83：老太太知人善任事 親叔叔據譜怒立規

話說五兒以死絕了錢家之望，趙姨娘生怕老爺得知，緊逼著哥嫂拿出銀子，作好作歹了結了此事。靜觀兩日，風平浪靜，復又把頭伸進怡紅院瀟湘館兩處，捕風捉影，覓縫下蛆。

王夫人聽見說他常去寶玉屋裡看視，把素日的嫌惡竟減了幾分，因嘆道：「難為你見日來看我，我這病須得入宮，向娘娘討些葯吃，才能好。你說環兒看上了玉釧，不是我怕折手，是怕他學金釧。他姐姐跳井是他氣性大，見識短，可我是吃長齋念佛的，他又是從我身邊出去的。」一篇話說的氣短，合起眼來道：「我要睡會子，你也下去歇著罷。」

綉鸞服侍太太睡下，放下紋帳，獸頭內添了夢甜香，笑笑的出來，知會玉釧：「趙不死的走了，太太回絕他了。」二人腳踏上對頭坐著，遞頭接耳，說到從前的彩霞跟賈環，手上繞的有大半個線團了。

忽聽喝道之聲，玉釧驚詫：「是誰這樣沒規矩，在這裡大呼小叫的？」綉鸞出去看時，叫絨線繞了腳。秉塵的一個小太監噔噔走上台磯，賈環搶前打起暖簾。

玉釧沒見過這太監，心下犯疑：「娘娘怎麼派個生人來？」因不肯和賈環對眼對舌，遂向公公道乏，「太太難得睡下了，公公且隨我去吃茶。」

小太監把拂塵一拂，似笑非笑，「免了罷，這是陪夏內相出來鬥雞，還要趕去喝彩喂紅糟，那有啰蘇的工夫。內相途徑此地，看在昔日情分面上，差我進來說一聲，省得明兒往鳳藻宮瞎撞。不說賀喜，反送周娘娘一身晦氣，如何使得？」

元妃驟逝，一聲焦雷，聞者無不驚心，探春嚴命瞞著賈母。王夫人雖生猶死，寶玉也是姐弟連心，聽見凶耗，當下噴出一口血來，伏案大慟。麝月無從解勸，急的直罵丫頭子：「好糊塗東西，捂著眼睛陪著哭，也不想想可添二爺的悲慟!」

寶玉道：「不用罵他們，我不哭就是了。」襲人聽見這話，走來說道：「小祖宗，你這悶在心裡，不如哭出來。好歹請個太醫來瞧瞧，看是那裡出來這些血。」寶玉擺手，「急痛攻心，血不歸經，不妨事的。那年蓉哥媳婦沒了，也是這麼著。」

麝月打了溫溫的水來，襲人伺候寶玉漱口洗了臉，麝月持帕要拭那斑斑點點的血漬，寶玉伸手攔住，取筆舔血，字字寫來是：

問天杜宇隻影飛，空園將見紫鵑歸。

應是花薦姐弟血，年年春雨不能灰。

轉過年去就是小考之年，賴尚榮託人具保，一併遞上文武兩科、春秋二闈的名字了。賈芹薦的甄艢弓馬武略還在孫姑爺之上，只是來路不明。值此多事之秋，李紈猜道：「他爺爺必不許請他處館。」

半生心血，都在遺腹子身上，李紈焦躁的了不得，「不知他奶奶當年課子讀書，十四歲上是怎麼進的學？」眼見太太形容枯槁，水米懶進，若再問及賈珠，觸動喪子之痛，就不是來勸太太節哀的意思了。

李紈心急上火，迎風流淚，漸至眼屎不盡，難再見人了。鮑太醫進來一看，說是火眼無疑，「耽誤到這步田地，少則一月見不得光。非如此，牽連耳道，恐生瞽目失聰之事。」開個方子，謝賞而去。

這日探春抽空來守著老太太，賈母嘆道：「你太太連日身上不好，鳳丫頭丟下笤把弄掃帚。原有你大嫂子，不好正經委你，眼下他看不得光，你就辛苦些。遇著拿主意的時間，你姑嫂兩個也有個商量。」探春點了頭，回說道：「莊田上的錢糧上來了，我聽二嫂子說，有這進項，璉二哥借當的那一大板箱傢伙，就要贖回來了。」

賈母聽見說莊田，道：「我倒想起寶玉他爺爺，夢裡交代墳山買田。你去傳我的話，『不必贖了，把贖傢伙的銀子拿去，瞧著義莊邊上那裡好，趁早買了來，治個萬世不易的產業。』」探春領命，花廳來和鳳姐商議。

彩明在和小廝掏蛐蛐，趙姨娘見了，便知那貨在花廳當家，心下活咒「斷子絕孫，現世現報」等語，兩眼不瞅采，入園子直望西北角去。

闔府上下都知賴家有求李紋之意，賈環意矚李綺也非一日，趙姨娘看見賴大家的走在田埂上，猜是從稻香村討了好兒來的。有心套近，不知那裡走錯過了，半日等不見他從柳葉渚出來。索性前往稻香村，白去問問李紈的眼疾，送個人情。

一頭走，一頭盤算日後這些姻親，冷不防「嘎」的一聲，唬的他一頭火，迸的他一身水。瞪眼看著頭鴨竄過塘埂，一頭扎進田畝，只見鴨群鵝屬烏壓壓的魚貫而入，把那二茬的綠畦香稻剃頭一般——所過之處，一片狼藉。

趙姨娘叱之不去，新上腳的大紅遍地金的鸚鵡叼花高底鞋，捨不得走邋遢處，到不了田間趕打，恨的指鵝罵鴨：「原說這裡便宜，就近種了孝敬老太太，我倒要問問，究竟這是孝敬鵝，還是孝敬鴨！」

李嬸母女都在屋裡，納鞋底的納鞋底，滾鞋沿的滾鞋沿，趕著做好了，新正月好送賈母的年禮。停針聽真了是他，都不理會，趙姨娘喋喋不休，李綺忍不住道：「馬道婆沒死，他就投胎了，也是九國販駱駝討人嫌的！」

李嬸道：「我們把田讓給錢華弟媳婦去種，他就沒這干氣了。」說時丟下鞋底，下炕去上茅房。兩個女兒花骨朵似的，玉筍弄針，花面相映。

李嬸捋衣出圊廁，趙姨娘打個響聲，放開笑臉道：「恭喜親家母，在我們這裡苦等苦熬這些年，到底擇得稱心如意金龜婿了。」李嬸不答這話，但問從那裡來，向那裡去。趙姨娘一頭說，一頭去向李紈房中。

李紈面目上敷著冷巾，聽嬸子告訴了，道：「姨奶奶惦記，我就領了情了，親來瞧看，如何擔待的起？」趙姨娘是面情兒，略坐坐說兩句話，指一件事出來，一徑到了秋爽齋。

在探春耳邊喋喋，「而今你又當家，且是老太太親口委的。說一是一，說二是二，給你錢舅舅長長臉，強如放任畜生糟蹋。從前你趙舅舅在日，未得我們娘兒一點子好處，想來我就抱愧。如今就是描補他，那黃泉路上，也攆不上了！」說到傷情處，沾巾拭淚。

探春道：「我自有道理。明兒墳田出來，舅母妯娌也可種得。那裡清凈，又有現成不花租錢的屋子，他孤身一人，耕種自養，再好不過的。」他娘一聽，伸頭問：「這話真么？果真呢，我這就告訴你舅舅去。」

探春長嘆一聲，「這又何必？我說給娘知道，不過叫娘放了這層心，別再添亂。莽撞性子總不肯改一點兒！」趙姨娘默然歸座。

一時，林之孝家的打帘子伸進頭來，見趙姨娘在，忙退出去。探春見了問：「鮑二攆出去了？」林之孝家的進來回：「我們男人說，鮑二鼻涕眼水一裹連，磕破頭不肯出去，說再不敢吃酒誤更了。」

趙姨娘忽發善心，道：「鮑二是光蛋疲沓，老婆叫主子淫死了，孤身一人，也沒好處到我身上。不過白說一句公話——誰人不犯錯兒，得饒人處且饒人，也是積德行好的事，何況主子還欠他跟張華兩個的！」

探春未理會，只和林之孝家的說話，「他是好手藝的鎖匠，出去餓不著。叫他走正道——再叫拿住，人家未必超生。若要人不知，除非己莫為，你去問他，凹晶館旁邊草甸里開鎖的傢伙什，是他的不是，達摩院的門鎖是他開的不是。人證物證俱在，悄悄兒出去，比那打斷腿攆出去，好多了——大家都存些體面。」趙姨娘訝然合不攏嘴，林之孝家的唯唯答應，出去辦去了。

又逢休沐之期，上回是語村來的，今兒傅試進來日講。碧月往來梨香院送茶遞衣，瞥見鄰座的賈菌起身奏對，只見他蒹葭倚玉樹，岩岩若孤松之獨立。

碧月行去幾回頭，臉紅心跳，肺腑間露出破綻，不覺就把那邪祟招入膏肓。回來便冒感了風寒，頭暈目滯，罕言懶動，卧床發了兩日汗方下地。一段心事鬱結於衷，無人可表，一針一線訴諸頂針上的一隻夾襪。

李嬸轉來看見了，道：「不放閑，又在菌哥兒的襪子上用心呢？繡的什麼花樣，我來學學。」碧月心裡有事，埋藏襪子時，指頭頂扎在針頭上，含口裡吮著，含糊其詞：「奶奶命我做的。小蘭大爺，自來是素雲做。」

李嬸打趣：「既這麼著，明兒我叫你們奶奶，拿你換了你七奶奶的盈兒來，你願，還是不願？」碧月拿出手指，瞧著道：「我手又笨，口又笨，七奶奶才不肯要呢。」

李紋含笑進來，道：「他們妯娌兩個比親姊妹還好，兩家小爺比嫡親的兄弟還好，兩邊都必是肯的。」碧月囁嚅道：「就是七奶奶肯，他丫頭也未必肯——」李嬸不然，「他從糠壇跳進米壇，有啥不肯？怕是你捨不得，拿這話搪塞。」