第三章 地主與客人

被人們稱為「黃金城」的埃弗倫特恰如其名。

一座座膀大腰圓的圓頂建築無不用碎金染料粉飾過，它們群聚一處，好似一個個肥頭大臉、穿戴金衣的權貴在開著會，當日環將光線灑在它們的表皮上，立刻得到一大片金燦燦的回報，遠遠望去猶如一塊嵌在地表的巨大卵形金子。

若希騎著馬穿行在這塊「金子」的溝壑間，在這座由黃金打造的平靜富庶的城市裡，她的出現無疑引來了無數當地人的觀望。對此她倒是習以為常了，不過還是希望路人能夠忽視她的存在。但這顯然是不可能的，她也清楚這一點。

「隨他們說去吧，無所謂了。」若希嘀咕道，自顧自地走自己的路。

她計劃於今晚月環出現之前離開這個黃金的國度——梅多夫歐瑞恩的城市區，向南穿過一片森林進入風息原野，抵達坐落在這片原野上的風息鎮，在那裡休整至恩賜之地迎來日環的第一抹光照，接著再繼續向南行進，離開風息原野來到梅多夫歐瑞恩的邊境地帶；接下來她要渡過橫跨於梅多夫歐瑞恩和瑟恩德之間的困谷河，越過野狼丘陵，不出意外的話在第二天傍晚時分就能進入瑟恩德的邊境了。這條路線可以最大程度地縮短行進時間，但前提得不碰上難纏的麻煩。規劃好路線后，若希還需要解決最後一個問題：她得到埃弗倫特簽證所一趟，請簽證官給她的委託憑證簽署生效議定。只有藉助這張憑證她才能合法地進入瑟恩德，並使用遺沙要塞升降梯抵達太戈荒漠。

簽證所位於埃弗倫特最大的湖泊黃金湖的南邊，只要沿著她現在所處的黃金大道一路南下就能到達。

若希策馬飛馳，很快便離開貴族們聚居的區域，來到平民們生活的市區。寬敞的街道開始變得擁擠熱鬧，兩旁的房子也低矮平淡了許多，任憑日環怎麼照射都不晃眼了。路上的行人也不再全是悠閑踱步、打扮精緻的老爺夫人們，更多的是神色匆匆、衣著樸素的商販、屠夫和老婦等等。市區的嘈雜聲取代了原先的優雅交談，成為埃弗倫特新的主旋律，伴著各式各樣的人聲合唱演繹出了更加吵鬧雜亂的環境。

果然，金耀環神殿的清靜是沒有一個地方比得上的，若希思忖道。

她放緩了騎馬的速度，以防不小心撞到人。在拐過一處街角時，她看到前方不遠處的一座兩層建築下圍著一群人，那裡似乎發生了什麼事。她策馬前進幾步，視線剛好越過起鬨的人群，一眼就看到了兩個被綁縛在木樁上的一絲不掛的男人，他們的面前各自站著一個肉山一樣的壯碩大漢。那兩坨肉山正在用粗鞭子抽打男人。她以前見識過這種刑法，是一種在埃弗倫特被法律許可的私刑，主要被用在主人懲罰犯錯的僕人上。在好奇心的驅使下，若希決定過去一探究竟。她跳下馬，牽著馬匹走向人群，還沒等她完全走近，就聽見鞭子劃過空氣發出的清脆聲響，緊跟著人群立刻爆發出一片歡快的喝彩聲，與之相伴的則是一陣凄慘的嚎叫。

「發生什麼事了？」若希上前隨口詢問道。

站在她前面的幾個人聞訊回頭。他們大概很少見到外地人，特別是這樣一個打扮怪異、面相冷酷的高大的外地人，不禁都嚇了一跳，只顧盯著她的眼睛和左眼的傷疤看，一點想要答話的慾望都沒有。對此若希只是感到有點好笑。好在還是有一個人很快恢復過來，顫悠悠地回答說：

「您是外地來的吧？一看就是！。您瞧，那兩個渾身光溜溜的男人，想要偷竊主人的財產，結果被人給抓住了。這不，他們正在接受主人贈送的獎勵呢。」

兩壯漢用力甩手，鞭子像蛇一樣吻在兩個男人的肌膚上，隨即在上面留下一道鮮紅的血痕。男人們立刻吱哇亂叫起來，人群也再次跟著喝彩。

「原來如此，我還以為私刑早就在大名鼎鼎的『黃金城』消失了呢。」若希點點頭。

「消失？為什麼要消失？咱就喜歡看這個，就是要讓這幫手腳不幹凈的壞東西長長記性！」一個法官助理打扮的人吼道。「打！狠狠地打！」

僕人哀嚎著，活像一頭正在被宰的諸。

「有沒有問過，他們為什麼要偷東西？」若希打量著受刑罰的僕人，在他們身上隱約看到了貧困的影子。

說來有趣，雖然埃弗倫特的律法里已有對犯罪行為的明文規定，也制定了相關的懲處措施，然而像這樣動用私刑的權利卻依然掌握在富人手上。不過想想也是，畢竟埃弗倫特一直對外宣傳的，不正是黃金打造而成的富裕之邦嗎？

「不用問也知道，像他們這種從小就被父母賣掉換錢的家奴，你永遠也別指望他們能變得心地善良，乖順聽話。這些東西的心裡，可都住著無數惡魔咧！」一個婦人惡狠狠地用食指指著被她痛斥的對象，恨不得用那玩意兒戳死他們。

「為什麼不交由法庭來解決呢？」若希明知故問。

「能自行解決的事就沒必要麻煩大法官們了。神殿里的祭祀們總是告訴大家，大法官們為了維持埃弗倫特的秩序和繁榮，每天都得工作得十分辛苦，我們這些當百姓的，應該要懂得體諒大法官們，理解他們的難處，不要再試著給他們添麻煩了。」眾人七嘴八舌，但表達的意思一致。「再者說，其實咱們也不反對這種事，畢竟，只要乖乖遵從老爺們的話，向來是不會出什麼事的。人活著嘛，只求個平安就很知足了。要是遇上啥困難，能忍的話，忍忍也就過去了。」

「你們難道一點都不反對私刑的存在嗎？」若希試探性地問道。

聽到這話，眾人面面相覷，露出驚訝和惶恐的神色。施以懲罰的兩坨肉山停下手中的活，湊了過來，看得出來勢不善。就連那兩個正在受罰的男人也忍不住轉過頭，想一探究竟到底是哪個蠢貨要步他們的後塵。

「也就只有外地人，才敢說出這種大逆不道的話了。六王啊！」一個鬚髮皆白的老人指責道。

「您看您這話說的！一直以來不都是這樣嗎？一直都是這樣的。」一個頭髮稀疏的中年人不滿地說道。

「大家都習慣了。那些還沒習慣的，會有人教他們習慣的。」一個清瘦的年輕人謹慎地說道。

「外地人都不了解這座城市，只有在這裡生活過才知道。」眾人對著若希說道。

「好吧，」若希聳了聳肩。「無意冒犯。」

「喂，我說你，湊熱鬧就湊熱鬧，瞎說什麼呢？」手執粗鞭的壯漢撥開人群，橫在若希面前。出於若希比他們高出將近兩顆腦袋的緣故，在旁人看來，這兩個壯漢就像兩個胖小子，正在跟一個怪阿姨鬧脾氣，憋了一肚子火氣，由於無處宣洩，硬是把自己憋成了一坨肉團。「看你的眼睛，你是個銀色騎士吧？哼，沒想到你們這些人還沒死絕呢！你該慶幸自己不是生活在這裡，否則的話，我敢打賭，你這種人一定會像那兩個畜生一樣天天被人扒光拉到街上觀賞。你們就應該落得個這種下場！」

「哦，那可真是抱歉，可惜我確實不是埃弗倫特人，無福消受『黃金城』獨一無二的風俗人情。」若希的表情看起來一點歉意都沒有。

「你的道歉可一點都不真心實意呢！剛好，讓我們來儘儘地主之誼，順便教教你，一個銀色騎士該怎麼在別國他鄉表現出應有的誠意。」壯漢甩著鞭子逼近若希。

「這就是埃弗倫特的待客之道嗎？還真是令人驚嘆呢！」若希嘲笑道。

「好啦好啦，沒必要鬧到這個地步，驚動了衛戍部隊，到時候可不好收場啊！」老人尖聲叫道，顯然是被這場面嚇壞了。

眾人附和起來，紛紛表示贊同。是啊，他們本是來觀看別人家執行私刑，藉此找個樂子的，誰都不想因此惹上什麼麻煩。也許對於這群過慣了單調乏味的生活的人來說，觀看他人受苦倒也不失為一種消遣，只要苦難不是發生在自己身上。至於這種消遣還能有趣多久，恐怕也只有等到它變得同埃弗倫特平民的日常生活一樣，既單調又麻木的那天才能曉得了。若希望了一眼那兩個受罰的僕人，他們喘著粗氣，神情宛如死人一般——實際上，他們也的確已經死了。

若希自知還有委託在身，於是儘力克制自己，不想跟他們進行過多糾纏，便笑著回應道：「好啦，先生們，冷靜點，這出『熱情善良的地主與不知死活的客人』的戲碼就到此為止吧。不要讓這個小插曲影響了咱們各自的事情，咱們都不想因為這件事讓二位的主人蒙受不必要的損失，不是嗎？不如這樣，你們就當在打發流浪漢，然後繼續干自己的活兒；我呢，就當自己腦子抽筋走錯了地兒，這就自覺地離開。你們看如何？」

兩個壯漢相視一看，發出咯咯的怪笑聲。真奇怪，這怪笑聲竟與周遭的嘈雜聲完美結合，聽起來就像整座城市都在咯咯怪笑一樣。圍觀的群眾意識到怪笑聲的含義，立刻一鬨而散，假裝回去做自己該做的事，實則躲在暗處偷窺著事情的發展。這場教訓僕人的演出就這樣莫名其妙地迎來尾聲，轉而進入全新的始料未及的劇情。若希預感自己一時半會兒是脫不了身了，於是輕輕把馬推向一邊，然後用手理了理頭髮，反倒把它弄得更亂了。一陣短促的風吹過，將她飄逸的八字劉海揚到眼瞼下，遮住眼神里閃現的凶光。

若是讓萳科爾看到她這個樣子，一定又會批評她總是愛多管閑事、自討苦吃了，緊接著數落一通后，她會擺出一副慈母模樣，給她教育起為人處世的大道理。沒錯，她總是這樣，一天不給自己找點麻煩就渾身不自在。光是接受萳科爾的思想教育本身就已經夠麻煩了！想到這，若希不禁笑了起來，她很慶幸自己終於擺脫了萳科爾的關心，要知道，這種關心可是曾讓無數像她一樣的銀色騎士叫苦不迭啊！

若希的笑容被兩個壯漢誤讀為挑釁信號——其實在這種場合下，她笑得這麼悠然自得，本就是一種挑釁——他們不等若希整理完頭髮，便怒不可遏地沖向她，同時揮動手裡的鞭子，在空中發出咻咻的悶響。四周的觀眾都憋住了氣息。

好戲開始了。

「喝！」兩個壯漢一左一右，形成包夾之勢，其中一人揮鞭朝若希的臉部甩去，另一人則瞄準若希的膝蓋出鞭。若希一個下腰加側空翻輕鬆躲過夾擊，接著順勢一腳踩住其中一條鞭子，使用它的壯漢猛力一拽，鞭子瞬間綳得筆直硬挺，發出細微的嗡嗡聲。若希一邊搖頭一邊嘖聲嘲諷。另一個壯漢迅速收回鞭子，重新甩向若希，打算藉此讓她松腳。若希在鞭子上不斷地變換腳步，同時側身閃躲來自壯漢的瘋狂進攻，像是在疾風驟雨中跳著一支優雅的單人舞。她的靴子始終踩在鞭子上面。

壯漢見此情形，果斷放棄武器，揮舞拳頭直奔若希而來。他的同伴立刻放棄遠程施壓，以免造成誤傷，然後也朝若希衝過去。若希用鞋尖勾起地上的鞭子，一個旋身，鞭子像有生命似的在壯漢腳下扭動著，將他絆倒。壯漢臉朝下轟然倒地，發出沉重的撞擊聲，簡直就像一坨緊實的肉團在用力撞擊石牆一樣。另一個壯漢不敢大意，後撤拉開距離，想要利用鞭子的長度優勢壓制若希，不料被她搶先一步閃到跟前——速度之快令在場所有人都反應不過來——一拳砸在臉上。

壯漢「嗚」了一聲，仰面癱倒。圍觀的群眾敢保證，這傢伙的鼻樑一定斷了。若希俯身奪過鞭子，在眾人的驚詫中回身一甩，衣袖飛舞，立刻以肉眼難以看清的速度在空中劃出一道波浪，抽在剛起身的壯漢的腦門上，發出「啪」的一聲。壯漢應聲再次倒了下去，不過這次換成了臉朝天。

這場戰鬥持續的時間很短，前後不超過兩分鐘。若希本可以更快結束戰鬥的，不過她沒有那麼做，在「灰燼」城安逸了三十年，雖然不算久，但也足夠讓她感到悶煩了，現在難得有一個舒展筋骨的機會，她可不想輕易放走。只是讓人失望的是，這兩個壯漢實在不經打，比若希想象的更脆弱。她原本只想著戲耍他們一番，結果忘了把出手的力度控制在分毫以下，不小心打趴了兩人。

看著躺在地上哀吟的兩人，若希嘆了口氣，將鞭子丟到地上，用哄小孩的語氣說道：「先生們，善良地主與邪惡客人的故事到這裡就結束了，希望你們對這個結尾感到滿意。那麼，接下來就像我剛剛說的，咱們各干各的事，還是說，你們想要我把結尾再給你們複述一遍？」

壯漢們連聲道歉，表示這就夠了，他們不能再耽誤若希寶貴的時間了。

「啊哈，咱們真是想到一塊去了，這簡直太棒了！那麼，我就在此謝過二位，願意寬宏大量放我一條生路了。咱們後會有期啦。」若希說著便走向被她推到一邊的馬。

「不敢不敢！」一個壯漢顫顫巍巍地爬起來，緩慢地走向同伴，將他拉起來。當然，嘴上說是一回事，心裡想則又是另一回事。

「好啦，各位親愛的觀眾朋友們，演出結束了，請你們回去做自己的事請吧，已經沒什麼好看的了。」若希騎上馬，對周圍圍觀的人群喊道，於是人們紛紛逃命般散去，估計是害怕再晚一秒，若希就要拿著鞭子去抽他們了。

鬧劇就這樣結束了，迅速得彷彿什麼都沒發生過一樣。也許那些人過會兒就會給忘了，若希心想，就跟看別人受苦沒什麼兩樣。

她立刻沿著黃金大道一路飛馳，很快便將剛才發生的事拋諸腦後。

在這一路上，她看到許多居住在湖邊的人無不在兢兢業業地努力工作，或許在他們的人生里，能夠平安地活著就已經是相當了不起的成就了。

若希很快來到埃弗倫特簽證所的大門前，不少人正從大門內外進進出出，毫無秩序，甚至有人還撞在了一起。看看那群人的表情，剛出來的全都一臉輕鬆，未進去的則是一臉嫌惡。果然梅多夫歐瑞恩還是老樣子，一邊宣揚崇尚律法，以律法作為民眾生活的準則，並將此作為跟其他王國區別開來的標誌，一邊又在實際執行過程中隨隨便便，從不考慮民眾感受，儼然就是個毫無情感的律法執行機器。

若希好不容易從簽證所擠了進去，出來時又耗費了一番心力。在這個過程中，她的打扮可是幫了大忙，其他人一看到她就紛紛避開，雖說這樣，但還是很擠。那些人一定在心裡用他們知道的全部詛咒把她罵了一遍，若希暗想。

對於普通人來說，能避免跟怪人接觸就盡量不靠近他們，這是恩賜之地百姓普遍的想法。除了耶古律恩的人民，他們相對比較開放一點，但對於若希這類人的態度也不會好到哪裡去。要知道，在這世上，會主動跟銀色騎士接觸的人類只有兩種，一種是有求於銀色騎士的，另一種就是各個地方的士兵，比如，現在正守在她的馬匹旁邊的那群埃弗倫特衛戍部隊士兵。

「您好，女士，我們剛剛接到了一起控訴。根據控訴者的描述，我們可以很確定，對方想要控訴的對象就是您。」為首的長官牽著若希的馬，說道，「請您跟我們走一趟吧，我們需要您作為當事人在法堂進行對證。」

「不必麻煩了，各位先生，」若希輕佻地笑道，「我能作證，控訴者所言皆為事實，不過嘛……」她吹了一聲口哨，她的馬立刻跟著嘶鳴起來，抬起前腿將旁邊的士兵嚇退，接著掙脫長官的控制朝若希跑過來。若希一把抓住馬鞍，飛身上馬。

「我還有委託在身，就不陪你們去了，記得代我向控訴者問個好！」說完若希踢了一下馬肚子，她的馬立刻狂奔起來。

士兵們顯然更希望若希親自去問好，於是也策馬賓士，緊緊追在她的後面。