第二十一章 列車防禦戰（三）
火車與黃昏騎士團依舊保持著一個穩定的距離，前者為了不丟失牽引的目標，後者更是如幽靈般影隨於后。
有士兵通過望遠鏡發現了不同尋常之處，火車後方的遠處，隱約有一股飛揚的沙塵向火車靠近，那絕非自然現象，浩蕩的沙塵中隱約著顯露出黃昏騎士鎧甲的黑影，他們胯下戰馬瘋狂奔跑的姿態若隱若現。
那正是黃昏騎士團，他們正準備發動一次全面的攻襲。
這名士兵急忙向崔斯塔彙報這一異樣的情況。
崔斯塔此時正和翼與艾略特一同談論有關伯明翰與黃昏騎士團出現的景狀。聽到士兵的彙報，崔斯塔皺著眉沉思片刻。
「各位，看來我們不得不更改這場戰鬥的作戰方式了。」崔斯塔顯得有些憂心忡忡。「現在距離阿波克斯還有多遠的距離。」
「如果按照現在的速度的話，三個小時到四個小時。」
「告訴列車長，繼續提速至每小時四十公里」
「那樣的話，我們很有可能因速度過快而失去牽制的目標。」
「之前或許會這樣，不過即將開始的戰鬥，將會從「牽制」變為「防禦」，因為黃昏騎士團的戰術，已經從「擺脫騷擾」變為「清除障礙」了。」
眾人聞言無不色變。
崔斯塔解釋道：「到現在為止的戰鬥狀況，以及艾略特與翼的陳述，可以得出一個結論，黃昏騎士團，也就是伯明翰以及他的部下們，雖然是史詩所復生的亡者，但他們的確擁有心智。據我所知，歷史上的伯明翰絕非等閑之輩，無論是他的力量還是智慧，都到達了歷代將領難以企及的高度，他一定在與我們頻繁的戰鬥之中，感受到了我們潛在的威脅，擁有如此強大的力量，以及差異極大的人數差距，卻一直被我們拖延著，如果放棄對我們的進攻，任由我們將帶著與黃昏騎士團作戰的經驗和情報離開，對他們肯定是不利的。為了排除阻礙於進攻帝都路程上一切潛在的威脅，伯明翰將發動一次前所未有的攻勢，將他面前的對手消滅。」
眾人沉默著，不知道該說什麼好，崔斯塔補充道：
「火車的最高速度，不過四十到五十公里的時速，但戰馬的極限速度能達到時速六十公里，更不要提黃昏騎士騎著的那些駭人的畜獸。現在與阿波克斯堡的距離，已經幾乎達到了這場牽引戰的目的，我們要做的，就是逃跑，完成最後的牽引戰，並且，活下來。」
所有人都聽得出來，崔斯塔特彆強調的，是「活下來」三個字。
「下一步我們該怎麼做？」
翼提出了自己的想法：「我認為，我們需要減少在外部對敵人的阻擊力度，轉而著重保護內部車廂以及火車的前段部位。」
「但是放棄外部機動防禦的話，面對那些弓騎兵的攻擊該怎麼辦。」艾略特反問道。
崔斯塔沉思片刻
「我們的確不可能同時抵擋大量側面弓騎兵和正面騎士的同時進攻。當能做有效防禦的只剩下翼時，外部防禦是必須要放棄的，但是，一旦對方的兵力登上火車，弓騎兵的優勢就只會停留在兩方混戰前，有的放矢的階段，一旦兩方開始短兵相接，弓箭的更容易危害他們自身。」
「至於這個依據從何而來……」崔斯塔想了想，似乎是在回憶之前的戰鬥，接著她繼續說：
「雖然只是猜測，但也有據可依。歷史上的黃昏騎士，將互相殺伐作為騎士團的禁忌。而我在營救帕梅森之時，曾與伯明翰交手。在撤退時，我與伯明翰被後者的士兵所阻擋，雖然只是瞬間，那時只要伯明翰出手，便可以置我於死地，但是那樣的話，他很有可能會親手傷及自己的士兵，伯明翰沒有這麼做。說明黃昏騎士們很有可能真的忌諱互相殺伐這一行為。
一旦雙方在火車上交戰，黃昏騎士團的人數優勢在狹長的火車上將相對減弱。帕梅森等傷員轉移到車頭盡量遠離戰鬥的區域，我們要放棄車廂尾部，轉移到列車中部裝有武器彈藥的貨廂建立戰線，而且每個人都要做好白刃戰的準備。」
崔斯塔聲音有些沙啞，她清了清嗓子，繼續說道：「另外，雖然外部的防守可以放棄，但這列火車的心臟——車頭絕不能失守和遭到破壞。黃昏騎士團一定會趁著外部防守的缺失而直接攻向火車車頭，以此進行前後夾擊。那裡的保衛就拜託翼和艾略特二位了。我的兩匹馬應該還有體力，二位無須多慮，它們的體力應該還能繼續戰鬥一段時間。」
翼和艾略特接受了這個計劃，他們告辭了眾人便轉身向車頭方向走去。
走到車頭，還需要路過幾節車廂，他們掠過空蕩蕩的座位，艾略特偶然發現翼為了站穩時不時還要扶一下椅背保持平衡。
「翼，你這是？」
「眼神不錯，艾略特。」翼繼續向前走著「我說過了，我都快忘記該怎麼好好走路了。」
艾略特沒有接他的話，她對翼的逞強持一種不以為意的態度看待。
「雖然我對為了某種目的而去拼盡全力的這一行為未置可否，但是，我只是有些好奇，究竟是什麼讓一個人為了一群和他並不相熟的人付出如此的努力。」
「誰知道呢，不知不覺就到達了這般地步，從一個竊書賊成為了帝國與學院面對這場危機的一根繩子上的螞蚱。所以總想想要做些什麼，說不定能撈到些好處。你說不是么，畢竟付出越多，酬勞就越可能豐富一些，所以還請艾略特小姐在事情結束後為我多多言善，好讓我賺得盆滿缽滿。」
艾略特忍不住微笑道：「你這話功利得讓人有些失望，一點漂亮話都沒有會顯得你沒有個人魅力啊。」
「有這回事嗎？」翼故弄玄虛地回應。
「不過算了，就按你所說的，等事情結束了，我再來問這些「無關緊要」的事情。」
他們走到了機車部位，但是卻被煤水車擋住，只得爬上煤水車，沖忙碌的列車員呼喊。
「列車長！我們能到駕駛室去找你談話么？」
「當然，請委屈一下，從裝煤的地方爬過來，您應該能找見那些梯子，雖然它們被煤煙熏得又黑又臟，我們太忙啦！」
「好！」翼和艾略特攀爬上了煤水車，踩著那堆骯髒的煤渣跳到了車頭的駕駛室中
列車長等人正忙碌地工作，地板上儘是散落的煤渣，蒸氣四處繚繞著。
鍋爐吐著火舌，駕駛室里的熱度非比尋常地高，列車員都汗流浹背地工作。
幾名列車員咒罵地將煤鏟進爐中。
「你這鐵做的畜生，塞滿了煤也沒法讓你那該死的腿跑得稍微快點。」
他們都得知了黃昏騎士團即將發動一次全面的攻擊，那只有三人的列車組焦急地忙碌著。
「現在的情況怎麼樣了。」
「兵老爺」列車長用沾滿煤屑的毛巾擦了擦汗。
從這個稱呼看來，忙碌的列車組把他們當作崔斯塔的部下。
「我們已經開始給火車提速，不過到這必需的速度，還得需要一段時間。」
「現在的速度是多少。」
「時速三十五里。再過一小會，就能到四十五里。」
「按那個速度，要多久才能到阿波克斯堡。」
「大概兩個小時。」
「好的，能告訴我們車頭部位有哪些十分脆弱的地方。」
列車長聽后瞪大了眼睛，他四處張望著，摸著自己那半禿的頭，琢磨了半天。
「這可是個十足的鐵傢伙，兵老爺的大炮估計也花半天才能把這玩意毀了。」
「先生，你們雖然沒到後面列車上，看到昨天我們和黃昏騎士團的戰鬥，但我可以明確地告訴你，那些怪物絕對有這個能力摧毀這裡。」
這時候的翼的神情顯得有些嚴肅，他說：「勞煩你告訴我，這列火車的車頭有哪些地方是一定不能損壞的，我們會盡全力保護那些部位。」
聽了這話，列車長忐忑不安起來。
「那我首先說些重要的地方，你們這身後的煤水車，裡面的煤和水，是這火車行進的能源，是這火車的血。這邊呢。」他轉過身，指來指去，卻說不出個準頭來。
「請說得清楚些。」
「哎呦，這叫我怎麼說，說實話，按你的話來說，這可都是要命的地方，什麼車架、汽機、鍋爐，壞了都是天塌了的大事啊。」
翼和艾略特面面相覷，一時不知道怎麼辦好。
他們只能硬著頭皮頂上。翼騎著馬觀察著車頭。艾略特四處為這些列車員尋找可供躲避箭矢的地方。
不一會，遠方的那一股沙塵漸漸接近。黃昏騎士團的攻勢的確是前所未有的。按記載，歷史上的黃昏騎士團在征伐諸國的過程中，不斷吸取著各地的優秀的戰術，這個傳統在他們獲得神淵力后依舊得到傳承與保留，甚至一舉完全剿滅了帝國立邦以來最大的困擾與癥結，中庭的游牧民族，黃昏騎士團奇迹般地學習與領悟了游牧民族那獨有的戰術。
一群從土地中拿起武器的民族，學會了那些無法從土地中汲取營養，只能單純掠劫為生者的戰鬥方法，是何其的悲哀，那是純粹的以殺戮與征伐為目的的軍隊，他們命運自然是無法洗滌的骯髒。
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