，油鹽醬醋的揮灑，像是畫師在潑墨揮毫舞動畫筆，繪製出寫意畫卷。動作優美嫻熟，萬萬沒想到啊，大廚之間的惺惺相惜，頓時讓她有種知音的感覺。她等著廚娘做完飯，休整的期間，見縫插針鑽進去。

「今日有幸吃了一桌口腹盛宴，色香味俱全，忍不住想要看看，到底是什麼人，能夠做出這麼好的菜。集齊幾大菜系的特色，想必你遊歷不少地方？」趙喜寶與廚娘聊天兒道，廚娘提及手藝，臉上並無喜色，反而是淚水漣漣，盈滿眼眶。

廚娘本欲傾訴，趙喜寶瞥見酒樓掌柜走過來，她躲閃到，嘖嘖嘖，酒樓掌柜臉色變化的速度真快。在遇到客人時候，掌柜卑躬屈膝，諂媚賠笑。在後廚的時候，對著廚子們頤指氣使，彷彿當了特別大的官。廚娘低著頭聽訓斥的模樣，沒有絲毫的反抗不滿，彷彿早已習慣這一切！趙喜寶最看不得類似的場面，她體內的的護花靈魂，讓她忍不住出手相助。

既然掌柜的態度，簡直是天意讓她在東州城擴張商業版圖，讓她一定要挖走這個廚娘，她下定決心再開一間酒樓。以廚娘如此好的手藝，去哪兒不是謀生存？！何必要在此處受氣。

等到酒樓掌柜走了以後，她貓著身子溜到廚娘的身邊。廚娘正在低頭切菜，忽然看到她從身後鑽出來，嚇得一菜刀將白菜劈成兩半。趙喜寶也嚇得不輕，萬一廚娘失手，被劈成兩半的，就是趙喜寶了。

她噓的一聲，看向廚娘。廚娘好奇的眼神打量眼前的女子，身著華服，眼神俏皮天真，似乎有話要對自己說。趙喜寶壓低了聲音，「等你做完，抽空到後門去一趟，我有重要的事情跟你說。」廚娘不自覺點點頭，莫非眼前的女子認得自己？

趙喜寶本想著換一身男裝行事方便，裙子能看但不實用，跑步翻牆什麼的，都有些拖拖拉拉，不符合她的行事作風。考慮到等廚娘幹完今天的活兒，周圍的夥計也會收工回家。萬一被廚娘的熟人看到，廚娘與一男子在巷子里幽會，傳出去對廚娘的名聲不好聽。

趙喜寶在巷子里等人，身邊兩位大爺寸步不離緊跟著她，生怕她一個不小心跟對方跑路。趙喜寶忍了又忍，實在是忍不住，兩個大男人跟著，萬一嚇壞人家姑娘，多不好！兩人根本聽不進去她的話。最後，趙喜寶不得不折中一下，讓兩人在能看得見她的茶攤上喝茶，她搬著小板凳，在酒樓後院的小巷子等著。

「鍾廷禮，多謝你這麼多年對寶兒的關照。」

「王爺不必客氣，以前是我錯失明珠，如今我只是她的義兄，只想儘力守護她，讓她開心。」

「大可不必，本王的夫人，本王自當細心照顧。既然，你承認她是你的妹妹，可終究男女有別。她如今過得很好，不需要義兄你來操心。」

老實本分的鐘廷禮，怎會是腹黑霸道王爺的對手。