第21章 防守表現驚艷！
第二節前半節，櫻木在場下稍事休息。
范甘迪特意走來稱讚他的表現：「看來訓練營對你確實有幫助，我提醒的要點你都記得。」禿頂小個子頓了頓繼續說，「下半節把史密斯交給約翰遜，我想看看你防守穆林的表現。」
櫻木高聲應下「好的！教練！」，卻略感一絲心虛：
哪怕是在日本，防守端他也從未站過三號位，第一次竟然是在NBA賽場上，自己能行嗎？
但職業球員就是一枚螺絲釘，插到哪裡，就要在哪裡起作用。
櫻木來不及自我懷疑，灌下一口運動飲料，走向中場線等候上陣。
死球之後，櫻木重新出場。
按照范甘迪的安排，他緊緊跟上自己的對位選手——克里斯·穆林。
這位日後的名人堂成員，被魔術師稱為「上帝的左手」的一流射手，儘管年事漸高，開始下滑，但還是常年保持五成上下的驚人命中率。
在他面前，櫻木是個不折不扣的無名小卒。
「大王也是個左手球員。」櫻木突然想起他來到美國第一天，在塞拉峽谷高中球館與王治郅的對決。
「左手球員最愛佯裝向右突破，利用大多數人防守右手球員的習慣，騙開重心后拉球跳投。」
櫻木還在心裡念叨著，球已來到穆林手上。「糟糕！又忘記在他接球前給對抗了！」
來不及看看范甘迪教練有沒有懊惱，櫻木趕忙上前壓迫。
果然，穆林教科書一般的三威脅接試探步，然後右側放球，佯裝突破。
櫻木並未被騙開重心，而是小碎步橫移，等到了穆林背後拉球的動作。
「吃我一帽！」櫻木墊步躍起，試圖封蓋。
可沒想到，穆林的背後拉球到了左手，並未收球投籃，而是雙背運打了個時間差，錯開身位，等櫻木撲空才出手投籃。
櫻木反身再撲時，早已晚矣，皮球乾淨利落，落入圓心。
櫻木懊悔地搖搖頭，餘光瞄向教練席，但見范甘迪朝他大聲叫嚷：「Hustle！Hustle！（對抗！對抗！）」意在敦促櫻木不要氣餒，加強壓迫。
尼克斯隊約翰遜遠投不中，長籃板彈出，勇士隊後衛普萊斯組織快攻。
教練言猶在耳，櫻木鉚足了勁，一馬當先，快速回防，掐住了穆林偷下的線路。機會稍縱即逝，勇士隊改落陣地戰，場邊范甘迪大聲鼓掌叫好。
雙方你來我往，時間來到節末，勇士隊最後一攻。
穆林與中鋒福勒做擋拆，櫻木快速繞樁，繼續纏住穆林。福勒只好作罷，跑向籃下，又是穆林一對一櫻木的局面。
也許是之前那球，見櫻木對自己投籃有所防備，穆林決定改換招數。
他預判了櫻木的預判，假作真時真亦假，將「佯裝右側突破」借勢做成了真正的右側突破，直搗籃下。
幸好櫻木的小碎步橫移可防投也可防突，雖然慢了半拍，但他還是憑藉速度優勢快速回追。
而33歲的穆林，本就平庸的身體素質，近來更顯下滑，悄然間已被櫻木追上。
穆林見勢急停，放棄上籃，一記10英尺跳投！
櫻木聰明地沒有貿然起跳，而只是高舉右手，無形中逼高了穆林出手的弧線……
「咣當」一聲打鐵，半場結束。
在進攻球員聽來，這打鐵聲最為刺耳；而對負責防守的櫻木來說，這是無上悅耳的仙樂。
范甘迪教練通通看在眼裡，
記在心上：「雖然還是菜鳥，但櫻木內線防守已經稱得上有板有眼；外線防守經驗不足，但好在移動和彈跳完全不虛任何三號位，能起到一定消耗作用。」
賽季尚未開始，奧克利因場外事件缺陣，新秀瓊斯報銷，球隊內線捉襟見肘，到自由市場再補充一名有經驗的內線是當務之急。
然而在挑到合適人選出現、並融進球隊之前，櫻木倒也算是個沒辦法的辦法。
而著眼半年之後，進入爭冠模式的季後賽，當然不能指望櫻木挑大樑，但世事難料，也許他能當個備用「秘密武器」……
范甘迪不禁感嘆，今年球隊原本並未指望這個交易「添頭」二輪秀派上用場，現在倒像是舊大衣兜里翻出10塊錢：小而真切的幸福。
下半場，范甘迪安排尤因休息，讓櫻木全權負責五號位。
櫻木也沒辜負教練，越戰越勇。第三節，他主防對方中鋒，同屆11號新秀托德·福勒。
這位福勒，櫻木曾在勇士隊試訓中有過一面之緣。
勇士隊中鋒「面試官」塞卡利對位福勒時，頻頻利用體重優勢，將其擠出三秒區外，逼迫其完成中投，而櫻木印象中，福勒的命中率並不理想。
這段記憶也立刻派上了用場：櫻木決定依樣畫葫蘆。
福勒雖不是勇士主攻點，但下半場，主教練阿德爾曼似乎也授意隊員，給這位高位新秀做幾個球，看看斤兩。
果然，勇士後衛阿姆斯特朗與福勒擋拆后，一個擊地，福勒拿球，落位背打。
櫻木早已做好準備，拿出對位小奧尼爾時頗有心得的招式：肘部頂住福勒腰部，雙腳大步跨開，力從地起，穩穩紮住。
福勒靠了兩下，見櫻木絲毫未動，只好轉身跳投。
重心頗低的櫻木當然來不及賞他火鍋，只能伸手略作干擾。
不過福勒的中投能力實在令人不敢恭維：這球甚至鐵都沒打成，一個籃外空心，落到隊友史密斯手中……史密斯屬於當街撿了個皮夾子，上籃成功，倒也算是個錯進錯出的助攻。
不過這結果和櫻木無關，他完成了一次毫無疑問的有效投籃防守。
視野中的數據在不斷積累……
福勒此後又拿了兩次球，都是左轉右轉，對櫻木毫無辦法，只能將球傳出。隊友也乾脆不再給他喂球，只是叫他掩護做牆。
第四節，櫻木又對上勇士替補中鋒德克勒克。
此君雖已是二年級，卻一直沒怎麼打上比賽，上場后顯得比今晚狀態正佳的櫻木還要緊張。
一次快攻中，他終於第一次嘗試出手，卻被最善於快節奏回防的櫻木賞了一記釘板大帽！
櫻木出色完成了當晚的「救火」任務，被教練換下。
他共出場33分鐘，拿下6分12籃板3蓋帽，個人防守數據相當亮眼！
而范甘迪更看中的是：在櫻木在場時段，尼克斯的失分明顯減少。由於他在內線的優秀單防、積極補防，球隊的防守顯得彈性十足，讓擅長快節奏傳導的勇士隊始終打得頗為滯澀。
櫻木的系統目標也是如期完成——
獲得獎勵：外線防守能力+1；
當前該項能力：55；
外線防守能力評級升級到C-！