第7張 最後時刻
在大營中停留了數日，張岳的傷口已經恢復，兩人就啟程奔向張家莊，沿途都已被北兵佔領，很多原本人口稠密、雞犬相聞的村莊幾乎都已荒無人煙。為少惹事端，兩人盡挑小路往回趕。晚上，兩人在一片樹林里停了下來，準備休息一會兒，剛坐下，就聽見後面有窸窸窣窣的腳步聲，兩人躲到一邊，只看到一個人影從後面走過來，張岳覺得走路的姿勢和身形很是眼熟，徐坤仔細看了下，說很像郭攀，兩人突然走出來攔住去路，來人被嚇了一大跳，沒想到大晚上在這荒山中還會有人，定時遇到歹人了。只見他「刷」地拔出刀，直接沖了過來，招式非常凌厲，只取兩人要害，兩人也立即拔刀迎戰。過了幾招，張岳確定了對方真地是郭攀，於是叫道：「你是郭攀嗎？」
聽到問話，來人立即停下，跳出了戰團，「你可是張岳大哥？」
「正是。」張岳答道。
「大哥，我是郭攀，你們真地還活著？」來人話里滿是驚喜。
「兄弟，我還活著，這是坤兒。」張岳也是驚喜萬分。
三人紛紛收起武器，相擁而泣。張岳介紹了自己的經歷，問道：「兄弟你是怎麼逃出來的？」
郭攀稍微遲疑了下，答道：「當時北兵攻得非常猛，身邊的兄弟紛紛倒下，我看這樣下去，必死無疑，就想不能都戰死了，否則回張家莊報信的人都沒了，於是就想辦法打出去。後來發現戰場離漢水很近，就在岸邊，我就想只要能到水裡去，就有可能逃脫，於是我和其他兄弟們就往江邊沖，最後跳到江里才逃出來。」郭攀的表情有些不自然，不過天太黑，張岳和徐坤都沒有注意到。
多了一個人，就多了一份力量，休息了一晚，天剛亮三人就結伴回庄。離家越來越近了，三人的情緒卻沒有好起來，反而越來越凝重，因為他們看著沿路很多被毀的家園，心裡都不由地擔心、急迫起來，腳下也越發加快了。他們轉過一個彎，以前就能看到庄中的房屋和庄前田地里勞作的莊戶，但此時旗杆沒了，房子沒了、人也沒了，三人衝下官道，跑近庄前，只見整個莊子已成一片燒焦的黑乎乎的廢墟，沒有一點活物。「娘！」「姐！」「爹！」三人哭喊著，發瘋般地在廢墟里尋找，但呈現在眼前的只有遍地燒焦的屍骸，每具屍骸上都有致命的傷口，連襁褓中的嬰兒都不例外，說明這些人都是被殺死後再放火焚毀的。三人跪在廢墟中，仰天慟哭。這時走過來幾位附近的村民，告知他們北兵殺人、毀庄的經過，當得知當初出征的庄兵只剩下他們三人時，無不搖頭嘆息。
「大叔、大娘，庄中有沒有人逃出去？」張岳還抱著最後一絲希望。
「哪出得來呀，北兵一來就把整個莊子圍了起來，殺人後把莊裡的糧食、衣物、牲畜凡是能拿走的都拿走了，最後又放火，有幾個人從大火里跑出來，又被趕回去，直到大火燒了幾個多時辰，這些畜生才撤走，整個莊子沒有一個人出來。哎，太慘了！」幾個老人邊說邊抹淚。
由於屍體都被燒焦根本無法分辨，還有很多的殘肢斷腿，三人決定把大傢伙葬在一起。於是從附近村民家中借來鐵鍬，靠著山腳挖了一個很大的坑，含淚把屍體一具具擺放進去，村民也紛紛過來幫忙，總算把遇難的莊戶下葬完畢，三人一一拜謝這些熱心的村民。
晚上，張岳仔細辨別出原來大廳的位置，三人一起搬開上面的廢墟，找到一塊石板，打開石板，露出一個地洞，他讓郭攀、徐坤守在外面，自己下到了洞里。這個地道從張家莊建庄的時候就開始修建，後來又不斷擴大、完善，經過數十年的經營，終於形成了一個完整的地下莊園，這是庄中的最高機密，歷代都只有莊主和少數的人知曉。原來，張震和張弛兄弟倆深知北兵的兇殘和強大，對於此次出征，他們自己做好了有去無回的打算。在最初的計劃中，張岳和張穆都留守，這樣就算真的他們倆都戰死疆場，年輕一代都還在，莊子有張岳、張穆等人鎮守，也不是那麼容易打進來的，只是後來張岳一再堅持隨軍出征。他們還想到，萬一庄中遭到兵匪禍患，實在頂不住時，就撤進地道，因此，有必要把地道的秘密告訴留守的兄弟倆，也就是在在出征的兩天前，張震特意帶著張岳去了一趟，而張弛只是告訴了張穆議事大廳下有條地道，並沒有帶他進去過。
張岳下到地道，首先發現了銀庫門上的鎖被撬，「糟了，有人進來了！」他心裡一驚，趕緊查看鐵箱，所有鐵箱上的鎖也都沒了，難道被盜了？他打開鐵箱，卻發現箱子里的銀錠都還在，他仔細清點，發現只有一個鐵箱中少了幾十兩銀子。「如果被盜，就應該都被盜走才是啊，怎麼會這樣？」他滿腹狐疑，決定再到其他庫室中查看，發現只是少了幾件兵器和幾套衣物，其他的物品都完好無損。他百思不得其解，擔心郭攀和徐坤在外面等得太久，就挑了幾樣趁手的兵器、拿了一些銀兩爬出洞來。郭攀很是好奇，張岳沒有隱瞞，把地道的情況告訴了他們，把銀兩和兵器分給了郭攀和徐坤，鄭重地說這是張家莊的絕密，決不許外傳，兩人連忙點頭。三人把洞口復原好，又搬來各種石頭、牆土壓實才離開。
對於接下來何去何從，三人進行了商議。
「這還用說，當然是去打北兵。」徐坤咬牙切齒，首先明確自己的想法，話音冷酷。
「那去哪呢？」張岳問道。
「去襄陽，或者去找李大帥！」徐坤不假思索。
「郭攀，你呢？」張岳見郭攀不說話，就問道。
郭攀低頭沉默了片刻，抬頭說道：「大哥，我們全庄一千多人，就剩下我們仨，我們張家莊已經為朝廷儘力了。你也看到了，襄陽城外，北兵那麼多，而城裡缺衣少糧，朝廷的援助就是派范虎那種人來，我看......我看襄陽很快就會守不住了。」郭攀一口氣把自己對戰局的想法全都說了出來。
「郭攀，你怎麼這樣？你什麼意思？」徐坤指著郭攀，連珠炮般地質問，聲音冰冷。
「坤兒！」張岳制止了令坤，轉向郭攀道：「郭攀，你繼續說。」
「我們就三個人，無論去哪，都起不了大作用，既然戰局無可挽回，我們即使戰死也沒有價值。大哥，張家就剩你一根獨苗......」郭攀看到徐坤眼裡的怒火，就停住不說了。張岳知道郭攀沒有說完的話，郭家也只剩下他郭攀這一根獨苗了。「那你認為該怎麼做？」
「我，我......」郭攀吞吞吐吐起來。
「沒事，你怎麼想的就怎麼說！」張岳面無表情。
「大哥，你剛才說了，地道里有錢糧、武器、衣物，我們可以重建莊子，讓莊子重新興旺起來！」郭攀看著張岳，情緒有些激動。
張岳沒有說話，低頭沉思起來，徐坤見狀，狠狠地瞪著郭攀，郭攀假裝沒看見，眼睛看向那堆廢墟。
徐坤轉頭盯著張岳，張岳清楚這位妻弟雖然年紀不大，話語不多，但思慮非常冷靜，甚至有些冷酷，行事果斷。少頃，張岳抬起頭，望著山腳下那個龐大的墳堆，語氣堅定而冷靜：「我們三人雖不同姓，但祖上都是跟隨岳元帥抗擊金兵的英雄，如今國家有難，我們當以岳元帥為楷模，精忠報國。如若我們就此苟且偷生，那將來到了地下，有何面目去見那些戰死在襄陽、冤死在這裡的親人？就算不為國家大義，也應該為親人復仇！就是死，也要死在戰場上！」他伸出手，徐坤的手馬上緊緊握了上去，兩人都看著郭攀，郭攀稍微猶疑了一下，也把手握了上去。
「好，我們三兄弟只要還有一人在，張家莊就在。現在襄陽是最危急的時候，我們就遵照李大帥的號令，去襄陽！」張岳發出了命令。三人立刻啟程，抄近道奔向襄陽。
此時的襄陽，已經到了山窮水盡的境地：守軍經過近六年的鏖戰，死傷甚多，本就嚴重不足，前次夾擊北兵不成，反倒損失了很多人馬，致使守城都捉襟見肘，士氣更是低落；糧草耗盡，將士只能拆房燒火取暖、造飯，衣物破損，就找些紙片裹在身上；守城器械損毀嚴重，沒有得到補充。北兵則得到了充分休整、補充，兵強馬壯，北夏大汗木蒙還從波斯調來工匠打造威力巨大的回回炮，要求畢其功於一役，徹底佔領襄陽。王磐松在城頭看到北兵陣地上頻繁調兵、部署新到的回回炮，知道北兵馬上就要發起新一輪的攻擊了，朝廷還是沒有任何消息，如此下去，恐怕真的無法守住了，王磐松心急如焚，整日愁眉不展。
張岳三人躲過北兵的包圍圈，從水裡泅到了城下，這次守兵認出了他們，趕緊將他們放進城去。這種時候還能冒死回來，王磐松難得高興了起來，對張震及張家莊子弟的大義由衷地欽佩，大加讚賞，加之親眼見識了三人的能力，於是提升張岳為副將，郭攀和徐坤為準備將，去北兵攻擊最猛烈的北門防守。
北兵的進攻開始了，回回炮發射出三四百斤重的巨石，砸向城樓，隨著震天動地的巨響，堅固的城牆被砸開了一個缺口，然後將護城河與漢水挖通，用大船裝載著雲梯，直接開進了護城河，在船中架起雲梯，靠上缺口就往上爬，城下北兵的強弓硬弩一齊發射，打得城樓上的守兵根本不敢抬頭。張岳指揮守軍匍匐爬向缺口，等北兵快到城上時，突然站起，搬起被回回炮震塌的殘磚就往下猛砸，第一批登城的北兵暫時被打壓下去，但守兵也被殺傷不少，張岳指揮軍士抓緊修補坍塌的城牆，準備迎接下一輪的進攻。
北兵暫時停止了進攻，他們找到了對付城牆的辦法，加緊製造更多的回回炮。守軍心裡都清楚，如果北兵準備更多的大炮，四面開花，他們賴以拒敵的城牆會很快崩塌，到時候就只能進行巷戰了，一旦大量的北兵攻進城來，就憑現在這些食不果腹、衣不蔽體的殘兵，堅持不了多久，等待他們的將是北兵的屠城。
晚上，王磐松正在將軍府里來回踱步，一向沉穩的大將軍此時也已變得焦躁和不安起來。突然，親兵過來報告，說城外進來一個人，說有關乎全城安危的重要情報，當面向王大將軍稟報。這個時候會是誰呢？難道是朝廷派來的？王磐松示意把人帶進來，來人一副杭人百姓裝扮，施禮后卻不說話，王磐松屏退左右，屋中只剩下兩人。
「你可以說了吧？你到底是什麼人？」王磐松盯著對方問道。
「大將軍，小人是北軍阿術大將軍的副將，受大將軍委派，前來給王大將軍送一封信。」來者不慌不忙，態度倒是恭敬。
「什麼？這個時候，你竟敢到我軍中來。」王磐松驚怒，就要叫人進來。
「大將軍，末將冒著如此巨大的危險進得城來，自然是身負重大使命，這不僅關係到將軍本人，更關係到全城守軍和百姓，請將軍先看下阿術將軍的信，看后要殺要剮悉聽尊便。」王磐松的震怒似乎在來者的意料之中，顯得胸有成竹。
聽來人如此說道，王磐松基本能猜到信里的內容，稍微猶豫后，他還是打開了信件，來信不長，但字體行間甚是流暢，寫信人顯然是先經過深思熟慮后，一氣呵成寫就的：「王大將軍鈞鑒：將軍率部獨守孤城已六年有餘，本將十分欽佩將軍的智謀和忠勇。然貴國朝廷臣不思治、將不謀戰，如將軍忠勇者，能有幾人？天下大勢，分久必合，我大夏大汗已親率大軍南征，所向披靡。貴國的援軍已係數撤離，統帥李知廷將軍因前次兵敗被撤職，襄陽不會再得到任何援助，孤城再堅，終有城破之日。與其城破后軍民被戮，不如就此罷手，將軍已完全盡到了為將者的本分，若說有罪，也是罪在朝廷，與將軍無關。相信將軍今日已看到我軍大炮的威力，不日將有更多的大炮部署到位，屆時即是城破之時。本將本可坐等城破，卻無意看到兩國有更多的將士戰死，將軍必定亦明白其中利害。若就此罷戰，我軍進城后，本將可以保證全城軍民無恙。我大汗對將軍的忠義讚賞有加，望能與將軍共圖大業！請將軍三思！」
信里所言，雖讀來不甚舒服，但卻俱是事實，沒有任何的恐嚇，反倒是惺惺相惜。王磐松收起信件，沉思良久后抬頭問道：「阿術將軍信里所言，若我方放下武器，可以保證全城軍民性命無憂，我如何相信？」
來者小心地從貼身衣物里取出一塊製作精緻的鐵券，雙手呈送給王磐松，說道：「阿術將軍為打消王將軍的疑慮，特命末將送與將軍這塊鐵券，我軍將士見此鐵券如見阿術將軍，請盡可放心。」
王磐松接過鐵券端詳起來，看來這阿術是誠心想議和。他思慮片刻，說道：「將軍先請回，此事本將須細細思量，再回阿術將軍。」
「那是自然，靜候將軍的佳音！」來者恭謹地答道。
王磐松一夜無眠，雖然援軍撤退、李知廷被撤職一事不知真假，但自被圍至今，幾年了，襄陽又真正得到了朝廷多少援助？幾乎沒有！即便所言為虛，就憑城外北兵的強盛和大杭官軍的戰力，也難有實質性的幫助。一旦北兵破城，按照他們的習慣，對敢於抵抗的城池，攻克后將進行屠城，何況六年來，戰死在襄陽城下的北兵不計其數，北兵對襄陽軍民的恨可想而知。想起破城后的襄陽將會是如何的慘狀，這位久經沙場的老將也是不寒而慄。
第二天，城外陣地上增加了很多的回回炮，漢水江面上停滿了北兵的戰船。城頭上的將領大聲呼喊，指揮著將士們做好迎敵準備，大傢伙心裡清楚，這是最後一搏了。可北兵卻遲遲沒有發起進攻，其中緣由只有王磐松明白，北兵這是在等他的答覆。王磐松站在城頭，朝城外北兵的陣勢看了很久，回頭再看著城裡殘破的房舍和城頭已如乞丐般的守軍，長嘆一聲，在心裡說：哎，罷了，為了保全城中守軍和百姓的性命，就降了。
下午，全城準備將以上的將領全部聚集將軍府，與以往不同的是，將軍府的親兵收了所有人的武器。王磐松雙眼通紅，靜靜端坐著。會議一開始，王磐松就和盤托出了自己的打算，廳中的很多人以為聽錯了，確認大將軍是準備投降北兵后，整個大廳像炸開了鍋。對於大多數人而言，幾年的堅守，等來的卻是最終的投降，怎麼能接受？張岳和徐坤一臉震驚，而郭攀的表情卻很複雜。