羊肉串（一）
這羊頭羊蹄都鹵上了，沒了活計的小廚子看著還剩下不在少數的羊肉，暗暗地摸起了下巴……
烤羊肉串什麼的，應該不麻煩……吧？
小溪扒著櫥櫃找了老半天，氣喘吁吁地從最裡頭拖出一個長條大碳爐，加上她剛才翻出來的鐵簽，這不是現成的燒烤材料嘛！
羊肉剔骨切丁,用濃稠富郁的調料細細腌制。雖然這谷飼的小羊羔本身的膻味就不重，但身為一個優秀的廚子，自然是要呈現最曼妙的味道。羊肉兩分瘦三分肥，在醬紅色的汁水浸潤下，色澤越發的透亮，周身都瀰漫起了一種瑩潤的光澤感。
碳爐已經冒出滋滋啦啦的火聲，帶著一股特有的松木香，竟是意外的好聞。
小溪從腌肉盆里串起羊肉塊，乘著火勢正旺,轉動烤起來。熱力帶著火苗的熏烤，肥肉的脂肪變得晶瑩剔透，不斷地向下滴落著油水，淋到炭火上，又冒出更濃烈的煙熏氣息。再刷上一層醬汁，撒上一片孜然辣椒粉，在熱火烘烤下的羊肉串又變幻出了不同的感覺……
「咕咚。」一聲清晰而響亮的吞口水的聲音響起。小溪搖晃著烤串的手一頓，口罩下的面色一訕。
太香了——
香得她自己都有些饞了。
「有點餓。」她摸了摸自己乾癟的小肚子，暗暗地點了點頭。肥與瘦層層相間，一根鐵簽上的羊肉塊金黃焦脆。上頭灑滿的辣椒粉與自然，融合在肉脂中，攪混在油香里，誘人無比。
她放入口中，輕輕一咬。這霸道又磅礴的滋味讓她剎那間就閉上了眼。松木混合了炭火，達成了一種奇特的香氣，隨著火焰的炙烤和煙氣的熏陶,融化在羊肉的每一處里，表皮是恰到好處的焦脆，內里是無與倫比的辛香與鮮美。
她彷彿看到了茫茫草原上，小羊們從出生到結束的全過程。她又覺得自己是那草原上的一縷風，見證了它們的興衰……
一滴淚水從眼角滑落，小溪吸了吸鼻子，喃喃自語：「奇怪，怎麼流眼淚了呢？莫不是被炭火熏了眼？」
「村裡有個姑娘叫小芳，長得美麗又善良……」老闆娘穿著雪地靴，裹著老公留在家裡的軍大衣，魁梧著身軀慢慢走動著。
一夜的大雪，地上積了厚厚一層。靴子踩上去，「嘰嘎嘰嘎」作響。這一下雪，溫度倒是升了一兩度，只是抵不過寒風瑟瑟，凍得人窩在家裡不想出門。
轉了個彎兒，依稀就能看見飯店的影子了，裡頭已經亮起了一盞暖光，在剛冒了白的天色里，顯得分外溫暖。
「喲,來得挺早！」老闆娘一陣喜色,加快了腳步。
離著飯店還有十幾米的距離，老闆娘對著空氣嗅了嗅，「這是什麼味道……」空氣中除了冷氣外，還瀰漫起了一種燉肉的香氣，「八角、桂皮、草果、香葉、胡椒……」她每說出一個香料名，臉色就亮一分。
隨著越來越靠近，香氣也越來越濃。推開門的瞬間，老闆娘一拍大腿：「這不是胡辣羊蹄的味道嘛！」說著，嘴角禁不住細細地吸溜起來。
后廚里，小溪撐著腦袋，不停地打著盹兒。忽然從背後捲來一陣寒風，讓她瑟縮了幾分，揉著額頭扭過頭又打了個噴嚏。
煮著羊蹄的鍋子邊緣，煙氣越來越濃……
……
飯店開門迎客，走進來的第一位客人，讓老闆娘喜不自禁。
「余阿姨，您怎麼……」也不知道怎麼的，臨到跟前了，老闆娘反倒有些不知所措，捏著衣角羞澀地看著對方，似乎不敢相信的眼睛。
余茵茵面上一板：「怎麼？我不能回來？」
老闆娘搖頭，眼眶微微發紅：「沒有！我可想您了……可是這兒畢竟條件艱苦，您這身子本來就不大好的……還跑回來做什麼！」她跟余茵茵的關係挺微妙的，這些年兩人相處下來，除了老一輩的情分，更是母女一樣的關懷。余老太太心疼她獨自一人守著一座飯店，她也覺得一個年邁老太太孤身一人在邊陲小城不容易。
余茵茵看著她要哭不哭的模樣，心裡也柔軟起來，拍了拍她的手，四下觀察了一番。后廚的地方隱隱約約傳來細小的動靜，老太太輕輕一笑，說了句：「我有些餓了，今天老李做什麼好吃的了？剛走到門口就聞到香味了……」
「您餓了！」老闆娘瞬間手忙腳亂起來，連忙扶著她坐下，給她倒了杯熱茶，人如一陣旋風一樣沖向後面，帶著一句話飄過來，「我馬上給您拿！」
已經撕好的羊頭肉、一碟紅油鋥亮的羊蹄加上兩串現烤還冒著熱氣的羊肉串，配上一碗胡蘿蔔羊肉抓飯，滿滿當當地擺了大半個桌子。
「古力，夠了夠了。」余茵茵瞠目結舌地看著這麼多的肉菜，餘光掃到老闆娘又要移向後廚的腳尖兒，連忙出聲制止。
老闆娘嫣然一笑：「還有一個西藍花，沒有蔬菜您吃不下飯的。」老太太的習慣她可是一清二楚。剛來縣城的時候，老太太滿嘴都是燎泡，一問才知道原來是肉吃多了沒蔬菜吃。他們這兒跟內陸不大一樣，家家戶戶儲藏的肉可比菜多的多了。這一天兩天能過，時間一場，老太天就有些受不了了。
後來聽說，老太太自掏腰包重新制定了博物館的菜單，這才讓每一頓都營養均衡起來，也把那些原本有了退堂鼓念頭的內陸研究員們留了下來。
余茵茵失笑，但心裡一陣暖流劃過。她緩緩拿起了老闆娘給她放好的筷子，伸向了胡辣羊蹄。羊蹄被剁成了小塊，更方便入口，骨頭上的肉不多但非常有嚼勁，咀嚼中感受到一股子辛辣，卻又微微帶著一絲甜意。
再嚼，辣味的層次感就越發明顯起來。輕重緩急，由遠及近，伴隨著蹄筋的軟糯，辣味在舌尖的觸感也越來越深。不一會兒，就蔓延到了口腔中，只覺得整個嘴裡都能感受到微麻熱辣的跳躍感，就好像羊蹄子踢踏在唇齒之間一般。
「嘶——」她輕輕地抽了一口氣，吐了吐舌尖，讓辣意稍稍散開，拿起桌上的茶杯，喝了一口茶。清爽帶著微涼的水，沖洗著熱辣的舌頭，如同久旱逢甘霖一般，讓她長長地舒了一口氣。