第35章 袁夫人生辰
沒過多久，袁朗夫人的生辰就到了，那日恰好是冬至，袁朗便想著邀三五好友攜家眷來家中做客，既給夫人把生辰辦了，還能與友人一起過個節，溫以仁自然是在受邀之列的，袁朗擔心溫以仁獨自一人不願前來，還特意邀請了鍾離睿夫婦同行。然而帖子中午剛送到安遠侯府的時候，鍾離睿是拒絕的。他對師父說：「參加的都是長輩，我與貞兒去了不合適，再說，我這都來不及準備賀禮，我倆就不去了吧，晚些時候我將賀禮送過去。」
溫以仁還沒說話，貞兒走了過來，「阿睿，你都說了都是長輩，作為晚輩去給袁夫人慶個生也是應該的，何況人家都邀請你了。」
「我是怕你不喜歡這種場合，而且我想著你今日恐怕想回宮去陪母親一起過節。」鍾離睿趕緊解釋說。
「沒關係，母親如今不似往日孤單，我陪你去赴宴吧。至於賀禮嘛，我這兒有現成的。」貞兒隨即從紅燭手裡接過一個盒子打開，是一副珠玉耳環，看款式顏色，十分適合袁夫人這個年紀和身份的人，不像是貞兒日常會存的東西，應當是專門準備的。
鍾離睿有些吃驚，她是怎麼知道袁夫人的生辰的呢？這東西難不成就是前幾日去西市買的？但是當著溫先生的面，他不便問，就說：「那好吧，既然你願意去，我們就陪師父去一趟。那你去和母親說一聲，下午就不用等我們回來用飯了。」
貞兒轉身朝著白薇的卧房方向走去。溫以仁似是覺察出了不對勁，問：「睿兒，公主這像是早就知道今日是袁夫人的生辰？」
「不會，貞兒那兒有好些宮裡賞賜的東西，拿得出一份趁手的生辰禮不稀奇。行了，師父，你準備一下，我們就出發吧，早點過去，你也好與袁大人多聊聊。」鍾離睿搪塞說。
小夫妻之間的事，溫以仁也不好再問，便應聲去收拾了。
袁朗夫婦親自到府門口迎接了溫以仁一行。走進府門，迎面的正院中央，幾個扎著綢緞的箱子擺放在地上，幾個小廝正要去抬，袁朗笑著說：「哦，這是皇後娘娘剛剛送來的賀禮，我們也沒想到皇後娘娘會知道夫人的生辰。」
三人附和著笑笑，溫以仁和貞兒隨即也送上各自的賀禮，袁朗便帶著溫以仁和鍾離睿去了客堂，貞兒則跟著袁夫人去了花園。
「夫人此番邀請晚輩，晚輩真是覺得榮幸得很。」貞兒望著慈眉善目的袁夫人，心中覺得甚是親切。
「公主真是客氣了，公主可是貴客呢！」袁夫人笑著回到，從盤子里拿起一塊點心遞給貞兒：「來，公主嘗嘗這個，是我親手做的，我呀，平日里沒什麼別的愛好，就喜歡做些點心什麼的，我家老爺喜歡吃。」
「是嗎？我家小侯爺也喜歡吃點心，可惜我不大會做，都是去買。」貞兒嘗了一口點心，笑著說：「真好吃！」
「這個呀，簡單，公主要是有空，我可以教你呀。」袁夫人看公主也喜歡她的點心，別提心裡多開心。
「真的嗎？那以後我可是要常來叨擾夫人了。」貞兒笑笑，兩人的距離一下子就拉近了不少。之後，二人又聊了好些別的，袁夫人甚至還給她講了好些袁大人與老侯爺、溫先生之間的往事，貞兒聽得是津津有味。
說著說著，袁夫人的故事就講到了溫先生與袁大人重逢后，「說呢，去年黔州流民那事兒，多虧了溫先生提點，不然我家老爺可是要多頭疼好些時日。他總是說溫先生沒能入仕實屬可惜。」
聽到黔州案，貞兒一個激靈，「黔州那案子，夫人也知道？」
「知道一些，那段時間我家老爺整日忙進忙出，煩心的很吶，我生怕他累病了。後來他去了幾次侯府，溫先生和小侯爺給了些意見，我家老爺就豁然開朗了，再後來老爺派的人從黔州回來，帶回來好多賬本什麼的。」
「夫人看過那些賬本嗎？」
「沒有，我看不懂，老爺那幾日就埋頭在書房對那些賬本，挑挑揀揀。我呀，只要知道事情解決了他不憂心就行了。」
「這都是證據，還要挑揀嗎？」
「我家老爺說太多啦，呈給皇上的得是精鍊有用的。剩下的現在還在書房堆著呢。怎麼，公主還對這些感興趣？」
「哦，不是不是。」貞兒被反問一句有些慌亂，連忙解釋：「我家小侯爺從不與我說朝堂這些事，袁大人卻什麼都與夫人說，袁大人對夫人真好。」
「好什麼呀，那不是因為我擔心他嘛！小侯爺不與你說，那是怕你擔心，才是真疼你呢！不過，容我說一句，你若是擔心，就該像我一樣直接問，夫妻之間，還是莫要瞞著的好。」袁夫人語重心長地說到。
「嗯，夫人說的是。」貞兒突然有些羨慕，她與鍾離睿之間的你不說我不問，似乎已經是這些年的默契，哪怕她明明很擔心。
就在這時，陸陸續續又來了幾位夫人，袁夫人就起身去招呼了，她笑著對貞兒說：「與我們這些年紀的人在一起你怕是不自在，公主可以隨便轉轉。」
「多謝夫人。」貞兒便起身順著小路去逛了。園子不大，往東拐了個彎兒，沒走幾步，貞兒瞧著前面的房門半開著，看陳設，是一間書房，正對著房門的是一面牆的書櫃，右側一張書案，堆滿了紙張書籍。貞兒環顧四周，沒有人，她便推門走了進去，隨即轉身關上了房門。
房間里陳設簡單，但是東西極多，貞兒先是在書案上翻了一通，沒有發現什麼，然後她又轉去書櫃前挨個兒翻看，依然是沒有找到黔州流民案的賬本。這時，她發現書案背後的花架最下面有個帶鎖的箱子，縫隙處露出一個紙的邊角，她走過去輕輕拉了一下，扯出一大截，雖然看不完整，但也瞧的出正是黔州案的賬目。然而再拉已經拉不動，貞兒怕扯壞了不敢再用勁兒，就蹲在那裡準備把它塞回去，就在此時，門突然被推開了，貞兒的魂兒要嚇飛了，她蹲在原地一動不敢動，也不敢回頭去看是誰進來。只聽見一個小廝說：「請進，小的先去忙了，您有事再叫小的。」
話音剛落，貞兒便聽到有人走了進來，而且腳步聲越來越近，直到她身後才停了下來，緊接著，有人拍了她的肩膀，貞兒此刻真是就快要暈過去，她鼓起全部的勇氣站了起來，擠出一絲尷尬的笑容轉過身，正準備解釋，映入眼帘的竟是鍾離睿充滿疑惑的臉：「你在這兒幹嘛？」
貞兒長出一口氣，道：「怎麼是你？哦，袁夫人讓我隨便走走，行到此處我見房門沒關，走到門上一瞧，就瞧見這花架上的菊花開的甚是好看，就不自覺走進來了。我知道這樣不太禮貌，對不起……」
鍾離睿瞥了一眼花架上的幾盆菊花，確實好看，品種又稀奇，便沒有拆穿貞兒，他知道她在撒謊，畢竟大大方方進來看個花犯不著關上門。他說：「哦，既然是夫人讓你隨便走走，你賞個花也沒什麼的。我也是嫌與那些長輩待在一起不自在，便自請來書房看看書。」
「哦，那你現在……是留下繼續看書，還是……？」貞兒支支吾吾問。
「既然你也待得無聊，不如就與我一起在這兒看書吧。」鍾離睿攬起貞兒的腰，將她貼到自己身前，笑眯眯的說。
貞兒一下子紅了臉，完全忘了自己來這的目的。貞兒自己挑了一本書坐到了一邊，鍾離睿則獨自坐在書案前，看了一會兒書後，鍾離睿轉身從花架下抱起那個帶鎖的箱子，放到了書案上，然後從腰間掏出鑰匙打開了。貞兒見鍾離睿如此行雲流水，大吃一驚：他怎麼會有鑰匙？
只見鍾離睿一本本翻看箱子里的賬本，並時不時蹙蹙眉，貞兒端了一杯茶走到他身邊，「怎麼愁眉苦臉的？」說著把茶水遞到鍾離睿手中，接過了他手中的賬本，假意翻看起來。
「哦，袁大人讓我看看箱子里的東西，挑些帶回去，他說都是查案剩下的，可以拿來學學怎麼立賬歸檔，我這不是在北大營也要管這些事兒嘛。」鍾離睿喝了一口茶說。
貞兒放下心來，說：「哦，那也不急於這會子看，既然袁大人讓你帶回去，那就回去再看唄。」
「說的也是，這東西看得我頭疼。走，我陪你出去走走去。」鍾離睿站起身，將賬本放回箱子鎖上，攬著貞兒走出了書房，二人沿著小路，又在園子里逛了好久，直到小廝來請，他們才去了客堂，眾人都已經在等著了。
袁夫人的生辰宴席辦得樸素，袁大人說此番主要是老友相聚，一起過個冬至。席間，大家回憶往昔，還提及了老侯爺，弄的氣氛還頗有些傷懷起來，以至於眾人對小安遠侯的關注都變得不一樣了。後來，夜深了，溫先生也吃多了酒，鍾離睿才扶著他，與貞兒一起上了馬車回家。
回到府，安頓好溫先生，鍾離睿與貞兒一起回了房，大半天應酬下來，鍾離睿也著實累，躺下便呼呼睡著了，貞兒見鍾離睿睡的沉，悄悄起了身，坐在書桌前，細細翻看從袁大人那裡帶回來的賬本。可惜貞兒不懂這些，看來看去也沒看到與左永年有關的東西。
皇后反覆斟酌著糕點鋪子傳過來的信息：「賬目皆已查過，與左大人無關」，有些納悶兒：「莫不是沈貞沒看全？」
於是又經過幾個來回，貞兒確認自己都查過了，確實沒有左大人相關的賬目。為了讓皇後放心，貞兒甚至將那麼大一箱賬目都謄抄了一遍交了過去。皇后看完心想，難道當時小侯爺請袁大人將哥哥相關的證據都銷毀了？那這樣看來，當時這小侯爺確實還算有誠意，也不枉後來哥哥為他辦的那些事。
皇后覺得此事貞兒辦得不錯，算是立了功，便准許她進宮瞧一次尹昭儀。時隔半年之後再見到自己的母親，尹昭儀的狀態卻並不盡如人意，雖說沒什麼大病，但是氣色很不好。
「母親，是不是沒有按時著太醫來瞧？」貞兒迫不及待的問。
尹昭儀勉強地笑笑，說：「怎麼會，你父皇讓太醫天天來瞧。」
「那怎麼臉色這麼差？」
「沒事兒，我沒什麼病，就是有點兒虛罷了。穗禾不在，身邊一直沒有個體己的人兒，所以就……」尹昭儀說著，眼淚又下來了。
貞兒聽聞穗禾，心中不是滋味，原來這麼久了母親還是不能釋懷。
見女兒也跟著傷心，尹欣欣趕緊擦了眼淚，說：「是我不好，不該說這個。你許久不回來，怎麼今日突然回宮來？」
貞兒沒有辦法解釋自己為何這麼久都沒有再回來，她上次離開的時候明明告訴母親會常回來看她，是自己食言了。「沒有沒有，如今阿睿在北大營事務繁忙，府里上上下下都要我打理，實在是不得空回來看你，母親，對不起。」
「只要你好就好，不常回來也沒關係，總往宮裡跑也不好。」尹欣欣安慰貞兒說。
探完母親，貞兒又去了一趟謹蘭宮，德妃娘娘見到貞兒十分開心，拉著她左瞧瞧右看看，說：「貞兒，這半年淑晚帶著小世子回宮你怎麼都沒有一起？」
「娘娘掛懷，就是不得空。」貞兒笑著說。
「那就好。半年不見，我還想著你該有喜了呢！」德妃笑著打趣道。
「哎呀，娘娘~」貞兒被說的有些不好意思。
「你都嫁人了，有喜也很正常的呀，還害羞什麼？話說回來，你也要抓緊喲，你看慎兒都快兩歲了。」
貞兒低著頭紅著臉不說話。德妃見她這樣子，知道她是真害羞了，笑著說：「行了，不說這個了。你這半年都忙什麼，忙得與淑晚一起進宮的時間都沒有？」
貞兒沒想到德妃又把話鋒轉了回去，忙不迭解釋：「也沒忙什麼，只是每次淑晚進宮都逢上我有事罷了。」
德妃是個聰明人，她見貞兒解釋的慌忙，問：「真的？」
「真的，我要有什麼事淑晚那個直性子還不早就告訴娘娘了，真的只是不湊巧。」貞兒只說不湊巧，卻不說為什麼不湊巧。
德妃見貞兒不願意說，只說到：「嗯，那就好。不過倘若你有難處，儘管告訴我。」
貞兒聽聞此言，十分感動，可是她確實什麼也不能說，但是想到自己不能常回來探望母親，擔心皇后迫害於她，於是她跪地向德妃娘娘磕了個頭說：「貞兒沒什麼難處，只拜託德妃娘娘多替我照看母親。」
德妃被貞兒這一舉動弄的十分意外，趕緊拉起她，說：「你這是作甚？你母親只是身體虛弱，這些年也沒生什麼大病，你不必如此擔憂，我會多向太醫詢問你母親的情況。」
「娘娘說的是，只是我如今忙於打理侯府，實在不得空回來，我母親這人向來不大會與人相處，我還是有些擔心的。」
「你母親如今有皇上照拂，在這後宮之中你還有什麼不放心？」德妃有些不解。
貞兒走後，德妃對身邊的姑姑說：「你去打聽一下承棲宮是不是有什麼事發生。」
「七公主不是都說了沒什麼事，娘娘為何……」姑姑有些不解地問。
「貞兒不是不知道，多年來我鮮少與各宮有所往來，她不到萬不得已不會拜託我照顧尹昭儀，而且這半年，她都沒有回宮來，這不似往常，她一定是有事瞞著我。」德妃說到。
「那，娘娘，要不要再去一趟永王府問問永王妃？」姑姑思索片刻問。
「不用。」德妃很清楚，貞兒都說了，淑晚是直性子，她若是真有事想瞞著，定然也不會告訴淑晚。
姑姑領了命便出去了，過了挺長時間才回來。她告訴德妃，半年前尹昭儀的貼身婢女穗禾因為打翻燈籠，被皇後娘娘杖斃了，尹昭儀因此精神不濟，卧床了好久，但是事後尹昭儀竟讓宮裡人封鎖了消息，所以這件事外面的人幾乎都不知道。若不是自己是謹蘭宮的人，這點兒消息恐怕都打聽不到。
「打翻一個燈籠就杖斃，皇後娘娘不至於吧？」德妃有些吃驚，心裡犯著嘀咕。「半年前……貞兒也恰好就是這半年不再與淑晚一起回宮，怎麼這麼巧？尹昭儀明明有皇上照拂，貞兒依舊不放心，說她不會與人相處，敢在皇上眼皮子底下與尹昭儀處不好的人……是皇后？！」