第31回 竇太后薨逝

且說這皇宮大內，真可謂是雕樑畫棟，金碧輝煌。分別是那東宮長樂，西宮未央，還有這武帝下旨正在修葺的建章宮。這東宮之中，有一處殿宇名喚長信殿，乃武帝祖母竇氏、武帝生母王氏兩位太后所居。竇氏，文帝皇后是也。建元元年，漢武帝即位后，尊其為太皇太后。太皇太后歷經三朝，精明睿智，卻唯獨偏寵女兒館陶公主。這公主又生得一女，名陳阿嬌，最為竇氏所鍾愛，冊封為皇后，居住椒房殿。

這日，高祖廟突然起火，太皇太后聽聞噩耗，服喪五日，宮中上下紛紛效仿，均穿戴那素衣素服。皇后在上林苑踱步閑逛，卻偶然間撞到一個小女孩兒，身上居然佩戴彩瓔，一問之下，竟是蘭林殿衛夫人之女。皇后自小嬌慣，刁蠻任性，更與衛子夫不睦，認為衛氏狐媚惑主，急轉長信殿中，坐在太皇太後身側。這太皇太后在前元三年，大病後患上眼疾，逐漸失去文帝寵愛。如今年事已高，愈是模糊。卻見她摸索著拉起外孫女的手，寵溺地說道：「嬌兒來了？」皇后一見竇氏雙手，便說道：「祖母，您本來最愛塗蔻丹的，可因高祖廟失火服喪，現在都不著色了，只是塗上香脂就算了。」太皇太后笑道：「祖母想為高祖盡點孝心吶！」皇后當即說道：「連祖母都這麼有孝心，可那衛夫人卻不將這事放在心上，竟然讓衛長公主佩戴彩瓔到處跑。本來，孫兒並不想煩擾祖母，但是茲事體大，不能不稟報啊。」

竇氏是什麼人？想當年她叱吒後宮，一舉奪魁，輔佐三代君王，豈能不知陳皇後言下之意，心下也厭惡這皇后挑撥是非，淡淡地說道：「她居然這麼不小心哪。」陳皇后添油加醋地說道：「皇祖母，不小心說得真是太輕了，她連生幾個孩兒，仍得皇上寵愛，心也大了，氣也粗了，不再安分了，連孫兒都要受她的氣呢，怎還會守什麼規矩？」見太皇太后不做聲響，接著說道：「那衛夫人不肯安分，如今叫孫兒如何是好？如果賞罰不分，今後如何面對後宮一眾嬪妃。可若賞罰分明，只怕有人又說嬌兒欺負她了。可孫兒認為，這種事不能不罰，一來她有違孝道，二來她教女無方，三來朝中大臣都遵皇命穿素服五日，後宮嬪妃反不以身作則，怎能服眾呢？她上愧對祖先，下貽禍後代，外遭人話柄，不但要罰，還要重重罰她！」正說時，宮女來報，說道：「稟太皇太后，衛夫人在外求見。」太皇太后當即宣召。

這衛夫人輕挪蓮步，行至大殿上，跪拜道：「臣妾參見太皇太后，皇后。」竇氏正色道：「哀家聽說，你做錯事了？」皇後站在一旁，不禁冷笑。衛夫人不卑不亢，說道：「是的，臣妾教女無方，讓衛長公主佩戴彩瓔，有違皇上素服五日，以表孝哀之聖諭，大失體統，求太皇太后賜罰。」太皇太后微微點頭，說道：「你知錯就好。」她想趁機鞭策一下皇后，於是接著說道：「這女兒啊，你別看她現在年幼，若不嚴加管教，以後就驕橫任性，不顧你心意，不管你死活，只管爭臉爭寵，不讓你安寧。」皇后似乎聽出了弦外之意，愧色難當，不敢再言語。這時，衛夫人回道：「臣妾自當謹遵太皇太后教誨，嚴加管教兒女，決不讓她們長大之後恃寵生嬌。」太皇太后欣慰說道：「你肯受教就好。不然若是在尋常百姓家，就會弄得家不成家。若是在後宮，則免不了一場血雨腥風。」皇后聞之，卻也不悅。只聽得太皇太后又說：「衛姬，你去織室織素布吧，一來是思過，二來為先帝也為哀家盡點孝心，

三來你也好為自己織福澤，布有多長，你的福澤就有多長。」衛夫人領諾而去，這可氣壞了一旁的皇后，卻也沒甚辦法。

衛夫人退出殿宇，果行至織室，剛坐在紡車前。只見那夫人尹氏、邢氏走進織室之中，衛夫人抬頭一看，說道：「姐姐們怎麼來了？」尹夫人道：「既是綿長孝思，我也來為太皇太后盡一份心，與你一起為自己織福。」衛夫人笑道：「說是為自己，實則是為子夫，子夫心中感激。」尹夫人說道：「妹妹過謙，你我相識多年，讓我感覺到這宮中仍有溫暖情意，我們這些人每天都要看皇后的臉色，眼看你受委屈，我們也不能說什麼，還好這次太皇太后未有重罰，而且沒有下令只許你一人織布，我才可以過來湊數幫忙。」邢夫人笑道：「那既是湊數，也不妨多我一個。我做了些小菜，自己一個人也吃不完，就帶過來了，看你們可不可以幫幫忙。」衛夫人只覺得心下溫暖，說道：「兩位姐姐有心了，子夫心裡真暖呀！」尹夫人說道：「這些年，你是如何對待後宮眾人的，大家有目共睹，正因為你一向良善仁慧，事事以德報怨，所以我們都想為你出一份力。」邢夫人道：「只是妹妹經常被責怪，卻是委屈。」衛夫人笑道：「我有幾個孩子承歡膝下，這次能將功補過，能得到幾位姐姐的幫助，沒有委屈，只有幸福。」邢夫人笑道：「你啊，就是這樣。什麼艱難的事到你這裡，都能開心面對。以後我們都要向衛夫人學習才是，若都如她一般，宮中就和樂多了。」三人對視相笑，忙起織布。

當日酉時，在那巍峨壯觀的未央宮城樓之上，立著幾個人影，映射的很長很長。放眼望去，是那太皇太后杵著黃金檀木龍頭拐杖，夕陽的光芒照在她的面龐上，她覺得溫暖愜意，卻也心中萬分悲痛，她知道自己大限將至，她憂心這天下，憂愁著自己的兒孫。太皇太後身後站著武帝，武帝說道：「皇祖母，城樓上風很大，天色也不早了，我們還是回宮吧。」太皇太后語重心長地說：「哀家沒事。哀家想再感受一下，這居高臨下壯觀的豪情。徹兒，你替哀家放眼看看，這河山是否一如往昔，秀麗壯觀。」武帝放眼望去，果真山河壯麗，回道：「一如往昔。」

太皇太后激動地說道：「好啊！好啊！河山沒有變，但是，我的徹兒變的君威凜凜。徹兒長大了，穩重了，懂事了，國事家事，自有主張。哀家的眼睛雖然看不清，可心是雪亮的，站在這裡，就可以感受到大漢的子民安居樂業，氣象和順吶！」頓了頓又說道：「徹兒啊，你初登帝位，總以為祖母處處阻攔你，你可知道，當時你只是一個二十歲不到的新君，在你的身邊，有多少小人阿諛奉承，有多少豺狼虎豹擁兵自重，哀家是怕你年少氣盛，忠奸難分。」武帝甚為感動，說道：「當初孫兒沒有體會祖母一片苦心，但隨著年歲增長，孫兒已明白祖母所做的一切，皆為大漢著想。祖母比孫兒看得更遠，看得更高。」太皇太后笑道：「前有呂后亂政，留下惡名，未免猜度唾罵，哀家曾幾次欲撒手不管政事，但祖母常常夢見大漢江山突變，半夜驚醒嚇出一身冷汗哪！祖母不怕被世人唾罵，就怕閑人說徹兒半句鄙言，就算有冤魂來找哀家也不怕，但凡有人教唆挑撥，哀家就先下手為強。」武帝聽聞，心下感動，淚流滿面，說道：「祖母你放心，孫兒一定會勵精圖治，回報祖母一片苦心。」太皇太后道：「那祖母就放心了。」

卻見這竇氏眼含熱淚，又說道：「夕陽雖好，卻已是黃昏，跟哀家一樣，時日無多了。」武帝見祖母說此傷感話語，急忙說道：「祖母為大漢造福匪淺，建德深廣，一定可以長命百歲。」太皇太后聽聞此話，嘆息一聲，說道：「哀家的身子，哀家自己清楚。再說，長命百歲又有何用，只盼孫兒能替大漢承先繼后，能夠成為開創盛世的千古帝皇。」武帝泣道：「孫兒一定不負祖母所望。」太皇太後放心地說道：「那哀家就心滿意足了。還有什麼能比得過能夠盼得孫兒成材成器，孫媳賢孝呢。」二人站在城樓之上，良久無言。

再說這衛夫人集眾嬪妃之力，早就已經織好素布，坐在織室中靜思己過。聽得左右侍女報：太皇太后駕到！衛夫人慌忙站起身來迎駕：「臣妾參見太皇太后。」太皇太后開口吩咐道：「左右退下，衛夫人起來吧。」當即，左右宮娥四散而去，衛夫人攙扶著太皇太后。太皇太后依稀看到案前的素布，指著說道：「讓你織布，也許有人認為哀家是在罰你，其實哀家只是想求證一件事情，而且也已經證實了。你進宮這幾年，如何對待後宮上下，哀家偶有所聞，而這裡的素帛卻是證據。一個無權無勢的人，竟能在紛爭最多、戒心最重的後宮，得到嬪妃婢僕的真心尊重，好一個衛夫人吶！」衛夫人笑道：「臣妾一直覺得這後宮就是天子的家，中間縱有吵鬧，但是大家的心都是想著兩位太后和皇上的，只要以心相待，相信一定會和睦相處。」太皇太后笑道：「和睦相處？那就要分享帝寵，你捨得嗎？」衛夫人接道：「將心比心，臣妾看到姐妹們都能得沐聖恩，臣妾心裡也為她們欣喜。」太皇太后滿意點頭，說道：「上善若水，水善利萬物而不爭。你有這樣的心胸，是你的賢淑，難怪徹兒總說你不凡。」衛夫人謙虛說道：「太皇太後過獎了，是皇上恩寵。」

對於這樣的孫媳，竇太皇太后甚為滿意，她繼續說道：「哀家深信皇子有你管教，必不嬌縱。若出自其他嬪妃就難說了。你心善賢良，必得天助。」衛夫人謝道：「臣妾謝過太皇太后寵愛。」說罷，扶著太皇太後走向案前，太皇太后俯身撫摸著衛姬所織素帛，正色說道：「你織的素帛，很快就可以拿來用做喪服。哀家也會預先叫人磨好碑石，將來好寫下哀家這一生。」衛夫人大驚失色，說道：「太皇太后一定會福壽綿長的。」太皇太后笑了笑，說道：「哀家不畏死，哀家歷征三朝七十多載，也活夠了。高祖文治天下，立我大漢江山，孝文親嘗湯藥，侍母至孝。薄太后德昭後宮，母儀天下，哀家也輔佐了三朝皇帝，無愧無悔。只遺憾與你尚未深交，不曾施恩於你，卻已經要別離了。」衛夫人忙說道：「太皇太后對臣妾恩重如山。當日因為臣妾入宮引起的波瀾，導致皇后曾自殺，太皇太后也不責罰臣妾。」太皇太后說道：「那既說哀家有恩於你，那哀家就冒昧相求。」衛夫人恭敬說道：「太皇太後有何吩咐請說。」太皇太后說道：「哀家主持後宮幾十年，管教漢室幾代子孫女眷，嬌兒是其中最懂哄我高興的，也最得我寵愛的，可也因此嬌縱出她的刁蠻跋扈。子夫啊，將來她若做了什麼大逆不道之事，但願你能救她一命。」衛夫人說道：「臣妾惶恐，太皇太后別這樣說，臣妾怎麼敢當呢？況且還有皇上……」

太皇太后打斷了衛姬的話，說道：「不，哀家只怕下殺令的就是皇上。徹兒是千古明君之材，可最容不下嬌兒的就是他。既已君臨天下，怕只怕他日一道聖諭，不說情分，只談國法。皇后若出事，最有可能統領後宮的就是你。若皇帝要殺嬌兒，你就看在哀家的份兒上，保住她的性命，就當是還哀家的恩情。可以嗎？」衛夫人謙卑說道：「臣妾明白，臣妾謹遵太皇太后之命。」竇氏老懷安慰，眼含熱淚說道：「有你的承諾，哀家無憾了。」衛夫人被這祖孫之情深深感動，也潸然淚下。

這天夜裡，宮中一片寂靜，一陣喪龍鐘聲響徹了未央宮，衛夫人從夢中驚醒，只聽得左右宮女慌忙來報，說道：「夫人不好了，太皇太后駕崩了！」衛夫人聞聽，嚇了一身冷汗，出了一回神，只得忙忙的穿衣，往長信殿處來。一直到了長信殿前，只見殿門洞開，兩邊燈籠照如白晝，亂烘烘人來人往，裡面哭聲搖山振岳。衛夫人急急下轎，忙忙奔至停靈之室，痛哭一番。

跪在人群中哭喪的館陶公主，回想起方才那一幕，哭的愈加悲痛。原來，這太皇太后駕鶴之前，急急召見了皇后與館陶公主。太皇太后對著館陶公主，氣喘咻咻地說道：「這幾十年來，陪在哀家身邊的始終是你，最令哀家窩心的也是你。縱使你有千萬個不是，你始終是哀家的手心明珠。哀家所有的金銀財帛、奇珍異物，全都留給你。」館陶公主聽聞，放聲大哭，那尖厲而嘶啞的哭聲是那麼苦澀，彷彿在黃連水裡泡過似的。太皇太后又轉向皇后，牽起她的手，有氣無力地說道：「嬌兒，你雖然驕蠻任性，可你也最懂得哄哀家開心，哀家活了如此一生，卻覺得管教自己的孫兒，遠比管治天下來得更難。」皇后泣道：「嬌兒錯了，嬌兒不孝，讓祖母操心了。」竇氏強撐著最後的力氣，撫摸著皇后的臉頰說道：「祖母要走了，嬌兒讓哀家好生牽挂。哀家留給你的是一樣最寶貴的東西，一道護身符。」說罷，三人抱頭痛哭，那是一種撕裂人心的哭，哭在夜色籠罩的長信殿里。

回想到此處，館陶公主竟哭暈了過去，皇帝見狀，吩咐左右照看姑母。眾人皆悲傷啼哭，此時此刻，每個人的心中都有不同的回想。長信殿中，眾人都哭得那樣傷心，那樣悲慟，那樣絕望，淚水像決了堤的洪水似的從眼窩裡傾瀉出來。

預知後事如何，且聽下回分解。