5清華
劉氏本來倚在榻上坐著，一聽這話立刻坐起身子，范氏就起身說：「母親安坐，媳婦出去迎一迎。」劉氏點頭，范氏就起身出去了。她剛出去，門外丫頭又傳報說謙哥兒和誠哥兒來了，劉氏就起身牽了豐姐兒的手，叫著黃愨去了廳堂坐。
幾個人剛到了廳里坐定，就聽見外面有說話聲由遠及近，接著門口的丫鬟傳報說：「大姑奶奶和大奶奶來了。」門帘掀起，一個一身楊妃色衫裙的女子攜著范氏的手走了進來，正是劉氏和嚴景安的長女嚴清華。
嚴清華身量不高，比身旁的范氏要矮個寸許，有著和劉氏如出一轍的彎月形眼眸，身姿窈窕，面容白皙，看著跟范氏年齡彷佛。她進了門一見到母親就鬆了范氏的手，快步行到劉氏身前屈膝跪倒在蒲團上：「母親……」剛說了這兩個字已經哽咽，淚水也落了下來。
劉氏已有十四年未見女兒，此刻也不禁淚灑當場，想起自她出嫁就再未得見，忍不住抱著她傷心流淚。范氏本立在一旁看著，這時見母女倆只顧抱頭痛哭，趕忙上前去勸解：「好容易一家人終於團聚，正該高興才是，」又伸手去扶嚴清華起來，「大姐快別哭了，你這一哭不要緊，倒把母親勾的傷心起來。」
嚴清華這才順勢起身坐到劉氏身邊，從袖子里抽出帕子給母親拭淚：「都是我不好，不該一進門就惹母親傷心，還讓幾個孩子看了笑話。」
幾個男孩子都只是老實的在旁站著不說話，豐姐兒卻一向和姑母熟悉，聽姑母這樣說，就伸了指頭颳了刮自己的臉蛋，嚴清華看見「噗嗤」一聲笑了：「母親你瞧，豐姐兒羞咱們兩個呢！」
劉氏見了也露出笑意，終於收了淚，拍了拍嚴清華的手：「姑爺和忠哥兒呢？」
「他們在跟爹說話，我耐不住想來見娘，就先進來了。」嚴清華答。
劉氏就打發幾個男孩子出去：「…快去吧，書院在城外山上，早去也好早回，晚上咱們開家宴，我叫廚房給你們做好吃的。」三個男孩就起身行禮出去。
范氏見婆婆和大姑姐兩個要說悄悄話，就起身說：「那娘和姐姐先說話，我去安排晚上的家宴，娘可有什麼特別想吃的？」
「如今正該是吃鰣魚的時節吧？你公公在京時總是念叨，若是市面上有賣，就蒸幾條來。」劉氏說，「其餘的，揀各人愛吃的做了就好。對了，愨哥兒那孩子不慣吃甜，叫廚下做菜少放糖。」
范氏一一應了，又伸手去牽豐姐兒：「我叫人帶了她去後院玩，免得她在這添亂。」
劉氏笑看著豐姐兒：「去吧，玩累了再回祖母這來。」嚴清華也說：「姑母帶了你愛吃的春盤1來，你若餓了就回來。」豐姐兒答應了，跟著母親出去。
劉氏這才仔細打量女兒，當年豆蔻年華、一臉水嫩青蔥的女兒，如今眼角上竟也隱隱有了紋路，一雙眼也不復當年的清澈水亮，眼裡忍不住又濕潤了，不由得埋怨：「你這孩子就是倔強，當初我怎麼說的？你非得要留在平江，一心要嫁到王家去，到頭來骨肉分離，十餘年不得相見，叫我好生牽挂。」說著又哭起來。
嚴清華扶著母親的手，也是忍不住淚灑衣襟：「這不是又相見了么！娘，你瞧，我現在不是好好的？再說這不是家裡還有阿寬么？」
說到嚴仁寬，劉氏更傷心了：「我怎麼就生了你們這兩個孽障？一個非得遠嫁，一個死活不肯入仕，要回老家教書。倒叫我這些年來每每操心牽挂。」
嚴清華給母親拭淚，勸道：「女兒這哪算遠嫁？您和父親這一回來，咱們不就都在一處了？倒是二妹才成了遠嫁。」嚴家二姑奶奶嚴清光是在京里嫁的，如今和夫家住在京里。
「總是都不叫我省心吧。」劉氏嘆息。母女倆正說著知心話兒，前面又傳話來說，大姑爺帶著表少爺來見劉氏，劉氏和嚴清華趕忙叫丫頭們服侍著重新凈面勻妝，才叫請大姑爺和表少爺進來。
大姑爺王進文，生的一副方方正正的臉，頷下蓄著短須，身材不高，穿著一身圓領襕衫，帶著兒子進得廳堂來給岳母行禮問安。劉氏略問了幾句話，聽說他們也要一起去書院就沒多留，讓他們去了，說晚上家宴再說話兒。
剩下母女兩個繼續說話，劉氏就問：「我聽你爹說，姑爺是打定了主意不再考了？」王進文前幾年中了舉人，但接連參加了兩次會試，都未能得中，今年春闈之後，他有點灰心，和岳父說起來時說不想再考了。
「他是這樣說。這幾日正在商量，他有個同窗在昆水縣學里，邀他去做教諭。」嚴清華點頭答道。
劉氏嘆氣：「有幾個是一次兩次就中了的？那五六十歲依然在考的不知有多少。」說到這想起長子，不免又再嘆息了一次，「阿寬也是，只考了一次就灰心了。你爹本想著叫他出去走走，看看外面的天地，心胸開闊一些再捲土重來。誰料他倒好，說什麼官場黑暗，不如回鄉教書育人，於國於家更有益處。倒難得文英是個好的，半個不字都不曾說，就帶著孩子跟他回來了。」文英是范氏的閨名。
「是爹娘的眼力好，給阿寬挑了個好媳婦。」嚴清華坐在劉氏身邊，像未嫁時那樣，把頭倚在母親肩窩裡。
「唉，當初我和你爹也是想著范家家風好，又是書香門第，憑著你爹和親家是同年，著意求娶，阿寬又一舉中了解元，最終才能結成這秦晉之好。」說到這劉氏又想嘆氣了，「誰料到他一試不中，出外遊學三年歸來，竟說從此就不考了，你爹就是這點不好，太縱著你們了！」
嚴清華抱著母親的胳膊晃了晃：「阿寬都說了『富而可求也；雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好』2了，爹還能說什麼？」
「去，就他安貧樂道，那你爹和你二弟、三弟就都是同流合污了不成？」劉氏實在很難理解丈夫的決定。那時的嚴仁寬不過才二十歲，正年少氣盛。出去遊歷一番見了些不平之事，就以為這世道污濁，不合他理想的清平盛世，遂不肯入仕，執意回鄉照管書院，丈夫居然思想了幾天就同意了。
嚴清華看母親氣呼呼的樣子不由失笑：「看您氣的，您要是不喜歡，當初怎麼不攔著他？」
劉氏皺眉：「你爹都答應了，我怎麼攔？況當時你爹說，阿寬胸中多鬱郁之氣，回鄉住兩年，讀讀書教教學，去了這股孤傲之氣就好了。誰料到他一去就是九年？」
「其實爹說的也有理，阿寬這脾氣，就算入了仕途只怕也是不成。」嚴清華安撫母親，「他這些年在家裡經營書院、照管家塾，做的倒有模有樣的。這人吶，命數都是天定了的，許是阿寬就是這教書育人的命，待桃李滿天下之時，自然就圓滿了。」
劉氏無奈：「我也不是非要他多上進、做多大的官，好歹有個官身在，面上好看些。現下親家公已升了武定知州，他幾個舅兄也都有了出身，只他這樣蹉跎，我總覺對不住文英。」
嚴清華握著母親的手，輕嘆：「娘何必這樣想，我看文英很知足。咱們女人所求的，不外是長相廝守、闔家安樂罷了。」母女倆低聲絮語，將別後諸事一一道來，直說到天將傍晚，嚴景安一行人回來才罷。
且說范氏攜著豐姐兒的手出了正房的門，先回房讓人給豐姐兒換了衣裳，才叫陳嫂子和丫鬟金桔帶著她去後院玩耍。自己叫了廚下的人來安排晚上家宴的菜式，剛安排妥當，就有二門上的婆子來回話說，知府大人著人送了拜帖過來，說明日要攜夫人來訪。
平江知府李澤乃是嚴景安的同窗好友，少年時曾與嚴景安一同拜在方文忠公門下，至後來二人分別中了進士入朝為官，交情一直都很不錯。范氏聽了這話就忙起身往正房去，要回報給婆婆知曉。
劉氏母女兩個這時已經把家裡家外的事說了個大半，劉氏坐得累了，正斜倚在引枕上，聽說范氏來了才起身坐正。范氏進了門見婆婆和大姑子神情都很輕鬆，臉上也沒了淚痕，就微微福了福，回話說：「剛前院傳話進來，說知府大人知道爹娘回來了，著人送了拜帖過來，想明日過來拜訪。」
「他們消息還真靈通。」劉氏笑著說，「明日只怕要先去祭祖，你叫人回個話兒，就說後日我和你爹在家恭候。」
范氏應了「是」，又從袖子里抽出剛安排好的菜單，遞到婆婆手裡：「晚上的家宴媳婦擬了個單子，娘看看，可還有什麼要添減的？」
「你安排的我還有什麼不放心的？」劉氏笑著答，見范氏把單子遞到了跟前，還是接了過來看，「唔，泥螺就不要了罷，你公公這一向腸胃不好，他又愛這個，一見到誰也攔不住，乾脆不要做給他吃。」
旁邊伸脖子看的嚴清華嗤的一聲笑出來：「爹爹怎麼和豐姐兒似的！」劉氏伸指戳了她一下：「少胡說。換個時鮮冷盤好了。」把菜單還給了范氏，范氏點頭答應，劉氏又問：「豐姐兒呢？」
「在後院玩呢。」范氏答，「那媳婦就先去了。」要出去安排人給知府大人那裡回話，還要重新安排菜單。劉氏點頭，又想起一事：「既要去回話，不妨把我和你爹帶回來的土儀一併送去。阿蓮那裡有禮單，叫她照著單子理出來給你。」范氏應了，和阿蓮一起出去。
作者有話要說：嗯嗯，要養成好習慣，凡涉及引用註明出處~~
註：1春盤即我們現在吃的春卷（昨天存稿的時候愣是沒找到這個1，淚目~~）
2出自論語
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