第7章 高原故事

米丹哈爾的北門外是一條寬闊的道路，向許多方向延伸。在Theodstan的領主抵達Middanhal參加即將到來的Adalthing的那一天，?lfwine和Egil前往另一個方向。他們順著東支，逆流而上，逆著朝聖的人流。起初，他們的旅程幾乎一帆風順。有時，他們可能會與農民或商人一起乘坐馬車向北行駛，儘管他們徒步穿越了最長的路段。

最終，他們離開了阿達爾里克的中心地帶，到達了與赫隆德接壤的東北部領地塞奧斯坦。有時，為了舒適，他們只穿著斗篷在野外睡覺，而在其他時候，他們很幸運得到當地農民的許可，讓他們睡在路上的穀倉里。通常?lfwine會為招待和一些食物支付一些銅幣。有時，當他們在一天結束時在城鎮或城市時，他們可能會睡在小酒館里，但總是很便宜。

談話很少；?lfwine似乎對此毫無興趣。埃吉爾沉默了一會兒，有幾天，他們只談紮營之類的實際問題。但是，讓Egil抓住機會成為King'sQuill的學徒並進入世界上最大的圖書館的好奇心無法永遠平息。「你從來沒有去過Heohlond嗎？」埃吉爾問他的同伴。

「如果我有，我當時不知道。」

「你怎麼能不——」Egil開始說，但當他看著?lfwine的眼罩時，他安靜了下來。沉默隨之而來了很長一段時間。「你為什麼有劍？」當他的好奇心再次成為他的主人時，埃吉爾問道。

「男人帶劍的原因不止一個嗎？」?lfwine用不感興趣的聲音問道。

「嗯，不，但是……」?lfwine再次設法打亂了他的思路，Egil的聲音逐漸減弱。然而，這一次，他並沒有讓它讓他沉默。「這就是你左手握法杖的原因嗎？讓你的劍手自由？」

「多麼敏銳，」?lfwine簡短地回答。

「我的主人告訴我，我必須這樣做，」埃吉爾說，聲音更小了。「雖然我不知道為什麼必須要有國王的羽毛筆。我不知道他為什麼教我他做的一半事情。」如果?lfwine在聽，他沒有回答，只是保持輕快的步伐。

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有一天，埃吉爾鼓起勇氣問了一個相關的問題。「我們為什麼要去Heohlond？」

「你和我一樣清楚這一點。」

「但我不確定我是否理解。太子早死了，有什麼好學的？」

「你不必明白，」?lfwine說，他的聲音聽起來仍然毫無興趣。「只要你有能力和我需要的任何方式幫助我。」

「可是為了什麼？」

「我的目的是幫助戈弗雷理解，而不是你。」

過了一會兒，「戈弗雷是誰？」

這一次，?lfwine微微一笑，雖然看起來很輕蔑。「如果你這麼細心，應該可以自己回答。」

考慮到這一點，埃吉爾皺起眉頭。「公平地說，他比我的主人年輕。然而他說話了，我的主人服從了。他習慣於長途旅行，他一直在阿爾卡薩。」?lfwine沒有說話，但讓Egil繼續他的思緒。「他的身邊有一把劍，雖然他和你一樣把它藏在斗篷下。但他看起來既不是士兵也不是貴族。」

「顯然，除了士兵和貴族之外，其他人都攜帶劍，」艾爾夫溫說。

「也許他曾經是一名士兵，

這就是他學習劍術的方式，」埃吉爾推測道。「也許他還是個軍人，只是假裝不是。因為他是在為某人服務。」?lfwine沒有對此發表意見。「你是他的僕人嗎？」埃吉爾問。?lfwine也沒有對此作出回應。「或者你們都是別人的僕人，」埃吉爾若有所思地說。

Adalrik和Heohlond之間的邊界沒有清晰地劃定。Theodstan的jarldom結束的地方和Cameron的土地開始的地方更加模糊，只有當地人知道。現在朝相反方向走去的旅行者少了，他們大多遇到運往南方的採石場的石頭和大理石。另一方面，他們遇到的其他人也經常向北旅行，通常是出於某種原因去他們氏族所在地的人。發生這種情況時，?lfwine安靜下來，讓Egil說話，他的休眠方言越來越強。

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最終，他們到達了Cameron的據點，CairnDonn和?lfwine決定在那裡結束一天的旅程併購買新的補給品。埃吉爾找到了一位抄寫員，並支付他使用墨水和羊皮紙的費用，並給奎爾寫了一條簡短的信息。之後，他去了城裡的騎士團要塞。它很小，只有一個騎士和半個團，因為他們的唯一目的是充當阿達爾里克騎士團與其在赫隆德更動蕩地區的部隊之間的紐帶。然而，他們根據需要為埃吉爾的目的服務，因為他們經常在Heohlond和Middanhal之間傳遞信件和信件，而給國王的羽毛筆的消息被認為是國王的事。因此，他們不得不將埃吉爾的信交給他的主人。

到了晚上，他們租了一間貧民房。「男孩，給我來一碗乾淨的水，」?lfwine告訴Egil，Egil答應了。「我會告訴你把光熄滅，」?lfwine說，「但我想這接近夏至，傍晚的天空仍然明亮。」

「確實，」埃吉爾說。他們的房間沒有這樣的窗戶，但茅草是劣質的，可以讓充足的光線通過。「我們應該慶幸沒有下雨。」

「如果我們不能有黑暗，我建議你避開你的眼睛，」?lfwine說，坐在地上。沒有任何桌子，只有兩張薄薄的床，所以埃吉爾把水碗放在地上。?lfwine背對著Egil，解開他頭上的眼罩。一隻手在地板上摸索，直到找到碗的邊緣，他將眼罩浸入水中，然後儘可能地擰乾。他用一隻手把帽子擋在臉前，遮住它。另一方面，他將濕布伸向埃吉爾的方向。

「把它掛在晾乾的地方，」?lfwine把它遞給Egil時命令道。然後他走到床上躺下休息，仍然把寬邊帽蓋在臉上。埃吉爾把濕漉漉的眼罩掛在一根椽子上，轉身看著他的同伴。在他們旅行的幾周內，這是第一次取下眼罩。Egil靠近?lfwine並徘徊著。「我建議你在這一次克制你的好奇心，」?lfwine在他的帽子下面喃喃自語。埃吉爾嚇了一跳，回到自己的床上。

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第二天埃吉爾醒來時，阿爾夫溫已經醒了，他的眼睛像往常一樣被遮住了。他們離開了城市，繼續向北行駛。「距離我們的目的地還有多遠？」艾爾夫溫問道。

「我們現在在卡梅倫家族的土地上，」埃吉爾開始詳細說明。「他們是最南端的氏族，與阿達米爾克其他地區的所有交易都經過他們。所以他們也很富有，而且通常對阿達爾里克忠誠。」

「這不是我所問的。」

「哦。對，對不起。我忘記了，當我想起我讀過或被告知的東西時，我會分心。」

「那甚至沒有假裝是我問你的任何問題的答案。」

「對，對，」埃吉爾說，幾乎被自己的話絆了一下。「我們必須穿過另一個氏族的土地，然後才能到達王子被殺的波伊德氏族。我想最多大約一兩個星期。」

過了一會兒，?lfwine再次佔據了談話的主動權。「這族人，他們的地盤，與北方森林接壤嗎？阿爾夫斯科格號？」

「必須，」埃吉爾說。「博伊德氏族位於高地的最北端。只有Alfskog再往北。它一定是巨大的，」埃吉爾繼續說道，更加急切地說道。「他們說這片森林一直延伸到阿達爾梅克的北部邊界，穿過維德雷維、阿達爾里克和赫隆德。沒有人知道它向北走多遠或在它後面是什麼。」

「我知道它的範圍，」?lfwine喃喃道。

「哦對不起。我只是想，」埃吉爾結結巴巴地說道，「因為你似乎對阿達米爾克的北方土地並不熟悉。」

「我知道這片土地，」?lfwine回答。「只是不是城市或人們居住的地方。」他停頓了一下。「你知道被派去伐木意味著什麼嗎？」

「當然，」埃吉爾回答。「這是最嚴厲的懲罰。好吧，除了執行。你被宣布為不法之徒。任何遇到你的人都可以殺死你而不會受到懲罰。所以你必須離開城市，人們到樹林里求生。」

「Skoggangr，」?lfwine說。「這就是他們過去所說的。那時它有不同的含義。」

「怎麼會這樣？我從來沒有聽說過。」

「曾經有一段時間，你們的人民並沒有簡單地流放那些造成嚴重罪行的人。他們被鞭打在背上被送進了阿爾夫斯科格。因此，術語被發送走進樹林。這被認為是死刑，」?lfwine解釋道。

「我從來不知道，」埃吉爾承認。

「你現在做。地球上有些地方是人們應該害怕踏足的地方，」阿爾夫溫說。那天他沒有再說話。

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「說說部落吧。這是我不知道的一種生活方式，」?lfwine在第二天的旅程中說道。

「嗯，Heohlond的所有土地都由氏族瓜分。生活在一個地區的每個人都被認為是氏族的一部分，至少如果你出生在那裡。他們不喜歡外人，不喜歡來自其他阿達米爾克或其他氏族的人。事實上，他們可能更討厭其他氏族。」

「那控制我們目的地區域的家族呢？」

「博伊德家族，」埃吉爾告訴他。「他們是殺死王子並發動叛亂的人。好吧，他們的一個分支。一個氏族就像一個小國。首領如王，但各支各有主，各有各的行動。」

「因此，博伊德家族的一位領主煽動了一場叛亂，」艾爾夫溫重複道，「首先殺死了阿達爾梅克的王子和繼承人。」

「許多氏族不喜歡在阿達爾里克的統治下，」埃吉爾解釋道。「他們甚至不喜歡被自己的國王統治。他沒有多少權力，我的主人說。只有騎士團讓他坐在王位上，讓氏族緊隨其後。」

「我聽說他們相當殘酷地鎮壓了起義，」?lfwine大膽地說。

「有人告訴我，博伊德家族的一半人反抗，另一半沒有，」埃吉爾回答。「其他氏族領地也有同樣的故事。騎士團遭受了許多伏擊，無法分辨誰忠誠誰不忠誠。最終，他們將大多數族人及其家人視為敵人。」

「讓你成為孤兒，我猜。」

「我認同。小時候的事，記不太清了。」

「儘管如此，我對你的損失表示同情，」?lfwine說。異乎尋常的宣告讓埃吉爾停下了片刻，然後又開始跟上同伴的步伐。

「不要以為以前沒有人告訴過我。」

「那我完成了一些新的事情，」?lfwine笑著說。

到達博伊德家族土地上的一個村莊，他們購買了更多的食物，並得到了一個乾草堆睡覺。「你怎麼買得起？我們在旅途中買的所有食物，」埃吉爾問道，他不止一次側頭看了一眼?lfwine的小錢包。

「你寧願餓死嗎？」

「不，我不是忘恩負義，」埃吉爾連忙說道。「只是好奇。你看起來像個乞丐，但我從沒見過你乞討過什麼。」

「我偶爾會欣賞人們的好意，」?lfwine回答，「但這不是我的生計。」說完這句話，他就睡著了。

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當他們繼續前行時，他們開始看到一片飽受戰爭蹂躪的土地尚未恢復的跡象。空蕩蕩的房子和被燒毀的穀倉，野地肆虐，牲畜是罕見的景象。「我們到底要去哪裡？」埃吉爾問。「我的意思是，我們的目的地叫什麼名字？」

「你的主人告訴我，王子在一個名叫格倫霍洛的村莊附近遭到伏擊。」

「正確的。'TheSorrowofGlenHollow'，他們稱之為民謠。這是一首好聽的曲子，雖然對一個村莊來說很有趣，」埃吉爾考慮道。

「是這樣嗎？」?lfwine心不在焉地說。

「是的，因為glen意味著山谷，就像空心一樣。所以這個名字重複了，」埃吉爾解釋道。

「我沒有問，」?lfwine喃喃自語，但Egil似乎沒有聽到。

「我想它曾經被不同方言的人叫過一次。名字合併了，」埃吉爾沉思道。

「令人著迷，」?lfwine用一種給人相反印象的語氣評論道。

他們一路向北，周圍的環境變得越來越荒涼。雖然夏至就在拐角處，但這個遙遠的北方的夜晚很冷。此外，當地人以及他們有時在路上遇到的秩序部隊軍團以不信任或完全敵對的態度看待陌生人。有一次，一位騎士攔住了他們，詢問他們在路上徘徊的原因。

「去北方把我的侄子留給親戚，」?lfwine說，聲音微微顫抖，同時彎下腰，雙手抓住他的手杖作為支撐。「為好國王西格海姆而戰，我失去了雙眼，是嗎，」他補充道。「就像那個男孩失去了他的父親，我的兄弟一樣。不能喂他需要的東西，所以我希望我姐姐和她的丈夫能收留這個男孩。」

「值得懷疑，」騎士騎在馬上說道。「這些人的心剛硬。岩石會比聽到你的故事更早流淚。在你的路上，」他解僱了他們，巡邏隊繼續前進。

「七八祝福你，」?lfwine喃喃地說。士兵們走過一段距離后，他直起身子，再次用一隻手牢牢地握住了自己的法杖。

「對騎士團撒謊不是很危險嗎？」埃吉爾問。

「除非我們告訴他們，否則他們怎麼會發現我們說的是假話，」?lfwine指出。

「可是為什麼要騙他們呢？我們沒有違反任何法律。」

「不，但是說我們對王子被伏擊和殺害的地方感興趣可能會引起懷疑。尤其是因為我們似乎是路上的兩個乞丐。我們的故事最好與我們的外表相匹配，以免我們被好奇的騎士耽誤。」

「如果他們仔細看看呢？」伊吉爾問道。

「在一片飽受戰火蹂躪的土地上，你認為他們會三思而後行看到一對乞丐？」

「不，」埃吉爾耐心地說，「但你確實帶著一把劍。當你像老人一樣走路和說話時，它只是泥土。也許你的帽子蓋住了你的頭髮，但它並不骯髒或在下面纏結。你臉上和手上的皮膚很光滑，你比我大不了多少。」

這引起了?lfwine的哼哼。「你已經推斷出來了，是嗎，」他用嘲弄的語氣說。

「如果我能看到，其他人也能看到，」埃吉爾悶悶不樂地說，然後他們繼續沉默。

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在他們穿越該地區的大部分旅程中，考慮到陌生人受到的待遇，他們一直在野外睡覺並避開定居點。不過，最終他們還是靠自己走到了最遠的地方。他們需要指導，並在靠近村莊時開始尋找村莊。人們很少願意幫忙，但一把銅印通常會幫助旅行者找到新的方向。因此，他們從一個村莊搬到另一個村莊，靠近格倫霍洛。

離開一個村子后，他們走了大約半個小時，就有人從後面接近了他們。「等等，」一個嘶啞的聲音響起，?lfwine和Egil都轉過身來。在他們身後，一個年輕人跑了過來，追上了他們。當他拔出一把生鏽的刀時，他的動機很快就變得清晰起來。

「我看到你那裡有銀子，」他說，把頭朝村子的方向一歪。「交給我。」

?lfwine身體前傾，雙手放在他的手杖上，聲音變得蒼老。「你會搶劫一個盲人和一個孤兒？」

「如果他們出現在這個被赫爾遺棄的地方，我會搶劫第七和第八，」搶劫犯冷笑道。「現在給我！」

?lfwine輕輕地嘆了口氣，雙手順著他的手杖滑下。當他直起身子，向強盜的太陽穴揮動法杖時，這起到了擴大範圍的效果。伴隨著一聲巨響，他被打得昏迷不醒。「真是個傻瓜，」?lfwine輕蔑地說。「讓我們希望第七和第八沒有聽到他的聲音。埃吉爾，把他的刀從他身上拿走，儘可能地扔掉，」他告訴男孩，男孩很快就答應了。

「你怎麼知道要這樣打他？」埃吉爾在他們繼續前進的路上留下了深刻的印象。

「他的呼吸聲很大。」

稍微提防了一些，他們靠近了一個新的村莊。它位於極北的唯一一條真正的道路附近，連接著位於Adalrik的Theodstan北部和位於Heohlond的Boyd的所在地。幾座裸露的山丘位於道路和村莊之間，遮蔽了它的視線，儘管從幾個煙囪緩慢升起的煙霧掩蓋了它的存在。離開公路，翻過山丘，他們可以看到不同的小屋。進門后，他們四處詢問有關購買食品的問題，直到運氣好。

「我們正在尋找前往GlenHollow，」Egil向他們購買乳酪和麵包的一位女士解釋道。「你能給我們指點這裡和那裡之間下一個村莊的方向嗎？」

「沒有，」當地鐵匠的妻子說。「你要那個地方做什麼？」

「我的兄弟作為領主去世了，」?lfwine解釋道。「我想讓我的侄子看看他父親死在哪裡，就在附近。」

「你想去王子被殺的地方，」女人打了個寒顫，用手指做了一個避邪的手勢。「這裡不再是居住的地方。他們說死者的靈魂會徘徊，它會吸引像精靈這樣令人討厭的生物。」

「我們不打算逗留，」?lfwine說。「只要看看這個地方，然後再上路。」

「嗯，街對面有一家小酒館，你可能會找人帶你去，」鐵匠的妻子想道。「但是記住我的話，你會後悔去那裡的。」

當他們走進小酒館時，談話立即停止，所有人的目光都轉向了。這種不信任，即使不是徹底的敵意，也幾乎是顯而易見的。「如果您為我們提供餐點，我們將不勝感激，」?lfwine告訴旅館老闆。

「我需要的不僅僅是感激之情，」店主直截了當地說道。「每餐一隻鷹。」

?lfwine沒有反駁高昂的價格，而是挖出兩枚銀幣，讓它們落在桌子上。「當我們吃完飯後，」他繼續說，「我們需要一位當地導遊，他可以帶我們去下一個目的地。」

酒保走到後面，發出咕噥的聲音。回來的時候，帶了兩個碗里的溫燉菜。「我們不喜歡在這裡展示陌生人。」

「當然，其中有銀子作為對所花費時間的補償，」?lfwine承諾。

這改變了旅店老闆的態度。「艾倫是個樵夫，他非常了解這個地區。道格拉斯，他為了泥炭而陷入泥潭，知道該往哪兒走，往哪兒不往哪兒走。羅南在打獵，」他說，一邊指著每個人提到他們的名字，一邊顯然沒有注意到阿爾夫溫眼睛上蒙著的布。

「帶我去找他們，」阿爾夫溫嘟囔著，將手臂伸向埃吉爾，埃吉爾抓住了它，把蒙著眼睛的人帶到了當地人坐的地方。「我正在尋找一個對周圍環境有深刻了解的人，」?lfwine開始說，但沒有引起任何回應。「我要求他把我和我的同伴帶到西格瑪王子和他的領主被殺的地方。」他再一次沒有得到回答，只有強烈的凝視。?lfwine把手伸進他寬大的斗篷里，拿出一個小錢包。「我自然是用銀子付錢的。」那名乞丐說著，終於讓半打左右的人對視了一眼。

「我帶你去，」一個男人站起來說。那些能夠看到旅店老闆手勢的人會認出他是泥煤挖掘機道格拉斯。「我們可以在大約一個小時內到達那裡，並在日落前返回。我要十分。現在五個，以後五個。」

「太好了，」?lfwine說。「讓我們吃完飯，我們就上路了。」

當?lfwine和Egil回到他們的燉菜碗里時，他們的新嚮導仍然和他的戰友們在一起，交換著話語並喝完他的酒。最後，道格拉斯再次站起身來，在他們清空盤子時走到他們身邊。「我們走吧，」他粗聲粗氣地說，「在事情發生之前。不想在夜幕降臨后被抓到那裡。」

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?lfwine和Egil在給了他最初的五個銀幣后，跟隨泥煤挖掘機向北離開了村莊。他們正在接近阿達爾米爾克最北端的邊界，不遠處就是一望無際的阿爾夫斯科格森林。到目前為止，埃爾夫溫和埃吉爾已經在連接博伊德家族領地的城鎮和邊界另一邊的塞奧斯坦北部的道路上行駛。然而，這條路是東西走向的，道格拉斯在他們的路線上轉向北。

景觀慢慢地發生了變化，變得不那麼點綴山丘了。一行人一言不發地走著，但一個小時后，他們腳下的地形變得不那麼堅固了，靴子下濺起了水花。形狀扭曲的樹木隨意地圍繞著它們，長著長長的植物，在更南的地方找不到。在他們周圍，一片迷霧似乎從沼澤中升起，模糊了他們的視線。

最後他們的嚮導停下了。「我不想走得更遠，」他說。「這是一個邪惡的地方，所有這些人都死了。但是你看到遠處前面那棵枯死的大樹了嗎？」他問埃吉爾。

「我明白了，」男孩回答。

「再往前走一百或五十步。沼澤可能隱藏了大部分跡象，但環顧四周，你會看到王子和他的手下剩下的東西。我會在這裡等你回來，還有我剩下的銀子，」泥煤挖掘機告訴他們。

「我們非常感激，」?lfwine說。他伸出手，直到它找到Egil的肩膀來引導他，然後他們獨自繼續。

當他們靠近標誌著他們方向的那棵枯死的橡樹時，?lfwine悄悄地說出了他同伴的名字。「不要轉身看或以其他方式表現出痛苦的跡象。繼續以這種速度走，」他對埃吉爾說。

「怎麼了？」男孩問道，他的聲音變得不穩定。?lfwine抓著他肩膀的手越來越緊。

「有件事困擾著我。太子怎麼會離開馬路，跑到這泥潭裡去？」

「你認為他被誤導了？」

「不，埃吉爾少爺，我想我們是。這一點，雖然他們一直躲在視線之外，但風卻帶著一小撮人的腳步向我走來。我們被跟蹤了。」

Egil抓住了，但?lfwine移動他的手，用力抓住Egil的手臂，強迫男孩繼續走。「我相信這就是我們的導遊原諒自己的原因。他已經轉身將其他人引向我們並結束他們的伏擊。我估計他們的人數接近半個男人，毫無疑問，其中一些人帶著弓箭。」

「我們做什麼？」艾吉爾在他們緩緩前行的過程中，隨著信息的深入而驚慌的問道。

「往前看，」?lfwine命令他。「你看到阿爾夫斯科格號了嗎？」

「不，」埃吉爾說。「霧不會讓我看到那麼遠。我們可能在它以南數英里的地方。」

「那你必須跑。當你逃到安全的地方時，我會阻止他們。如果他們中的任何一個追捕你，他們都不敢進入Alfskog。或者如果他們這樣做了，森林會處理他們的入侵。」

「我的闖入呢？」埃吉爾低聲說。他們不斷的步伐正在帶領他們靠近那棵枯死的樹。

「你現在必須非常仔細地聽，不要懷疑我或提出問題，」?lfwine平靜而迅速地說道。他仍然緊緊地握著Egil的手臂。他的另一隻手，從他的腰帶上取出了他平時用來切肉的小匕首。「我會在你的手臂上刻下保護。當您在森林中時，始終保持其可見。在到達林線之前不要停止奔跑，儘可能跑到森林裡。之後我會找到你的，」?lfwine解釋道。

「等等，雕刻？」埃吉爾說，幾乎是在尖叫。?lfwine沒有回答，而是停了下來。他把埃吉爾的袖子往上一推，像石頭一樣牢牢地握住了它。埃吉爾還沒來得及進一步抗議，?lfwine就直接在埃吉爾的皮膚上雕刻了一個類似符文的東西，而男孩則發出了一聲驚訝的尖叫，變成了痛苦的嚎叫。

「確保這是可見的，它們不會傷害你，」?lfwine說，並在聲音傳到他時轉過頭。「我們的追捕者來了。跑！」他大叫著把埃吉爾推了上去。

「他們在跑，孩子們！」道格拉斯喊道。「尼爾，洛恩，把那個男孩帶走！羅南，已經開槍了！」

一支箭在空中呼嘯而過，Egil看到它擊中了?lfwine站立的樹。「跑！」被蒙住眼睛的人重複了一遍，因為泥濘中的腳步聲宣布他們的襲擊者正在快速接近。埃吉爾終於答應了，他向北跑了。他回頭看了最後一眼。它顯示?lfwine扔下他的兜帽，解開他的斗篷，然後把它扔到一邊。這反過來又暴露了他的亞麻束腰外衣，下面的皮夾克，以及他身邊的劍。兩個人從村子里出來，手裡拿著斧頭，像一場噩夢一樣從迷霧中走出來。他們直奔埃吉爾，後者以最快的速度向阿爾夫斯科格衝去。