第十二章 容保惡
大周朝民風開放，胡風盛行，女子時常扮作男裝出門上街，只有士族大家中家教嚴格者會另有對女子有一番約束。
明賢換了男裝，帶著凌霄去茶樓見謝則燕。凌霄新學了煎茶，明賢特意讓她試試手藝。明賢問則燕道：「叫我來可有什麼事？」
則燕問道：「你那位從兄可是叫賀蘭容保？」明賢點了點頭。則燕冷笑，道：「你可知他好童女？」
「什麼？」明賢一臉驚愕。則燕抬手扣了扣桌面，他的人便帶著一個婦人進來。那婦人看著二十來歲，進屋后便向二人跪下：「給老爺、娘子請安。」明賢本無意隱瞞身份，因此男裝一眼被看破也沒什麼。則燕笑道：「這位娘子，這位是我家中的表親，家中有幾分關係，不說能為你懲治賀蘭容保，但一定可以給你要回妹子。你細對她說說你家的事兒。」
那婦人又跪著向明賢鞠了一躬，明賢示意凌霄扶她起來，道：「坐下說。」
這婦人坐下后，明賢才看清她的容貌，雖有幾分清麗，但顯然是飽受生活之苦，眼下和嘴角已有細細的皺紋。她才開口說了兩句便有了哭腔：「這位娘子，賤妾本是窮苦人家的女兒，爺娘去得早，只有賤妾和妹子相依為命。前些年賤妾嫁給一戶農家，雖然貧苦卻願意幫賤妾把妹子養大。妹子今年九歲，雖然比不得娘子身邊的這位姑娘秀麗，但已有幾分俏模樣，村裡人都知道的。賤妾命苦，嫁的是個多病男人。前些日子男人病又發了，便讓妹子進城來抓藥。賤妾妹子實在乖巧，小小的人還背著大竹簍來，趕了幾里地的路賣山貨。不成想，妹子人小不懂事，賣貨的時候引得貴人注意。起初賤妾還不知道，後面有人來賤妾家，說是大賀蘭府的公子看上賤妾妹子，以後讓她享福的。賤妾男人當時已經不行了，賤妾也沒來得及進城找妹子，鄉鄰都說跟了貴公子，比跟賤妾一個寡婦強。賤妾給男人辦了後事，想進城看一看賤妾那妹子。
賤妾妹子從小在賤妾身邊長大，一人來了城裡，賤妾擔心她害怕，又擔心我們村人粗魯，沒教她什麼禮節惹貴人不悅。賤妾來城裡時左右打聽都找不到賀蘭府，直到那日賤妾在街上碰到了去過我家的人便上前去問，那群人並不理賤妾。賤妾長了個心眼，跟著他們找到一戶官家府，卻也不讓進，後來和那家裡洗衣的婦人混在一起，打聽著賤妾妹子，才聽說她家公子是個有才華的，時常悄悄搶不到十二歲的幼女，說是跟著享福，卻是等不到成年就給姦汙！等到了十二三歲，那公子便不喜歡了，僥倖活下來的女孩們好些的被留下做女使，更多的是發賣了，還有送進窯子的。可惜賤妾那妹子，還不知道在哪裡受苦啊——」說著，婦人滾滾熱淚再也止不住。
明賢聽后，問則燕：「你怎會遇到這位大嫂？」則燕道：「她沒有盤纏，睡在街亭險些被乞丐欺負，六哥的人救了她。她以為遇到了能主事的老爺，便將冤屈一併說出，人家聽了來告訴我的。我問了她找到的那個府宅，主人確是賀蘭容保父子了。」
元辛哥哥回來了？明賢還來不及反應，直到則燕道：「六哥近日都很忙，抽不出時間去看你。」她才發現心底隱隱的歡喜。
明賢又問了則燕：「你確定是容保？」則燕點了點頭：「我後來私下打聽，國學中人有人知道容保有此惡癖。」則燕又靠近了明賢幾寸，以二人才能聽到的聲音說道：「曾經鬧出過人命官司，是你父親去打點的。」明賢藏在袖下的手握緊，向那婦人道：「你可記得你妹子有什麼特徵，名字叫什麼？」
婦人回道：「名叫小青，左手背上有道疤，是小時候剁豬草留下的。」
明賢點了點頭，讓人送她下去休息。
「混賬，我最不屑對孩子動手的人。」明賢面露鄙夷。則燕啜了口茶，覺得煎得還欠了點功夫，便放下了，問道：「你打算如何？我已經讓那婦人與我簽了一賣身契，暫時把她妹子賣給我，就說是之前就定下的。這樣賀蘭容保不只是拐女童，還是在偷我的人。」
明賢問：「你早就想好了？」他回道：「是六哥給我的主意。我向他提起容保，國子監中的人，又是賀蘭氏，他也有所耳聞，便順口給我說了這法子。」
明賢連忙問：「你給他說我要清算賀蘭容保的事沒有？」則燕道：「沒有。」明賢才安心，又道：「你去找賀蘭容保要人，可是又怎麼出面要回我家的錢呢？」
明賢腦子轉得飛快，還不等則燕回答，她就道：「得找個我阿耶不敢得罪的人，讓他非得和賀蘭容保脫了干係，說資助容保的錢是借給他的，還要逼他還。」
則燕聽后一笑：「這還不簡單？小六嫂子，只等哪日我登門拜訪令尊大人。」
「哎呀——差點忘了。」則燕拍了拍自己的腦袋，對身邊人道：「還不快上菜。」明賢正想問他怎麼了，就見屋門被打開，恭候在外的女使一趟趟端著菜碟進出。
「這是什麼？請我吃飯還把自家女使帶出來伺候？」明賢一眼看去，桌上放的儘是新鮮的菜式，幾道點心尤其精緻饞人。則燕笑道：「六哥途經江南，招了個有名的廚娘來，不好直接往你家裡送人，特意讓我帶來借這地方做幾道菜給你嘗嘗。對了，六哥特意囑咐一定要你吃這道桂花糯米藕。六哥記得你不愛吃脆藕，對不對？」
明賢心頭一熱，不好意思別過臉點了點頭。則燕看見她身著胡裝的身形突然綳直了有些緊張，本想誇她穿這身好看，又想起似乎誇過很多次了，便打趣道：「小六嫂子，你害羞了？」明賢聲音低低的：「你別再那麼叫我了，別人聽去會覺得我不害羞有心高攀你家的。」
則燕哈哈大笑：「別人說什麼有什麼打緊？什麼高攀低就的噁心話，我六哥從來不信，哪輪得別人說什麼？」菜齊了，他催明賢動筷子，末了，又添了一句：「我對他說你長高了、長漂亮了，六哥他很想見你。」
明賢轉了話頭以掩飾尷尬：「小青的事還要從長計議。」則燕卻眉頭一皺失了笑容：「真是可憐這個女孩子，若真的被糟蹋了，不知道怎麼辦。咱們得從速，不然夜長夢多，小青也難逃毒手。」
明賢道：「你似乎很討厭三心二意的男子？」則燕笑了笑，有幾分落寞：「不是討厭三心二意，而是不喜歡沒有擔當的男人，隨意凌辱女子，卻不負擔起男子該有的責任，留下女子獨自受苦。」