03 阿九
「小十，快起床了！今日是萬劍宗招募弟子的日子。」
阿九搖著身旁熟睡的小十。
「可我還想再睡會兒，昨日打雷，我睡不著，後半夜才迷迷糊糊睡過去。」
小十隨手將身邊的稻草堆到臉上，遮擋光亮。
「可是如果我們去晚了，錯過了萬劍宗招募弟子的時間，以後就真的只能在這城隍廟裡偷生。指不定哪日來一個稍微強壯一點的小乞丐，我們就又流落街頭了。但是如果我們運氣好能進萬劍宗，那我們不但有床榻可以睡，還有羹飯來填飽肚子。每日勤懇修鍊，這日子過下去不比如今辛苦。」
阿九念叨了好一番，轉頭看小十，小十早就把稻草收拾到一旁，整理好衣袖，準備出發了。兩人對視一笑。
「小十真乖。」
「哥，我們走吧。」
城隍廟離萬劍宗有數公里的距離，沒走多久，小十便累了餓了，扒著木樁子，看著街角一處的肉包子，肚子一個勁的叫喚。
阿九走在前面，看小十沒跟上來又退回去找小十，看到小十盯著肉包子鋪發獃，走了過去。
「小十，還記得上次我們為了躲小乞丐藏的那個木箱子嗎？」
小十點點頭。
「你現在就過去那裡等我，我給你買包子。」
小十知道阿九要幹什麼了，他不想讓阿九一個人去。
「小十，我現在還不累，待會兒跑起來快，你要是跟著，會被抓住的，聽話，過去等我。」
小十點了點頭。
木箱子在一個不起眼的巷子深處，木箱子不大，只能塞下一個人。小十使勁爬了上去，鑽進木箱子里，留出一半的空隙給阿九，並開了一個小口子，盯著巷口。
看到阿九過來，小十準備從箱子里出來，隨後看見阿九著急地搖頭。等近了些，阿九直直把滾燙的肉包子往他懷裡丟，然後轉身雙肘用力把蓋子壓住。
低聲吼了一句「別出來！」。
不一會兒，巷子口傳來接連不絕的腳步聲。
「就是他！」
「好小子，敢偷梁大爺我的包子，你是不要命了，前兩天正受氣沒地方撒呢，你就跑上門來了。反正打死個小乞丐沒人會在意，來人！給我狠狠的打！」
吃痛聲與拳打腳踢的動靜混在一塊兒，小十聞到了血腥味。
等那些人走了，小十慌忙從箱子里翻出來，奈何箱子在一張小木桌上，小十直接從木桌上翻了下來。他爬到阿九面前，抱起了阿九。阿九被打的鼻青臉腫，看不清小十的模樣。
他伸手在小十手裡摸索。
「包子呢...包子呢...」
「包子...在...」
小十強忍著抽泣和身體的浮動，他知道阿九現在很痛很痛。
阿九欣慰地笑了，
「是我贏了！小十，你快吃，趁熱吃。」
小十看著阿九口中不停地吐血，哭成了淚人。
阿九伸手摸向小十的臉，
「小十你在吃嗎？」
「吃，我在吃。哥...哥，你一直在流血。」
「沒事，小十，你吃完，把我放在箱子里。我跑累了，要休息一會兒。你先去萬劍宗，我隨後再去。」
「不要，我背著你走。」
「小十，你不聽話。上次，被野狗追的時候，我是不是也讓你先去城隍廟，我後面就來。哥哥答應你的事情....不會食言。」
「可是...可是...」
「聽話，小十。你要是選上了...哥哥這輩子就有一個修仙的弟弟了，到時候這些傷，一下子就好了，記得我們看過的戲法嗎？」
小十點頭。
「小十，哥哥真的累了，你將哥哥放進小木箱里吧，讓哥哥休息一會兒。」
小十聽話地抱起阿九要往木箱子里放。阿九瘦，但小十還是很吃力。
「好...小十，去吧，哥哥一會兒就來。」
「哥，你一定要來。」
「好。」
小十撿起地上的包子，塞了一大口到嘴裡，舌腔香甜，但他忍不住痛哭，邊跑邊擦淚。離開巷子的時候，沒有回頭看一眼。
萬劍宗入試比賽比他想象的簡單，在池子里走一圈便可。
如果哥哥來了，晚上就有軟軟的床和甜甜的羹飯吃。
小十守在萬劍宗門口，從黃昏等到日上三竿。
「喂，你是新來的弟子吧，不過才進門一天就逃修鍊？」
沈悠看著比門口柱子還要小兩圈的小十，心裡有些發酸但還是忍不住出聲呵斥。
「三長老好，弟子不是誠心逃修鍊，只不過在等人，那人說好要與我一起上山修鍊的。」
小十昨日見過這人，坐在高高的檯子上。
沈悠看他誠懇老實的模樣，開口道，
「那這人分明是爽約了嘛，昨日是收弟大典，今日可沒有了。」
「他不會爽約，定是路上耽擱了。」
小十有些站不穩，倔強地撐著身旁的柱子。
沈悠定睛掃了眼小十，萬劍宗有一心法可以透物回溯，也就是憑藉事物看到最近在他身上發生的事情。但這僅限在低階還未修鍊的凡人身上使用，碰到稍微有些修為的人便會無法運作。
沈悠透過小十看到了他口中的那位約定之人，知道那人肯定來不了了。
「你叫小十對吧？」
「是。」
「今後你就跟在四身邊修鍊吧。與你有約那人是否還能來，我想你心中定是比我清楚。所謂天長、地久，天地之所以能長且久，以其不自生，故能長生，你懂了嗎？唉，日後你便會懂了。」
小十看著沈悠晃晃悠悠地走了，留戀般回頭望門外的世界，隨後緩緩往裡走。嘴裡不停念叨沈悠那句，
「所謂天長、地久，天地之所以能長且久，以其不自生，故能長生...」
小十因為逃修鍊被罰在劍池後山砍竹子。
「那人便是今日逃修鍊的那個。」
國櫻珠側頭看余符樺指的的那人，只覺那人身姿平平，體型削弱，彷彿風輕輕吹一下就能倒了。
「看過去也不厲害呀，膽子可真大。」
國櫻珠敲了下余符樺的腦袋。
「說什麼呢，師傅說了『不離形，不拘法，視於無形，聽於無聲，其相之善者也』，不要只看到表象，要透過表象看本真。勿輕看他人。」
「櫻珠，你別給我念叨這種講了聽不懂的話了，我不說他就是了。他要去劍池後山對吧，我看他也不像認識路的樣子，要不我們帶他去吧。」
國櫻珠點頭，與余符樺一起往小十那兒去。
「你就是今日逃修鍊的十七？」
小十第一次被女子主動搭話，有些羞抿。
「是小十。」
「這是外號嗎？」
「不是，我就叫小十，因為是家裡第十個孩子，又屬最小，所以家裡兄長都叫我小十。」
余符樺驚訝，
「你有九個哥哥？」
小十點頭，
「不過大哥二哥生下來就夭折了，三哥四哥五哥因為戰事跟我們走散了，六哥七哥生病沒了，八哥被洪水淹死了。我還有一個九哥，不過他可能...可能也死了。」
余符樺聽著傷心，
「那你全家不就只有你一個人了，好可憐。」
國櫻珠遞綉帕給余符樺擦眼淚，拍了拍小十的肩膀。
「沒事，以後你我都是萬劍宗下的弟子，我們都是你的兄弟姐妹。」
國櫻珠和余符樺領著小十到了後山，本想陪他一起，奈何四已經等在那裡，斥走了國櫻珠和余符樺。
四是萬劍宗的老人，每一批新來的弟子都會受他教三月基礎功，所以他極受弟子敬愛。
「小十，今日你可服法？」
「師傅，我服。」
四低眉看這孩子，看他乖巧可憐的模樣，鬆了些口氣。
「我還不是你的師傅，你與其他弟子一樣叫我老師即可。師傅，是在拜師禮后才有的。」
「好，老師。」
「進去吧，砍完一百棵，再把這一百棵送到凌食閣，做完這些你才能走，不得偷懶啊。」
小十應聲點頭。