第35章 主動出擊
周圍重新安靜下來，不遠處，甄家莊還在燃燒，北兵肩扛馬馱著從莊裡搶來的各種物品，大呼小叫地離去。張穆挖了個深坑，仔細擦凈甄誠臉上的血污，將他輕輕放進墓穴，脫下自己身上的袍子蓋上，覆土成堆。然後砍倒一棵樹，細細削成一塊墓牌，用短劍颳得平平整整，上面刻上「甄誠之墓」四個字，最後割破手指，用鮮血將四個大字染成了紅色。
插好墓牌，張穆招手叫過文英，「文英、文華，來給甄誠叔叔磕頭！」姐弟倆跪倒在墳前，嚎啕大哭。悲戚的徐葭一次次用手捧起泥土，加到墳堆上，表情木然，冰冷的泥土凍僵了她的手，她卻渾然不知。一次次的生離死別，讓她的心變得異常堅硬，但是面對非親非故的甄家老小為了保護自己而慨然赴死，她依然寸心如割、痛之入骨，眼淚嘩嘩地往下流，噗簌簌滴進新鮮的泥土裡。張穆很擔心她，一時卻又找不到勸解的話，只好在文英耳邊交代了幾句，文英帶著弟弟站起來，走到徐葭的身邊，怯怯地牽著她的衣襟，小心地叫著「姐姐」。徐葭緩過神來，將兩個淚眼婆娑的孩子擁入懷裡，泣不成聲。
刺骨的朔風漸漸大了起來，嗚咽著在林間穿行，在余煙未盡的莊子上空兜轉盤旋，在陰冷的天地之間迴響。幾人站在甄誠的墓前，久久不願離去。天空飄起了雪花，越來越大、越來越密，紛紛揚揚，慢慢遮住了滿地灰燼的莊子和裸露的墳堆，只有墓牌上幾個鮮血染紅的大字在混沌的天宇下顯得更加刺眼！
張穆擔心兩個孩子受涼，故而對徐葭輕輕說道：「大嫂，走吧，雪下久了，路上不好走。」
「好，我們走。」徐葭牽著兩個孩子緩緩地向山上走去，張穆牽著兩匹馬跟在後面，臨走時，他看了看自己砍出了缺口的劍，順手撿起一把北兵的彎刀。北兵沒有抓到他們，肯定不會善罷甘休，因而原先規劃的官道是不能走了，只能走小道，先往北走，想辦法過江，然後再沿江東下。
泰州城下，北兵發起過多次攻擊，城內的大杭守軍雖然已是死傷過半，但仍憑藉著堅城死守，寸步不讓，使得北兵始終未能攻下，損失慘重。一個飄雪的寒夜，泰州守軍統帥、兵馬總管被刺身亡，刺客武功高強，行蹤詭秘，躲過了帥府嚴密的守衛，天亮后北兵即發起了新一輪的猛烈攻擊，失去指揮中樞的大杭守軍變得軍心不穩，泰州城岌岌可危！
馬石磯，長江上自古以來的重要渡口，長江在這裡折往東北，從這裡往東和往南，都是人煙稠密的富庶之地。渡口北面有一片起伏的丘陵，林木茂密，歷來南下的商旅、軍隊都會選擇在這片丘陵休整一番，然後一鼓作氣直下江南。近幾天，木亢堂各分堂的弟子從四面八方匆匆趕來，他們都是接到了總堂的指令到此地彙集。
關帝廟在北兵南下時被焚毀，只剩下殘垣斷壁，原本紅臉的關公被煙火熏得漆黑，倒在地上。除了黃長老留守總堂，總堂主金恩南和其他幾位長老悉數出動，日夜兼程往這裡趕。打前站的弟子已經將這一帶地形查勘清楚，並將破廟清理乾淨，重新立起關公像，準備將破廟作為總堂主的臨時落腳點。
遙遠的天幕上，一輪彎月四周稀稀拉拉掛著幾顆星星。關帝廟外，圍滿了全神戒備的木亢堂弟子，雅雀無聲。廟裡面，總堂主、幾位長老和各分堂的分堂主席地而坐，沒有一點燈光，只有清冷的月光從早已不知去向的屋頂灑下來。總堂主金恩南面色嚴峻，他掃了一眼面容依稀可辨的弟子們，壓低聲音說道：「兄弟們，此番緊急將各分堂的得力幹將召集來此，是因為本堂將做一件大事，這件事僅憑總堂的兄弟還不夠，需要集中我們周邊分堂的力量才能做到。」這種調動在木亢堂的歷史上都沒有幾次，各分堂接到指令后只知道事態嚴重，卻不清楚到底發生了什麼，此刻聽到總堂主發話，一個個屏氣凝神。金恩南接著說道：「半個月前，北邊的兄弟傳來消息：一支由北夏人和被收買的大杭人組成的隊伍將南下，這些人都是江湖上的高手，他們扮做商旅，主要的目的是潛入到我大杭地界，行刺各地抗擊北兵的將領、官員，使我大杭官兵失去指揮，這時北兵再趁機發動正面進攻。這些人個個武功高強，手段狠辣，無所不用其極，如果讓他們進入大杭，將對我大杭造成嚴重的危害。」
聽到北夏人竟然使用如此陰損、惡毒的計劃，弟子們無不義憤填膺，但木亢堂規矩甚嚴，沒有主會人發話，誰都不能開口，因而，廟中一直只有總堂主的聲音：「兄弟們，這些人中的北夏人，我們都不陌生，他們前段時日還向我總堂發起挑釁，那次我們死傷了不少兄弟，我和幾位長老還中了他們的毒箭，幸虧得到了一位高人解毒，才沒有喪命。」稍微停頓后，金恩南繼續說道：「本堂堂規第一條，就是大杭危難時，木亢堂弟子須得挺身而出，即便身死，亦在所不惜！我已得到確切消息，這些人將從這裡渡江，由於此地已被北兵佔領，我大杭官軍遠在百里之外和北兵對抗，因而只有靠我們來阻止他們，就算戰死，也決不能讓這些人過江！明日敵人就將到達，這必將是一場血戰。」說到這裡，金恩南站起身來，發出了號令：「本堂主令：」其他人刷地一聲全都站了起來，「本堂主和郭長勞、游長老各率領一路弟子，分別從東、南、西個方向包圍敵人，林長老率領一路弟子截斷敵人北邊的退路，今夜各路都必須到各自位置隱蔽好，所有弟子都要不懼生死，不能讓一個敵人逃脫。」說罷，拔劍在手直指星空，其他弟子齊刷刷地拔出佩劍，廟外的弟子雖然不知道裡面到底說了什麼，但聽到劍氣出鞘發出的嚶嚶聲，知道總堂主已發出命令，於是紛紛抽出利劍，金恩南的劍，往前一指，眾人領命，立刻到院子中，和其他弟子匯合。
金恩南盯著威嚴的關公像看了一眼，大步走出廟門，目光逐個掃過肅立在院子中的堂中弟子，心緒複雜：明天的惡戰，不知道會有多少兄弟倒在這裡，甚至他自己也可能葬身於此，但為了大杭，他必須下定這個決心，這是他的命，也是全體木亢堂弟子的命。他高高舉起手中劍，然後往下一劈，得到命令的弟子們迅速轉身消失在黑夜之中。關帝廟重又恢復了靜謐，似乎一切都沒有發生過。
第二天，久違的太陽出來了，南來的官道上來了幾十匹高頭大馬，馬緩緩走著，馬上的人懶洋洋地，享受著冬日難得的陽光。負責正面攻擊的金恩南緊緊盯著走在最前面的北夏人，他們曾經交過手，上一次讓他跑了，這一次，金恩南不會再讓他逃離。馬隊越來越近，金恩南抬頭看了一眼天上的太陽，左手一劈，他身旁的一名弟子立刻直起身體，用盡全身力氣吹響牛角。馬上的人還沒明白怎麼回事，就見一群手持利劍的男子從東、南、西三個方向朝自己殺過來。他們壓根沒想到，在這已被北兵佔領的江北，竟然有人知曉他們的行蹤並敢發起攻擊，因而沒有絲毫防備，武器都還用布包裹著。不過這些人畢竟都是久闖江湖的殺手，經過片刻的驚慌后，迅速反應過來，操起武器迎戰，並利用人在馬上的優勢發起反擊，雙方立即混戰在一起。
金恩南猶如蛟龍出海，一柄長劍上下翻飛，寒光所致，鮮血飛濺，劍氣逼人，而更令人膽寒的是他的眼神，那讓人顫慄的寒意，透著死亡的氣息。他的目標是那個領頭的北夏人，一路直殺過去，周護法緊緊護在他左右，這是臨出發時黃長老特別交代給他的任務，周護法當著黃長老的面發過誓，哪怕自己戰死也要保護好總堂主，這是他護法的使命，也是他的榮光。
北夏頭領看到四周蜂擁而至的劍客，那統一的服裝、統一的長劍，讓他一下想起來了這是木亢堂的人，上次去挑釁，他已領教過木亢堂的厲害，最後用毒箭才擋住了追擊，否則他早已命喪黃泉。他已看出金恩南是直接沖他而來，心下駭然，急忙招呼左右攔阻，自己則急急往後退。
包圍圈中的對手都是北夏人從江湖上招募的高手，各個身懷絕技，論單打獨鬥，木亢堂弟子很難敵過對方，金恩南很清楚這一點，並且自己堂中弟子從各個方向趕來，這些地界都已被北兵佔領，北兵對騎馬的大杭人極為警惕，一旦抓住，輕則搶馬，重則殺頭，所以這些弟子都沒有騎馬，面對馬上的北夏人，在衝擊力方面必定吃大虧。因而，他集中了對方三四倍的人員，要用人數上的優勢圍住對手纏鬥，外圍還安排了人攔截，一旦對方從己方劍下逃脫，還有人在等著他們。另一方面，沒馬有沒馬的優勢，那就是比對方靈活，兩三個人圍住一個敵人，一人專門殺傷馬匹，逼迫對手下馬，消減對手的馬上優勢。
雙方都想要立刻置對方於死地，因而無不窮盡平生所學，招數兇悍狠辣，兩方都不斷地有人倒下，人喊馬嘶、刀劍相撞，攪在一起。看著己方人越來越少，北夏頭領知道對方計劃周密，自己已無勝算，再打下去，恐怕會全部戰死在這裡。他一聲唿哨，勒轉馬頭朝還沒有被封堵的北邊衝去，其他人見首領撤退了，馬上急著跳出戰圈，木亢堂弟子豈肯讓對方逃脫，因而劍招更為凌厲，而對方撤退的心念一起，手上功力難免減弱，一時紛紛中劍。
北夏人猛抽坐騎，急急往北沖，還沒衝出百步，路邊又撞出一隊劍客攔住了去路，為首者正是林長老，他長劍一揮，率領弟子就圍了過來。開始激戰的時候，林長老這一路人沒有出來，就是要等對手潰逃時候再突然殺出來。這些以為逃脫了包圍、正要舒口氣、松下勁的北夏人腹背受敵、又陷入了苦戰。
包圍圈越來越小，但困獸猶鬥，無論是北夏人還是被招募而來的大杭人都知道，自己一旦落入木亢堂手裡，除了受羞辱，最終也難免一死，因而沒有一個人投降，雙方都在苦苦支撐。金恩南躍上一匹戰馬，居高臨下指揮著弟子們。北夏頭領打馬直取林長老，手中的彎刀左劈右砍，一連砍倒了幾名護衛的木亢堂弟子。林長老大怒，大喝一聲，挺劍殺來，一個馬上、一個馬下，纏鬥在一起。北夏頭領武功了得，沒幾個回合，就逐漸佔了上風，林長老一時險象環生，左胳膊上的衣服被劃了一道口子，鮮血直流。站在馬上的金恩南看到了遇險的林長老，腳尖用力一點，整個身體猶如一支劍，直奔北夏頭領而來，北夏頭領乃武林高手，雖在激戰中，仍然覺察到了破空而來的劍氣之聲，明白此劍的威力，連忙轉身來擋，這一下，把整個後背全部暴露出來了，林長老抓住時機，一劍刺了過去，北夏人無法同時抵擋木亢堂前後兩大高手的夾擊，只好滾鞍下馬躲避攻擊，剛一落地，即迅疾起身，但是金恩南和林長老的長劍已一前一後同時刺入了他的身體......
見頭領已死，其他人更無鬥志，紛紛奪路而逃，好不容易脫身，卻又撞在外圍警戒的木亢堂弟子劍下，最終沒有走脫一人。但木亢堂也付出了極為慘重的代價：弟子戰死了一半以上，活下來的基本都掛了彩。北風呼嘯，天寒地凍，地上的血很快就凝結了起來。金恩南帶領弟子們，以劍作鎬，劈木為碑，將死難的兄弟仔細掩埋，另外挖了一個大坑，將對手也全部埋掉。處理好了現場，他們又回到了關帝廟，廟裡廟外各自席地而坐，雖然取得了全殲對手的大勝，但沒有一個人能高興起來，很多同一個分堂的兄弟來時一起，歸時卻已無法同行。但他們沒有怨言，只有悲傷。陽光照進廟裡，帶來了一點暖意，金恩南從一張破凳子上站起身來，兄弟們都盯著他，昨晚的月光下，兄弟們也是這樣看著他們的總堂主，只不過現在一大半的人已經不在了，這裡面包括一直緊隨左右保護他的周護法，他用自己的行動實現了對黃長老發出的誓言。金恩南的心裡非常難受，不過，此時他不能難受。「兄弟們，」金恩南高聲說道：「今日我們失去了很多好兄弟，我和大家一樣，心裡很難受，但我們是大杭人，是木亢堂人，在大杭危急的時候，我們怎麼辦？是躲起來還是站出來？我們必須站出來，和敵人戰鬥，既然是戰鬥，就總會有死傷，但我們的兄弟不能白死，我們要為他們報仇，仇人是誰？」
「是北夏人！」受傷的林長老大聲說道。
「對，是北夏人！」金恩南目**光，「兄弟們想想，有多少無辜的大杭人死在北夏人的刀下，這些血債都要找北夏人討要。當前北兵正在猛攻江左一帶，目的是打過長江、直下臨安。我和幾位長老商議過，我們就去江左，去找北夏人，為兄弟們報仇！」
「為兄弟們報仇！」長老和弟子們一同站了起來高喊，驚得老樹上的幾隻寒鴉「呀呀」叫著急急飛走了。
弟子們到廟外燃起火堆，烘烤清洗過的衣服，金恩南和幾位長老在廟裡商議今後的行動，游長老將他在揚州、泰州一帶的情況做了介紹，特別提到在揚州遇到張岳之事，金恩南和其他幾位長老都高興起來，一致同意就去揚州，先讓兄弟們在揚州分堂養傷，並把江左各地的兄弟們全部集中到揚州，當北夏人攻城時，他們去幫助官軍守城。
今天是蕭霓和郭攀大婚的日子，雖然時勢不太平，但作為揚州城裡的巨富、武稅軍的正將，蕭府千金的婚禮依然非常隆重：整個蕭府裝扮一新，巍峨的大門口掛著巨大的紅繡球，無數紅色的綢帶掛滿了半個城，在微風中搖曳。郭攀前一天晚上先住到蕭府，而蕭霓則住到吳雨清的娘家吳府。待到良辰，蕭府迎親的隊伍便到了吳府，蕭雲攙著蕭霓邁入花轎，一路鼓樂喧天、炮聲震地，城裡的百姓紛紛擁到路邊，觀看這難得一見的盛大婚禮。到得蕭府，一身大紅綢緞的郭攀傻傻地迎在門口，直到張岳在背後提醒他，他才緩過神來，趕緊牽著新娘子入門，上堂交拜，送入洞房。能來參加婚禮的都是揚州城裡有頭有臉的人物，非富即貴，客人無不以能參加這場婚禮而倍感榮幸，畢竟當今亂世，能和如日中天、既富且貴的蕭府攀上線，對個人的事業、家族的安危都有莫大的好處。每個賓客都攜帶重禮而來，宴席上，那些城裡的富戶對新郎新娘極盡讚美，無論是真情還是假意，蕭剛夫婦都非常滿意。