第七章 驚變
這日午後，一名太監神色匆匆跑進清寧宮，滿頭大汗地跪下，稟道：「皇後娘娘，賢妃娘娘，賢妃娘娘她……」
皇后眉頭漸皺，問道：「賢妃病情又重了？」
那太監淚水欲涌，道：「娘娘，賢妃歿了。」
皇后右手不自然地一顫，一臉痛苦狀，道：「陛下知道了么？」
「陛下知道。」
皇后閉上雙眼，讓太監退下了。
賢妃這病來得奇怪，雖說短時間內一病不起，但眾人也以為只是「病來如山倒，病去如抽絲」罷了，未曾料到賢妃竟這般撒手人寰。
然而，最讓人震驚和感動的不單單是賢妃的離世，而是賢妃死後，在她所住的朱境殿內，每一個太監、宮女，竟全部殉主，追隨了賢妃而去。
賢妃生前尊上禮下，得宮中所有人的愛戴，這次竟有如此多的宮女太監自願為賢妃陪葬，宮中上下便也為朱境殿的主僕情意感動萬分。皇帝下令，破格追封賢妃為貴妃。
如此一來，遠在匈奴的棣王便須得回長安守孝。眾人感慨棣王著實讓人憐憫，這次千里迢迢受命回宮，竟是為母守靈。
九月十七，賢妃郭氏的喪儀按貴妃的規格舉行，皇帝親自前來悼念，滿宮上下一片悲愴，眾人皆跪成一片，或許唯有清淚，是這凄冷的秋色下最暖的東西。
郭氏的喪儀結束后，德妃的神色便怏怏不樂，連續三日未曾踏出過宮門半步，就連晨昏定省也沒去。
三日後的下午，姜成忽來皇后的清寧宮覲見。
皇后見姜成不請自來，心下生疑，但還是傳了其入內。
姜成風塵僕僕地踏進清寧宮的庭院，朝皇後行了禮：「微臣給皇後娘娘請安，皇后千歲千歲千千歲。」
「起來吧，大人今日不請自來，是為何要事？」皇後有些疑惑。
姜成不好意思地抓了抓後腦勺：「說來，微臣有件事情做得粗心。兩個月前，微臣有幸幫娘娘搜查宮殿，卻不小心把香囊掉在了這裡……」
珍蘭聞言，與皇后相視一笑，皇后道：「你放在心尖兒上的東西，怎地能如此粗心呢？本宮讓珍蘭替你保管起來了，你拿去便是。」
姜成頗為窘迫，道：「娘娘這是在拿微臣說笑呢，這是……這是我娘親贈予我的，的的確確算得上是心尖上的東西。」
「哦，是嗎，你很孝順呀？」皇后笑道。
說話間，珍蘭已經將那香囊拿了出來，遞給了姜成。
姜成道了謝，皇后又連忙抬手問道：「最近陛下可好？本宮足足有半個月未見過陛下了，若是陛下不肯來清寧宮，去去別的宮殿也是好的，可是聽聞陛下最近從未踏進後宮半步。」
「娘娘不是不知道，陛下與李克用在華州講和，雖說沒有挑起戰亂，但終究是讓李克用在西川建立了一個獨立王國。陛下失了西川，心情總是不好的。」
皇后緩緩點頭，有些出神，過了會兒才笑道：「那便就這樣吧，你身為內廷侍衛，亦要記住多為陛下分憂，讓陛下注意著身子。」
姜成笑笑，道：「娘娘其實可以叫德王殿下多陪同陪同，今日遂王殿下就進宮陪蘇婕妤了呢。」
皇后頷首：「沒事兒，本宮是皇后，還有很多分內之事呢，那你先退下吧，干好你的本職工作便是對本宮最大的安慰了。」
姜成笑著拱手行了禮：「是，今晚也是微臣巡視，微臣定當竭盡全力，為陛下和娘娘效勞！」
皇后笑吟吟地看著姜成離開了清寧宮，這才臉色漸漸鬆了些，帶了珍蘭一同步入正殿內，坐在貴妃榻上歇息。窗外日色淺薄陰***在飛舞的花瓣上，如同點點碎金，倒也不覺得午後漫長。
珍蘭倒了一杯熱茶，慢慢道：「娘娘，稍後蕭才人就會來覲見了，您給蕭才人出的主意，想必一定會得到陛下的喜愛。」
說著，清寧宮的首領太監汪祿海前來報：「娘娘，蕭才人求見。」
皇后深感欣慰，笑道：「傳吧。」
眨眼的工夫，清芸便蓮步珊珊入了正殿，給皇后請了安。皇后親切地扶了她起身，又賜了座，娓娓道來：
「本宮昨日給你講的事情，你可準備好了？你剛進宮身子有些虛弱，如今也該侍寢了。」
清芸神色一凝，垂首笑道：「嬪妾自然是謹記娘娘教導……只是心中惶恐，怕辜負了娘娘的一番美意。」
皇后見清芸仍是不太習慣宮中生活，便示意珍蘭端來了一杯上好的六安茶，周圍頓時茶香四溢，頗有一些溫暖的感覺。
夜涼如太液池的水，也是靜靜的，偶有秋蟲清掃湖面而過，掀起陣陣漣漪。湖光水色中倒映著夜空下的蓬萊山，別有一番人間仙境的滋味。
清芸身著一件淺色短上衣，下著用金銀粉繪花的薄紗羅製成的長裙，裙腰以綢帶系至腋下，一端披於肩上，另一端則旋繞於手臂間，走起路來亦有遺世獨立之感。
「一枝疏影素，獨抗嚴霜冷。早晚散幽香，香飄十里長。」
忽地，近處傳來一名男子的聲音：「是誰在念當年梅妃的詩詞？深宮重重，讓姑娘如此哀怨，究竟為何？」
清芸神色一凜，有些緊張地轉過身，見眼前之人乃是皇帝，便蹲下了行禮：「陛下萬歲，臣妾打擾陛下夜遊心緒，還望陛下寬恕。」
皇帝笑了笑，扶起清芸：「唷，蕭才人是不是在責備朕在你進宮許久之後都不臨幸你？」
清芸搖搖頭，聲線清澈透亮：「臣妾不敢……臣妾是獨自一人閑來無事，又見太液池柔柔的，一時間想到梅妃所作詩詞，並非臣妾存心哀怨。」
皇帝抬起右手，輕輕牽起清芸，又將左手搭在清芸的手背上，道：「蕭才人夜遊太液池，又穿得一身白凈，當真是清新脫俗地美，為何想到如此打扮？」
清芸神色有些猶豫，將頭轉向皇帝一側，低低道：「此事……此時說來慚愧，臣妾不便說出口。」
聞言，皇帝輕輕扶過清芸的雙肩，面對著她，道：「哦？清芸姑娘膚白色美，在新晉御妻中尤為獨特，如今在自己的夫君面前，有何慚愧呀？」
清芸咬咬下唇：「是昨晚，臣妾昨晚夢到一位羽衣之士，光著雙足從天而降，對妾身說，妾身不久的將來便會喜得一子……」
還未說完，清芸早已羞得面紅耳赤，不禁又垂下頭去，只是夜色濃厚，皇帝也未曾發現清芸緋紅的雙頰。
皇帝再牽著清芸的左手，踏著細草，慢慢朝蓬萊山步去：「哦？如此看來，你今夜特地著一身羽衣，是為了求得一子？」
「臣妾……臣妾只是想著，為陛下開枝散葉乃是臣妾的本分，因此今晚特地穿成這樣，來到湖邊，準備脫了鞋走走，看看是否能真的遇上那位羽衣之士……是臣妾糊塗了呢。」
皇帝輕輕摟過清芸，道：「殊不知，你自己興許就是自己的羽衣之士呢？朕聽聞你進宮時身子尚未安好，如今看來，應該是痊癒了呢……」
清芸將頭靠在皇帝右肩：「是，進宮以來，承蒙陛下龍恩庇佑，臣妾感覺好多了。」
「唔……夜裡涼，朕便陪你回宮吧。」
清芸雙唇請啟：「是，妾身多謝陛下垂愛。」
月色如乳似煙，空懸於濃墨般的夜空，果真是還有一番「白玉盤」的境界，雖說一絲星光也無，但到底讓黑夜亮了幾分。於清芸而言，這個靜謐的夜晚，或許亦是一個難眠之夜。
皇帝躺在清芸身側熟睡，清芸身子的痛楚尚未完全褪去，有些費力地轉過身子，看向皇帝的面頰，那高聳的鼻樑被兩三盞燭燈照得發亮，清芸這才會心一笑，彷彿懸了許久的心事終於沉了下去。
夜裡透著涼意，快到十月的天氣讓地上的細草入夜便打上了薄霜。
由於今晚正好是姜成巡邏後宮，因此他用完晚膳便朝麟德殿後殿走去，風聲很大，吹得太液池邊的花林隱隱作響。
突然，彷彿那隱隱約約的聲響中多了一絲難以察覺的詭異，一個黑影縱深從湖邊一躍而起，提起刀劍，直朝姜成衝去。
姜成警惕性極強，瞬間察覺到了自己處境的危險，沉著地拔劍出鞘，準備迎戰。
不偏不倚，今日由於遂王來探望蘇婕妤，此刻剛與人落子數顆，正在趕回含涼殿的路上，經過太液池旁，便撞見了姜成和那黑衣人。
遂王絲毫不懈怠，赤手空拳朝那黑影衝去，姜成見遂王正巧前來協助自己，心中不免多了幾分肯定，手中的長劍亦是愈發有力，在澹澹月色下閃著銀晃晃的光輝。
三人過手數招，難見分曉，那刺客卻一個箭步，飛躍上了宮牆，又朝花叢中猛地一衝，拉起一根繩子，便朝湖中心蕩去，連同繩子一起消失在太液池中，唯余漣漪陣陣，宛如一圈圈並蒂蓮花。
姜成快步趕到湖邊，罵道：「讓那狗賊跑了！」
遂王走上前，問道：「姜大人安然無恙吧？」
姜成鬆了口氣，緩了緩神色，道：「無恙，幸得遂王殿下襄助，只可惜，微臣應接不暇，竟然眼睜睜看著他跑了。」
此事一出，兩人自然需要馬上通知大理寺，便一同朝大理寺的方向敢去。
遂王神色剛毅，「大人今晚為何會招來殺身之禍？」
姜成思慮須臾，無奈地搖搖頭，道：「這宮中殺人的理由可以有很多，微臣實在想不出自己究竟得罪了什麼人。」
聞言，遂王沉思片刻，抬頭道：「大人，您最近與誰交過手，您還記得嗎？」