第 10 章 第 3 節
吳長薪聽的一愣一愣的，簡直是不敢相信，「原來是覺得他是個牛皮書生，沒想到還真是個大才。下次見了他，給他道歉。那你們都在那治療瘟疫，怎麼沒通知我？可惜，可惜。」長升笑道：「都是一幫有病的難民，他們都窮的只剩褲衩了。不把你閑死。」「那也不一定沒事，我可以把兩個元帥的頭，給你偷來玩兒。」長升笑道：「喝酒吧。」吳長薪又問他道：「賢弟準備去哪裡，我好安排好弟子接待？」長升道：「我問你一下，你弟子徒孫中有沒有一個叫蕭舒的？」
「我也記不了那麼多人名字，一會兒讓『瘦猴』去查一下就知道了。」長升道：「那就沒事了，也不知去哪了？」「賢弟，不如我們去離這不遠的鐵膽庄玩兩天。鐵膽庄莊主熊鐵膽跟我有點交情，去蹭吃蹭喝不在話下，怎麼樣？」長升一聽，「轉轉看看也無妨，吃過飯，我們就去。」
把酒喝完，二人就走出酒店，那瘦猴還在門口等著，看到二人出來，瘦猴道：「師祖，你可吃好了？」吳長薪道：「去查一下你的師兄弟師叔伯們，有沒有一個叫蕭舒的？我們去鐵膽山莊，查到通知我。」那瘦猴聽了喜滋滋的去了，「師祖安排的事情辦好了，可能還傳一個一招半式的。」
二人邊走邊聊，吳長薪道：「這熊鐵膽是開鏢局的，在長江兩岸所有鏢局行業中，可以說是總飄把子。各綠林好漢、佔山為王的馬匪、盜漢都給面子，走鏢三十年從沒出過意外，手中始終攥著兩顆大鐵膽，一身外家功夫也是使得出神入化，以兩顆鐵膽最為凌厲，一手能甩出兩枚鐵膽。第一枚看似尋常，一般人都能躲得過。關鍵是第二枚，所謂的后發先至，並可以繞彎兒。第一顆是打你胸部，第二顆就不一定了，可能是額頭，也可能是肩、胸、腿，直到現在還沒敗過。幾年前因為一個徒孫落在他手裡，我去要人，結識了他。為人十分仗義，在鏢行中是出了名，喜好結交天下朋友。每天去他那裡的人至少要有兩桌兒。鐵膽庄再大，他掙的鏢銀，除去供人吃喝，也剩不了幾個，不知他怎麼撐下來的？」長升道：「不急，到了一問不就知道了。」
不知不覺，二人走到一個上有巨大匾額，上寫「鐵膽山莊」的大門前，長升看了看整個山莊都被高牆圍著，真如鐵桶一般。吳長薪來到門前，叩響了門上耳環。等了一會兒，還是沒人開門。吳長薪道：「平常都是開著門的，怎麼今日就關了？門還不開，害怕我們找飯吃的？」又重重敲了兩下，就聽裡面傳來開門的聲音。大門吱嘎聲，拉開一條縫隙，伸出一個腦袋對二人打量了一番，方才打開大門道：「請進。」等二人進來，復又關上大門，插好門栓。
走進院中，就見有三四十個緊身打扮的壯漢在那裡練功，旁邊架上也擺著各式兵器。二人隨著家丁來到了正堂。見有五十左右的壯漢衣著緊身打扮，絡腮鬍須，手拿兩枚鐵膽在手中左右轉動，發出「噹噹」的聲響。那壯漢一見，叫道：「哎呀，吳老賢弟，什麼風把你吹來了？裡面請，裡面請。」吳長薪也答道：「只是路過此地，幾年未見，想再睹一次雄莊主風采。」那雄鐵膽又道：「不知這位小弟是.......？」吳長薪介紹道：「他是我賢弟周長升。」
三人分賓主坐下，家丁已泡好茶，端上，然後退出了客廳。吳長薪問道：「平時你府上客人絡繹不絕，好不熱鬧，今天怎麼會如此冷清那？」熊鐵膽長嘆一聲，「不提也罷，
不知二位仁兄來府上可有其他的事情？」吳長薪道：「只是路過，順便拜訪。真無其他。」吳長薪喝了一口茶，又道：「熊莊主有事欲言又止，何不說出來聽聽？喜事，賢弟自當道賀，煩心事也可幫你排解一下......？」那熊莊主沉吟了片刻，眉頭緊皺，然後說：「吳賢弟，不是哥哥趕你。喝完這杯茶，我送你們出去吧？」
吳長薪一聽，立時就火了。第一次帶兄弟來見你，茶還沒喝上幾口，就趕我們走？我的面子往哪放？虧我路上還把你誇的一朵花一樣。於是怒道：「咋的了？不把我們兄弟當人看是不是？嫌棄我們兄弟攀高枝？」那熊莊主滿臉歉意，說道：「吳賢弟，不是我不留你，實是在是伏虎山的一夥匪人，要我拿出三十萬兩白銀。我沒答應，就把整個莊子都賣了，我也拿不出三十萬兩。他們留信，五日內不交，就拆了我的山莊。我是不想讓你們惹禍上身呢？」
「原來那些來吃飯的仁義君子也沒人來幫忙？」「一聽是伏虎山的強盜，個個都避而遠之。唉，興時是打虎親兄弟，難時是割袍斷義。都是些兩面三刀之人。」
「報官了沒有？官府應該管呀？」
「官府？官府是年年剿匪，年年有匪。報官兩日了，連個人影都沒來。鏢局裡原有六七十號鏢師，現在也剩下三四十個鏢師。這還不是覺得我平時待他們不薄，才留下來的和盜匪一拼的。」
長升思慮了一下，道：「熊莊主，不知還有幾日，他們來這裡？」
「三日。」
「如果能抓住伏虎山的頭領，官府能問嗎？」
「伏虎山共有四位頭領。武功都不錯，大當家的武功不在我之下，不知他們能來幾個。除非全抓住，再交給官府。無論是否是官匪勾結，把四個寨主全抓住，官府就不敢不問。」
「伏虎山寨有多少人？」
「三百多人。」
長升思慮良久，方才說道:「我們來個瓮中捉鱉，能抓多少抓多少，四位首領由我來抓，你們只要按計劃抓人就行，多準備些竹竿，多買些繩子，我們就這樣......」長升把計劃說了一遍，二人都點頭。熊鐵膽道：「如此甚好，原來我們只指望硬拼，所以大家都抱著必死的決心，每日在這裡練功。」長升又道：「你說下伏虎山的位置，一會我和大哥去看一下地形。」熊鐵膽道：「還是一會兒安排個鏢師帶你們去，有幾個路口恐怕你們走錯了。」
如此商定妥當。熊鐵膽去置辦繩索和竹竿，一個鏢師牽來三匹馬，長升道：「大哥，你騎馬，路程有點遠，怕你累著。」吳長薪哈哈大笑，「累著？這點路還難不倒我。」長升順手把兩匹馬拴在院中，道：「我們走吧？」