西奧博爾德·瓊森偵探の第Ⅵ章

4月的一天，參加坎普頓馬會的人還不少，和往常差不多熱鬧。遺憾的是，在英國，馬場離倫敦越近，越是冷落。城裡人也許好賭博，但不喜歡呼吸新鮮空氣，看賽馬。伯明翰和曼徹斯特昔日的馬場已不復存在，就是因為觀眾興趣不大，光顧的人不多。

利物浦的馬場保存下來了，是因為有全國大賽。在大多數情況下，只有在鄉村舉行賽馬會，觀眾才會蜂擁而至，把節目單搶購一空，真是熱鬧非凡。所以人們說古老的樹根能長出參天大樹，偏僻的鄉村能辦出熱鬧的馬會，這是有道理的。

過磅室的外面，一幫人的面孔似曾相識。幾百年來馬場觀眾談論的話題一直沒變：誰騎什麼馬啦；誰會贏啦；規則該改一改啦；某某某說他的馬要輸啦；前景不妙啦；你聽沒聽說一個小夥子把老婆給蹬了？有的人講庸俗下流的故事，有的人添油加醋，有的人乾脆撒彌天大謊。

任何賽馬會都是一個樣：榮譽和賄賂，原則和私利，摻和起來，魚龍混雜。有人行賄，有人受賄；小人物叫苦不迭，愁腸百結，大人物自鳴得意，盛氣凌人；失敗者找借口開脫，成功者也有苦難言。一切照舊，過去如此，將來亦然，除非將來賽馬不存在了。

我其實已沒權利在過磅室周圍蕩來蕩去，但沒人趕我走。我是一位久經馬場的老騎師，雖不許人過磅室，但能在旁邊四處走走。自從左手被半噸重的馬踩殘后，我再也沒能光顧這座愜意的，普通人不能入內的房子。

打那以後，我並沒有一不振：因為我仍能去馬場感受賽馬的氣氛。遺憾的是，受傷的手時常隱隱作痛。有一位前賽馬冠軍告訴我，他退出賽場后還朝思暮想重返賽場，一直想了20年。我對他說，謝謝您啦。

歐文·斯賓塞也來了，正和他的騎師講話，準備派三匹馬參加下午的比賽。艾琳·斯賓塞也到場了。當她看到我只有十步之遙時，身體猛然一轉，趕緊把背朝著我。

可以想像得出，她當時一定是驚恐萬狀，儘管她的外表仍和往常一樣，衣冠楚楚：身穿抵禦寒風的貂皮大衣，皮鞋擦得鏗亮，鴨絨帽別具一格。這身打扮特別富有女人的魅力。如果她躲開我是怕提及她找過我的事，那就錯了。

有人走過來輕輕抓住我的胳膊肘，和顏悅色地說：「跟你說句悄悄話，西奧博爾德·瓊森。」

我先微笑，再轉身，因為菲利蒙爵士是一位大地主，一位非常體面的伯爵。我為他賽過許多次馬。他屬於貴族階層中的正統派，60歲出頭，舉止彬彬有禮，富有同情心，人稍微有點怪，比別人想像得要聰明。

他有時說話有點結結巴巴，但這並不是因為他天生口吃，而是因為他不想在別人面前滔滔不絕，讓人覺得他有錢有勢，高人一等。

那些年裡，我曾在他家裡住過幾夜。他家在西羅普郡，我去北方參加馬會大多要路過那兒。我也曾和他一起旅行過漫長的路程，總是乘老式汽車，一出動就是好幾輛，浩浩蕩蕩的。

汽車陳舊並不是因為車主窮，而是因為他不願意浪費錢買不必要的東西。就伯爵的收入而言，所謂必要的東西，是指保持別墅的堂皇氣派，擁有儘可能多的賽馬。「見到你太好啦，伯爵。」我說。

「我跟你說過，就叫我蓋爾。」

「啊……對不起。」

「喂。」他說，「我想請你幫個忙，聽說你調查的本事很大，我一點不感到奇怪。我一向尊重你的意見，這你知道。」

「如果能幫當然在所不辭。」我說。

「我總覺得被人耍了。」他說，「你知道我是個賽馬迷，馬越多越高興。哎，去年我答應加入了一個騎馬俱樂部……和幾個人分攤開支，但馬都是掛我的名，帶我的標記參賽的。」

「是的。」我點點頭。「我已注意到了。」

「我根本就不認識其他騎馬俱樂部成員。這個騎馬俱樂部是由一個人牽頭組織起來的，這個牽頭人專幹這一行——把人組織起來，向他們兜售馬匹，明白嗎？」

我點點頭。以前曾有騎馬俱樂部組織者花小錢買馬，再以四倍的價格轉手賣給騎馬俱樂部成員。這倒是有利可圖的買賣，而且不違法。

「這種馬中看不中用，西奧博爾德·瓊森。」他一針見血地說，「我總覺得這些騎馬俱樂部里有人在搞鬼。所以想請你幫個忙，悄悄調查一下，怎麼樣？」

「一定試試。」我說。

「好。」他滿意地說，「我想你會千乾的，所以我把名單帶來了。」他從衣服裡面的口袋裡摸出一張折好的紙，說：「給。」他說著便把紙打開，一一點名。

「有四匹馬。所有的騎馬俱樂部成員都在俱樂部注了冊，什麼都正大光明，帳目都審查過。帳面上沒什麼差錯，可是，實不相瞞，西奧博爾德·瓊森，我心裡很不踏實。」

「我查查看。」我答應他說。他對我連連道謝，謝意很真誠。過了一會兒，他便走過去找艾琳·斯賓塞和歐文·斯賓塞談話。

那邊，哈羅德·特裏手拿著筆記本和鉛筆，看上去像是在採訪一位二流馴馬者。他出言不遜，像北方人那樣咄咄逼人，語調像電視記者的詢問。「你說說看，你對你的馬的表現是否非常滿意？」這位馴馬者環視四周，兩隻腳來回移動，想迴避。

我想，這位馴馬師能忍受這一切，夠了不起的，儘管哈羅德當面不願把被採訪者嚇唬住，可背後寫出來的東西卻一定是尖刻辛辣的。他文筆出色，很能吸引讀者，但大多數賽馬老將對他恨之入骨。

我與他已休戰多年了，這就是說，我失敗時，他每段話里只用兩個像「沒出息」和「白痴」這種字眼。自從我停止賽馬後，我不再是他攻擊的目標，因此我倆常常交談交談，各得其所，樂趣還真不少。他從眼角瞥見我，於是馬上饒了那可憐的馴馬者，把鉤形鼻子轉向了我。

【作者題外話】：如果大家覺得書還行，手頭又正好有銀票，請投在最新章節里，這樣的票才算數，感謝讀者！