第十章 病友
雪糰子慢悠悠砸將過去，薛鍔年幼體弱，本是撒氣之舉，沒指望砸中女子。哪裡想到，那女子呆愣愣的一動不動，那雪糰子不偏不倚正中女子。
若非女子舉手遮擋，只怕就要砸中面門。
「還敢還手？小賊莫跑，今日非要替你家大人教訓教訓你！」
看女子身量比自己高了大半個頭，薛鍔哪裡敢停留，當即扭頭就跑。只是這身子骨實在差勁，跑了不過幾十步，一口氣沒喘勻便劇烈咳嗽起來。
薛鍔咳得舉步難行，彎下腰來一連串的咳嗽，吐出一口黑褐色血痰。心中暗忖，只怕難逃女子毒手。盼著女子看見自己咳了血，能手下容情。
待止住咳，卻發現女子並未追上來。轉頭一瞧，就見那名叫素卿的女官跪伏在雪地里，渾身顫抖不已。
這是矇騙自己過去？還是真的發了病？
只怕是真的發了病！
薛鍔以手背擦了擦嘴角血跡，緩步朝女官行去，邊行邊問道：「你怎地了？可是發了羊角風？」
那女官哆嗦著回道：「甚地羊角風？只是發了寒毒！便宜了你這小賊，待我緩過來，定要捉了你痛打一番。」
薛鍔行到其身前，見其臉色發青，只怕狀況不好。當即嘆息一聲道：「病成這般樣子，身子好似一團爛泥，就剩下一張嘴還硬著。」
女官哼了一聲道：「你又好到哪去？方才咳得險些背過氣去。」
薛鍔不與女官鬥氣，洒脫笑道：「哈哈，如此說來，你我豈不是病友？」
那女官第一次聽聞『病友』一詞，略略琢磨了一下，倒是噗嗤一聲笑了出來。
此時女官身子已經不再顫抖，卻依舊伏在地上不得動彈。
「好一個病友，你這小賊倒是風趣。」
「莫說了，地上寒涼，可能起身？」
那女官搖頭苦惱道：「半身麻木，只怕還要緩一緩。」
薛鍔琢磨了下，說道：「那我扶你起身可好？事事從權，莫要多想。」
那女官道：「小小童子，誰會多想？額，勞煩你了。」
薛鍔彎腰攙扶，使了全身力氣才將那女官攙扶起來。女官勉強起身，半邊身子依舊使不上氣力，於是幾乎全身都壓在薛鍔身上。
雖然女官身上沁香怡人，可薛鍔卻半點旁的心思都沒有，彎了右腿支撐，這才撐住二人不倒。
「你，你要是撐不住，便將我放下。」
薛鍔咬牙道：「莫說話，快走快走。」
二人相互支撐，朝著竹林便那一方巨石歪歪斜斜行去。待將女子放置在巨石上，薛鍔累得出了一身汗。
他舉手擦拭額頭汗珠，問道：「你這寒毒幾時過去？」
女官道：「怕是要小半個時辰。莫要忙碌了，待你回去叫了人，只怕我也緩過來了。」
薛鍔看著女官感嘆道：「有病就莫出來啊。」
女官挑眉：「你不也出來了？」
「那怎地一樣？我是求活，你是找死。」
「你……」
不待女官說些什麼，薛鍔轉頭就進了竹林。
「你去哪兒？」
穿梭竹林中，薛鍔只舉手擺了擺：「救你一命啊。」
他四下踅摸，倒是找了些枯枝敗葉，以及幾棵早已枯敗了個小竹子。將這些收攏起來，薛鍔返身回來，估量了下距離，找了幾塊石頭壘成灶，枯枝敗葉塞進去，從袖子里找出火鐮，擦拭半晌才升起了火。
那女官原本蹙著的眉頭，在瞥見薛鍔捧著柴火回返的時候就已舒展。面容平和下來，看向薛鍔的目光滿是好奇。
「真是稀奇，你竟還帶著火鐮？」
薛鍔小心將篝火升，隨口回道：「都說了，我是求活。」
這兩日苦思破局之法，奈何靠山盡去，人微言輕，他唯一能想到的辦法便是自行補充蛋白質。
或許是憋悶的久了，薛鍔隨口說道：「這宮中有人要害我。」
「啊？」
薛鍔抬眼認真道：「不讓我吃肉！」
女官噗嗤一聲笑了：「你這人真逗，肉生痰，你得了肺癰，怎地還能吃肉？」
「嘖，此一說純屬胡說八道。」
女子辯駁道：「歷代醫書記載還能有假？」
薛鍔想了想，道：「那得了肺癰不吃肉的可活下來了？」
女官思量了下，說道：「倒是多活了幾年。」
這時節肺癰本就無葯可醫，得了此症，每日清粥小菜囿於房中不得動彈，只怕要不了兩年便會瘦得皮包骨。活是活了，只是生不如死。
「所以必是醫書有誤。身患肺癰，吃食需少油少鹽，多吃雞、魚。」
女官道：「說得頭頭是道，年紀輕輕好似老夫子。小薛鍔，你多大年紀了？」
「十二。」
「咦？」女官驚道：「十二？只小我一歲，那怎地身形如此……額……」
「矮小？」薛鍔見篝火不會熄了，丟了竹棍拍著手起身道：「患病四載，活下來都不易，就莫奢求身量了。」頓了頓，又道：「再者來日總會長高。」
言罷見自己站直了竟不比女官坐下高多少，當即有些擔憂。即便日後這肺癰好了，可身量不長，豈不是成了二等殘廢？
女官恍然道：「也是呢，我那三哥前年還只比我高了半頭，不想只一年，身量便躥了一尺有餘，跟他說話都要仰著頭。說不定日後你也會如此。」
「哈，借你吉言。」薛鍔從地上撿了些枯葉，鋪在石頭上，又攙扶女官挪了位置。
女官重新坐定後言語道：「你這人心思倒是不壞，怎地出口傷人，甚是惡毒。」
「你還說？」薛鍔沒好氣道：「我好言稱讚你名字好，你卻道我是浮浪子。素昧平生，我又不欠你什麼，自然要反唇相譏。」
「心眼好似針鼻，咯咯，罷了，誰讓你年歲還小？只是記得，日後莫要與女子說這般惡毒言語，小心來日討不到媳婦。」
「彼此彼此，你這般刁蠻，將來小心尋不到夫家。」
女官不知想起了什麼，神色黯然卻洒脫道：「甚地夫家？不過苟延殘喘，能活一日是一日，旁的不敢奢望。」
薛鍔牽動心思，感嘆道：「說的也是。」
一時間二人沉默了下來。待彼此目光叫錯，竟有了同病相憐之感。
薛鍔問道：「你這寒毒是怎地染上的？」
「天生如此，無葯可醫。」頓了頓，女官反問：「你那肺癰呢？」
「八歲便染上了，幾次路過鬼門關，同樣無葯可醫。」
說到這裡，薛鍔陡然回想起劉師兄在坤道院前說的話：『今上六女棲霞公主天生體寒，去歲送來坤道院修養，算算如今已經一年有餘』。
倒吸一口涼氣，行事蠻橫，病症也對得上，如此說來，這女子不是什麼女官，八成是當朝陛下六女，棲霞公主？
他只心思略略起伏，當即便按下了心中驚訝。公主又如何？同樣是病秧子。對方既然不曾點破身份，那便權當不知道。
「遭了！」素卿驚呼一聲，四下張望：「月兒！我的月兒不見了！」
薛鍔四下觀望，卻不見那白兔身形。兔子不同於貓、狗，一朝解了束縛，這會子早不知跑去哪裡了。
素卿只急切了片刻，便嘆息道：「罷了，待回頭央人找找，說不定月兒自行回了道院。」
薛鍔心中暗自讚許，這小公主雖然性子刁蠻，可天性良善。知道自己有病在身，雖然急在心頭，卻不央求、指使自己去找尋。
好似要暫且壓下對丟失寵物的急切，素卿找話道：「你說宮中有人要害你，你出身顯赫，哪個敢加害於你？」
薛鍔悠悠道：「這世間便有加害，叫做『為了你好』。」
素卿眨眨眼，旋即領悟過了，又失笑道：「是了是了！我那三兄最是可惡，每次都搶了我的冰鎮蓮子羹，還口口聲聲說是『為了我好』，實則就是他貪嘴！」
薛鍔嘆息道：「是以，明知那人要害我，我卻拿他無可奈何。無計可施之下，只好自己出來尋些野味。」
素卿見薛鍔身上並未攜帶兵刃，就揣測道：「是下了套子？」
「咦？你怎知道？」
素卿神氣道：「月兒便是中了套子，才被我養在身旁的。」
「呵，你是遛……兔子才來此間的？」
素卿搖了搖頭：「月兒又不需要遛。我身有寒毒，山上道士說若要延壽，非得每日勤行。我便每日行至此間，稍待片刻便要回返。」
原來如此。看來不是找死，這小公主同樣是想求生。
便在此時，遠處傳來呼喊聲。素卿耳朵靈，當即神色一僵，略略扭捏，隨即道：「有人來尋我了，莫不如你先走，省得沾染麻煩。」
「也好，那我就先走一步，告辭。」
薛鍔起身往回走，走了幾十步，就聽身後小公主喊道：「小薛鍔，明日還來此間嗎？」
薛鍔頓足回頭喊道：「來！我還等著吃野味呢！」
「咯咯——」小公主笑道：「那明日還是此時，若得了野味，你請我吃；若沒捕到，我請你吃叫花雞如何？」
「好，記得少油少鹽。」薛鍔揮揮手，聽著從密林另一頭傳來的人聲，當即換了個方向避開，快步掩身於密林之間。