第33章 攀高枝兒

「地里這份罪實在受不得，」地主對老倌兒說，「咱活夠咧，咱肉吃過咧，酒喝過咧，娘們兒三房，小班兒下處咧女子味兒也嘗過咧，大煙也抽過咧，咱他娘活夠咧！」老倌兒說：「咱整天跟牲口打交道，嘴笨，不知道咋勸你，凡事兒看開，就好咧！」

地主看了老倌兒一眼，旋即意識到他並非有心譏諷，而是真的嘴笨，地主轉過身去，解開褲帶，拉了一泡帶血的尿。看老倌兒詫異的眼神，地主說：「淝水不流外人田，尿水，不他娘咧就是淝水？」

「咱不懂，好死不如賴活著唄。」

地主一陣狂笑，驚起歇宿在枝頭的烏鴉。他忽然狠狠地喊叫起來：「受用吧，恁這些草木，淝水流咧外人田，還他娘的帶著我咧血！」

這副癆鬼般的瘦小身板兒怎能發出這樣大的聲音？老牛倌兒一度驚奇，忽見那身軀肩頭抽動，先是嗚嗚地抽噎著，後來索性放了聲。老倌兒知道勸不住，索性也不去勸，任由他哭。地主慢慢不哭了，他抓著老館兒脖領子，問道：「別人都說恁老實，跟咱說，你算老實人嗎？」

老館兒惶悚地點點頭，不知做錯了什麼。

「你再跟咱說，恁匣子算老實人嗎？」

老館兒再度點頭。他不善言辭，可並不傻，儘管心裡有些預感，但當地主親口說出那句話的時候，他還是驚呆了，還是嘴角抽動，抑制不住地大聲哭出來了。

地主說：「我要把閨女許配給恁家匣子！」

那閨女溫婉漂亮、知禮可人，更為關鍵的是，她地主爹的家業散了之後，她就到地頭和眾人一道勞動了，而且並不屬於旁人家的女子，她憋著那口氣兒，有時候還能比男子多犁二分地！

那真是做夢都不曾想到過的福分，毫無徵兆地落在了老館兒的兒子身上，老館兒哆嗦著說：「到底為，為，為個啥？」

「為啥，為咧咱下去見祖宗的時候不落埋怨。家業散咧，不是叫咱荒唐沒的，是天滅咱，這一點我見咧祖宗可以坦然，苗苗是咱公社，咱鄉咱塬頂乖頂好的女子，我這當爹咧不能虧她！」

話說完之後，地主肉眼可見地消瘦下去，臨終之前，老倌兒帶著牛倌兒去送，地主伸出鷹爪子樣黑漆瘦硬的手，拉住小牛倌兒說：「你知道咱為啥子把閨女許給你?世道變咧，往後是老實人坐天下咧，恁老子是老實人，你耍不出心眼兒。好好待她。」他的女兒苗苗跑出來，看看爹蜷縮得蝦子樣的軀體，看看小牛倌兒，哇地哭起來。

苗苗爹成分不好，發送得很簡單，抬屍身的人走到半道兒，小牛倌兒把家裡僅有的一領蘆席送過去，把她爹包裹住。小牛倌兒和苗苗一起看著那捲成圈兒的蘆席進了爐子——大鍊鋼鐵時期留下的高爐改的——化成一縷青煙。掌爐的拿出一個黑漆匣匣，人群散去，他倆一起去埋葬地主身後這點念想。

「花兒——」

「叫我苗苗。」

「我是說，這道邊的花兒，像老奶奶跟我講過的曼珠沙，有人死的時候，就會長出來。」

苗苗抱著骨灰匣子在前邊走著，到了地方，開始彎腰埋葬那匣子。她原本的身材對於貧農來說顯得弱不禁風，經過勞動，她的腰身恰到好處地豐腴，一身白衣在風中擺動，讓小牛倌兒心煩意亂。常言道，父母之命，媒妁之言，按村兒里的習俗，苗苗已是小牛倌兒的女人了，小牛倌兒也屢有衝動。

說到這裡，牛倌兒熱淚盈眶，魏峰說：「那後來呢？」

「後來？哼，後來！」牛倌兒說，「她叫別人哄了。」

「太老實咧，天不容你。」牛倌兒說。

苗苗起初並不排斥小牛倌兒，苗苗背著地主羔子的名，吃大鍋飯的時候最後一個打菜，只能吃些殘碎菜葉，麵條兒也是碎片片。小牛倌兒心裡記著地主的話，他要老實，陪著苗苗，要在苗苗後邊打菜。

舀菜大娘見了，一邊系圍裙，一邊把勺子重重放在鍋里，沖苗苗叫喊：「地主家的，你懂不懂規矩？」苗苗就在睽睽眾目下拿著碗繞到小牛倌兒身後，杵杵他的背叫他先打。小牛倌兒謹守老實人的做派，反而向舀菜大娘哈腰道歉，大娘沒好氣地把鍋底?了個光，小牛倌兒的粗瓷海碗堆得墳頭一般。輪到苗苗打菜時，大娘早解下圍裙，飯勺也「哐當」扔進大盆。

苗苗端碗立在原地，走也不是，留也不是，小牛倌兒不顧別人訕笑，拽著她走到角落，把自己碗里的分一半給她。大娘端著碗吸溜麵條，說：「對咧，得叫小牛倌兒好好給你正正骨頭，去去地主小姐咧做派。」

小牛倌兒小聲說：「她早上叫隊長收拾不輕，這會兒憋著火兒咧，別跟她老娘們兒一樣見識。」

苗苗咬著牙齒，默默點頭，說：「你對我恁好咧。」

小牛倌兒說：「苗苗，你爹說咧，咱要當個老實人，咱要對你好咧。」

苗苗笑笑不再言聲，小牛倌兒眼裡，這種笑，就是他自己存在的意義。

又是一年春天，下了工，小牛倌兒趕上苗苗，和她有一搭沒一搭地走著。彼此已經很熟稔，小牛倌兒掐朵花送給苗苗，吭吭哧哧地說：「苗苗，你真好看，就像這朵花一樣！」

苗苗接過花，自己戴在頭上，倆人踱到一座破廟。說是破廟，前屋已被砸爛，僅余後院土坯牆，木門也早被劈了當柴。倆人進到，院里滿是雜草，走上去，趟出來幾隻兔子。小牛倌兒拿起木棒去追兔子，他故作笨拙，兔子也沒頭沒腦到處亂竄，引得苗苗一陣發笑。

追累了，苗苗也不笑了，倆人坐在土牆后，小牛倌兒問苗苗最近幹啥咧。苗苗說：「幫著隊上照看圈裡的雞。那雞可有意思咧，今早上，我看見大公雞爬在母雞背上，啄它的頭，啄完這個，又去啄下一個。老太太看見就笑，你知道她笑嘛咧？」一年的時間，小牛倌兒已徹底變成一個老實人，他笑了笑，嘴上繞過了公雞的話題：「禿子頭上生虱子，別人不一樣給他擇出來？」

苗苗又說：「隊上到外村牽來一頭豬，放到豬圈去咧，圈裡的豬吱吱呀呀叫咧好一陣子。那豬沒六百斤也有五百，說是從外國……」

「苗苗！」老實人小牛倌兒打斷了她的話，「恁爹上路前既然把咱挑上咧，咱就認他老人家，咱就照他說咧辦。頭年我賣力氣，一共攢下幾十塊咧公分。等等湊個整，我去走走隊長門子，聽說政策放寬咧，咱把恁爹咧墳一修，再拿新坯翻翻咱家咧屋，堂堂正正迎你進門，一來是為你好，你有面子，二來也好叫人看看，恁爹沒挑錯人兒！」

苗苗紅著臉點點頭，起身走了。小牛倌兒沒有追上去，而是砸吧苗苗的話，一遍，兩遍，越砸吧越有味兒。他索性向草叢躺了下去，是的，他領略了苗苗的暗示，既有說不出的興奮，又有守住老實人底色的驕傲。他憧憬著，期待著，等著明媒正娶的日子。

「後來？」魏峰說。

「喝酒，啥也別說咧，」牛倌兒說，「狗日地主死咧還害人，咱這輩子毀都毀咧！小子，你記住，當人別當老實人！」

牛倌兒又眯瞪著看向魏峰，豎起大拇指，「嘿嘿，恁爹不老實，你也當不了老實人！」

魏峰尷尬一笑。

「坐，別走，牛倌兒抓住他胳膊說，「你給我記住，要是有咧相好兒的，別的甭管，只情叫她脫咧，脫咧她，她就是你的人咧……」

魏峰再想起牛倌兒這段故事的時候，已是認識牛花蕊之後。牛花蕊的胸脯，還有牛花蕊在縣政府說話算數的爹，都叫魏峰不能自拔。雖然他從未想過光宗耀祖，甚或以老瞎子的德行，記不記得老魏家的「宗」和「祖」都難說得很，但當這種機會送上門來的時候，魏峰還是躍躍欲試。

「天予不取，反受其咎，」老瞎子掐著寸長的指甲，顫巍巍地湊上來為兒子做參謀，「對付媳婦兒要哄，對付閨女兒要猛！」

老瞎子給人算命，算出職業病來了！是鼻子就說喘氣兒，是嘴巴就說吃席兒，明明白白把話說清楚不好么？魏峰沒好氣地說：「咋叫猛？」

老瞎子抖摟著，不知從哪變戲法似地抽出拇指粗細三根大香，吹著了上在三清神龕前。他按著兒子磕一陣頭，許完大願，把兒子拉到一旁，張開漏風的嘴：「跟爹說，到哪一步咧？」

魏峰不耐地甩開老瞎子，老瞎子迅捷無比地拽住他另一隻胳膊，說道：「這事體不跟恁爹商量，跟誰商量？鑽山咧？麥子地？老君廟？」

「去過一回寶雲塔。」

「咳咳，蠢才，蠢才，恁多人有啥去頭兒？拉手咧沒？做嘴兒咧？」

「我自個兒咧事兒，你就別……」

「聽著！」老瞎子站穩身子，一字一頓說道，「脫！把她脫咧，你小子就攀上縣太爺高告枝兒咧。」