第2章 為官
夏司言長大以後，高擎為了讓他浸淫聲色無心朝政，頗費了些心思。從三年前陳太後去世起，就不斷地往宮中送各色美女孌童，今日韓佑所見的那種奢侈樂舞，也是高擎的人進獻的法子。目的只有一個，用聲色誘之，美色惑之，使皇帝沉迷，生出懶憊墮落，好叫高擎一直掌權下去。
韓佑看在眼裡，春風化雨地給小皇帝灌輸沉迷聲色的危害，循循善誘讓小皇帝把韓非子八奸背得滾瓜爛熟。所幸夏司言沒有歪到聲色荒淫上去，但現在看來，卻好像矯枉過正了。
雖然夏司言沒有跟高擎進獻的美女孌童做過什麼有損明君之道的事，但那些亂七八糟的東西還是免不了學了一大堆。
韓佑不信夏司言不知道這些親昵的舉動多麼令人遐想，前些年還念著他年紀小，很多事情都盡量遷就，可如今他已經到了親政的年紀，這種事情上再不能用不懂事來開脫了。
整理了一下心神，韓佑站起身岔開話題道：「陛下，還是商議一下如何應對高元輔吧。」
夏司言好像突然心情變好了，又倒回去斜靠在御榻上，懶洋洋地說：「那你說說看你有什麼想法。」
韓佑彎腰將地上的摺子撿起來，「臣以為，現在應當立即將摺子發回內閣票擬。」
夏司言冷笑，「摺子是高擎寫的，發回去讓他票擬，再讓他來長樂宮批個紅？」
「所以才要今日立即發回內閣，」韓佑提醒道，「今日休沐，內閣值班大臣是胡其敏。」
「然後呢？」
說起朝政，韓佑便不自覺地帶出了點給小皇帝講課的氣質，他長身而立，從容道：「胡其敏做了二十多年的內閣大臣，靠的就是一個審時度勢。他看到這個摺子發回內閣，一定會以為陛下是順從高擎的。他怎麼會錯過這個，為元輔大人錦上添花的機會呢？想必他立刻就會上書支持高擎的提議，不僅如此，他還會通知京中各部大臣，一起上書。」
夏司言狡黠地笑了一下，接著說：「立后是國家大事，部院大臣、各路言官、甚至地方大員都會上書。雖然高黨勢力龐大，但也並不是隻手遮天，反對他的人自然會乘機進言。先把水攪渾，讓他們自己鬥起來。」
韓佑粲然笑道，「正是這個道理。」
夏司言睨他一眼，「先生好會說話，誰不知道胡其敏慣會見風使舵，你倒誇他審時度勢。」
韓佑還兼了文華殿侍講學士，夏司言小時候都叫他先生，如今心情好的時候也會這樣叫他。韓佑聽他這麼說，就知道今天算是把陛下給哄好了，忍不住又啰嗦了一句：「一個人的缺點，只要能為陛下所用，在陛下這裡就變成了優點，誇一誇也無妨。」
「嗯，」夏司言笑了一下，語調輕佻地說：「先生嘴好甜。」
韓佑假裝沒聽懂，後退一步，躬身拱手道：「那麼臣就先下去安排了。」
韓佑從宮中出來，韓三已經在宮門外等著了。
京中人多眼雜，身著朝服不方便在外走動，所以官員出入宮廷都會安排轎子或者馬車在宮門口等候，禁衛軍便在皇宮東門外劃出一塊地，作為專用停放點。這天休沐，停放點只有零零星星幾輛馬車。
韓三今日親自駕車，現在正靠在車廂上跟人閑聊，瞥見侍郎大人從宮門裡出來，忙跟那人拱了拱手表示道別。跳上馬車，熟練地將車駕到大路上，不偏不倚停在韓佑面前。
韓佑上車前看了一眼剛才跟韓三閑聊的人，韓三解釋道：「那是胡其敏胡閣老家的小廝。」
「唔，」韓佑點點頭，隨口問道：「胡夫人身體好些了么？」
「就是不好呢，」韓三把韓佑扶上車，然後自己牽起韁繩坐上去，「說是沒多少日子了。」
韓佑點點頭，沒作聲，閉著眼睛養神。
不多時，馬車到了紗帽大街，韓宅就在紗帽街裡頭。忽然，韓佑感覺馬車停了，他撩起門帘問：「怎麼回事？」
「先生，前頭好像是在抓人。」
韓佑探頭看了一下，街市口的豆腐店門前圍了一圈短衣布褐的老百姓，人群裡頭隱約能看到一個人躺在地上，兩三個官兵正在對他拳打腳踢，旁邊一個帶著頭巾的婦人正掩面痛哭。
「誒，那個不是滕源嗎？」韓三認出了地上挨打的人正是豆腐店的老闆。那家店食材新鮮用料上乘，是京中有名的豆腐店，韓府也是這家店的常客。
「去看看吧。」
韓佑說完，撩開門帘準備下車，還沒站穩，就被圍觀百姓認了出來，有人叫道：「韓大人來了！你們還不快住手！」
那哭泣的婦人立刻像是見了救命的神仙，撥開人群撲到韓佑腳下，「還請侍郎大人為小民伸冤！」
這婦人就是豆腐店的老闆娘，韓佑每天從這裡經過都能看到他們夫妻倆當街做生意，便問：「你有什麼冤屈？」
婦人哭著說：「我們滕家在這條街賣了二十幾年的豆腐，年年都按時上交牌子錢。今天那幾個官兵來說我們牌子錢沒交夠，還要收十倍的罰款，我們交不出來，他們就要砸我們的店，把我們趕走。」
昭國重農抑商，從太祖開始，就不斷遏制商業的發展。生意人必須每年向戶部繳納費用，領取准許經營的牌子，也就是那婦人所說的「牌子錢」。牌子錢收多收少全是戶部根據這家店的生意好壞來算，說白了，就是戶部說收多少就收多少。有些生意好但沒人脈的商家，一年的營收有多半都要拿來交這個牌子錢，昭國商人的生存困境可想而知。
韓佑讓韓三把婦人扶起來，豆腐店門前的人群已經自動朝兩邊散開，為他讓出一條路。他看到一個中年男子躺在地上呻吟，幾個身穿皂隸服飾的人手持棍棒站在一邊。
那幾個皂隸看到穿著三品官服的韓佑來了，先是有些心虛地往後縮了縮，隨後為首的那個人馬上帶頭向他行禮道：「韓大人，我們是帶著吳郎中的手令來的。」
說著他翻出身上的簿冊，雙手捧著交到韓佑手上。簿冊上寫著，「滕氏豆腐店應收牌費一百兩，實繳四十五兩，欠繳五十五兩，罰款五百五十兩，共計六百零五兩整。」
下面簽了戶部金科司郎中吳世傑的名字。
韓佑看了一眼就氣笑了，「這賣豆腐生意再好，一年也不過八九十兩銀子的營收。繳納四十五兩銀子已經是人家全家大半年的收入了，不知這吳郎中是怎麼算出牌費一百兩的？」
那皂隸愣了一下，京城裡誰不知道吳世傑的父親吳聞茨是吏部尚書，不僅是韓佑的頂頭上司，而且還是他的老師。皂隸本想著都是自己人，他亮出吳世傑的名號，韓佑自然不會為難，誰知道這韓侍郎不知今天是吃錯了什麼葯，居然當街找起吳世傑的毛病來了。
這個數本就是吳世傑自己拍腦袋寫的，只因為他剛娶的小妾家裡看上了這家店位置好、口岸佳，想把滕氏夫妻趕走，將店面據為己有。年輕貌美的小妾耳邊風一吹，他自然無有不應。
趕走個小商小販對戶部郎中來說不過是動動手指的事，沒想到半路出了個管閑事的。那皂隸害怕自己差事辦砸了回去挨罵，湊上去跟韓佑耳語：「韓大人，這是吳郎中吩咐的，您看……」
圍觀的百姓大都是附近的商戶和平民，早對這個牌子錢怨聲載道。聽到韓侍郎說戶部計算不公，就已經很激動了，好不容易有個大官願意站出來為他們說話，這時又看到皂隸和韓佑竊竊私語，生怕侍郎大人不管這個事，於是紛紛下跪，請韓侍郎主持公道。
一時間紗帽街上呼聲震天，圍上來的人群將街口堵得水泄不通。
韓佑後退一步跟皂隸拉開距離：「吳郎中吩咐的又如何？你們拿了簿冊就敢當街打人？」
皂隸見形勢不對，挺了挺胸，小聲爭辯道：「那這也是戶部的事。」
「戶部的事本官不能管？」韓佑冷冷地笑了一下，周身又透出那種讓人為之驚心的氣勢，「你手上拿的是吳郎中親筆簽名的簿冊對不對？」
皂隸點頭：「對。」
「叫你來收這家店，是吳郎中的吩咐，對不對？」
皂隸縮了縮脖子，又點頭：「對。」
「那麼我問你，吳郎中是幾品官？」
「正……正五品。」皂隸越說越小聲，被韓佑凌人的氣勢迫得不敢抬頭。
韓佑不緊不慢地繼續問：「那我是幾品官？」
那皂隸氣若遊絲：「大人是正三品……」
「既如此，這件事本官管得管不得？」
幾個皂隸都垂手恭立不敢說話。昭國以禮治國兩百多年，綱常等級十分森嚴，官大一級，確實能壓死人。他們平日仗著戶部的名頭跋扈慣了，這時面對正三品大員，也是大氣不敢出。今天若是韓佑下定決心要管這個事，就是吳世傑親自來了，怕也不得不給幾分面子。
思及此，那為首的皂隸生出了點畏懼，心虛地把簿冊收回懷中。
韓佑看出了他們的退縮，繼續道：「牌費的事情我自會上書向陛下稟報，但你們當街打人已經觸犯了我朝律法。現在命你們立刻將傷者送去醫治，至於你們要不要依律受罰，全看這位傷者的意願。」
言下之意就是要將傷者妥善安頓，再找事就走律法流程將他們送押。幾個皂隸忙將地上的滕源抬起來，七手八腳地送往醫館救治。
圍觀人群爆發出一片歡呼，韓佑不願多說，轉身回到馬車上。人們擁著馬車一直將韓佑送到府邸門口，看著韓佑進了府才緩緩散去。