第16章 探春

卻說李瑜正帶著憐月晴雯出了賈母院西邊廂房外的穿山游廊，正沿著林邊閑步。忽聽身後有人喊他。

李瑜轉過頭去，只見一個少女在那裡揮手。

定睛看過去，見她頭簪翠釵，穿一件石青色繡花襖，下著一條水藍色長裙，修眉俊眼，膚如凝脂，顧盼神飛。

李瑜朗聲道：「探春妹妹，是你啊，找我有何事？」

探春領著侍書走上來，笑道：「瑜大哥，晚間你在桌上說昨日里在宮中射箭的事，可否再詳細說給我聽聽？」

李瑜見她問這事，也笑道：「這有什麼好說的？不過是太子殿下幫襯，因而有了個機遇，拿了個頭彩，僥倖入了陛下的眼罷了。」

探春聽他說領了頭彩，便問：「不知是什麼賞賜？」

李瑜道：「是御賜的一把寶弓，拉至弦滿，當有二百三四十斤的力。」

探春聽說如此巨力，捂嘴驚嘆道：「竟能有這樣大的力氣么？往日里聽二哥哥說他們出去遊獵，不過能拉十來斤，射射小雀。也不知聖上御賜的弓是個什麼模樣，可否讓小妹看一看？」

李瑜想了想，道：「既如此，卻要三妹妹幫我個忙。」

探春平日里只和姐妹們在閨閣中玩耍，且她是庶出的姑娘，雖則賈母疼愛，與嫡女沒有什麼分別。

但她終日環繞在賈母、王夫人和寶玉身邊，難免有丫鬟婆子在背後說些閑話，因此探春在府中的處境卻也尷尬。

她心有遠志，而困囿於此，卻不想一日能為李瑜助力，一時也興奮起來。

探春笑容明媚，問道：「我有什麼能幫瑜大哥的？只管說來，小妹定然竭盡全力。」說著，也按腦中李瑜的樣子學作了個揖。

李瑜看她這樣，暗嘆不愧是「才自精明志自高」，果真與一般女子不同，有股英豪之氣。

只聽李瑜緩緩地說道：「我常聽說，三妹妹寫得一手好字，平常的人遠遠不及的。

我如今在屋裡臨時作了個習字的講堂，要教憐月晴雯和我一個小廝學字。

因我白日里不得空閑，只能在晚上囫圇教他們學幾個字，終究有些慢了。

若是妹妹得閑，我聘請妹妹來做三個月的西席，不知妹妹意下如何？」

探春聽了李瑜的話，心中暗暗思索：「我平日里和姐姐妹妹在屋裡縫縫補補，也了無意趣。

今日瑜大哥請我去教習字，以往只聽說教琴習樂的女先生，不曾有教字的，倒是頗有些意思，不妨一試。」

因此探春脆聲道：「小妹哪裡當得這樣的誇獎，不過是會寫幾個字罷了，只要能幫到哥哥就好，還說什麼聘請不聘請的。」

李瑜正色道：「既然請了妹妹來出力，正該酬勞你的。需知你學來的也不易，豈是白白的就該幫人出力的？妹妹莫要推辭，每月我與你十兩銀子，切莫嫌少。」

探春以往只有府中給的例銀，也不多，都存下了。不想如今李瑜一月竟要給她十兩，她倒不敢受了。

於是百般推辭，李瑜只是不許，探春只得答應下來。心想他既要遠行，不若拿這錢買來料子，好趁這三個月趕製一件袍子給他。

探春道：「那便謝過瑜大哥，小妹就愧領了。」

李瑜說：「趁著天還早，妹妹隨我去看那把寶弓，我再詳細給你說說習字之事。」

說罷，領著探春便往西院走，憐月晴雯和侍書在後面說話，也一起跟著。

秋月初升，圓潤皎潔，

雖是前半夜，風已冷重了。

眾人走在林邊的小路上，風穿過游廊吹去，一時「沙沙」的葉響。

李瑜感受到撲面的涼意，轉頭看邊上的探春。

因她本意只在賈母院外同李瑜說幾句話，故而穿得單薄。此刻秋風凜凜，倒凍的她小臉煞白，髮絲飛舞，只是她向來要強，因此也不吱聲。

李瑜見狀，忙解開領前的系帶，取身上的披風給探春披上。

因李瑜身形比探春高大不少，那披風原本只到了李瑜腳後跟處，罩在探春身上，倒在腳后長了一大截出來。

探春見披風拖在地上，忙將下擺提起一些，道：「小妹不冷，瑜大哥快拿去自己披著。」

李瑜擺了擺手，笑道：「哥哥我是一個武夫，自幼風吹雨打慣了，些許涼風，奈何我不得。

倒是三妹妹你，臉都凍白了，你一個女孩子，本來身子就弱些，怎能讓你禁受這樣的苦楚來。若是受了寒，我倒於心不安了。」

探春聽李瑜說得不容反駁，於是拿兩手攥著下擺，倒把自己包裹得嚴實。

因這披風先前由李瑜披著，脊背後面的貂皮倒也凝了一股熱氣，烘得探春身子暖和，心中也冒出一股暖意，不由得遐想起來。

李瑜往日里同周圍的兄弟姐妹倒也熟稔，雖則那些兄弟們只愛玩鬧，不愛讀書，因此不大同李瑜交往。只是李瑜素來禮數周全，他們也記著李瑜的好，因此也敬重他。

倒是那些姐妹們同李瑜關係親近，一則他品貌非凡，為人謙和，待妹妹們也都好，二則他勤奮上進，出入宮廷，身負高爵，故而最引女孩子們關注。

今次探春罩了李瑜的披風，因感受著身上的暖意，又想起李瑜的種種好來，故此心中難免有一些情愫暗生。

她這種深閨大院里的小姐，平日里不過遇見的都是些僕役小廝或族親兄弟們，即便是有些男子與眾不同，也遜李瑜多矣。

唯有一個二哥哥，雖則富貴無比，心性純良，品貌也是不俗，然則終究是個偏愛玩鬧，不喜上進的，故而又弱了李瑜幾分。

因此遇上李瑜這樣的，一旦享受了潤物細無聲的關懷，勾起閨中少女一點懷春的情絲，便如春風細雨，慢慢地便會生髮出一朵苗，繼而成長為一棵樹，結起一張情網來。

此時探春跟在李瑜身旁，正是胡思亂想，面如胭脂，想偏過頭去看他，卻又羞怯畏縮，愈是不看他，便愈是難耐。如此一顆情心時高時低，「嘭嘭」跳個沒完。

不多時，終於走到李瑜的院子里。范二在院里坐著看月亮，心中盤算李瑜回來的時間，又怕他疲倦要去休息，不肯教他認字。

范二正在院門口悵然之時，那群人進來，正是李瑜一眾。

范二忙三五步奔過去，臉上憨笑著站在那見禮。

李瑜吩咐道：「你且燒水過來，讓憐月晴雯沏幾杯熱茶，待我們休息一會，便教你們認字。」

范二聽李瑜說罷，撒歡地去拿壺燒水了。

李瑜將探春迎進屋裡坐，憐月和晴雯去案邊，一個取茶罐子，一個擺茶杯。

侍書扶探春到椅子邊上，將她身上的披風取下來，只見探春耳鬢通紅，隱隱出了一層細汗。

侍書忙從懷中取了一張綉帕去擦，奇道：「先前不還冷得受不了么，怎的這會子汗都出來了？」

探春本就心中含羞，聽罷，只道：「想來是因為瑜大哥的披風厚實，又裹得緊的緣故。」

李瑜聽了道：「既然暖和，待會妹妹回院的時候也拿上披著吧。想來外面一會還要涼些。」

探春情思方被勾起，因裹著李瑜的披風，像能聞見他的氣味似的，就如被他擁在懷裡，哪裡捨得不穿它的。因此也不回絕，只點頭應了。

不多時，范二提著一壺熱水進來。憐月拿木匙舀了茶葉分在茶杯里，先沖了兩盞茶端給李瑜探春。

李瑜道：「你們也沏一杯來喝，暖暖身子。也給侍書拿一杯來。」

侍書聽見自己也有一杯，嬌聲謝過。於是晴雯又去沏茶，晴雯和侍書過來端盤子。

李瑜和探春喝了茶，走到牆邊，只見牆上有一小鉤，一張雁紋寶弓系著一條玄帶掛在那鉤上。

李瑜道：「三妹妹，這便是陛下御賜的弓，名曰『落雁』。」

說完，伸手取了下來給探春看，探春拿手去撫摸弓身的圖案紋路，又伸手去握，一手竟握它不住，於是又兩手去抓。

李瑜見了，也不鬆手，任憑探春去握，笑道：「三妹妹，這弓身以精鐵所鑄，重有三十斤，恐怕你舉它不動。」

探春聽了，又鬆手去拉弓弦，兩手用力，竟不動分毫。

因知這弓常人本就拉不動，也不氣餒，反問道：「瑜大哥可能拉來讓小妹看看？」

於是李瑜左手舉弓，右手挽住弓弦，身子一用力，直拉出個滿月的形來。

探春見了，拍手叫好，不由感嘆李瑜的神力來。於是又問：「不知若是射一箭，能有多遠呢？」

李瑜笑道：「既名落雁，若是有大雁低飛，百十步內，自然能射它下來。」

探春聽了，不免驚訝，心嘆射大雁的同射小雀的果真是不同，這便是「燕雀安知鴻鵠之志」所言罷。

待探春細細看了寶弓，李瑜便收起來仍掛在牆上。此時憐月一眾人都喝了茶水過來。

李瑜領著他們到了書案邊，范二坐靠窗的那處，憐月和晴雯坐在一邊。

李瑜拿了張椅子在案后給探春坐，自己坐在她邊上的主位，侍書在後面侍立。

一時眾人都安靜地候著，只聽李瑜開口朗聲說道：「昨日里我說了要教你們習字，又命范二去布置了這一干東西來，那便從今晚開始。

只是我白日里無暇顧及，因此請了探春妹妹來教你們，上下午各半個時辰，晚上則我拿半個時辰教授，希望你們勤勉用功，不叫我們白費了這些心力。」

憐月三人應了，李瑜道：「今晚先學捉筆，再教如何筆畫。三妹妹去教憐月和晴雯，我去教範二。」

於是探春起身去幫憐月晴雯矯正姿勢，如何捉筆，如何正身。接著又教橫平豎直如何筆畫。

二人教了有半個時辰，李瑜招呼著停下，道：「今日的課程教授完了，閑暇之餘你們要多寫多練，紙張也給你們準備了許多，只是不準亂塗亂畫，不得浪費，再練習一刻鐘，便各自散了罷。」

三人聽了，又捉筆習練去了。李瑜招呼探春出來，將她送至院外，道：「天黑路滑，我再送妹妹到綺霰齋去。」

探春罩著李瑜的披風在一旁走著，問：「瑜大哥怎麼想著教憐月他們學字來？」

李瑜道：「一來他們平日里也閑暇，正有時間來學，二則若是他們勤奮，能學會識字讀書，啟發些智慧，也是好的。

人呀，哪裡能不讀些書呢？不論是先賢經典，亦或是話本評傳，從前人故事裡，總能悟出些經驗道理來。或有朝一日明白些事理，或可得一用，那便是不枉學過了。」

探春邊走邊聽他說，只覺得自己心中想的都在他的話里，只是以往也不明晰完備，今日聽了李瑜的，倒覺豁然開朗。

於是說道：「瑜大哥真是明達事理的，倒與那些讀書求取功名的人不同。」

李瑜道：「那些平民學子，非有我這樣的身世，也無高門大族的際遇，一粥一飯尚且來之不易，若想擺脫自己的困境，謀取更好的生活，自是無可厚非的。

有人讀書做官是要施展抱負，有人讀書求取功名是要活得更好，只要不因讀書做官而覺得高人一等，不欺壓良善，不為非作歹，便也足夠了。」

探春聽他說的那些話，仍在默默地思考想著，心中只覺得敬佩，愈發喜愛起他來。

涼風習習，空氣清新，二人在月色下踱步，此時也不說話。待到了綺霰齋外，李瑜同探春告別，轉身步入黑夜裡。

侍書打著燈籠在台階上催促探春，眼見那人影消散了，才裹著那條玄色披風往院子里走。