82（三）

焦大車轅上掛了酒囊，悶聲趕了一路的車來。牌坊旁邊栓了馬，哭向靈堂哭太爺去了。賈芹賈薔都知道他，也不理論。賴升家的穿過兩層門，至後院靜室，只見寶珠十指尖尖在穿冥錠，齡官和一個丫頭盤腿坐在對面摺疊。

婦人眼瞅著這一個眼生，問向齡官：「這是誰的丫頭，我怎不認識？」寶珠道：「他是江南甄府寶二爺屋裡的酉官，人牙子拐來孝敬你們大爺的。」

婦人作色道：「珠小姐才說『你們大爺』么？你是小姐主子，論理我不該說你。你既捧靈起水，摔碗駕喪認了小蓉大奶奶做娘，我們大爺就是你太爺。沒大沒小的話，萬不可再說了——不說傷大爺心，倘或外人聽見了，怎麼說呢！不是做著千金的小姐，你就能手指不下陽春水，生的美人一樣？這通身的穿戴，雖是素的，那件不是綢的緞的？」

寶珠笑道：「趕明兒我要換了這身衣裳，做姑子去呢。」一句話唬的婦人目瞪口呆，神氣矮了半截。拿個冥錠，坐到寶珠身邊，好言解勸：「來時為著四姑娘要做姑子，你爺爺又是氣，又是急，恨不能鑽進四姑娘肚裡。我這一趟來，專為接你回去當家。」

言訖，要了茶來吃，添枝加葉，把賈珍的話說了一遍，只等珠小姐說話。半日等不得寶珠一個屁，心下痛罵，面上卻未露形，自做轉彎，且去東義莊瞧了妹子再來。

何老姑在裝風爐上的水，作嬌作痴，跟那火頭僧罵了一回俏。懷抱暖壺，笑坎坎從香積廚出來，穿廊上和賴二娘照了面，賴二家的笑道：「老姑滿面春色，一發韶年了，比畫上畫的何仙姑還好。不知道的，還猜二十齣頭呢，怪不得鮑二趙天梁兩個，想你想的害病。」

老姑搔首弄衣，盡現小女兒之態，道：「賴二娘說笑，先夫孝還未滿，我這心，只在菩薩身上。」賴二家的不然，「寧成一樁婚，不造一座廟，老姑兩下里都齊全了——各大廟裡服侍菩薩，還滿天下做月老。有這些功德，菩薩能不保佑老姑韶齡滴滴的？只怕月老也要報答，替老姑牽紅線呢！實不相瞞，趙嬤嬤托在我們妯娌兩個了。才說鮑二，那是玩話，不過試你一試。他和多渾蟲沒日沒夜一炕上吃死酒，能不混燈姑娘的賬？說死了，我也不肯信！」

霍大從聽雨軒來，看見老姑，伸頭喚水，「局上都在等你的水呢。」老姑脆脆的答應了，和賴二娘告個別，去往牌局。

老姑一片痴心原要依著奶子賈蘭過活，十四五歲解懷生女便進去，奶*水總緊著蘭哥兒先吃飽，不想忽叫掃地出了門。聽見街坊的淡話，愈發灰了心，把從前待奶子的呆意挪在銀子上，自個勸個兒：「銀子無心，卻是靠的住不辜負人的！」

老姑續了一圈水，退在牆角空桌后，安靜坐著。不用看，便知霍大偷眼在瞟他，心說：「他對面的張如圭，未著官服，不知是何官府。」

冷子興打出一張雀牌，端蓋鍾吃茶，賈蓉舉鍾對在一處，招呼：「大伙兒都瞧瞧各家門前鍾。不是一桌子四個都一樣，做的這樣巧，誰能想到是仿的呢？」

子興道：「真本在圭兄手裡。這五彩成窯小蓋鍾，原是一套兩隻，一乾一坤，天造地設。傳至末代東王，行軍布陣，不離左右。後來東王得了能文能武的林四娘，愛美人也愛寶鍾，留下乾鍾日用，坤鍾賞了愛姬，二人誓以『人同套鍾，白首不離』八個字。四娘殉情瓜洲，坤鍾輾轉到了玄墓蟠香寺。」

因向如圭道：「我兄既得了那寶物，必有造化。此番入京考績，敘來不是上上，也是上中。提調入京，指日可待。」說時，下首的賈蓉胡了。

如圭推牌付了賬，覷著賈蓉道：「張某心懷忐忑，郊遊入局，呼酒買醉，醉翁之意不在酒，在乎借酒消愁也。昨夜月明星稀，某在館舍憑窗獨酌，徹夜未眠，想來還須備個後手。果如賢弟吉言，用不上，比那臨時抱佛腳，強多少？」

眾口道是，賈蓉歸攏錢籌，笑勸如圭：「你進了那一船的冰敬炭敬，閻王小鬼統統打點過，可保無虞。我這贏的就不少，圭兄不必再行雅賄。」

話到嘴邊，如圭不容錯過，起座向子興作了一揖，「提到雅賄，我要鄭重再托子興兄。天子腳下，天下歸心，寶物自然也都聚在這裡，有勞冷兄火眼金睛替我搜一搜。

鼏老爺不稀罕銀子，吳娃越女，出自江南，也非難得之貨，若能配齊乾坤鍾，賀一賀我們姑老爺合巹之喜，興許他還能想起我這內侄兒來。可惜我姑媽盛年早逝，僅留一女，還夭折了。」

子興道：「這寶鍾配對，可遇不可謀，比牛郎配織女還難些。」賈蓉逗趣：「老夫配少妾，梨花壓海棠，在座的霍大是廝拐坑陷的人牙子，求他不比求你冷子興省事？」

如圭從旁道：「銀子不擋手，若能成事，必有重謝。冷兄是大本領的人，在別人或許只可遇，到了兄台手裡，也就可謀了。聽說賈娘娘園子住著一位妙尼，大有來歷——」說到這裡，猛然打住。

子興會意，急令智生，推牌放個詐胡，四面都來檢點。一番爭執，據罰約罰了，那話頭早叫遮捂過去了。

先牌后酒，自然也少不了唱的，篩酒的還是廚上幫閑的何老姑。到了那酒過數巡，歌吟三套之間，子興腹內有了酒，眼裡心上，漸漸的放肆，心說道：「料此婦人一定好風情，和秦四婆娘不是一個味兒。他是寡婦，倒不用費他丈夫的事。」

何老姑做精作怪，不肯與男子對眼，自從他愛上銀子，那能不愛銀子的主兒？風月慣熟，一桌子男人的心腸，沒有逃過他眼角去的。

下晚，老姑看著是時候了，過女溪橋歸了饅頭庵，趕上飽脹脹的饅頭正出籠。撿幾個兜著，送至墳庄趙寡婦家，與他姑娘打嘴。

死鬼趙國基家的把趙姨娘錢槐姑侄兩個問的不了，恨說道：「我們老趙家滅絕無人了，他娘後跟了錢家，生了錢華錢槐父子這一對壞種。」老姑聽了，指教閨女：「我是你生身娘，這是你養身娘，日後不許叫乾娘，叫娘！心裡知我是你娘，也就是了，不必放在口上。」趙寡婦未明其妙，老姑作了辭，已然去了。

老姑早早洗了上床，芳官只好熄了燈，同他倒腳一床睡下。婦人黑里望著樑上瓦縫，提防芳官。聽他睡熟了，靸鞋摸入禪堂，輕巧巧抽開門閂，鋪上三五個蒲團，橫陳香案下，大氣不出。

叵耐時分，門開門又閉，吱吱復呀呀。那人影狗顛兒似的過來，駕輕就熟，醜態畢露。婦人褲帶不松，霍大急的連喚「好人」，遞上包*皮袱，捏起喉嚨道：「襄陽侯兄弟買了甄府一個丫頭去，除開局間輸贏，都在這裡了！」

婦人一接手，也就鬆脫了。霍大大動一陣，提衣要去，婦人切齒罵：「呸，銀槍蠟像頭，浪出老娘的火來，卻丟開手了！」

這一日，何老姑搭霍大的車轎入了城，約定取齊的時辰，各幹營生。霍大送女孩子去與李員外相看，老姑笑呵呵進了柳二家的門。不上頓飯工夫，氣哼哼就出來了。挎籃子賣花，曲折去向榮府東小院。

趙姨娘掖在竹林間，瞄瞧瀟湘館，不防頭叫竹枝繞了，拽散了頭。從園子回房，茶也不吃，頭一件是命小鵲拿梳子篦子來，替他抿，替他梳。他向鏡子里看著，指東道西，一會要丫頭這樣，一會要那樣。看見何老姑在鏡子里走來，氣色不是個氣色，趙姨娘已知不妥，忙問：「那蹄子還不就頭？」

老姑一丟手撂下花籃，怨天怨地：「氣殺我了。小蹄子一見了我，就像見了鬼，噗通關上門，你說慪人不慪人？他娘好喚歹喚，他跟死去了一般！我白編了一篇話，原要樹菩薩旗號勸他，門兒都不進去，只好和他母親說了！」

趙姨娘問「怎麼和他娘說的」，何老姑告訴：「我說，『這是天定的姻緣，逆天要遭天譴，帶累爹娘兄弟不得善終。他們若有個三長兩短，你豈不抱愧？』他娘傳進去，小蹄子竟識破了——說是我胡謅了來唬他的！」

趙姨娘倒吸一口涼氣，「小蹄子平常平時不哼不哈的，竟有這等見識？」何老姑「噯呀」一聲，「東方不亮西方亮，司棋屁股是屁股，臉蛋是臉蛋，何必在那悠悠風的小蕩婦——一棵樹上弔死？」

小吉祥兒一盤子託了兩鍾茶來，趙姨娘見老姑大模大樣取了一鍾去，道：「這幾日上火，我不吃這茶，把早起泡的菊花茶拿來。」下鵲放下篦子，走去拿了來，趙姨娘接了呷一口，道：「勸也勸過，罵也罵過，罵急了，槐兒說他做和尚去。我能看著娘家絕後不管么？槐兒嫌司棋私會潘又安，乾柴烈火，換作我，也說沒那好事才怪！」

家長里短說了一回，何老姑提籃告辭，小鵲拖下花籃，聞著花兒，笑道：「好清香菊花，仙姑那裡得的？」老姑聽這話頭，道：「聽說姨奶奶勞心上火，我從墳山采了這些來孝敬。」

趙姨娘呆問：「你聽誰說的，誰這麼把我當人？」老姑打斷，「姨奶奶別問，六月扯連陰——只念我的情兒就是了。」趙姨娘道了是，旋嘆道：「我在這屋裡熬了這些年，也不得出頭。依我心，也要大戥子戥了香油，替我們環兒佛前點長明燈，他們眼裡沒我們母子，說也無益。柳五兒一個黃毛丫頭，也敢把我的話當個屁，叫他犟過去，我成什麼人了，我！」

老姑見他巴掌拍的啪啪響，道：「姨奶奶既這麼著，侄兒家私人品又都配得過，也只有珍爺的法子了——寶珠好言好語勸不家來，珍爺一跳腳，強抬了去，關在逗蜂軒，也沒見死了活了的。」既然撩出這話頭，少不得又陪姓趙的說了一回，才得脫身去等霍老大。

晚間，花好月圓，趙姨娘曲盡夫婦之道。事畢，趁勢要吹枕頭風，誰知白說半日，無人應聲。掌燈來照，老爺鼾齁細細，酣然已經入睡。一夜無話。

雞鳴丑時，老爺走了困，趙姨娘苦求老爺發話，賈政道：「彩霞怎麼樣，我也聽說了！來旺小子不成器，你那侄兒就成器？真是好的，柳五兒無故就能尋死覓活不願意？不單說你，我也常說我那學生傅試，『結親如結義』，見利忘了義，瞧那孫紹祖，就知後來怎麼樣！」

趙姨娘討了一身臊，把賬都算在柳五兒頭上，恨的了不得。料定賈政耳根子軟，也顧不得許多了，私自做定主意，喚進柳二家的來，傳了老爺的話。

柳嫂子情知女兒十分不願，無奈老爺發話，硬著頭皮應承了。錢華家的喜的屁滾尿流，進來把他姑娘奉承的如同救苦救難的觀世音一般。

大半夜園中鬧賊，賈母吃此一嚇，一口氣好險沒上來。秦顯柳二來旺幾個忙碌一宿，力倦神疲，俱各到家放頭大睡。柳二叫哭聲驚醒，見他家的一口一聲「我苦命的兒」，跌撞進來，撫屍哭罵錢家父子，閭巷皆聞。

欲知後文，下回分解。