第七章
1
秦雲楷家賓客盈門，喜氣洋洋：老二秦達義的媳婦黃蘭姑生了一個男嬰正做湯餅會哩。
黑鐵塔般的秦達生和媳婦翠姑正忙著招呼客人。秦達義投江，秦達禮上京，秦達信又常在重陽宮學藝，這個倍受秦雲楷疼愛的侄子實際上就是秦家的頂樑柱。
秦達生的父親名叫秦雲華，秦雲楷一母所生的親弟弟。二十多年前不知犯了什麼病，一定要和哥哥分家，分家后卻將田地一股腦兒賣給了楊家二叔楊雲齋，提著錢上京捐官去了。為此，秦雲楷氣病了，楊雲齋來勸道：「大哥，雲華老弟的田地我給他守著，如果哪天他升官發財想要這塊地了，我退還給他就行了。誰叫我們是一個祠堂的兄弟呢？雲華老弟去捐官想來也不是壞事，我們秦楊灣還沒有出過官呢。考嘛，沒有人能考上，你看兄弟我，考了十多回了。連個秀才都沒考上，至今還是個童生，捐一個也好，將來朝廷官府里有人給我們說話。」
可秦雲華卻一直沒有音信傳回，秦雲楷雖打過罵過這個弟弟，但兄弟連心，能不惦念嗎？直到兩年後。突然一個女人抱著嬰兒找上門來，說是秦雲華的妻子，還拿出了秦雲華的親筆信，信上說：來人叫蓮秀，所抱嬰兒是自己和蓮秀的親生兒子，名叫達生，自己遇到了歹人，不能生還秦楊灣，蓮秀和達生就望大哥照看了。
信上沒有說遇到了啥樣的歹人，更沒說自己在何處，問蓮秀，蓮秀只是哭也絕不說，秦雲楷含淚接進了蓮秀母子，好生照看。可一天達生吃飽奶以後，蓮秀卻不見了蹤影，秦楊兩家全體出動還是找不到。
後來有人在龜峰山背面的「華嚴庵」中見到一個尼姑，十分像蓮秀，秦雲楷一聽，讓人抱著達生一道去找，卻再也沒有見那個酷似蓮秀的尼姑，不得已回了秦楊灣。
秦雲楷夫妻把秦達生當作親生兒子養，決心待他長大后，還是要把自己的家業給他一分。妻子去世時，還把和達生年齡相當的秦達禮拉到一起，讓哥倆好好讀書，相互照應。可秦達生不喜讀書，一聽「之乎者也」就頭痛，而秦達禮又一心只在書典中。秦達生喜歡和二哥秦達義廝混。
秦達義投了江，秦達生著實難過了好一陣子，大伯請人在長江上下百十里打撈了將近一個月，沒有任何結果。秦達生讓媳婦萬翠姑好好陪陪二嫂黃蘭姑。
秦達義投江后的消息傳回，黃蘭姑當即暈倒，一下子動了胎氣。所幸胎兒沒受損傷，生產後，母子平安，但黃蘭姑的性情卻大變，默默不語，再不管家中的賬本，也不再過問家中的經濟收支。不久，不知從哪兒找來了一串佛珠，躺在床上捻動佛珠，不停念「阿彌陀佛」。
智姑說二嫂是在為了二哥祈禱，萬翠姑卻悄悄對秦達生說：「二嫂像是看破紅塵了，難道她要走你老媽的路？」
湯餅會上，楊、曹幾姓親戚鄰居的賀客絕口不提「秦達義」三字，只賀秦家又添人丁。楊雲齋陪著這位麻臉高大，鬚髮花白，已連遭挫傷的大哥靜坐了一下午，二人都不著聲，直到天將黑，這才起身離去。
楊雲齋離去不久，家丁田全慌慌跑來找秦雲楷：門前倒卧了一人。
秦雲楷提燈出來，大門外的石磨盤下果然僵卧著一人。燈光下這人蜷縮成一團，衣服髒得看不見布，大洞小洞露出的肌膚同衣服一般顏色；頭髮亂成一團，雞窩一樣，稻草樹葉牛糞渣全混進了亂髮中。秋風瑟瑟寒意已盛，常人都穿上棉袍，臨風一站也不禁顫抖，而這人單衣一件千瘡百孔卻不見顫抖。
「看看還有氣嗎？」秦雲楷想：深秋時節又不抖動多半沒氣了。
秦達生把這人反過身，手探過去，點著頭說：「還有氣，頭燙地很，火炭一般。」
「快，快進去，燒一碗薑湯，加點紅糖，給他驅寒。阿彌陀佛，救人一命，功德無量啊！」
喂薑湯時，秦達生見這人亂髮中好似有小蟲子亂爬，仔細一看，眾人都嚇得亂叫：「虱子，滿頭都是虱子！」
眾人驚叫時，那人已睜開了眼睛，見一個黑鐵塔般的人正給自己喂薑湯。忙掙扎著翻身下地，給眾人跪下去，口中含糊不清的說：「謝謝救命大恩！」叩過頭的地方，也有幾隻虱子蠕動。
秦雲楷忙命人給他燒水洗頭洗澡，好在清醒后的他，在秦達生的幫助下也勉強洗完，穿上衣褲鞋襪出來，見了人又跪下磕頭：「謝謝救命大恩！」
飯端上桌，湯餅會上沒用完的雞肉魚肉端了一大盤。這人也真飢餓了，胡亂抓起胡亂往嘴裡塞，可剛吃下一小半卻「哇哇！」大吐起來，弄得屋中一片狼藉，智姑拉著秦達義的兒女秦瓊、秦梅捂著鼻子嘴巴跑了出去。
秦瓊八歲，秦梅四歲，兄妹倆眉清目秀，長相八分像秦達義，兩分像黃蘭姑，見這人可怕噁心狀，一個勁往姑姑懷裡鑽。智姑說：「別怕，瓊哥梅妹，這是個乞丐，他病了，治好就行了。」
而這個人吐后又跪下地來：「謝謝救命大恩。」
給他服下一劑湯藥，他就沉沉地睡去了。
秦達生把他的臟爛衣服燒了，屋裡屋外沖洗擦拭了幾次，人們還十分心悸，看見他嘔吐和磕頭的地方都繞道走。
次日，這人臉上紅潮退去，臉上雖無光澤但也顯得正常了。人們這才發現：這人最多不過三十多歲，眼窩深陷，顴骨高聳，好像長期缺少營養。
秦雲楷過來問道：「年輕人，你姓啥？」
「謝謝救命大恩！」說著就跪下磕頭。
「快起來，你家住哪裡？家中還有親人嗎？」秦雲楷慈祥地看著那人，馬上就想起了長子秦達仁，次子秦達義，眼眶中已有淚水。
「謝謝救命大恩！」那人剛起來，又跪下磕頭了。
「你這人真是，問你姓名家住哪裡。你一口一個『謝謝救命大恩』，看來問也白問，乾脆就叫你謝大恩罷了。」智姑在門口說道。
「謝謝救命大恩！」智姑話音剛落，這人又跪下磕頭了。
看來這人凍餓乞討已深深傷了大腦，神智不清了，再問也徒勞。無名無姓不好叫，既然智姑叫他「謝大恩」就叫他「謝大恩」吧！
「謝大恩，你能幹活嗎？」秦達生想，能幫著大伯幹些家裡田地中的活，也好。
「謝謝救命大恩！「謝大恩又跪了下去。
「達生，別讓他幹活，我們秦家也不是賞人一口飯就得讓人幹活還債的人。再說他身體、精神也不好，讓他養養吧。給他騰一間房來，挨著你們，萬一他犯病，你們也好照顧一下。」秦雲楷說完，牽著瓊哥的手走了。
2
秦雲楷家建了一所佛堂，佛堂門口仿照寺廟畫了天王神像，佛堂內中供奉了一尊白衣觀音，左壁繪製了觀音降魔，右壁繪製了觀音賜福的彩畫，香爐內香煙繚繞，燭台內燈火通明，陳設簡單而肅穆。
黃蘭姑一天中除吃飯睡覺，乳新生兒玉哥外，其餘時間全在佛堂內擊木魚捻佛珠。黃蘭姑不再握銀骨玉珠小算盤，家中一概賬目也不再過問。不得已，秦雲楷將這一切交給智姑掌管。智姑從沒摸過銀錢賬目，一下子不知從何做起，拿去問二嫂黃蘭姑，黃蘭姑有時候指點有時候百問也不答，氣得智姑把賬目和二嫂的那把小算盤扔在老父親面前：「我門都摸不到，二嫂都不願管，我一個潑出去的水一個未亡人，怎麼管嘛！」說著就要哭。
秦雲楷閉著眼睛靠在椅背上不著聲，智姑這才發現，父親老多了，麻臉黑黃，鬚髮已快白完了，額頭皺紋如刀刻一般深而粗長。
智姑不忍心再傷父親的心了，便擦了擦眼起身拿上桌上的賬本和小算盤向外走去。
「智姑！」秦雲楷叫住了智姑，「其實你二嫂指點的那些是你真不懂的，也是你必須知道的；她不指點的那些，是你完全可以自己弄明白的。」
智姑一聽覺得不甚明了，再一思，恍然大悟。是的，自己有時一些雞毛蒜皮也去問，難怪她直敲木魚不作回答。
「這個家就那麼些出項進項，你一筆筆記清就行了。我清楚著哩！」
哦，老父親還在暗中操心，我干著急幹啥？想到此，智姑破涕而笑。
「別高興，我一直在想：你大哥丟失，你二哥雖說一意孤行而不聽老人言，人說上當受騙一兩次，他卻三番四次，甚至把命都搭進去，難道真有鬼蒙住了他的心？他並不是個傻瓜呀！你三哥上京來過一封信，直到現在也無消息，這些是我們家運勢不好，還是有宵小在作怪？如果有人作怪，那是誰呢？為什麼呢？我們不得不妨；如果是秦門運勢不好，這就難了。」
「爸，請個人算算看吧。」
「唉，平常走街串巷的那些人哪有啥真學問！找上門的說不定就是陷阱，聽說你二哥在漢口就有人自稱高道給算過命看過相，如果不是這個『高道』也許他還不會遭殃！」
「爸，有一個人也許是高人，你為何不去求一求他呢？」智姑想起一個人來。
「我知道你說的是誰，這人肯定是高人，但不知肯不肯為我下山？算了，這事以後再說。我把你接回來一是怕你在婆家受欺負，二也是想讓你幫幫這個家，你四弟也不是一個理財當家的人呀！」
正說著，秦達生跑了進來，「大伯，填四川的人這時已集中在秦楊河碼頭上，唉，那場景……」
「走，看看去！」秦雲楷知道，填四川天遠地遠荒蠻之地，九死一生，他更感謝鄉約把秦達信的名字劃掉了。
碼頭上，聚集了黑壓壓的人，有一百多填四川的人；有幾百送行和看熱鬧的人。一百多填四川的人多是年輕人，也有幾個四十多歲的中年人，有男有女，還有背著牽著小孩的，這不是一般的出遠門，而是離開生養自己的故土，永遠的離開，前往一個遠得看不見想都想不出啥樣的地方去安家，子子孫孫都要在那兒生活。這一去受苦受累不必說，也許還得受罰，去做牛馬，九死一生永遠回不來故土。因此，一個個眼睛哭得紅腫，抱著親人死也不願分開。八九個小孩卻不明白大人大聲哭啥，還嘻嘻哈哈在人逢中捉迷藏。
朝廷下了意旨，官府下了命令，三丁抽一，五丁抽二，不去就是抗旨，就是殺頭的罪，還滅九族。明知去受罰，明知子子孫孫都回不了還是得去。哭聲一片，能搬的能帶走的都帶走，衣服、糧食、幾塊碎銀子、幾個銅板，所有的人還將家中的鍋碗瓢盆帶上了，途中要吃飯。還有幾個人居然把家中磨米磨面的小石磨也背上了，雖然重，但他們想到四川沒吃的，哪怕野山果籽籽，掠一把，磨一磨煮上也可以吃，不會餓死。可官兵
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不許帶，還把許多人較重的東西強行扔了，一個中年人忙著扯扯衣服長擺，遮住了背上的小磨，官兵沒有發現，這才沒有被扔掉。
一對官兵和幾個差役也正忙著清點名冊，那個絡腮鬍子胖鄉約也好言安撫遠行的人：「放心，你們這一去，雖說遠了些，可福有你們享的。你們想：那麼大一個四川省，比湖廣還大，一個縣只幾十幾百人，成千上萬良田啊。嘖嘖，那些田黑油油的，一踩就冒油。你們去了，想種幾百畝就種幾百畝。想一想，在湖廣在麻城，一畝田地多少兩銀子？那幾百畝田地又值多少兩銀子？一文不收全送你們哩！朝廷還給你們準備了農具，還有耕牛，十年不給朝廷交皇糧國稅。你們想想，哪裡去找這樣的好事？」聲音很大，將吵吵嚷嚷的碼頭都蓋住了。
「好，現在點名上船了，先說明白，這時是下水船，到了漢口，上水船行艱難，就只有走路入川了！」路上來了一隊官員，交代完畢后，鄉約就去迎接官員了。
「張從喜一家三口！」
「來了！」一個神情獃滯的漢子應聲。
「李來福，兩兄弟！」
「來了！」一個強壯的青年，攜帶著一個小子應道。
……
「秦達信，一人！」
秦雲楷大驚，不是已把老四的名字刪了嗎？咋又念他名字呢？
秦楊灣的人也都吃驚了。
「到！」一個凶神惡煞般的壯年漢子應道。
怪事，哪裡又鑽出這麼一個「秦達信」？
「大哥，我和鄉約大人實在不願您三丁抽一，況且達信侄子還救過鄉約大人的命，就請他從縣城死牢里找了一個殺人犯頂替。告訴這個人，頂替秦達信填四川就可以免除死罪。這個人當然高興地答應了。」楊雲齋到了秦雲楷身旁低聲說了事情的原委。這事，秦達信從未給他說過，他這時才明白。
「哦，原來是這麼回事。」秦雲楷知道了事情的來龍去脈，卻一點也高興不起來。他想：讓人頂替去受罪，自己怎麼忍心？達信的罪孽會加重的。
填四川的人被趕上了船，船上岸上依依不捨哭聲又起。
「開船！」一生令下，載滿人的三艘船一齊揚帆，在一片哭聲喊聲中「呼啦啦」地順風飄遠了。
「鄉約大人！」秦雲楷見鄉約略有空，便忙上前跪下磕頭，「草民謝謝您了！」
絡腮鬍子胖鄉約一見，忙拉起老人，這才認清是救命恩人秦達信的老父親，也便跪下去了，「您老是我救命恩人的父親大人，我還得謝謝您老教出了一個宅心仁厚手段高強的好兒子，不然我墳上的草都可以喂牛羊了！」說完磕了一個頭才起來！
「鄉約大人，小兒救大人那是他應該做的。古人也說：『見蛇不打三分罪』，何況還是劇毒的五步蛇，這哪能讓您常掛在心？我是想：頂替的那後生代我兒受罰，我覺得對不起他啊！」
「老人家說的不對，他本來就是一個死囚，明年秋後就該問斬的。這一去死里獲生了不說，如果他占上幾十幾百畝好田地，還一步登天堂了，他感謝您老人家和達信兄弟還來不及呢！」
鄉約大人說的確實誠懇，秦雲楷也就相信了，便無論如何也要請鄉約大人與二弟楊雲齋到家裡小酌幾杯！
鄉約看了看秦雲楷與楊雲齋，堅決拒絕了，隨著兩個差役回新鎮去了。
3
麻城有一座十分有名而奇特的山，整座山看似一隻碩大無比的烏龜，幾座山峰組成了龜首，龜腰，龜尾。龜首昂揚向上，張著大口，傳說它曾經吞噬過天上的九顆太陽，今天看來，它那氣吞日月之勢仍然不減當年。
秋高雲淡艷陽高照時登上龜首，遠可望江漢披練，近可觀群山耀金，拂曉觀日出，但見扶桑搖動海水吞吐，金色萬道，射目盪心。
龜首側旁的叢林，蒼松森森，千年古藤遮天蔽日，一條幽深的小道伸向密林深處。道旁，獼猴桃，山楂，毛栗，山葡萄應有盡有，小道曲折迂迴幾疑無路之時，忽然一陣鐘磬笙簫之聲傳來，使人頓生遇道遇仙之感。轉過幾叢山花，便有一處極為清幽靜謐的宮觀，宮觀氣勢恢弘，飛角流丹，三清玄妙，天師深遠，慈航悲憫。觀中道者，唇紅齒白，仙風颯颯，道骨清奇。宮觀山門流金耀目篆著三個大字：重陽宮。
山門上來了一位俗裝老者，手牽一個八歲孩子。老者鬚髮皆白，高大個頭，臉上溝壑密布，生有密密的麻點；孩子天真質樸面白如玉，眼若漆珠。孩子緊抓著老者長袍后擺。
宮中道者有人認識老者，忙稽首聞訊：「無量壽佛，秦施主神清氣爽，光臨小觀，定有喜事。」
老者就是秦雲楷，重陽宮中俗家弟子秦達信的父親；孩子是秦達信的侄子，秦達義的兒子秦瓊。
秦雲楷忙握拳回禮，「我來找我家老四秦達信。」
「哦，秦師兄在東院練武，秦施主請！」說完，把秦雲楷帶到去東院的路上。
所謂東院，其實就是重陽宮后，靠東的一塊較為寬敞的壩子。秦達信等幾個弟子正在練重陽宮的獨家武藝，師傅重陽真人在旁指點。
重陽真人少小離家，曾追隨劍術名家峨眉慧真大師習藝多年，后又投武當掌門人凌雲道長，深得真傳內外雙修，已臻化境；曾在南明小王朝擔任侍衛，出生入死保衛小皇帝，滇緬一戰，南明王朝徹底滅亡。幾個戰友遁跡於江湖，並相約「反清復明，待機而起」，投到重陽宮師兄處，師兄羽化，就接替師兄作了重陽宮主持。
重陽真人俗家姓曹，麻城縣秦楊灣人，輩分還是秦雲楷、楊雲齋的表叔。因為反清復明，與江湖同道反清義士時有往來，怕給秦楊灣人帶去災難，幾十年沒回去過，更沒有向人表露過家鄉住址。楊雲齋的爺爺亡故時，曾幫助一再央求自己的表兄楊天橋，請來自己的刎頸之交高先生看風水。不過，楊天橋卻不知高先生也曾是南明王朝的司天監，是曹老表的好友。事後，曹老表家也沒回，更沒與秦楊灣人見面交談，又上重陽宮了。
秦楊灣中有一個傳說：
不知是什麼年代，秦楊灣出過一位英雄。英雄八尺有餘，虎背熊腰，岳飛一樣。英雄十八般武藝樣樣精熟，特別是日月劍使得來出神入化。他為了保衛被「韃子」追殺的皇帝，曾經一個人在一條蠻溪邊獨戰十員番將。當時，小皇帝已經嚇得尿濕了褲襠，讓陪著他的太監快快把玉璽和九龍珍珠寶冠獻給韃子，以圖能夠活命。而英雄卻沒把這批韃子放在眼中。他大吼一聲，沖入敵陣，一雙神劍東刺西挑，直殺得十員番將頭破、血流、斷臂、殘足，落荒而逃。番將逃跑后，皇帝已經面如土色，拉著英雄，再也不讓他離開半步。回到深山中的宮殿，小皇帝想賞賜英雄什麼，可是，小皇帝搜遍全身，也沒有找到能夠賞賜的東西，最後，只好把項上的一掛龍珠項鏈取下，賞賜了英雄。
傳說中，秦楊灣人紛紛猜想：這位英雄應該是與岳飛或者文天祥同時期的人吧，他殺的一定是金韃子。
其實，秦楊灣人不知道，這個英雄並不是「不知什麼年代」的人，他就是現今還健在的曹老表，也就是現在的重陽真人，與秦楊灣人都連著親。只不過他沒有「八尺身軀」，也沒有「虎背熊腰」。當時的戰陣，也不是那麼輕鬆，重創了敵人，而自己也血流滿地身負重傷，援兵到時，自己已經昏厥過去了。當然，那掛珍珠項鏈至今還掛在重陽宮中。幾十年來，研習道法和易經玄學，頗有心得。而今，已成為一代宗師。
也許幾十年間反清復明過於艱難，也許看多了所謂「反清志士」中混跡了不少敗類，少為民族國家多為自身利益，甚至危害民族國家利益，也許在研修道法時悟出了「無為」的真正義理。漸漸，重陽真人似乎真正看破了紅塵，以至於有些宵小前來糾纏，反被他訓斥驅趕。而今的重陽真人彷彿已經真正是方外之人了。
重陽真人八旬年紀了，卻滿頭青絲，無一根白髮，耳聰目明體格健壯。他為人和善，樂於助人，有山民傷病前來求治，有求必應，或發功或施藥無不癒合，歡喜而去。
二位老人見過面的，因此寒暄幾句就請客房待茶。
午後，秦達信讓父親和侄兒在宮內外遊覽時，來到了師傅丹房外，丹房門關著，師傅一定在午休，秦達信不敢貿然敲門。
「達信，進來吧！」重陽真人祥和的聲音。
秦達信推門進去，真人正在打坐，秦達信不敢出聲。
「說吧！」
「我爸爸前來，是想，是想…………」
「是想怎樣？別吞吞吐吐的嘛！」真人微睜開雙眼。
「想請師傅下山。」秦達信雖然臉上靦腆，還是把父親來的目的說了出來。
「你可知我已幾十年沒下山了。」
「知道，可是……」又吞吞吐吐了。
「可是啥？你家有事，別家也在鬧鬼哩！」
「我爸……他……他……」說到底沒「他」出話來。
重陽真人不做聲了，秦達信也不敢再說什麼，又等了許久，真人仍然沒有話語，秦達信只好退出丹房輕輕將門關上。
次日天剛亮，秦雲楷便欲下山。秦達信見父親辛苦上山一趟，無功而返很是難過，可又不敢怪師傅，他知道師傅幾十多年沒有下山，一定有他的原因。
秦雲楷到不難過，他原來就不敢奢望能請得動這位高人，只是來試一試而已。請不動，下山就行了。
剛出山門下了三個台階，重陽真人迎著朝陽面色紅潤笑微微地跨出了山門，「達信，把為師的包背上，隨為師與你父親下山吧！」
意外驚喜從天而降，秦達信高興得跳了起來，秦雲楷也歡喜得花白鬍子亂抖，轉過身對重陽真人又是鞠躬又是作揖。
如飛一般，秦達信背著師傅的包出了山門。
4
秦楊灣西，楊雲齋家裡最近怪事連連，弄得一家人坐卧不寧。
先是楊雲齋的大兒媳生了一個怪胎，一大團血紅的指頭大小的疙瘩，疙瘩連在一起，葡萄串般。葡萄血塊中卻有一個小老鼠般大小的人，有手有腳有頭有臉卻沒有心臟。
不久，堂屋中的墨斗夜間發出陣陣怪叫聲，時大時小時高時低。開始還以為是老鼠進了墨斗，可神龕上的燭光通明，屋角落的老鼠都藏匿了，墨斗內仍發出怪叫聲。一家人心裡發慌，楊雲齋的小兒子膽子大，帶著兩個傭人守在屋中，怪事，不叫了。可剛一轉身，又叫了。
楊雲齋有兩個兒子，大兒子楊
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達志在麻城開了一個酒作坊，一個醋作坊。酒名「蟠桃紅」，取麻姑獻蟠桃之意。酒，醇香綿厚，直與汾酒杏花村媲美，五湖四海的客商都喜歡。醋，採用大別山特有的原料，用獨特的工藝生產，銷路也很廣。楊達志娶了麻城絲綢商李老闆的女兒為妻，李氏已為他生了一個女兒，取名叫柏香。楊達志平時住在麻城。臨盆前一個月，楊雲齋的妻子，秦雲楷的堂妹再三要求將媳婦接回，一則在家中有公婆照應，二則產在酒坊醋坊對釀造之神大不敬。穢氣污了神靈，對酒、醋會有大傷害。
妻子送回秦楊灣，楊達志天天燒香，天天祈禱。楊達志做夢都想妻子李氏生一胖小子。這天燒香時，卻見香劈里啪啦爆響，燭上結了喜花，晚上還做了個好夢。夢醒后嘴角還留著笑意。楊達志不等天亮便叫醒所有的人，給管家、酒坊、醋坊師傅吩咐后，急急地跑回了秦楊灣。
喜婆端出一盆血汪汪的東西，並告訴他：這就是夫人生產的，當即楊達志就昏了過去。楊雲齋給了接生的喜婆一塊銀子，要她絕口不許對任何人說起這個怪事。
楊雲齋的小兒子楊達成向來膽大，雖才十七八歲還在讀書，卻是一個不怕豺狼虎豹，不信鬼怪邪魔的血性青年。學館旁有個地窖，幾個學童在邊上玩耍，不提防一個學童的鞋子甩進了地窖。正想下去撿，卻發現距鞋不遠處蜷伏著一條蛇。大別山蛇多，原本也不為怪，可有人說這是一條毒蛇，因為這條蛇身上的花紋很鮮艷，而花紋鮮艷的蛇八九是毒蛇，這一點所有人都聽大人說過的。於是，誰也不敢下去。楊達成說：「怕啥？看我的。」說著就跳了下去，並揀起了鞋子扔了出來。蛇沒有動，上面有人說：「原來是條死蛇。」楊達成向外爬了，可是窖土鬆了，沒爬上卻跌了下去，正好跌在蛇身邊，蛇受了驚嚇，便迅速昂起頭，「餿」咬了楊達成一口，外面的學童見了大喊：「楊達成遭蛇咬了！」叫喊驚動了先生，七手八腳才把楊達成扯上來。楊達成的腿已經烏腫了，先生有蛇葯，急忙內服外敷，楊達成才活過來，也許他對蛇有了仇恨，因而見到蛇就要去打。
楊達成佩服秦達信，他爹說過他飛鏢射死五步蛇而救了鄉約的事，只要秦達信回到秦楊灣，便纏著要學武功。秦達信總是靦腆的說：「我也不精，你別耽誤了讀書，等你中了狀元后，我再專門來教你。」
楊達成更不怕鬼，從來秦楊灣沒有學館，要到十裡外的陳家衝去。而秦楊灣到陳家衝要經過一大片亂葬崗，亂葬崗墳堆是前明後期一場戰爭所留，年代久遠根本沒有後人來清掃，常常可見到白森森的頭骨腿骨，夜晚則常常磷火如螢。一般都無人敢單獨經過。幾個學童打賭，誰敢夜間到亂葬崗去把白天放在墳堆間的一塊硯台找回，學童每年就輪流做東請他。硯台是學堂穆先生的，中午被幾個調皮學童偷走後，穆先生找了一下午，為此還在生氣呢。楊達成一聽，屁股一拍，就著星光昂首挺胸而去。不到一個時辰，楊達成回來了，手上拿著穆先生丟失的硯台，衣服上是泥團，鞋上裹著泥漿，鞋縫處還有一小塊白骨渣。
從此，都把楊達成叫楊大膽。
可是，面對這個怪叫的墨斗，楊達成卻有些頭皮發麻。叫了幾天了，一家人腿都軟了，都不敢到後院堂屋中來。楊達成與傭人爬上神龕，細細檢查那隻神聖的墨斗。墨斗中啥也沒有，可下來剛轉身，它又叫了。
「真日怪！」幾個人都無奈而又心驚，低聲咕噥道。
楊雲齋請來了一位雲遊僧人，僧人眼露精光。進門就說已看見了，是一隻狐妖在作祟。便焚香秉燭燒錢化紙做起法來。法事中，彷彿真有一股陰風從後堂中飄了出來，快速地衝天而去。僧人將手中的念珠打向空中，飄飄揚揚落下一個毛團，花白，有小兔大小，僧人將毛團拾起放入隨身的一個皮囊中，喜滋滋地說道：「好了，萬事大吉！」便收下兩塊銀子而去。
一家大小都鬆了口氣。
吃晚飯的時候，堂屋中的墨斗又叫了，一點也不比原來小。
一家人驚愕得臉也紫了，飯也吃不下了。
楊雲齋又請來了一位專捉鬼妖的法師。
法師進門什麼話也沒有說，前後左右看了個遍，然後將家中所有人都叫了出來，包括包裹得厚厚的楊達志的妻子李氏。所有人集中在院中央，法師便手舞桃木劍，踏罡布斗作起法來。做完法，給家中每個人打了一道符，說了三個字：「法事畢！」接過楊雲齋遞來的兩塊銀子，走了。
這一天，院中所有人沒有聽見怪叫，人們心想：終於請來真法師捉去妖了，楊達成還在堂屋前蹦蹦跳跳，口中說道：「看你還叫，你咋不叫了？」
這晚上，人們都安安心心地進入了夢鄉。子時許，堂屋中的墨斗又叫了。
楊雲齋臉如死灰，楊達志眼光灰暗，一向膽大不信鬼怪妖邪的楊達成也一臉茫然。
5
重陽真人到了幾十年沒有回過的家鄉，山，還是那些山；河，還是那條河，走走停停，重陽真人不露痕迹地邊看邊回憶這些山山水水。秦雲楷見這位仙師對秦楊灣有幾分興趣，便邊走邊給予介紹。聽著介紹，重陽真人微微點頭。
知道曹老表真情的人原本就寥寥無幾，認識曹老表的人又大多死去。而今的秦楊灣人，幾乎誰也不知道，灣中有過一位曾經在戰場是叱吒風雲的人物，更不知道這個人就在百裡外的龜峰山重陽宮，而且是遠近傳為真仙的重陽真人。
重陽真人隨主人進入了灣東秦雲楷家，秦達信給師傅敬了茶便站在師傅背後。
真人與秦雲楷談了談今年農業收成，談了談今秋秦楊河的水位下降，問了問秦達義投江的時間，打撈回屍體沒有，問了問秦達禮上京走的時間，至今有音信沒有。談話隨意，氣氛祥和。
約莫申酉時，重陽真人隻身來到供有墨斗的堂屋，在神龕下立了片刻，見秦達信在神龕上點上香燭，便低聲念了幾句。
出得門來，拿出一張杏黃裱紙，取出硃砂筆，龍飛鳳舞的畫了一道符，又在另一張紙上寫了幾句偈語。
「這道符貼在龍門上，這幾句偈語壓在神龕香爐下，日後自有應驗。
秦達信見過師傅畫的符，龍飛鳳舞，像字又非字，像畫又非畫；而幾句偈語是：覆水已難收，林木猶可蓄，西方有魑魅，溯源在東渠。
秦達信照師父吩咐：張貼好符，壓好偈語。回到了師父身邊，師父正在收拾包。
「達信，你是要在家住幾日還是要與為師上山？」
一聽這話，秦雲楷和秦達信都奇怪了：天快黑了，難道重陽真人要走？
「道長，咋出此言？達信自然是明天隨道長上山。」秦雲楷道。
「師父，您是想？」達信上前把師父的包接在手中。
「為師準備回山了。」重陽真人認真地說。
「道長說哪裡的話，天已黑了，別說道長是我兒的師父，更別說道長為我忙了大半夜，為我消災祈福。就是萍水相逢道長也沒有這時出門離去的道理啊！」秦雲楷急道。
「師父，莫不是怪徒兒禮數不周么？您這時走豈不讓徒兒羞愧而死？」秦達信也十分著急。
秦達生，萬翠姑、智姑都上前阻擋，黃蘭姑也抱著嬰兒玉哥，領著瓊哥、梅妹上前阻攔，就是那個剛到秦家不久，時而清醒時而瘋瘋癲癲的謝大恩也跑到重陽真人面前跪下磕頭：「謝謝救命大恩！」
真人凝神看著謝大恩，好似在想一件久遠的什麼事。有傾，才微微點著頭對秦達信等人說：「我本不欲下山，怎奈你父親遠道而來，又是一片至誠。我此時不走，我一日就兩次泄仙機，於我不祥。」
人們想：「難道真人還想救治謝大恩，真這樣，大恩就太幸運了。」
秦達信卻吃驚了：師傅兩次泄天機，是要遭天譴的，一會不能讓師傅為這個謝大恩施法。
重陽真人緩緩地坐了下來：「唉！這是定數，強走是違天意的。」
秦雲楷不明白重陽真人剛才一番語，但實實在在為謝大恩高興，家丁田全拉走謝大恩后問道：「道長，這個瘋病這麼嚴重，還能治？」
重陽真人微微一笑：「病在身，孽在心！」便不再說話了。
忽然，門外急急匆匆跑進來一個人，原來是楊雲齋。
「啊，二弟，你咋這樣慌張，快來坐，快來坐，達信，給你二叔上茶！」忙拉楊雲齋。
「大哥，這位就是重陽真人么？」楊雲齋失去了以往的風度和笑談，慌慌張張地問。
「是啊，這就是重陽真人。剛給我們辦完事，你有事嗎？」秦雲楷已明白楊雲齋的意思了。楊雲齋雖然不許家人向外泄家鬧鬼的事，但鬧了那麼多天，又見僧、法師在他家出出進進，秦楊灣人大多都猜想：楊雲齋家出事了。
「大哥，我家裡不清凈呀！」本來不許家人對外說的事情，而自己卻倒得點滴不留。「我想請真人救救我家。」
「二叔，你看我師父大年紀了，今天下山走得很累，又給我家做了這麼久法事，他老人家身體不好，能不能讓他回山休息一些日子再下來為你做事？」秦達信明白兩次泄仙機了更害怕師父「遭天譴」。見父親沒有阻攔，師父又沒有反映，秦達信上前勸阻楊雲齋了。
「哎呀，達信侄兒，你看你二叔還能等一些日子么?你不幫你二叔求求你師父卻來勸我等些日子，你，你這真不想你二叔一家人好嗎？」楊雲齋是真生秦達信的氣了。
秦雲楷見楊雲齋著急得老眼都淚汪汪的了，便掉頭對重陽真人說：「道長，就麻煩您為我楊二弟驅驅災禍吧！」
真人沉默了許久，微微嘆道：「這都是天意！」便起身隨楊雲齋出門了。
來到楊雲齋家，重陽真人如在秦雲楷家一樣，徑直到了神龕前，默默念叨了一陣，也便畫了一道符，寫了一張偈語。
「符貼在龍門上，這幾句偈語壓在神龕香爐下，日後自有應驗。」重陽真人將符交與楊雲齋。
楊雲齋和秦雲楷雙雙鞠躬真誠地謝恩，重陽真人緩緩說道：「楊施主家即日可知，秦施主家久後方曉。」
楊達成、秦達信一道去貼符壓偈語，秦達信見偈語又是這樣幾句話：災由心生，福從念至，近不可及，遠當自覓。
既然是「仙機」，自然讀不明白。
從這天晚上起，楊雲齋神龕上的墨斗再也沒有怪叫了。
天沒亮，重陽真人和秦達信就一道回了重陽宮。
（本章完）