第九章 家族兒女
謝則燕從湖邊的石桌上端了盤椰子酥央明賢吃一塊，等她吃下看著沒那麼氣悶了，才問道：「你打算怎樣呢？」
明賢道：「還錢！」謝則燕失笑：「就這？如何算其間的利息呢？」
明賢道：「你說得對。我阿耶是族長總該有些擔當，我只是恨這倆父子，端著個讀書人的名兒，卻比行商坐賈還市儈不懂恩情。利息不要了，這些年物價漲了，錢不值錢的差價我也不算了。總之，要麼進我家門跪下當兒子，要麼還錢！」
謝則燕笑意加深：「看你惱羞成怒的樣子，我以為你有什麼大動作才叫我來跟著蹚渾水。」明賢道：「哪能叫你來蹚渾水，就算要他還錢也要你幫我。我阿耶自然不會去開口，更不許我開口。你要是能幫我想個法子總比我一個人只能去對我爹發潑好。還錢雖是小事，我也不會希望我阿耶把賀蘭家辛辛苦苦送進國子監的唯一一個拉回家來，進國學，總也是人家有本事。」
明賢還記得幼時阿耶請先生來家中開書塾，自己也去受啟蒙，幾位叔叔和家中的兒子對自己輕賤得很，只當自己像大姐姐一樣會幾個字就足夠，自己也完整學完小學，可平日里叔父們出題考兄弟們，卻不許自己插一句嘴，自己說的話只有阿耶會聽。可是在阿耶心裡，對家族最重要的終究是建功名的男兒。
則燕嘆道：「我原以為我家兄弟姐妹多是最煩的，你家兄弟少，竟然也過得不快活。這事咱們再想辦法，你別在你阿耶面前多說什麼，到底你還是個在室的姑娘。」明賢道：「我還羨慕你有這麼多兄弟姐妹陪著一塊兒玩，一塊兒出主意。」則燕笑道：「要什麼好羨慕的，后宅里吵吵鬧鬧的那些事兒我都懶得說。再說了，我的兄弟姐妹，等你嫁給我六哥，不也就是你的兄弟姐妹、叔伯姑姐嗎？」他一說這事，明賢就不回應了，低著頭玩手指。
則燕道：「你父親倒是厲害的，成全了六哥和你的這門姻緣。」他沒有小看賀蘭家門戶的意思，明賢也沒有多想，坦率道：「我阿耶也是霸道，看見我坐在元辛哥哥懷裡，由他教著和我大哥哥對弈，我才十歲呢，阿耶非說「七年男女不同席」，元辛哥哥一走他就狠狠打了大哥哥一頓，說他害我。他是大周朝最古板的阿耶了，我看人家的女兒穿著胡服見客，都不避男女的。」則燕道：「那我父親便是大周朝最兇狠的阿耶了，幼時打我打斷過竹板。」明賢聽了被嚇到，阿耶從未動手打過自己和容修，便道：「你別這麼嚇我，我都不敢見謝太傅了，他當初就不十分喜歡我和元辛哥哥的婚事，不知後來怎麼鬆了口。」
則燕打趣道：「『大哥哥』、『元辛哥哥』，還有『二哥哥』，你比我小七歲呢，怎麼不叫我一聲哥哥？」明賢沒想到則燕這麼大，問道：「你都過了弱冠了？」則燕得意地點點頭，明賢一直當他不過十七八歲。明賢好奇問道：「那你娶妻了嗎？有孩子嗎？」則燕道：「先皇時就破了「女十六、男十八」的成婚限令，況且我六哥覺得男子總要先歷練一番，過早成家不好，一是容易沉溺溫柔鄉，二是難擔夫君之責，我還沒娶親。我常年在外的，我父親不管我，我阿娘送過一個女使給我，可那女使膽子小，我打個噴嚏她都嚇得要哭，我從沒碰過她，到了年紀就放出去嫁人了。」
明賢想問元辛哥哥呢？但又不好說出口。則燕又催她：「還不快叫聲懿行哥哥給我聽。」明賢連忙轉頭問他：「你的表字是『懿行』？誰給你取的？」則燕道：「小六嫂子，你怎麼這麼不關心兄弟。這字是六哥給我的。」明賢心裡恨不得馬上跑去找大哥哥，原來他當初給自己取小字「嘉言」，是和好友謝則靈給弟弟取的字較量。嘉言懿行，明賢忽然覺得有些羞。
則燕問：「怎麼了？」明賢搖搖頭。則燕道：「真不叫我哥哥？算了，你以後是我六嫂，這麼叫也不好。」明賢看著他，喊了聲：「是了，不過你又確實比我大，不如叫『燕子姐姐』吧。」則燕一臉黑線，自己分明向她解釋過，自己出生在燕地才以此為名的。
明賢告辭要去找大哥哥，則燕叫住她：「等等，六哥和你大哥哥不睦，你可知？」明賢恍惚知道這對一同當過衛士的好友分歧，與大哥哥的臏傷有關。則燕告訴她：「六哥這次回來，想見見他。我猜你大哥哥不願意，你到時候想個辦法，把他騙出來。」明賢問：「你出面就好，怎麼要我去騙他？」
則燕道：「六哥想約他去箇舊地方，若是我說出來，他必然知道是六哥讓的，就不會去了。」明賢只好點點頭。
明賢回去找大哥哥時，容修一個人垂釣許久了。明賢腳步聲驚了魚，容修索性收了魚線：「去找十一郎了嗎？他還說去給我取魚餌了。」明賢幫著容修收好東西，道：「剛才碰見說了幾句話。大哥哥，咱們回去傳飯吧。」容修的面龐曬得有些發燙，笑著問：「你餓了？」明賢也跟著笑了笑，還讓大哥哥向管事的要個丫鬟給自己：「這個丫鬟聰明，我很喜歡。之前她還跟我去打過馬球。」
容修問道：「你知道她的名字嗎？」明賢道：「叫春兒，阿覃記得她的住處。」容修道：「你讓身邊人去把人帶來，跟咱們回了家登個名兒就好。」明賢讓阿覃去找人了，跟容修回小院的時候，想起剛才謝則燕收女使的事，便問道：「大哥哥想娶妻嗎？」
容修聞言一笑，道：「怎麼會這麼問？」明賢道：「只是想著大哥哥年歲大了，如果能遇到一個喜歡的女子娶回家做媳婦，以後我不在，也有人陪大哥哥收魚線，說不定還能親自下廚給大哥哥做松鼠魚。」容修壓下眼底的辛酸，笑道：「等父親什麼時候需要娶個有用的兒媳，便會想起我了。」明賢心裡發酸，知道大哥哥很難於仕途上有為，十分希望他家庭美滿以慰寂寞。
明賢低低地問：「大哥哥，元辛哥哥會喜歡我嗎？」容修臉色一僵，緩緩道：「謝則靈，會是個好夫郎。大妮，我不管我是站著還是坐著，都不會叫外人欺負你的。」