第7章 朱啟
「我在宮中等待良久，結果竟等來這個消息，姑父難道就沒什麼話對我說嗎？」
國公府內，朱啟對施虎迎面而問。
他從宮宴歸來，身上尚帶些酒氣，玄底錦袍上的蟒紋張牙舞爪，眼眸深壓，面色冷得如要結冰一般，極強的壓迫感使得在場中人無不屏聲息氣，不敢動彈半分。
施虎又壓了壓首，極為認真道：「殿下，緣分二字，難講。」
朱啟挑了眉梢，氣極反笑：「我與三妹自幼青梅竹馬，七歲之前於國公府留宿幾乎同榻而眠，你現在跟我談緣分？不覺得很可笑？」
施虎嘆了口氣，感覺好話歹話都說盡了，乾脆抬頭看著朱啟的眼睛，坦然直言道：「無論過去你二人之間情誼如何深厚，但如若涉及到談婚論嫁，殿下，你便要仔細認清現狀，喬兒，她畢竟只是個庶女，並且脾氣秉性全然不適於深宮之中。你二人之間，無論是身份，還是性格，都註定了關係始於兄妹也只能止於兄妹。如若她當日繡球的確由你接下，那我施虎對你二人絕無二言，真心實意認下你這個女婿。但前期準備如此良多，最終繡球卻到了別人手裡，這說明什麼？這難道還不算天意嗎？」
朱啟赫然震怒，額上青筋一突，隨身攜帶的軟鞭往地上甩出一記巨響，道：「我管什麼狗屁天意！」
施虎在心中長嘆一口氣，緘默無言。
朱啟：「要我放手也可以，但我要見到三妹，由她親口告訴我，她對我已然半分情意不在。」說著便要往後院去闖。
施虎連忙攔住：「殿下三思！小女如今已是待嫁之身，大婚之前不便見外男，您此行於理不合。」
朱啟雙眸似要噴火：「那我如何得知她是心甘情願嫁與他人，還是被你們所逼迫！」
施虎瞬間感覺滿頭大疙瘩，愁得把手朝下人一甩：「去去去！去把三姑娘叫來！」說完又轉臉換副顏色對朱啟道，「來殿下，咱們先去花廳等候。」
施喬兒原本在房中與大姐吃著果子聊著天，日子過得好不快活，結果聽到下人帶來的消息，一個激動差點被半塊花生酥給噎死，咳嗽一通撲到姐姐懷中哭訴：「怎麼辦！我不知道怎麼面對他！」
「不怕不怕。」施沐芳順著毛，認真道，「你且告訴我，你覺得你和他之間還有半點可能嗎？」
施喬兒本猶豫，一想到夢裡的場面，果斷搖頭。
施沐芳：「這不就完了，不管怎樣，既然你已認定你二人之間再無可能，那麼到了他面前，只管將話往絕了說便是，對於男子來說，面子比天高，比地重，你若真的傷到了他，他是再不願回頭看你一眼的。」
施喬兒聽到最後，心頭直抽抽，但也想不出更好的辦法，咬牙答應下來。
可等到了前面，朱啟什麼都還沒問，僅是起身朝她走了兩步，施喬兒就已經想落荒而逃了，強撐的氣勢成了紙老虎，走兩步就散了架。
朱啟望著施喬兒，倨傲冰冷的神情有了絲裂痕，微紅著眼眶道：「我不管你那日風大還是走神，我只問你一句，那個姓沈的，可是你自己真心想嫁？」
施喬兒怔了怔，而後昧著良心緩緩點頭。
那一瞬間她彷彿看到朱啟眼中有什麼東西破碎了，明亮的眼睛也黯淡下去。
施喬兒突然間覺得自己十惡不赦。
「喬兒！我不相信！」朱啟忽然發起狂來，伸手抓住施喬兒的雙肩用力搖晃，「都是他們逼你的對不對！你說！是他們逼你的！」
施虎也急了，上前要阻攔：「殿下，你這是幹什麼！」
但畢竟已經一身傷病，被朱啟用力一推，人便不受控制地倒向一邊。
施喬兒尖叫一聲：「爹！」
施沐芳也沒想到這九皇子血氣上涌后竟會做出這種舉動，當時驚得魂魄飛到別處，撲過去將施虎扶了起來，望向九皇子的眼神滿是失望。
早知是個如此極端的脾氣，便不該故意刺激他的，沐芳出錯了主意，感覺自己害了妹妹，頓時懊悔異常。
而朱啟強拽起施喬兒，不由分說便往外去，口中振振有詞：「我現在就帶你入宮面見我父皇！由他親自給我們賜婚，我看到時候還有誰敢阻攔我們！」
若說之前施喬兒還對朱啟飽含愧疚，那現在對他就只有滿心恐懼了，她回過頭不斷張望遭眾人攙扶的爹爹，淚如雨下又堅定果決的對朱啟說：「我不喜歡你了！你放開我！」
這句話一出，朱啟徹底喪失了理智，看著施喬兒的眼神像要吃了她，咬牙切齒一字一頓道：「你再說一遍。」
施喬兒抬眼看著朱啟那副表情，全身不停打著寒顫，張嘴想重複，但牙根哆嗦到一個字也說不出。
「喬兒說，她不喜歡你了。」
門外一道女子的動靜赫然傳來，聽聲音已不再年輕，甚至十分虛弱溫婉，但咬字清晰，字正腔圓，無形中自有一番氣勢。
抬頭望去，只見一名身材清瘦，身穿天青色素紗禪衣，發上霜痕點點，且不加以飾物的婦人進門。
婦人窄長臉型，天生一彎柳葉眉，未施粉黛，肌膚上紋路明顯，但眼中一派氣定神閑，絲毫不帶懼意，一眼便知年輕時經歷不少風浪。
在她的身後，跟著雲姨娘，以及侍候多年的若干婆子丫鬟。
朱啟一見婦人，頓時泄了氣，眼中凶煞之氣全無，頗有些羞愧不安地垂下眼睛，緩緩張口道：「姑姑。」
施喬兒更是委屈的不打一處來，極力甩著被朱啟緊攥的腕子，抽抽搭搭流淚道：「母親……」
整個國公府，誰人不知長公主尊貴，連嫡女沐芳，面對生母也只敢合乎禮儀的稱呼一聲「太太」，敢整日母親長母親短的，也就打小被慣壞的三姑娘了。
長公主走到朱啟面前，目光落到他緊攥施喬兒腕子的手上，不冷不淡吐出兩個字：「鬆開。」
朱啟咬牙一瞬，頹然鬆手。施喬兒如遭大赦，連忙轉過頭去看爹爹的情況。
長公主看著朱啟失魂落魄的神情，輕輕嘆了口氣，眼中終有不忍，輕聲道：「小九，跟姑姑出去一趟。」
國公府花園，靜謐雅緻，處處奇花異草。
園子裡頭的空地處，擺了兩架鞦韆，是童年時期的朱啟喬兒常玩的，此刻正隨風輕輕擺動。
「你父皇有那麼多的兒子，姑姑唯獨與你親近，你可知為什麼？」長公主問。
朱啟的神情柔和不少，盯著鞦韆道：「因為我小時候，最願意到國公府來看望姑姑。」
長公主微微笑了下，沒否認，開口卻說：「因為你母親是燕妃。」
朱啟眼中有詫異閃過，畢竟全天下人都對他母親身為異族一事頗有微詞。
長公主凝望著夜色道：「你母親是個很聰明的女人，哪怕她不是漢人，但她擁有一顆比漢人女子更加細膩的頭腦，永遠知道自己該做什麼，什麼樣的選擇對自己更有利。她明白皇帝的性格，所以她知道，與其讓年幼的你去親近皇帝，不如去親近皇帝的妹妹，起碼在未來有一天如果你犯了錯，性命得以保全。」
朱啟：「但是母妃再也不用擔心那些了，她現在已經是父皇最愛的女人，我也是父皇最愛的兒子，她永遠不必再擔心我的性命，以及她在後宮中的處境，我們母子二人是一樣的。」
「不。」長公主望向朱啟，眼神溫柔而銳利，「小九，你與你母親不一樣。」
「她從不會去肖想不屬於自己的東西。」
心事如被看穿，朱啟的眼神下意識閃躲，語氣也冷了下去：「姑姑說這些，與我跟三妹的姻緣有什麼關係？」
長公主：「姑姑只是想讓你明白，世上許多或人或物，不是你努力便能得到的，哪怕你認為你離它只有一步之遙，但不屬於你的，就是不屬於你。還不如換條路走，說不定別有洞天。」
朱啟冷笑一聲：「說了這麼多，看來姑姑還是不願意站在小九這邊。也罷，今日天色已晚，想來國公府上下也已經累了。小九先行告退，改日，繼續登門。」
說完微微頷首，長腿一邁，負手大步離開。背影依舊恣意張狂，一身玄色似與夜色融為一體。
長公主望著他的眼神，久久的沉了下去。
次日，宮中傳來消息，皇九子朱啟因冒犯天顏，禁足三月。
同時間，國公府亦傳出消息，三小姐與沈先生婚期提前，擬定於當月二十六日大婚。
當晚，沈清河從學堂歸來，聽媒人說起成婚日期，愣了一愣，但也沒有反駁的意思。
只是有些意外，他本以為，這樁婚事不會這麼順利的進行下來。
可現在也不是以為不以為的時候了，婚事已經板上釘釘，關於成婚的一切，都該著手準備了。
於是在第二天早上，沈清河特地晚去了一會兒學堂，梳洗完畢，先到后宅與母親吃了頓完整的早飯。
吃完飯，靜坐片刻，說：「我大概，要娶妻了。」