第12章生還是死？
沈煉回到家中時，一川跟妙彤都不見了。妙彤留下一封字書，她先行回暖香閣去了。
來得及，一定來得及！
沈煉心中默念。
即使來不及，他也斷不會拋下妙彤獨自奔命。
他來到暖香閣，見妙彤一身紅衣端坐著，問道：「你怎麼還不收拾東西？」
妙彤一雙妙目朦朧，想是哭了很久，她一見到沈煉便問嚴公子怎樣了。嚴俊斌手是他斷的，人是他殺的，他要怎麼回答妙彤？他道：「也罷，不用收拾了，到時候給你買新的。」
不知道嚴公子的下落，周妙彤不會安心跟他走。
城門馬上就要關了，沈煉不想她多作糾纏，柔聲道：「妙彤，我已經給你贖身了，咱們現在就得走，晚了城門就關了。」
他看著一身紅衣的妙彤，就像看著自己的新娘子。他拉起她的手向屋外走去，她卻還在心心念念著她的嚴公子，她道：「嚴公子呢……他到底怎麼了？」沈煉看著妙彤，明白了她不會輕易死心，只好道：「你不用等他了。他已經死了。」
妙彤不能接受，她道：「我不信，你是為了騙我走才這樣說的……」寸寸柔腸，化作泣涕連連，那份苦楚，從她內心深處艱難地一絲絲地抽出來，散布在暖香閣，織出一幅暗藍的悲哀。
其實，她已信了。
「我沒有騙你，」沈煉扶住她雙肩，道，「是我殺了他，是他求我殺了他。」
你斷我一隻手，殺了我，咱們兩清。
替我跟妙彤說，不必等我。
這是嚴俊斌最後的兩句話。
「咱們得快點走，離開才有生路。」他柔聲說道，再次拉起妙彤，卻被妙彤推開了。淚水順著面頰流下，妙彤道：「十二歲，錦衣衛抄了我的家，把我送來教坊司的，也是錦衣衛。第一次看到你的時候，我就怕你，我討厭你的飛魚服還有那把綉春刀。你以為我喜歡你？我是怕你……我知道，你對我很好，比任何對我都好。我喜歡你，可是我又怕你……你的臉那麼清楚，周家被炒的那天，我看
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見了你……」
剎時間，一直飛箭射了進來，沈煉忙翻身護住妙彤，綉春刀大開大闔，全仗沈煉手腕靈活輪番劈斷四五波飛箭攻勢。周妙彤癱坐在地，早已絕了生念。窗戶開了，暗箭化明箭。沈煉仰頭喝了一口酒，酒葫蘆碎出窗外，那幾人躲避不及，遁了下去。這當口，沈煉手持燭台快步移到窗邊，借著酒氣猛吹一口，整張窗戶紙忽地燃了起來，燒瞎了剛攀上來的弓箭手們。
他忙抱起失魂落魄的妙彤，奔出暖香閣，正遇上四個弓弩手，沈煉弓弩發出，不斷落在對方盾牌上。他索性直接扔了弓弩，拔出綉春刀。一刀又一刀的劈出，快速無比。那四人以特質盾牌格擋，盾後有錘，沈煉以一敵四，漸感支絀。沈煉后發先至,待那四人鐵鎚尖離自己面門三寸之時,手指暴漲，綉春刀出，以內傷換了這四人性命。
妙彤後背不知何時中了一箭，香肩在流血，沈煉疼惜道：「我帶你看大夫。」
「我不要你管我，」妙彤漸漸沒了氣力，虛聲道，「靳一川在張氏醫館，你去找他吧。」
這時，整件事的幕後主使——趙靖忠出現了。
他質問沈煉：「你為何不殺魏忠賢？」
沈煉道：「求生。」
趙靖忠道：「我看你是求死！」
沈煉看著趙靖忠右手上的傷口，道：「公公，你露餡了。」
「那又怎樣？」在趙靖忠的眼裡，他已是個死人。明早起來，他趙靖忠還是東廠提督。
趙靖忠用的是肅殺槍，沈煉用的是綉春刀。
趙靖忠右腿發力，整個身子跳了起來，借著慣性左膝踢出，沈煉摔倒在地，整個下巴慘裂。趙靖忠窮追猛打，毫無停下的意思，槍槍致命。虧得沈煉經驗豐富，右手持刀橫劈，左手借力一翻，閃到趙靖忠身後，雙手一帶，趙靖忠整個右臂被反向甩起。兩人正斗得難解難分，趙靖忠揮槍刺向呆坐門檻的周妙彤，竟在她身前半米處，堪堪停住。
沈煉為妙彤擋下了那一槍，妙彤的眼中閃過
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悲傷、怨恨、震驚、感激、愛慕。她終於回過神思，身旁這個男人，為了她，可以性命都不要。
此刻，沈煉想到的是：如果他擋不住趙靖忠，妙彤就會死。
他「騰」地跳起，左臂環住趙靖忠的脖子，手搭住右臂，右手成掌，按住頭，這一串動作來得太快，等趙靖忠反應過來，人已被沈煉扛起，狠命摔下了樓梯。
趙靖忠右腿攣縮，不能支撐，頹然趴伏在了地上。
沈煉回身抱起妙彤，一起去找一川。
他就算受再重的傷，也能抱妙彤。
妙彤用絲帕捂住沈煉的傷口，她道：「如果不是因為我，你也許不是今天這個樣子。」
沈煉沒說話，他背著妙彤，在漫天風雪中前行，每一步，都是那麼穩。妙彤，也從未像此刻般依戀著他。他們偎依在一起，就像一家人。她現在，應該不會那麼抵觸跟他一起走了吧？
沈煉盼著趙靖忠找上了自己，那他分身乏術，大哥、三弟便是安全的。只要大哥、三弟沒事兒，只要三人今夜平安出得城外，一切都還是值得的。
然而，心存僥倖者，賭徒是也。
韓曠連夜去了太醫院，由骨齡推斷出那具焦屍確非魏忠賢。
當夜，盧劍星送老母親出城門，發現身後有人尾隨，於是明白他們三人今夜走不了了。安置下老母親，他折回家中，換上那身百戶官服，喊了兩個衙役隨他去鎮撫司衙門請罪，用他一人之命換二位兄弟的平安。
魏亭負責半路伏擊盧劍星。
倆人一照面，她便道：「殺了你，義父才能安生。」
盧劍星緩緩道：「現在走，還來得及。」
桀驁的魏亭哪裡會聽他的恐嚇。
這時，朱百戶奉了韓曠命令以瀆職罪逮捕盧劍星，見多了一個閹黨，錦衣衛趕著搶頭功，十幾人衝上去結果了魏亭。
跋扈張揚的魏亭，長矛之下，也不過是一具橫倒街頭無人憐惜的屍體。
（本章完）