第6章 姐姐
「嘉禮初成，良緣遂締；情敦鶼鰈，願相敬之如賓；祥葉螽麟，定克昌於厥後——」
仲夏至，天空驕陽似火，白日里悶熱異常，蟬鳴不絕。
施喬兒倚在美人榻上，腳邊三隻魚洗，裡面盛滿白瑩瑩的冰塊。因是在自己房中，她肩上只搭了件碧紗衫子，兩條手臂嫩白如玉，右邊腕上套了只赤金扭絲鐲子，拇指與食指拈著只小銀叉，正一下一下，心不在焉地戳琉璃碟中切成小塊的羊角蜜。
四喜拿著前面送來的婚書，接著念道：「同心同德，宜室宜家；永結鸞儔，共盟鴛蝶。——沈澗此證。」
「別說，這沈先生的字還怪好看的。」四喜誇完外書，接著又看向內書，結果不由皺了皺眉頭道，「就是這家裡人也太少了點，不僅親戚朋友沒有，兄弟姐妹也就他一個，姑娘到了他家裡，遇事了連個能幫襯的都沒有。」
施喬兒戳羊角蜜的力氣更大了，心煩意亂道：「別說了，越說越不想嫁。」
真是一步錯步步錯，如果不是當初堅持拋繡球，事情何至於發展到今天這個地步。
現在可好，三書六禮走了一半，就差把婚期定下了，整個京城的人都要知道，她施喬兒要嫁人了，嫁的是個平平無奇的教書先生！
「哼，煩死了。」施喬兒將小銀叉往地上一扔，叮了噹啷滾出好遠。
這時外間傳來一陣清脆捲簾響，一隻雙色緞石榴線珠玉底鞋踏了進來，蜜合色描金裙擺隨之拖曳入內，步伐軟綿無聲，腳尖先為著地，走起路來，沓長的裙擺無一絲張揚，腰間環佩不發異響，端莊嫻雅。
一道極為溫柔的聲音伴隨響起：「是誰惹我們家喬兒動這樣大的肝火？讓我猜猜看，那人可是姓沈？」
施喬兒聽見這道熟悉的聲音，頓時眼睛就亮了，忙從美人榻上跳下，噠噠跑去迎接：「是大姐姐嗎！大姐姐你回來啦！」
跑到雕花拐角處，施喬兒迎面撞上那張宛若滿月的嬌潤可親容顏，頓時鼻子一酸撲到對方懷中，委屈巴巴地撒著嬌說：「我好長時間都沒見你了！你上次回來還是過完年的正月，都沒能多住幾日便回去了。我心中還有好些話都沒能與你說，自那便一直憋著呢。」
四喜笑盈盈的對女子行禮：「大姑娘好。」接著便帶人退下了，好讓這許久不見的姐倆好好說說體己話。
施沐芳拍了拍小妹的後背，柔聲說：「好了好了，這愛撒嬌的性子是什麼時候都改不了，我這剛來還一身汗呢，快快鬆開讓我涼快涼快。」
施喬兒這才戀戀不捨鬆開手，拉著姐姐挨魚洗坐下，眨巴著一雙明亮的大眼問：「丘哥兒和霜姐兒如何了？我記得你正月里來時他倆還總咳嗽，現在好了么？」
「早就好了。」施沐芳笑道，「小孩子在五六歲的年紀最易生病，過了那一陣兒便好多了。再說，我此次來可不是為了和你說他們的。」
施喬兒看懂了姐姐眼神里的笑意，別過身手指絞著帕子：「姐姐你笑我吧，我幹了好大一出糊塗事，如今不硬著頭皮進行下去，收不了場了。」
施沐芳拉住施喬兒的手握著，好聲道：「我笑你做什麼？我倒恨不得有你那麼敢作敢為呢，雖不知你為何突然改變主意，但九皇子嫁不嫁與否，終歸都是由你自己做主的，這已是其他女子做夢都祈求不來的福分了。況且我讓你姐夫打聽過了，姓沈的那戶人家雖家底薄了些，但好在底細乾淨，原先一家人一直久居錢塘，近兩年才搬來京城老家，沈公子為人清正仁厚，十里八鄉的窮苦孩子皆是由他一手所教，並且分文不收。門第上，他與國公府是天壤之別，但若論為人，京中那麼多衙內公子，未必就有一個比得上他的。」
施喬兒左耳朵聽右耳朵冒，小聲嘟囔：「人品有那麼重要嗎？天天聽你們說人品人品，看不見摸不著的，我也不曉得那究竟是個什麼東西。」
施沐芳哭笑不得，道：「罷了，我不與你說那麼細，往後過起日子來你便懂得了。」
施喬兒將信將疑的點點頭，身子一歪把頭靠在了施沐芳肩上，落單的小獸似的，沮喪道：「姐姐，我心裡頭彆扭得很。」
施沐芳用帕子擦著脖子間的香汗：「怎麼彆扭啦？」
施喬兒慢悠悠說道：「你是國公府的嫡女，要嫁的自然是人中龍鳳。可二姐姐同我一樣都是庶女，為什麼她就能一嫁侯爵府，二嫁將軍府？現在雁行哥哥外出打仗，她還能整日花天酒地，身邊的小白臉換了一茬又一茬，日子過得好不快活。」
施沐芳笑了聲，其中包含萬千無奈：「那你可知，京中各家貴女，已經將你二姐姐傳成了一個人盡可夫的再世妲己，因為與雁行夫妻不和，這兩年父親連家門都不讓她入。」
施喬兒驚了一下，抬起頭：「難道不是她自己不想回來的嗎？下人們都是這樣跟我說的，四喜也這樣跟我說。」
施沐芳戳了下施喬兒的漂亮腦瓜：「你呀，就是被家裡人保護的太好了。不嫁九皇子也是對的，就你這個性子，到了深宮大院里，還不被人吃的連骨頭都不剩。」
施喬兒此刻卻不關心自己要嫁誰了，皺著眉頭思索道：「不對啊，二姐姐是爹爹的親女兒，雁行哥哥只不過是爹爹的義子而已，他幹嘛要為了一個非親生的，苛待自己親生的？再說當初又不是我二姐姐想嫁的，是爹爹非要逼著她嫁給雁行哥哥的，現在不和，又怨起她做什麼？」
施沐芳望著小妹懵懂澄澈的眼睛，感覺有些話說了對她也不好，便輕輕嘆了口氣，一切盡在不言之中。
三日後，媒婆自國公府而出，直奔沈家采良辰之日納吉。一時間，施沈兩家喜結姻緣的消息，滿城皆知。
同日傍晚，九皇子朱啟棄宮宴於不顧，策馬駕臨國公府。