第二卷第6章 潛入下野城
江陸城的氣氛極為壓抑，尤其在梁軍開進城門之後。
第一將軍下令拋棄重傷員，同時不準大軍在城中掠奪，因此士兵們的喜悅煙消雲散。
皇帝的命令再清楚不過，他們要做的是佔領城池，而不是破壞。
軍事會議已經開始，燕回騎馬趕到。
「燕將軍，你遲到了。」騷亂之中響起紀滔的聲音。
「我離這很遠。」
燕回坐在一張空椅子上，掃視了一圈參加會議的人。
列席的有太子殿下、岳王袁文博以及大部分將官，還有一名級別較低的至高殿成員，但此人在至高殿中的資歷遠比燕回高。
魍魎還是那麼瘦，額頭添了幾道皺紋，頭髮多了些灰白。
他冷冷地端詳著燕回，既無熱情，亦無敵意。
劍術試煉后的幾年中，他們只見過一次，那時長老召他去彙報古格人掠襲的戰況時。
燕回知道他麾下有一隊至高殿兄弟。
燕回仍然記得那個跪在雨中的士兵，臨終前最後一句話。「我的……妻子。」
「請諸位到此，是宣布下一階段的作戰部署。」第一將軍說道，說話抑揚頓挫。
「此次風雷沙丘大捷，或許是過去幾年中最偉大的一場勝利。若要完成的陛下的命令，我們必須乘勝追擊。六個月後，冬季降臨，我們的後勤補給勢必無法依靠。在此之前我們必須再拿下幾個城池。陛下有令，援軍將在月底抵達，約一萬騎兵，兩萬步兵，一萬弓兵，守城的問題迎刃而解。等援軍一到，大軍即刻開拔。眼下討論的，是下一步攻打何地。魍魎教頭，請講。」
魍魎常年高聲下令，嗓子已經磨得粗糲刺耳。「奉第一將軍之命，我率隊偵察了上野、下野的防禦工事。根據敵軍工事的規模來看，風雷沙丘的殘軍應該在上野集結，這是瀛洲北部最大的城池，守住的可能性也最大。通過廢棄的房屋和村莊數量來看，不少平民也逃到了此城尋求庇護，因此敵軍數量也獲得了增加。」
魍魎咳了咳，繼續道：「相比之下，下野城準備不足，城牆維護不當，只是簡單做了修補。另外，此城外沒有增加防禦工事，城牆外的壕溝也未深挖。」
「簡直唾手可得啊，先攻下野，再攻上野。」岳州城主袁文博說道。
「不。」第一將軍矢口否認。
他佯作深思，一隻手摸著下巴。不過燕回早就看出來了，他早在開會之前就制定好了計劃。
「雖然下野看似容易拿下，但要白白浪費一個月的行軍時間。從江陸城到上野這條路更近，而上野城也是我們能否取得最終勝利的關鍵，拿不下來，一切付之東流。所以我們的目標很明確，兵分兩路，燕回將軍。」
燕回迎著紀滔的目光，心裡一沉。「將軍請下令。」
「你帶領一萬禁衛軍，外加兩千弓箭手，即刻出發前往下野，奪取該城，並堅決守住。太子殿下率領衛隊留在江陸城，依照梁國律法治理。等陛下的援軍抵達，大軍開拔，攻下上野。如此以來，寒冬降臨之前，我們便可佔領三座城池。」
一時間舉座無言，氣氛尷尬，有人驚訝，有人不解，但最先開口的是太子殿下。
「派禁衛軍出去打這麼危險的一仗，還要我留在這裡？」
「這不是我的決定，太子殿下。這是陛下出征前擬好的密旨。」
燕回看得出來，太子已經惱羞成怒，正咬緊牙關控制情緒。
「你指望燕將軍僅憑一萬二千人就奪下一座城？」
「根據各方面情報來看，此城幾不設防，燕將軍擔得起這樣的任務。」
「我不相信父皇竟然會同意這種計劃！」
「陛下給了我全軍指揮權，太子殿下。」紀滔的恭敬口吻明顯是刻意為之，他對這位太子殿下沒有任何好感。
兩人爭吵繼續，嗓門越來越大。
燕回陷入了沉思。
據魍魎所說的情況，也許攻城不是難題，難在如何守住。
目前為止，還沒有人提到瀛洲的主力大軍已經向北開進，其兵力肯定不同前面的守備軍。
下野城佔據瀛洲南北要道，這是雙方大軍的首要目標，更吸引的是他這位未來殺手，親手殺死了瀛洲皇儲的人守城。
要說這裡易受攻擊，只怕都保守了，這是必爭之地。
如此一來，便沒有人爭功了，燕回心想。
他知道瀛洲主力大軍必定全力攻打下野城，找未來殺手報仇雪恨，必然大大消耗實力。
如此一來，大軍就可全力攻打上野。
燕回皺起眉頭，想起魁長老的指示。
一個誘人的靶子，遠離大部隊……
「這個計劃非常好。」他高聲說道。
太子殿下瞪大眼睛，錯愕不已：「燕回！你瘋了？」
「對於紀將軍來說，這是一個艱難的選擇。不過我軍首戰大捷，諸位豈可懷疑第一將軍的謀略？我很高興接受這個任務。」
「這是圈套，你看出來了吧？」
燕回解開絕地的韁繩，「這段時間我看出了很多事情，魍魎將軍。」
「是兄弟。」
燕回拍了拍馬兒身上的塵土，沒有回答。
「你不是小孩子了。」
燕迴轉過身，怒氣上涌。
魍魎與他對視，沒有後退。
劍術試煉猶如一道詛咒，橫在他們之間。
「我肩負長老的命令，我敢肯定，您也一樣。」他對魍魎說。
「長老命我帶隊跟這幫傻瓜玩，他沒有解釋我為何要來。」
「是嗎？他告訴我的，比我知道的還要多。」燕回盯著魍魎的臉，準備觀察他接下來的反應。
「魍魎兄弟，你對第七殿知道多少？六殿刺殺案你又知道多少？」
魍魎眨了眨眼。這是他僅有的反應。「我知道的，你都知道了。」
燕回二話不說，一腳踏上馬，低頭看了一眼魍魎，卻看到了他最不想見到的表情——猶疑。
「如果戰爭結束后我沒回去，煩請轉告魁長老，我儘力了。」
他雙腿一夾，絕地踏著四濺的碎石，飛奔而去。
※
下野城的俘虜大臣是個五十多歲的肥胖男子，名叫蘆名一郎。他的胖臉上既有恐懼，亦有憤怒。
他被小趾抓住，卻拒不回答燕回的問話，只往地上啐了一口，然後閉上雙眼，沉沉地嘆了口氣，顯然是等著受死。
「這傢伙還挺有種的。」聶君遙說道。
「城牆上留了個缺口，看起來像是修補不善，其實你們在後頭挖了一道布滿尖刺的壕溝，只等我們摔進去，好手段。」
「殺了我，痛快點，你們梁國人都這麼臭烘烘的嗎？」蘆名一郎咬牙切齒地說。
燕回低頭看了看自己沾滿穢物的盔甲，小趾和聶君遙也一樣，渾身散發出難聞的惡臭。
「你們的排水溝要好好修一下，有幾處都堵住了。」
蘆名一郎這才恍然大悟，不由面露嫌惡之色，輕聲呻吟道：「原來是港口的排水管道。」
「正是，退潮的時候很容易鑽進去。這位小趾兄弟花了整整四天，每夜趁著退潮爬進去，一點點掛掉了灰漿。」
燕回走到窗口，伸手指向城門上方的閣樓，有隻燃燒的火把在黑暗中揮舞。
「這是獲勝的信號。我們已經佔領了城牆。這座城已經歸我們了。」
蘆名一郎湊近打量著燕回，仔細端詳著他的臉龐和衣著。「身穿藍色盔甲的戰士，狡詐的眼神，未來殺手？」
他露出意味深長的哀傷神情。「你這樣等於害了我們所有的人。一旦吾皇知道你在下野城中，他必定派兵燒了整座城池，僅僅為了殺你。」
「不會的，我不允許他燒掉大梁的領土。」
「梁國皇帝是個瘋子，你是他的瘋狗。」
「請隨意罵，不過，先聽我說完條件。」
蘆名一郎大惑不解地皺起眉頭：「條件？不需要，你已經打敗我們了。」
「這座城池如今屬於大梁國。我們不是人販子，更不是強盜。我們希望讓這座城池保持原樣，儘可能維持現有的局勢。」
「如果他想讓我做叛徒，那他就真的瘋了。」
「fujo!」門口傳來一聲大喊，一個十幾歲的女孩衝進了房間。
她手握著一把小刀，瞪著驚恐的眼睛。
小趾走過去打算攔住她，但燕回擺了擺手，任由她跑到胖子身邊。
「別碰我父親！」
「她多大？」燕回問。
對方沒有回答，只把女孩抱得更緊了。
「我們都接到了命令，儘可能避免流血。我們會付錢購買食品和貨物。如果我的士兵有虐待百姓的行為，我會直接處決。請你繼續治理這座城市，賦稅照常收取。我的軍官，周羽，明天會找你詳談。蘆名一郎閣下，你同意這些條件嗎？」
蘆名一郎撫著女兒的頭髮，點了點頭。
燕回恭敬地鞠了一躬：「請原諒我們不請自來，告辭。」
他們正在朝門口走去，燕回忽然挨打了，血吟聲在他腦子裡猛地揮了一錘。
他從來沒有聽過如此響亮的調子，嘴裡嘗到了鐵的味道。
他的鼻子正在汩汩地流血，渾身冰冷，不由地跪倒在地。
鼻血灑在地上，臉頰也濕乎乎的，他知道耳朵也在流血。
「燕回！」聶君遙驚喊了一聲。
小趾有點慌了，拔出劍來，警惕地瞪著蘆名一郎。
蘆名一郎低頭看著燕回，滿臉的恐懼和疑惑。
燕回的視線模糊了，城主府隨之消失，周遭全是濃霧和陰影。
黑暗中有個聲音，那是鐵器敲擊的鏗鏘悶聲，他模模糊糊地看到有把鑿子正在雕刻一塊石頭。
鑿子不斷移動，越來越快，凡人之手不可能有如此驚人的速度，石頭上逐漸浮現出一張臉……