第17章 沈氏
施喬兒回過頭，被淚水浸濕的長睫微微顫動，鼻尖與眼眶泛紅，塗了胭脂一般，與膚色粉白相間。
「我不在你這了，」她的鼻音未消，有些賭氣，咬字帶有淡淡啞意，更添不自知的繾綣，「我困了，我要回去睡覺。」
說著便要下床。
沈清河並不阻止，但也未給她讓路，就朝她伸開雙臂，靜靜等著她。
施喬兒抬臉看了一眼沈清河，二人目光相接的瞬間，她的心竟不由得狂跳一下，隨後慌忙垂下眼睛，不再看他了。
身子卻往前靠了靠。
沈清河在心中無奈一笑，傾身將人抱起，走出了這間已被女子香氣填滿的舊書房。
邁出門檻的那刻，施喬兒跟被摔出後遺症似的，雙手下意識摟住了沈清河的脖子，緊張到心跳快了不少。
沈清河察覺到她的害怕，低了低頭，輕聲道：「不怕。」
慢慢的，施喬兒鬆開了摟在他脖子上的手，但心跳依舊很快。
只不過這回不是因為害怕，是因為……是因為什麼呢，她也說不清楚。
她只是忽然發現，沈清河身上的味道很好聞，清清淡淡的，很乾凈的氣息，就像下完雨後，竹子身上的味道。
她過去怎麼沒發現呢？
還沒思考完，二人就已經穿過黑暗，到了房門外。
沈清河兩手都在她身上，騰不開，施喬兒便伸出手，將門一推。
力度稍稍使得有些大，把正在小榻上酣睡的四喜給嚇了一跳，估計以為進了小偷，閉著眼睛跳起便嚷：「何方妖孽不準動我家姑娘！」
施喬兒本也被她這動靜嚇了一小下子，但見此情形，沒忍住笑了一聲，輕聲道：「睜眼看看，是我啊。」
四喜費勁的把眼睛撕開一條縫兒，開始還沒反應過來，等注意到面前二人的姿勢，立即瞪大了眼睛，結結巴巴道：「姑娘……沈先生……你二人……你二人何時……」
可惡！她睡個覺到底錯過了什麼好東西！
沈清河把施喬兒放回榻上，走時對四喜行了一揖：「打攪四喜姑娘安睡了。」
四喜趕緊擺手：「不打攪不打攪！姑……先生慢走早些休息。」
等沈清河出去，順帶將門合上，四喜一個猛子撲到了施喬兒身邊，咧著嘴激動道：「快說說快說說！你二人現在是什麼情況？沈先生怎麼將你抱回來了啊！」
施喬兒「哎呀」一聲，遮掩住加速的心跳，佯裝尋常躺下道：「沒什麼的，你知道我的腳不好走路，天這麼黑，他擔心我走兩步又傷著而已，就這麼簡單。」
四喜原本點頭「哦」了一聲，但很快品出其中的不同尋常之處，笑了笑戳著施喬兒肩膀道：「天這麼黑，你二人一個在卧房，一個在書房，是怎麼遇上的？還是說……姑娘你去找他了？」
施喬兒臉一紅，翻身頭朝里睡，動手把涼絲薄被一拉沒過頭頂：「我要睡覺了，不許再和我說話！」
四喜笑意更加放肆，伸手便要扯被子：「姑娘你心虛了？是不是心虛了？求你和奴婢說說吧！這個真的真的很讓人好奇啊！」
主僕倆嬉笑打鬧一夜，直到次日大早方醒。
房中的茉莉香燃盡了，但餘味未消，清甜中帶有淡淡的青澀氣，在人的鼻尖幽幽縈繞。
外頭小雨淅瀝，雨點子打在窗紙上，嘩啦作響，擾人清夢。
施喬兒被雨聲喚醒，支起身子抬眼看了看窗外天色，心中慶幸婆母人好，不必讓她一早冒雨前去請安，不然可有的是罪受了。
可等再度躺下，也再也睡不著了，抬頭又看了眼雨，心想：「沈澗此時應該早已到達學堂了吧，也不知身上淋沒淋濕。」
想完自己都忍不住給自己個白眼，嫌棄自己想太多。
這場雨一連下了接近小半月，雨勢從小到大，隔三差五停上小半天，又開始下。
劉媽戲稱，說這是龍王爺的老窩教人端了，眼下正發怒呢。
但等說笑完，眼裡便又添了憂愁，望天嘆氣道：「這一遭大雨，若是再不停，不知又有多少莊稼毀在地里。眼見熬過盛夏便是收割之時，經此一遭，怕是能留下三成糧食便是好的。唉，可教老百姓們怎麼活喲。」
施喬兒的腳傷早已痊癒，眼下正在廚房與四喜研究做玫瑰酥餅，聽完劉媽自顧自的抱怨，心中竟有些不是滋味。
她天生在富貴窩中長大，不懂何為挨餓受苦，也不知天冷天熱，雨多雨少，對農民來說都如同過鬼門關一般。
這幾聲抱怨，她在閨閣中十六年都沒有聽到過，乍一聽，居然沒有生出天方夜譚的不真切感，倒有幾分共情難受。
四喜見她神情不太對，揉花瓣的手也慢下來，便道：「怎麼了姑娘，可是累了？」
施喬兒悶悶搖頭，垂目望著青花瓷碟中的鮮紅瓣子，道：「我娘過往跟我說過幾次，說她小時候過得如何如何辛苦，遇上災年，莫說掙錢，飯都吃不上。我一直只當她在唬我，未想到竟是真的，原來真的會有人，因為一場雨，活都活不下去了。」
四喜無奈地嘆口氣，將半盞蜂蜜倒入花瓣中，說：「姑娘想那些幹嘛呢，橫豎外面雨再大，丁點飛不到您身上，您只顧自己過得開心高興就行了，旁的，豈是咱們女子所能顧得了的。」
施喬兒點著頭，心裡卻仍舊結了顆疙瘩，不知如何紓解。
夜裡，沈清河冒雨到家，還未下馬車，便見到撐傘挑燈立在門口的三姑娘，看樣子像是等了許久，身體微微抖著，似在抽泣。
沈清河顧不得撐傘遮身，忙不迭跑到檐下道：「怎麼了三娘，好端端哭成這個樣子。」
施喬兒淚流不止，一時激動扯住了沈清河袖子道：「我……我做錯了事了，上午母親吃了我做的玫瑰酥餅，隨後便咳嗽不止，葯吃了，郎中也來了，不知怎麼，就是止不住。他們還……還讓我趕緊去叫你回家，可我並不曉得你那學堂在哪裡，我真是不知如何是好了。」
沈清河伸手擦她臉上的淚，安慰道：「三娘別慌，先帶我去看母親情況如何，可好？」
施喬兒點點頭，也顧不得遮雨了，拉住沈清河便往後院跑，留四喜在後面邊追邊喊：「傘！姑娘傘！」
後院中，雨水都阻隔不住葯湯的清苦味。待夫妻二人抵達房裡，床榻上的婦人已連咳嗽聲都微弱了下去，唯有呼吸時強時若，斷斷續續。
沈清河哪怕在路上已經告誡自己冷靜，但在看到人的那刻，喉嚨還是突然哽住，極輕地喚了聲：「母親……」
沈氏聽到，微微睜開眼，嘴角帶著笑意，說：「清兒，過來。」
沈清河紅著眼眶，一步步走去，跪在床前。
沈氏的聲音極弱極小，如同一根眼看要斷的細絲。
卻帶著笑意道：「玫瑰酥餅真的很好吃，不要怪三娘，是母親自己要的。母親這些年啊，喝了太多的葯了，忽然間，很想再嘗嘗，甜是什麼滋味。怕晚了，就再也嘗不上了。」
沈清河頃刻淚如雨下，無法抬眼再看，低頭不言。
沈氏撐著抬起手，指尖擦著兒子臉上的淚，道：「你幼時好老莊，愛莊子的洒脫超然，如今可還記得，莊子在面臨生死時，對兒女說過什麼？」
沈清河強忍喉頭哽咽，一字一頓道：「生死本有命，氣形變化中。天地如巨室，歌哭作大通。」
「不要哭。」沈氏笑著，「母親只是從來中來，又到去中去了，如同四季變換，落葉歸根，人活一世，本是……」
後面的字沒說出來，沈氏猛地喘上好幾口粗氣，雙目赫然發直起來，視線繞過沈清河，對上施喬兒，怕來不及似的，匆忙急促道：「喬兒……喬兒……」
施喬兒頂著一臉淚，趕緊上前跪下，拉住沈氏的手：「我在的！母親我在的！」
不知怎麼，沈氏的眼中瞬間蓄滿了淚水，用力回握住她的手，望著她道：「清河他……太孤單了，不要離他而去，不要……」
施喬兒連忙點頭，含淚保證：「我不會的母親！你放心吧，我會永遠陪著他的！我向你發誓！」
沈氏的手漸漸松下去，目光又從施喬兒的臉上移到最上空，兩眼亮得出奇，也瞪得大的出奇，似乎在看什麼人什麼物，用盡最後一絲力氣，大口喘氣道：「問生……你當真……好狠的心吶……」
油盡燈枯，絲盡蠶死。
沈氏瞳仁渙散，眼中的光徹底暗了下去，雙目漸合，撒手人寰。
施喬兒大哭出聲，人生頭次面對生死大事，本就彷徨無措，又想到沈氏平日里待她點滴，更加悲痛不能自持，一時情急衝動，撲到沈清河懷中大哭不止：「我好難過！我未想過人死竟是這般突然之事！沈澗，你同我說些話可好？我現在害怕極了，我不知該怎麼樣才好……」
沈清河抱緊了施喬兒，淚珠滴入她茂密的發中，嗅著她身上的香氣，方感覺自己此刻還活著。
哽咽著喚了聲：「三娘……」
還好有你在啊，三娘。