第八章 從兄
明賢午睡才醒，阿覃就報曹嬤嬤來了，說是來替夫人送東西給明賢。
明賢梳順耳後的垂髮，把篦子交給阿覃給自己梳髻：「她怎麼親自來了？趕緊讓人準備煎茶。」
曹嬤嬤被請進來，明賢客氣請她坐下。她送來一盒點心，說是盧氏覺得好特意留給明賢的。明賢謝過，問道：「嬤嬤來府上這些天，吃的、住的可還順心？」嬤嬤笑道：「老身一個下人，又有什麼挑剔？得夫人、三姑娘如此掛心，只盼著能好好為夫人、姑娘效力。」
明賢道：「賀蘭府比不得外祖家，尤其嬤嬤是外祖母親自選了送來的，在阿娘眼中是半個娘家人。小俊新搬到沉香院，不知這些日子裡，阿娘可還好？」曹嬤嬤回道：「一切都好。夫人是位慈母，為老爺生育了恁多兒女，養孩子倒是不缺經驗。小公子也討人喜歡，養了幾日，母子二人便親近許多。」
明賢笑：「到底是母子的緣分啊。明日我就去沉香院請安，也好看看小弟。」曹嬤嬤道：「明日只怕姑娘去了，也只能和小公子玩玩，夫人約莫是沒工夫見了。」「怎麼了？阿娘身子不適？」
曹嬤嬤才道出前來的目的：「並非，只是夫人這兩日開始查賬，才發現些模糊的去處。賀蘭府家業大，總是要仔細打點的。」賬面阿娘一向是託人管的，自己並不曾親自理過，那些模糊的去處只怕是曹嬤嬤發現的。阿覃端上茶來請曹嬤嬤喝，明賢看她用茶的樣子當真不是個普通人家的老僕婦，想來是在外祖母身邊跟久了的。明賢笑道：「我家姐妹沒有外祖家表姐們管家的本事，只我看過兩本帳。這其中有何不妥嗎？還請曹嬤嬤隨口同我說說罷，我也長個見識。」
曹嬤嬤道：「三姑娘可是有名從兄在國子監上學？」明賢略想了想，自己的祖父似乎有個庶子，他並不十分出眾，兒子卻是個年少成名的神童，便道：「卻有一人，只是與我家關係已遠。當年大哥哥在外，那位從兄便是借我祖父的身份掙的學額。」曹嬤嬤一臉果然如此的表情，笑道：「三姑娘可說誤了。您這從兄與咱們的老爺關係可緊密著。」
曹嬤嬤道：「您這位從兄素有咳疾，須得人蔘、鹿茸這樣名貴的藥材吊著精神，靡費之數他父親的月俸無力承受，咱們老爺好心資助許多。後來大公子、二公子出了事，這位從公子的父親發好心，要咱們老爺收養培育從公子，收他為義子，卻不納在老爺名下。夫人也是知道這事的，老爺動心要照顧侄兒，夫人本不想攔，只因那時二公子去了才沒多久，夫人實在無力收受別人的兒子。從公子進國子監，不止是憑姑娘的祖父，更有老爺費心左右打點，老身記得，連盧府都是出了力的。這樣好的機會，老爺親生的大公子都不曾有，說來盧府當初還以為是為了大公子出力。至今，從公子的束脩，還有年節孝敬祭酒、主簿的人情、禮物，全都是從老爺手裡出的。」
明賢聽懂了，自己一直都不知道阿耶在外頭險些多了個兒子，這麼多年還上趕著去給蠹蟲一般的族人養孩子。曹嬤嬤道：「同父兄弟，老爺照拂一二也是對的。」雖是這個理，但是明賢的拳頭還是忍不住攥緊。兒子就那麼重要嗎？自己的大兒子都沒上過國子監，族人欺阿耶無子丟個肺病兒子來，阿耶還歡歡喜喜地受著？這個從兄和他老子一樣，恃才傲物，自己家境貧寒，對明賢等姐妹卻十分無禮，裝得一副不問錢財的高潔書生樣子。原來他偷了自己家這麼多的賬！
明賢皮笑肉不笑，道：「曹嬤嬤，我阿娘為二哥哥哭了好多，身子不好。她算賬時也請知會我一聲，我雖不能分憂，但在邊上伺候茶水也是好的。」曹嬤嬤來，就是知道盧氏不中用，想看看她這個女兒的意思，府里人都知道，老爺夫人面前三姑娘是最厲害的。沒想到，明賢直接向曹嬤嬤提出要看賬，曹嬤嬤也答應下了。
曹嬤嬤一走，明賢氣得趕出丫鬟，又叫阿覃垂下門帘。「虧我還在阿耶面前裝了這麼多年的好孩子，兒子就這麼好，一時不要會出人命嗎？」阿覃小聲提醒：「姑娘，您小聲些，外頭的人還在呢。」
明賢拿起桌面的扇子狂扇了兩下，一時心煩又把扇子丟回桌上。阿覃撿來輕輕給明賢打扇：「曹嬤嬤來告訴姑娘，是要姑娘做什麼嗎？」「她初來乍到，能想什麼？我一個女兒又能做什麼？可惜我難得知道些那個臭書生的消息，得找個人陪我商量。」
阿覃問：「找誰呢？」一下倒把明賢問住了：「家裡的事卻找不出家裡人商量。姐妹們沒有能陪我的，子嗣相關的事兒我也不想說了讓大哥哥心煩，他如今能過好自己就不錯了，我說出來他也就只會亂想，愈加怨恨父親。」阿覃琢磨著道：「謝女公子不是說六公子要回來了？就是憑從前六公子同咱們大公子的情分，三姑娘也可以跟他說啊。」
「不行！」明賢擰眉道：「這事兒，我哪裡好意思跟他說。」
阿覃又問：「那十一公子呢？他敬您做嫂嫂，又是個好打抱不平的，與自家其他弟兄不同，自然看不上從公子父子的路子。」
明賢想了想，謝則燕在長安城來去自由，關係也多，可以知道國子監學生的消息，之後自己再有什麼打算，出了府，難免要找他幫忙。明賢打定主意，對阿覃道：「那你去打發個人去給大哥哥說我想去璧月小築，再去請大哥哥身邊的那個小廝去太傅府把十一公子約去。」
星月小築在賀蘭家在外的別院。謝則燕應約在湖邊等明賢。明賢一身胡服從一排楊柳後走來，謝則燕誇了句：「你穿胡服還挺好看。」
明賢看著心情不好，則燕道：「找我來什麼事？」明賢把額前的碎發攏到耳後，看向他：「找你來聽我自曝家醜。」
「家醜？什麼事？」
明賢把從兄的事告訴了則燕，則燕想了想道：「其實你父親掌著族印，又是大家戶，疼愛後生晚輩本沒有錯，何況那人還是他侄子。」「哪有這麼簡單？」明賢一下從石凳上站起來，「我阿耶本來最疼我二哥哥和我，可是他瞞著全家差點領了個兒子回來！這麼多年，我大哥哥從軍中回來都不見他提起過送去國學，偏生給人家操這麼多心養兒子。這就像——」明賢一時說不上來像什麼，喪氣地垂下頭：「你是兒子，還是個兄弟多多、父親嚴教的兒子，你不懂。」
謝則燕看明賢生悶氣，改口道：「其實你那個叔叔也夠噁心人，自己好歹也有個官兒，想把自己的兒子送往高處，卻又不肯花錢費力，想借你父親的福蔭，又不肯把兒子送出去，開出什個什麼『義子』的名頭噁心人。你那從兄學識淵博，受你父親資助，卻不知恩圖報，視一切為理所當然，確實不討人喜歡。」