第5章 金蟬脫殼

此時，距逃出高柳已經過了十個時辰，孟姬疲憊地坐在小舟里，自打記事起，就沒有這麼疲累過，渾身的骨頭彷彿都在馬車裡顛碎了，那裝著半隻燒雞的肚子也早就空了，嗓子眼裡像有什麼東西在灼燒一般。

小時候父親一直告訴她，作為孟家的大小姐，不管遇到什麼事，在人前都要有條不紊，從容大氣。但這會兒，她只想什麼都不顧，癱倒在船板上。

邯鄲的富貴生活積累下的種種經驗，在這塞外的苦寒之地都是那般格格不入。放眼向船外看去，鄭言依舊警覺專註，毫無疲態，一邊划船一邊觀察著兩岸的動靜。

「好在你讓我吃掉了那半隻燒雞，不然我真是撐不住了。」平時的各種繁文縟節，都在逃生之中慢慢消失，不知何時起，孟姬同鄭言說話的方式，就好像與小時候的玩伴說話一般，開始以「你我」相稱。

「我的嗓子里冒煙了，你帶水了嗎？」

「喝河水。」盯著兩岸的鄭言此刻無暇多顧，只能給予孟姬這個簡短回應。

孟姬捧了一汪水在手心，湊到鼻子邊聞了聞，河水混合著苔蘚的腥味，讓她不由得蹙起了眉。但終究是口渴佔了上風，她接連捧了兩捧水喝掉，隨後躺在船艙里休息。待四肢的疼痛稍有緩解后，孟姬強撐著精神起身問道：「那天在客舍，你怎麼知道那個叫何奇的家丁有問題？」

「你還記得那天我提到了一個讓我有好吃的就先填飽肚子的朋友嗎？就是他告訴我何奇有問題的。他發現何奇趁我休息的時候，兩次鬼鬼祟祟地溜進過我的房間。」鄭言打開乾糧袋，掰開一塊饢，就著河水吃了一口。

「就因為這個，也不能說他心懷不軌吧？」

「他是你的家丁，偷偷溜進來，就證明他背著你有事，還不能讓我知道。這人能找到我的房間，就說明他在周昌這有內應。像我這樣的小人物，如果有個大計劃針對我，若不是要坑我性命，難道是圖我包袱里那幾件換洗衣物？在高柳要活下去，凡事就要往最壞的地方想。」說話間，鄭言將裝著乾糧的袋子遞給孟姬：「第二天周昌就來找我，要用百金換你性命。他如果真想給我這錢，又怎麼會這麼巧？你的家丁偷偷溜進我屋內，而他......」

「所以你覺得......」孟姬打開乾糧袋子，看裡面只裝著幾塊硬如石頭的麵餅、半塊饢還有一塊肉乾，搖了搖頭將袋子放在一旁。

「若我真將你殺了，回去復命時，就會發現何奇藏在我鋪位的財寶首飾，這些東西的主人就是你。而周昌，則會大義滅親，親自將我送官。你這樣的大人物和我們不一樣，不能死的不明不白。而我，就是那替罪羊。」

「那為何要安排我的家丁去放呢？」孟姬剛剛發問，突然又搶著說：「我明白了！若周昌安排自己的人去放，那他的手下就都知道他是什麼貨色了，容易人心不穩。所以，這件事情非外人不可，還得是一個人能偷到我東西的外人。」

鄭言點了點頭表示同意，隨即指了指乾糧袋子：「吃一口吧，有時候肚子里有東西和沒東西，那感覺真是一個天上一個地下。」

孟姬也不再執拗，從袋中拿出麵餅來，用力掰下一小塊放入口中，嚼了半天後仍感覺干硬得無法下咽，又捧起一窪河水喝下，才勉強將餅吞到肚裡。

與此同時，高譽四人正在小徑上繼續搜索著。只聽見背後又傳來一陣疾馳而來的馬蹄聲。

看見他們四個，馬上的人遠遠便大聲喊到：「快跟我來，找到他們了！」

「在哪裡找到他們的？」高譽心裡咯噔一下，趕緊追問來人。

「在安陽就發現了他們的蹤跡，隨後我們一路跟著他們到了治水。河深水急，我們需要支援！」來人十分著急。

高譽暗暗思忖，看來孟姬所言非虛，此刻他們已經過了安陽，那麼送信的暗樁，想必也已經將消息遞了出去。如果孟姬在路上有個好歹，孟家必然不會輕饒了自己，那自己可真要變成被割肉的豬了。想到這，高譽的心中愈發不自在，抓著韁繩的手也不自覺收緊了幾分。

「吃上兩口就該夠了吧？」這干硬的麵餅對孟姬來說實在難以下咽：「這麵餅就像個鐵疙瘩，咬都咬不動，吃兩口就能讓我撐到燕國了。」

「你還是多吃一點吧，不然待會逃跑沒力氣。喏，我們被追上了。」鄭言抬手指了指河岸，順著手指的方向望去，一個騎手在岸上始終跟著二人的小船。

「什麼？」聽到鄭言的話，孟姬緊張得忘了自己身在船艙中，猛地起身，只聽「咚」的一聲，腦袋撞到了頂棚。

「想必是覺得人手不夠，所以派人去報信了。他在這裡一邊追蹤我們，一邊等待同伴馳援。」

「那我們怎麼辦？」孟姬雙手捂著頭，蹲在船艙里，忍痛開口。

「現下並沒有什麼太好的辦法，你還是多吃兩口乾糧，積蓄一些體力。以目前的情況來看，他們暫時也找不到船來江中，我們只能先全力往前趕。只希望另一個方向的追兵已經走遠了，若是沒有後援，就他一人倒也不足為懼。」

為了讓孟姬安心，鄭言一邊加快了搖槳的速度，一邊出言安慰對方。可心裡卻泛起了一絲隱憂，從平陽出來才數個時辰，馳援怕是半日左右就能趕到。

「我想到一個好主意！」孟姬突然把手放下，提高了聲音：「我們可不可以靠岸，從對岸走陸路去燕國？」

「我們已經沒有馬了，對岸又沒有遮掩。一旦馳援來到，在淺灘過河或是找到船隻，陸路上，我們絕無活命的希望。」

「那我們靠有人的這一側上岸，你能打過對岸這個人嗎？孟姬又想了想：「然後我們搶他的馬跑？」

「有可能。但假如我是岸上那人，此刻我絕不會主動跟你交手，只會仗著自己有馬，和你保持距離，消耗你的體力，等待後援。」

「或許他沒有你這般聰明，我們要不要試試？」船艙內的人著急地說。

鄭言沒有過多辯解，而是將船逐漸靠向有人這一側的河岸。果然如鄭言所料，騎手見狀並不著急上前，只是遠遠地盯著。鄭言也不敢耽擱，又將船划回了江心，繼續向北。

「你說的沒錯，能在高柳刀口舔血討生活的人，哪有傻子。」看到騎手的反應，孟姬小聲嘀咕了一句。

「是啊，唯一一個傻子，已經被我們綁在樹上了，現在路上是見不到了。」

孟姬沉默了半晌：「你說這邯鄲，我是回得去，還是回不去？」

從船尾看去，此刻孟姬神情渙散、雙目無神地靠在船艙內。雖然問的是同一個問題，卻完全沒有了當日在客舍霸氣十足、威而不露的感覺。徒遭變故、亡命天涯的日子，磨平了錦衣玉食的高門貴女最後一點意志力。

「那日在客舍見你時，我左眼直跳，聽我阿娘說，這可是交好運的徵兆。你不用擔心，我一定把你平安送回邯鄲。到時候那一百金你可別賴賬！到了邯鄲，那可是你的地盤，你不給我，我也不敢搶。」

聽了鄭言這番調侃，孟姬沒好氣地掰下一塊麵餅丟了過去，鄭言伸手接住，放入口中，彷彿在吃這世間最美味的食物。經過這番打鬧，孟姬臉上緊繃的神情才稍有緩解。

「我有一事不解，在高柳時，你是怎麼發現自己有危險的？」為了不讓略有恢復的孟姬繼續胡思亂想，鄭言繼續問。

只見孟姬從包袱里拿出一支精巧的銅管，管身上刻著一個「孟」字，她用手將銅帽擰開，從中空的銅管中倒出一張羊皮紙遞給鄭言。

此刻河道收窄，水流湍急，為了節約體力，鄭言任由小船順江水前行，轉身進入船艙，接過羊皮紙：「這個...我不識字。」

孟姬湊過來坐在一旁，指著上面的內容說：「這是孟家每半月的日常書信，上面包括了各地產業的收支，王都主要貨物往來的價格，還有家中的情況。父親、我、叔父如果不在邯鄲，大管家每半個月就會安排快馬將銅管送到我們手上。

看鄭言盯著銅管不說話，孟姬拿過羊皮紙：「這羊皮紙的齊邊，會落有大管家和賬房管家二人的半個名字，另一半則簽在每半月的賬冊之上，確保紙上的內容和賬目相符。但你看這裡。」細嫩的柔荑指向羊皮紙的邊緣：「名字全部寫在了紙上，還錯了一筆。大管家和賬房管家二人，都是萬里挑一的精明，哪有可能同時出這樣的錯。上面的收支和物價也是離譜至極。按這個賬目，不出兩月孟家就要破產了。但是信件最後卻說家中一切安好，父親囑咐勿念，好生在外把差事辦好。而那日在高柳的客舍，除了何奇之外的其他家丁又都被支開，不知所蹤。雖然不知具體發生何事，但我感覺邯鄲有大事發生，我一定要趕緊回去。現在想來，殺我的消息估計也是某人同時從邯鄲送出，昨日到達的。」

話音剛落，鄭言突然感覺臂膀上傳來一陣冰涼，低頭一看，孟姬的手已死死地握住了自己。向艙外看去，原來只有一名騎士的對岸，已經出現了一隊人馬，大約六七騎之多。

「你們當中有誰會水？」見援兵到來，李老大趕緊問，見有二人舉手，隨即指揮起眾人：「會水的，趕緊到前面游到對岸去，別讓他們從對岸跑掉。」

看見李老大那張臉，高譽心中頓時一凜。這李老大是周昌身邊最強的武士，曾在北方戍邊名將李牧將軍的軍隊中擔任百夫長。後來因觸犯軍法，淪落到高柳，靠替周昌賣命討生活。平日里貪財好色，兇殘暴虐，卻因武藝高強，懂得指揮謀划，甚得重用。沒想到他沒有追往西南，反而在這治水河畔遇上了。

聽完吩咐，高譽打起了心裡的小算盤：若要游到對岸去，就必須拋棄馬匹。船上的二人也不是傻子，在兩側都有追兵的情況下，他們大概率會選擇從沒有馬匹的這一側突圍。鄭言的身手，在密林遇到老虎的時就已經見識過了。而孟姬的故事，自己每每想起都覺得脊背發涼。於是趕緊擺手說道：「李老大，我不會水，我還是在岸上幫忙吧。」

聞言，兩名會水的武士共乘一騎快速向前趕去。李老大指著另外三人說：「你們趕緊去下一個渡口，尋兩艘船，在下游設卡把他們攔下。」隨後轉身看向高譽：「你與我一同沿岸追蹤他們，機靈點，誰要是讓老子沒拿到這百金，老子就宰了他，丟到河裡喂王八！」

「前有孟姬這個魔頭，後有周昌這個霸王，現在身邊還有李老大這個閻羅，這一天天什麼日子。」乘眾人不備，高譽小聲地抱怨起來。

「他們追來啦，我們怎麼辦啊？」孟姬用力地抓著鄭言的胳膊。

「別急，他們暫時還沒有辦法過來。」

「但若是他們往前尋到了船隻呢？」

鄭言的目光緊盯著岸上的六人，突然發現了一個熟悉的身影：「高譽這個傢伙居然也跟來了，難道他發現你是拿暗樁的事情嚇唬他了？」

「不會吧？看他當時的樣子，應該是把暗樁的故事聽進去了才是。」看到岸上的高譽，孟姬也一臉吃驚。

岸上的眾人此刻分為了三股，三騎往前疾馳而去，估計是按孟姬所想，尋找船隻在下游攔截。三騎中一匹馬載著兩人在前方不遠處停下，只見二人翻身下馬，在前方較窄處游向對岸，剩下的兩騎則繼續跟著小船向前。

「現在除了後面，三個方向都有人，要不我們掉頭？」孟姬略帶不安的說。

「此刻不可能掉頭了，說不定回頭還會遇到剩下的追兵。可惜他們離我太遠，人在水裡行進速度慢，弓箭就有用處了。」

高譽跟著李老大沿河向前，心中卻在暗暗祈禱孟姬能夠順利逃脫。眼見包圍圈已經形成，他的腦海里突然出現了自己因孟姬遇害而慘遭孟家報復的樣子。走神之時，前方河道突然出現一個向內的拐彎。

「快！對岸拐角有片林子，草太高，過彎之前只有我們能看到這條船。」李老大急匆匆地催促著高譽。

高譽不情不願地打馬向前了幾步，跟在了李老大身後。待二人發現小船並未從拐彎處駛出時，李老大趕緊夾了夾馬肚子，縱馬向前查看，同時朝著對岸大喊：「對面弟兄小心，他們可能要從你們那邊上岸了。」

行至岸邊李老大才發覺，小舟雖沒有再向前行駛，卻借著拐彎處茂密的植被掩護，靠在了自己這一側。

「唰」的一聲，李老大抽出腰間長劍護在胸前，回頭叮囑高譽：「小心！他們從這邊上岸了。你快去細細找尋，發現以後不要接戰，只要緊跟就好。我們有馬，等對面兄弟們過來，便萬無一失，累也累死他們。」說話間策馬沖向小船，想一劍將栓著小船的繩索斬斷，任由小船隨江水飄走。

躲在草叢中的二人均是屏聲靜氣，不敢弄出一點聲響，生怕引來李老大的注意。鄭言小心地將右手搭在弓箭的弦上，他深知這一箭關乎自己與孟姬的生死。若是失手，自己絕無可能打敗有幫手的李老大。孟姬雖然安靜地貼著自己躲在身後，但脖頸傳來的急促呼吸，還是讓他感受到了她此刻的緊張。

「不要怕，如果我射中了，你搶了他的馬趕緊跑。我盡量拖住高譽。」植被中能躲藏的地方狹小，孟姬的臉快貼在自己耳邊，鄭言壓低了聲音交待孟姬。

此時李老大已快步來到了船前，鄭言斂了心神，閉住呼吸，在李老大揮劍割斷栓舟的繩索時，鬆開了拉滿的弓。

帶著破空之聲，箭矢迅疾地從植被中穿出。久經沙場的本能讓李老大趕緊翻身下馬躲避，奈何距離太近，翻身時箭支已射中了右腿，頓時血流不止，人也跌落馬下。鄭言欲再次搭弓射箭，卻見李老大死死拽住韁繩，以馬作為掩護擋住了自己，一邊大喊：「人在這，趕緊過來。」

見狀，鄭言持劍沖了出去。受傷的李老大行動不便，卻有援軍，他努力想要爬上馬背，藉助馬匹的速度與鄭言拉扯周旋到幫手到來。

看出了李老大心中所想，待他想重新翻身上馬時，鄭言一劍刺在了馬臀上。駿馬吃痛大驚，將李老大重重地掀翻在地。不待他起身，鄭言便上前一劍刺向他的胸腹。須臾間，李老大猛地向鄭言滾去，死死抱住他的雙腿，兩人一起跌倒在地。

倒地后的二人仍在扭打，隨著時間的推移，身軀魁梧、臂力佔優的李老大慢慢佔據上風。高譽聞聲趕來，只見孟姬從植被中走了出來，面無表情冷冷地盯著他。

「上啊！殺了鄭言這個小子！咱們一起和這個小娘子開心一下再送她.....」話未說完，李老大隻覺一陣劇痛自胸傳來，隨即瀰漫四肢百骸，全身無力地縮在一處，半截劍尖透出。李老大轉過頭，不敢置信地望向高譽，掙扎了幾下便氣絕身亡了。

鄭言趕忙起身護住孟姬，看高譽並無傷害自己和孟姬的意思，才放下手中的短劍。只聽身後的孟姬對高譽說：「我這個人恩怨分明，今日你救我二人性命，如若有一日你要離開高柳，隨時可以來邯鄲找我，孟家十倍賠償你的客舍。邯鄲富貴，遠好過苦寒的高柳。」

「如此...多謝大小姐。」聽孟姬如此說，高譽心中的一塊大石總算是放下了。

「不過，你還得幫我做件事。」孟姬看向高譽。