第十一章 初算賬
夫人盧氏身邊的曹嬤嬤這些天帶著人查了幾個院子，揪出了不少剋扣小廝工錢、逼女使結親、當差時賭錢、偷主家錢放貸的老奴。曹嬤嬤在明賢面前和氣，對著那些撒潑偷懶慣還不服她的老僕，直接罵娘、捆人、寫狀子。
明賢懶得想練練字，卻被阿耶身邊人叫去。
明賢不知阿耶有什麼事，還笑著問阿耶最近有沒有去看小俊。賀蘭新心煩地嘆了口氣，才問明賢：「你阿娘身邊的那個盧府來的嬤嬤——」「曹嬤嬤？」明賢提醒道。「是是是，管她姓什麼，她一個剛入府的人，即使打著盧府的名號，最近怎麼敢在賀蘭府上鬧出這麼大動靜？」
明賢眼珠子轉了轉：「阿耶是聽到什麼了？」賀蘭新也懶得藏著掖著：「你阿耶我的乳娘奶媽子，親自來求我放了她兒子，我這才知道她兒子被那個老嬤嬤讓人捆起來，說要報官！你說說，我一個朝廷大員，家宅不寧還要去報官，這什麼事？」
明賢端著新煎好的茶獻給賀蘭新，讓他喝茶消氣。明賢在一旁坐下，才問：「捆起來還要報官，老乳娘可說了是為什麼緣故嗎？總不能像我之前和曹嬤嬤一起發現的，偷阿娘嫁妝去放高利外債的人一樣吧？」她一臉無辜地問著，指點著賀蘭新仔細想其中的原因。賀蘭新一臉震驚，叉腰問道：「你說什麼？」果然，不是聽了什麼話，阿耶怎麼可能閑得過問后宅的事？
明賢道：「其實曹嬤嬤也是好心。這回確是捆了一些人，但並不是為了鬧事或者為難誰，這事兒也怪女兒，是女兒求曹嬤嬤出面做的。那日我去看小俊，發現阿娘給他的一個長命鎖不見了。起初想著那是二哥哥的舊物，且是從前宮中賞賜盧府，阿娘從盧家帶來的，自然珍貴，怕是被藏起來了。阿娘正在午睡，我走去小廚房想催一催給小俊吃的米糊，可誰知我和曹嬤嬤拿了米糊出來，聽了有人在討價還價。我們在門后的榆樹下發現沉香院的一個婆子偷了長命鎖出來，另一個小廝是從前看門的劉老漢的小兒，婆子讓那小兒跑腿當了長命鎖，小兒討要跑腿費，兩人起了爭執，才讓我們發現。阿耶，那可是御賜之物！」明賢細細描述，賀蘭新面色逐漸轉黑。明賢接著道：「細查之下，那婆子竟然時常在當差時把小俊丟給她那燒火的粗使媳婦看著，自己跑去喝酒賭錢。怕阿娘知道傷心，我們至今還沒跟阿娘說過。阿耶，女兒可從不說添油加醋的話。」最後一句是真的，她沒有添油加醋，二哥哥的長命鎖阿耶是知道的，但是婆子偷盜這件事根本就是編的。
賀蘭新沉吟片刻，道：「你阿娘許久不管事了，性子也越來越軟了些。后宅確實有些人不老實，我也不該錯怪了那嬤嬤的好心，終究是盧府里出來的，知道輕重。御賜之物，那老東西沒個眼力見兒。」明賢問道：「那老乳娘的兒子要怎麼辦呢？就此放了嗎？阿耶乳娘的兒子，必然是個很有面子的老漢，女兒想也是個端正的人，曹嬤嬤也許只是在查他身邊人，老乳娘不必擔心的。」
幾句話向賀蘭新擺明了，乳娘的兒子要麼仗勢欺人，要麼不會輕易被冤枉，他潤了潤筆道：「那就由那個嬤嬤管吧，我也不好半路打擾。實在不行，事情完了我再重新處置就是。」
明賢才出了門，就吩咐阿覃道：「讓那些告狀的老東西知道，是阿耶的意思。他們做的醜事惹怒了阿耶。罰的罰、告的告，剩下的，也不好意思再留下混日子了。」
阿覃問：「要告訴夫人一聲嗎？」明賢道：「曹嬤嬤會讓她知道，但又知道的不那麼清楚。阿耶說得對，阿娘性子太軟，對阿耶只能先斬後奏，對阿娘，斬了都不定能據實相告。」
阿覃笑了一下，明賢問：「怎麼？」阿覃回答道：「三姑娘越有主母的風範了。」明賢也輕輕一笑：「我這算什麼？還不是靠著人家曹嬤嬤。不過，等我真的跟她學會管賬了，那個國子監里讀書的那隻老鼠偷油吃的好日子也就不久了。」
阿覃問：「到底是姑娘您的從兄，姑娘為何如此耿耿於懷？姑娘一向不在意這些錢財上的事。」明賢癟了癟嘴：「阿覃，其實我也不知道。但是一聽說這件事，我就想起那些叔叔哥哥們輕視我的樣子，許是我自己沒出息總愛多想。」阿覃寬慰道：「也並不礙事的。這麼大個家，總要有人放精明些。姑娘也沒做什麼過分的事，這世上本就有欠債還錢的道理。」
明賢安了心，道：「咱們去看看曹嬤嬤。」
曹嬤嬤正站著個院子里和一個跪在地上的老婦人對質。老婦人被粗使姑子打了一巴掌，身子滾在地上，頭撞到泔水桶上，撞出裡面的東西，衣衫沾了泔水，嘴裡罵道：「你個黑心的老嬤嬤，我在賀蘭家三十年了，怎麼輪得到你來教訓？說到底，你不過是夫人娘家人，夫人都不曾多說一句，你算什麼東西？」曹嬤嬤冷笑：「您在賀蘭家三十年，我不過才來三十天，是該好好伺候您。跪了一上午，餓了吧？」隨後吩咐道：「撬開她的臟嘴，喂一勺泔水下去！」那老婦掙扎著還要再罵，曹嬤嬤伸手阻止了掰她嘴巴的女使，威脅道：「你再多說一句不該說的，嘴裡要喂的就不是泔水，是火棍子！」
明賢不好進去，站在門外向一個女使抬了抬下巴，女使進院子貼耳給曹嬤嬤說了句話。曹嬤嬤出來的時候，「哎呀」了一聲，趕緊把明賢引去附近的一個乾淨院子：「那種腌臢地方，三姑娘怎麼去得？」
明賢笑問：「曹嬤嬤去得，我怎麼去不得？」曹嬤嬤道：「再如何說，三姑娘是主子，和老身這種刁婦不同。」明賢道：「我懂的，瞧把您嚇的。我知道曹嬤嬤罵人辛苦，特意送鍋茶來給您潤潤嗓子。」
曹嬤嬤和明賢說了兩句今日判的幾個人，明賢道：「無論如何，曹嬤嬤你做的很好。您新從盧府來，這群仰仗自己經驗老的人中必定有人會不服，但也是因為您在這兒沒有什麼舊交識，想做什麼只管做，不怕得罪人的。阿耶知道了，還誇您知道輕重，是盧府送來的忠心人。」曹嬤嬤得了這句話，更沒有什麼顧慮了：「不成想這麼快老爺就知道了，還好他沒有怪罪。想是有人去搞了老身的狀，不過老身確實不怕。就請三姑娘好好等著，老身一定讓那班老奴吐得乾乾淨淨。」
「嬤嬤去忙吧。」
過了一會，明賢還沒離開，牆那邊的罵聲時不時傳來。她對阿覃道：「阿覃，我平生從未聽過這樣惡毒的語言，也從未見過人為了幾吊銀子活得這麼難看。」阿覃也輕輕嘆息，並不急著勸三姑娘離開。
明賢最後說道：「既然我在上做主人，就要御下。只要我有我的威望，有主人的樣子，下面的人就該做到他們該做的。走吧。」