第 2 章 第二章 宮宴
韶華殿後院臨時搭建著關那猛虎的氈帳，兩名侍衛均右手搭著佩刀，正守在帳外站崗，見李貴英等人過來，其中一位冷著臉立即伸手阻攔。
「欸，這不是小喜子嗎？萬中，放行放行。」
另一位瞥見穿紅掛綠的阮昔，笑著朝同伴擺擺手。
「孫侍衛。」
阮昔熟稔地和他打招呼，她在原主的記憶中見過孫侍衛，此人一直負責看守猛虎，和阮喜關係很近。
「去吧。」
李貴英厭惡溢出帳外的畜生臭味，用手帕緊掩口鼻留下句「上場前好好獃著，別亂跑」，便領著其餘小太監進了正殿。
「老閹貨，就知道往暖和地方鑽。」
孫侍衛對著李桂英背影低聲罵了句，用手搓搓凍得通紅的臉，招呼萬中：「走，咱哥倆也跟小喜子進帳躲躲。」
萬侍衛顯然剛接這差事不久，心裡沒什麼主意，索性撣走肩上雪沫，同前輩撩開厚重的棉布帳簾。
剛進氈帳，一股熱浪便直撲阮昔臉上，感情為了伺候好這位虎大爺，裡面還添了幾盆燒得噼啪作響的爐碳。
棚內角落裡有三個空桶，裡面有血水殘留，大抵是給虎餵食用的，關虎的黑色鐵籠就擺在正中央，底部墊有裝小滾輪的結實木板，方便運送。
鐵籠的黑漆有幾處已剝落，一些鐵杆甚至還輕微扭曲，不知曾遭受過怎樣可怕的攻擊。
阮昔只在動物園裡近距離見過老虎，可面前這位，塊頭明顯比它們大了不止兩倍。
雪白的虎身布滿黑色不規則條紋，碩大的虎頭枕著兩條交疊的前爪，乳白色的長甲粗且鋒利，半隱藏在爪毛里。
隨著鼻腔里發出的沉悶呼嚕聲，虎嘴上十幾根堅硬微耷的鬍鬚也跟著有節奏地上下晃。
老天爺，就讓它永遠睡下去吧……
阮昔的禱告沒能如願，震耳的鼾聲驟停，白虎掀開眼皮，泛著青光的獸眼牢牢盯住阮昔，嚇得她不自覺後退半步。
「瞧瞧這畜生，拿眼瞪咱們呢！」
見萬侍衛連籠邊都不敢靠近，孫侍衛大笑，一把攬過阮昔的肩：「還是小喜子有本事啊，這次若能在御前露臉，估摸賞錢也少不了，到時必須得請哥幾個兒喝酒！」
阮昔掛著笑連連點頭：「那是自然、那是自然。」
孫侍衛心中感慨，話一多就收不住匣子，絮絮叨叨和萬侍衛講起阮喜的事。
阮喜幼年進宮，卻始終還是最末等的打掃小太監，和他師傅李貴英脫不開關係。
那老燈心量窄，不容人，徒弟們做事但凡有半點差池，便濫用私權重罰，更不肯給下屬任何出頭機會，生怕有朝一日會被後生騎在頭上。
前段時日，阮喜伺候李貴英時，不過失手打翻茶盞，便被罰獨自擦洗兩座宮殿，甚至連屋頂上的鳥糞也得收拾妥當。
倒霉的阮喜通宵未歇，等天蒙蒙亮剛想吃口早飯，又被那貨臨時派去喂白虎。
好在否極泰來，那日他在宮中名聲大噪，在御前領了馴虎的差事，脫離了李貴英的管轄。仟韆仦哾
孫侍衛平日總聽阮喜訴苦，心中自然對李貴英也厭惡得緊，每每提起都要罵上幾句。
萬侍衛心中五味雜陳，他只聽說過阮喜的名號，今日見他一副紅紅綠綠的可笑扮相，心中本對他沒什麼好感，以為只是個在君前討好扮丑的不入流之輩。
如今聽得唏噓不已，看向阮昔那瘦瘦小小的弱身板兒，目光也柔和了許多。
阮昔很有眼色地隨著孫侍衛的話長吁短嘆，時不時再做出用衣袖擦淚的動作，引他又聊起這陣子阮喜馴虎的許多事。
各中辛苦不提，阮昔注意到，阮喜並非只有受賞那日才跟白虎同籠過。
因此稀罕事在宮中盛傳，每逢有貴胄生起性子前來觀賞時，他都會做此表演。
【看來，他已徹底掌握了某種不讓白虎攻擊自己的訣竅。】
白虎似乎聽膩了三人的聒噪，緩緩站起身來，將身上有些壓扁的毛抖開，朝角落裡空桶的方向抽抽鼻翼。
【這就奇怪了，阮喜之前被排擠得那麼嚴重，日子過得自顧不暇，究竟是從哪兒學到的馴獸本事？】
兩名侍衛正聊得火熱，未曾注意到籠子內的動靜，阮昔眉頭緊鎖，口中隨意附和著孫侍衛的話，腦中卻不斷地思索著。
【是不是有什麼重要的線索被遺漏了……】
白虎猛然發出雷霆怒吼，巨大的身子轟然朝著籠壁狠撞，嚇得三人一激靈，腿絆腿的差點摔成個疊羅漢！
「親娘啊，這鎖能撐得住嗎？」
兩侍衛看著搖搖欲墜的銅鎖心裡直打鼓，也不躲懶了，寧可去外面挨凍也不想受這等嚇。
沒人注意到阮昔眸中迅速閃過的一絲欣喜。
纏繞在腦海中的某個死結，打開了！
***
韶華殿內，朝中各階臣子、後宮嬪妃早已依禮入席。
廊下絲竹奏和聲飄渺縈繞，十位曼妙舞姬隨著音色和節奏的變換輕盈轉變舞步，手中蟬翼般明透的團扇輕掩面，盈盈秋波流轉。
偶然狀似無意露出點點朱唇，惹得席上客晃神之際，復又一轉身，翩然到其他處。
「好啊！好！」
烏韃三王子巴滿飲盡杯中酒，被撩撥得心癢，不由得郎聲讚揚。
他身高八尺，體格健碩如熊，膚深褐色，細卷黑髮並未束起，隨意披在肩頭，滿臉濃密絡腮鬍幾乎要撥開才能看見嘴。
不過半刻鐘，桌上的牛羊肉就被他風捲殘雲倒入肚中，美酒也喝了幾壺。
可巴滿卻還直呼不夠勁兒，和左右抱怨這宮裡的瓊釀淡如水，比不了草原的烈酒，全然不顧同席的臉色。
百般挑剔中，唯獨對各色舞姬眉開眼笑，時不時的還嚷幾句「扭的好」、「真夠勁兒啊」，看得烏韃隨行使臣都忍不住使眼色勸阻。
後宮女眷哪見過這等粗鄙醜態，皆避目私語，以太師蔡元德為首的重臣心中對巴滿更加輕慢，就連舉樽敬酒時，都只是掩袍做做樣子，並未沾唇。
「難得三王子有此雅興，索性將美人帶回身邊服侍罷。」
席首金龍巨案后，端坐龍椅的皇帝殷承景一揚手，那些舞姬從善如流地朝皇帝和巴滿謝福后，施施然退下。
「哈哈，陛下大德，小王謝過了！」
巴滿粗聲謝恩，殷承景眸光微斂，骨節分明的手指將酒樽把玩了一圈兒后，復放回案上輕輕推遠。
站在皇帝身邊的總管太監周福海心明眼亮，忙朝下做了個手勢，各職宮女層層傳下去，廊下奏樂即刻停下。
見狀，後宮嬪妃和臣子也紛紛止箸，面朝龍案恭聽。
「說起來，此前三王子送來的白虎也在宮中養些時日了，孤聽聞，它在烏韃是最兇悍的猛獸？」
殷承景斜靠在龍椅上，單手撐著頭，略帶醉意問道。
他嗓音低沉，此刻帶上些酒後的微啞，更平添絲蠱誘人心魅力。
提起這事，巴滿立即來了興緻：「哈哈，此言可不虛!這白虎是小王野獵時碰巧遇到的，凶得要命，不畏刀劍也不懼鼓震，他娘的在獵隊里橫衝直撞，足足折了小王三十多人馬！」
「哦？此獸如此棘手，三王子又是如何馴服的？」
太傅管熊飛掌管軍政大全，身上將氣頗重，對狩獵之事興趣比那些文官要濃多了。
「哼，說到底，這畜生終歸還是畜生！小王提足了氣，手執雙臂的粗通天木棍，再在棍頭裹上十幾層油布，用烈火點燃，用此物獨自和它纏鬥整整兩個時辰！兩個時辰吶，終於將那畜生折騰得沒勁兒了，乖乖鑽了籠子。」
巴滿說得唾沫橫飛，興緻高昂處甚至腳踏凳椅，手舉吃得半剩的羊腿比比劃划，唬得周圍服侍的宮女都下意識護頭，生怕被掄個正著。
「其實要射殺此獸不難，難在生擒！而且是小王一人完成，沒用旁人插手！」
這段往事在烏韃可是百姓交口稱讚的傳奇，甚至連烏韃王都對他大為嘉獎，威望一度遠超大王子。
巴滿能擔任此次出使谷聖國的任務，和此事也有關聯。
聽著周圍臣子的交口稱讚，巴滿受用之餘，側目打量著谷聖國的皇帝殷承景，心中暗暗不屑。
呔，這中原是資源肥沃的好去處，卻也把人養廢了！
瞧殷承景那斯文樣兒，膚白皮嫩的，簡直比女人還美三分，不像烏韃的漢子勇猛威武。
他巴滿這身黑褐黝亮的皮肉，可是經受過風吹日晒洗禮的證明！
有機會真刀真槍走幾個回合，怕不是剛照面就能將這小白臉挑下馬！
一國之君都這鳥樣，谷聖國戰士又能強到哪兒？
咳，可惜烏韃的漢子各個驍勇善戰，虧就虧在這人口短缺上了！
草原是廣闊，但生存環境太惡，地硬得沒法兒播種，四季氣候又差別大，壓根兒就沒法在一處安居，只得游牧為生。
在這種條件下熬出來的將士能以一敵十，卻敵不了百。
從前烏韃和谷聖國幾次交鋒，每次開端都勢如破竹，可回回都總敗在後力不足上，硬是沒整個吞下中原！
上次那場戰役最慘烈，谷聖國上任死鬼老皇帝損吶，打不過烏韃就緊閉城門乾耗著，足足龜縮三年，直把烏韃耗了個乾淨。
父王心中有恨，為了百姓安危才不得不咬牙低頭，答應烏韃歸附谷聖國。
可那都是老黃曆，烏韃休養了五年，狗日的老皇帝也在去年死了。
新繼位的小崽子殷承景毛都沒長齊，怕不是連那張龍椅都坐不穩，能拿什麼抵抗烏韃鐵騎？
只要能尋個恰當時機，中原就像個外強中乾的稻穀殼，兩腳就踩碎了。
區區幾個舞姬算個屁？
巴滿舔舔嘴唇，目光在遠處席間的後宮女眷上貪婪流連。
在烏韃，女人同黃金、駿馬一樣，都是勝利者的戰利品！