第7章 佳偶良緣天定 乞過以求太平
五原縣至泰山郡路程之遠更甚於雒陽，眾人又不必急於趕路，因此待蔡氏幾人行至，已過去三月有餘。
羊續與蔡邕有近十年未見，聽人報蔡邕來訪，喜不自勝，掃榻相迎。
一番寒暄之後，羊續聽完蔡邕遭遇，笑道：「蔡公可知，中常侍王甫日前被酷吏陽球拷打而死，二公之憂已解，可安心矣。」
且說，羊氏乃名門望族，世代居於泰山郡平陽縣，遂被人稱為泰山羊氏。羊氏先祖羊侵於漢安帝時任司隸校尉，其子羊儒於漢桓帝時擔任太常，乃九卿之首，均為兩千石大員。羊續乃羊儒之子，羊侵之孫，曾任郎中，又被故大將軍竇武闢為府掾，后受第二次黨錮之禍牽連，罷官回鄉，禁錮終身，牽連五族。雖遭禁錮，不得為官，但朝中消息卻不曾斷絕，羊續因此得知此事。
蔡邕、蔡質聞言頓感欣喜，便有返鄉之意，羊續勸道：「二公何必心急，我聽二公之言，那陽球曾令人行刺，今王甫已死，陽球仍在，若再行刺，該當如何？」
說罷，羊續見蔡氏叔侄還在遲疑，又勸道：「此番陽球等人雖殺了王甫，然除惡未盡，必遭反噬，二公不妨在寒舍住些時日，定有消息傳來。」
蔡邕聽罷，拱手說道：「羊公言之有理，如此，我等便叨擾了。」
於是，眾人便在羊府安心住下。
羊續有二子，長子羊秘已年過二十，受羊續牽連不能為官，外出遊學去了，次子羊衜，才過十五，知書達禮，是個文質彬彬的少年郎。
蔡氏諸人既在羊府久住，蔡瑜姊弟三人常與羊衜一同讀書，又年紀相仿，不久便熟識起來。
蔡瑜相較羊衜年少幾歲，可得益於兩世為人，記憶超群，已粗通五經，不亞於羊衜，不僅如此，隨父幾千里路走下來，更是見識頗多，射術又好，還能騎馬，令羊衜艷羨不已，讀書空暇，索性每日同蔡瑜一起射箭，二人交情日漸深厚，互稱兄弟。
這日，蔡瑜、羊衜照常去羊府近旁的一處樹林中射箭，來的路上，羊衜神色異樣，欲言又止，蔡瑜看得奇怪，見羊衜不說，也不去問，徑自彎弓搭箭，準備開始練習。剛拉好弦，就聽羊衜說道：「阿瑜，不知蔡氏淑女可有許好親事？」蔡瑜一愣，弦上之箭頓時不知飛哪兒去了。
將手中輕弓拄在地上，蔡瑜面色古怪的看向羊衜，目光在羊衜身上巡視，羊衜被看得窘迫，滿臉通紅。
蔡瑜這才故意問道：「不知兄長說的是哪位淑女？此言又是何意？」
羊衜有些不敢看蔡瑜，口中卻飛快答道：「乃長女，蔡琬小姐。」
蔡瑜心中暗笑，面上卻不顯露，說道：「我阿姊尚未及笄，自然是尚無婚約在身。」
羊衜聞言喜形於色，不能自持，半晌才故作冷靜道：「我只問問，別無他意，阿瑜無需介懷，快射箭，射箭！」
漢代普遍早婚，女子十五、男子二十視為成人，但一般來說，成婚年齡都要早於標準年齡。例如，漢景帝是漢文帝的第五個兒子，僅與文帝相差15歲，建安五年（200年）張飛娶了夏侯淵的侄女，彼時夏侯氏只有十三歲。此等實例，史書所載，不勝枚舉，可見當時嫁娶觀念。
此外，漢代雖然男尊女卑，婚姻也要遵循父母之命，但還算比較尊重男女雙方意願，只是不能私配，要遵循流程才合乎禮儀。
蔡琬生於延喜九年（166年），如今已是豆蔻年華，相貌秀麗，聰慧有才，
溫婉知禮，羊衜與其相處多日，心生好感實屬正常。
羊衜出身名門，才華出眾，相貌不俗，人品、性格都無可挑剔，蔡瑜見他對阿姊有意，倒也樂見，若阿姊不反對，有心推一把，玉成此事。
當日用罷夕食，蔡瑜故作無意的問蔡琬：「阿姊，我等居羊氏日久，不知阿姊覺得羊衜此人如何？」
蔡琬不疑有他，奇道：「我見阿弟與羊公子交往甚密，怎來問我？」
「弟雖以兄長視之，只恐一葉障目，願聽阿姊之見，以免有失偏頗。」
只聽蔡琬答道：「我觀羊公子有君子之風，以阿姊看來，可為良友。」
蔡瑜「唔」了一聲，忽的又問：「可為良友，卻不知可為良配否？」
蔡琰也在一旁，聽蔡瑜此問，噗嗤笑出聲來，蔡琬羞惱，喝道：「阿弟討打！」，伸手來打蔡瑜。
蔡瑜於是將今日之事說與蔡琬聽，蔡琬聽罷，俏臉泛紅，不與蔡瑜說話，拉著蔡琰走了，蔡瑜頓時心中有數。
歲末入冬，雒陽傳來消息，果然不出羊續所料，陽球被中常侍曹節誣告處死。
蔡邕得知，並不狂喜，對蔡質、羊續說道：「陽球此人氣量狹小，嚴酷嗜殺，曾做下刺殺我叔侄這等小人之舉，卻也嫉惡如仇，有誅殺王甫之功，不失為能吏，如此之人亦被宦官誣殺，朝廷如何能有你我容身之地。」自此，對朝廷徹底失望，再無為官之念。
陽球既死，隱患已盡，蔡質便決意返鄉，蔡邕於鄉中並無牽挂，又欲遠避朝堂，思量之後，遣蔡全陪同叔父回陳留，自己攜子女往南方遊歷。
臨行，羊續與蔡邕道別，蔡氏姊妹已入車內安坐，羊衜面帶不舍，雙眼盯著車廂前的布簾不放。
蔡瑜牽馬來到羊衜身旁，悄聲打趣道：「兄長莫非有一雙天目，能看穿此簾不成？」
羊衜見蔡瑜過來，眼睛一亮，趕忙說道：「阿瑜，你何不勸蔡公多住些時日再走？」
蔡瑜懶得理他，又說道：「弟有一言以勸兄長，若兄長果真對我阿姊有意，家嚴想來不會拒之，當速告與羊公知曉，與家嚴擇期定下婚約才是，若是晚了，倘若羊公應下旁人與兄長的婚事，則兄長悔之晚矣。」
說罷，見蔡邕與羊續敘完話上車去了，便翻身上馬，道了聲保重，啟程往吳郡而去。
一路徐行，蔡邕常見有人三三兩兩於空曠通達之地四面叩首，這些人多是衣衫襤褸，面有菜色，神情悲苦，口中念念有詞，不禁想到來泰山郡途中也曾見過如此行為，心中起疑，下車去問，有人說是向天乞過，請求太平。
蔡邕嘆道：「百姓之苦不得朝廷解之，只好乞求上天庇佑，百姓又有什麼過錯呢。」
蔡瑜沉默，心中之念愈加堅定。