第39章 鐵樹
暖陽當空。
宋牧雙眼通紅走入來到王姓老人家中。
如王姓老人所說，他來到這個村子一直是一個人，本來當初繼任村長的李存謙提出，村中那些單獨一人的老人可以相互住在一個院子，這樣一來也算有個伴兒，不至於太過孤單。
可不知為何，這位王姓老人卻是偏偏拒絕了，他執意要單獨住在一處，村民都認為這位老人喜靜，也就沒有過多勸阻。
這是宋牧第一次來老人家中，剛剛走入院子，就看到手腳不利索的老人端著一盤從山間拔出的蒸野菜從廚房中走出。
宋牧快步上前，從老人手中接過盤子，放在院中的石桌上，然後扶著老人坐在石桌邊的石凳上。
桌上除了那一盤野菜之外，還有一盤蒸葉子和兩碗菜湯，至於那是某種樹的葉子，還是某種野菜的葉子，宋牧不得而知，而菜湯也是用野菜煮成。
宋牧在老人對面落座，他沒有開口說話，老人同樣不曾開口說話，並且眼前老人已經拿起碗筷吃了起來，並對不曾動筷的宋牧比劃了一個吃的手勢，宋牧也只好拿起筷子夾了一片蒸葉子放入口中。
剛入口的葉子味道很是清淡，但嚼過之後，卻有一種特別的甘甜，宋牧從來沒有嘗過這種味道，倘若換做平時，他一定會多吃一些。
吃飯大概用了一炷香的時間，可在這一炷香里，老人的眼中似乎只有石桌上的那些蒸菜，倒不是說石桌上的蒸菜十分合老人胃口，而是他在這一炷香里沒有開口說出一個字，這不禁讓毫無食慾宋牧想到了以前在聖賢書中看到的一句話，「食不語，寢不言」。
老人把原本盛滿菜湯的空碗放在石桌上，抬起手臂抹了抹嘴，看向沒吃多少的宋牧問道：「宋小子，可是爺爺做的飯菜不合胃口？」
宋牧急忙搖搖頭，「王爺爺做的很好吃，宋牧只是不太餓而已。」
老人笑了笑，「那就好，那就好，爺爺還以為是不合胃口哩，不過爺爺家也實在拿不出太多東西，但這東西啊，是爺爺覺得最好吃的東西，比的上山珍海錯。」
「以前那些官老爺，每日都是山珍海錯，什麼天上飛的，地上跑的，水裡游的……他們都吃，其實那些並不好吃，他們只是圖個新鮮罷了，吃幾次就覺得膩的很，但這個不同，爺爺我可是吃了大半輩子，從來不覺得膩，你說，它是不是比得上山珍海錯。」
宋牧點了點頭，「王爺爺說的在理。」
老人笑了笑，面容慈祥，「既然你覺得好吃，那就多吃點，把這些都吃完，這可是爺爺好不容易在山間找到的，以後可能就再也吃不到了。」
宋牧看著眼前老人，陽光下和藹可親的笑臉，不忍心拒絕，把石桌上剩餘的蒸菜全部吃進肚子，並在老人的眼神示意下，把那滿滿的一碗菜湯也全部喝完。
宋牧本想把碗和盤子拿去清洗乾淨，被老人抬臂攔下，「不急的洗，陪爺爺說些話如何？」
宋牧輕輕嗯了一聲，坐回石凳。
老人盯著宋牧青澀臉龐看了好久，這讓宋牧有些不自在，「王爺爺？」
老人像是突然回過神，「宋小子，你的命不太好啊。」
宋牧疑惑的問道：「王爺爺還會看面相？」
老人輕輕搖搖頭，「面相倒是不會，不過，爺爺我年輕的時候，天下太平，百姓安樂，家家戶戶其樂融融，而宋小子你從來到這個世上，面對的就是連年戰火，四處漂泊……」
宋牧不以為意，
但仍是極為附和的點了點頭，沒有多說什麼。
老人像是突然想起了什麼，他猛的一拍大腿，「哎呦」一聲，急忙起身向著屋中走去。
不明所以的宋牧跟了上去，他站在門口，視線中老人把手中拐杖平放在地面，點燃幾根焚香，後退兩步，跪在一尊仙人瓷像前，神色虔誠，連續磕了三個響頭，口中念念有詞，似乎在求著保佑什麼，三個響頭過後，老人再次匍匐在地，深深一拜，這才拿起地上擱放的拐杖起身，但仍是彎著腰，雙目微閉，緩緩後退，直至退出廳堂，如朝堂之上，經由帝王允許，提前退朝的官員。
見到這一幕的宋牧微微皺眉，宋慶初不拜天地，不敬仙人，只敬恩師，而這一點也被宋牧傳承，他同樣相信命運掌握在自己手中，雖然「通古錄」記載在九天之上確有仙人，而人間也有無數人敬拜仙人，但宋牧不相信，也不願信。
他相信的，只有自己親眼目睹的東西，只有自己親身體會和經歷的東西。
倘若天上確有仙人，為何大漢江山連綿二十載的戰火，無數人死於其中，而仙人卻是視而不見，袖手旁觀？
既然仙人降臨世間是為了普度眾生，讓凡人脫離苦難，又為何百年一遇？時間除了那些在武道一途有極高造詣之人，又有多少人可以活過百年？
仙人？
何用！
老人退到門前，把手中拐杖靠牆放置，拉上屋門。
宋牧伸出雙手扶著老人坐在屋前的竹椅上。
正午暖陽極為舒適，老人眯起眼眸，伸出右手捋了捋頷下灰色鬍鬚。
「宋小子啊，你以後打算住在村子里，還是打算離開村子？」
蹲在一旁的宋牧起身答道：「我不知道。」
老人轉過頭，「不知道？你就沒有想過嗎？」
宋牧不假思索說道：「原本我是打算住在村子，但我在外面欠有幾份恩情，這個必須要還，所以也只能出去找機會償還，還完了恩情，我也許就會回到這裡。」
老人問道：「可要是你的恩人根本不在乎，或者說相助你只是舉手之勞，你也要去償還嗎？」
宋牧點了點頭，「恩情就是恩情，不管是舉手之勞，還是出於何種目的，都是要償還的，他們可以不在意，甚至去忘記，但我絕對不能。」
老人笑了笑，「你這性子還挺倔的。」
宋牧不置可否。
老人停頓片刻，有些感慨說道：「人老了，都希望可以落葉歸根，爺爺年紀大了，回家鄉的路漫長且阻，所以爺爺是不可能在有生之年回到家鄉了。」
宋牧自然明白老人說這些話的用意。
在宋慶初和宋牧尚未離開平安村去往徐州之時，老人就曾懇求宋慶初在自己死後，把自己的骨灰帶回家鄉……
可他沒有想到，宋慶初會因為這次外出，與世長辭，而村中又無他人可以託付，所以他才會出言相問宋牧會不會離開村子，而他又不想主動懇求一個少年人，因此他才有那一番感慨。
「請王爺爺放心，我爹既然答應過你，如今……不過我一定會做到，」儘管宋牧心底有些不悅，有些委屈，認為老人提及此事不合時宜，但他沒有絲毫表露在外，仍是向老人做出了保證。
老人連忙從竹椅上站起，伸出滿是皺紋的雙手，抓起宋牧的一隻手，眼眸之中似有激動之色，聲音有些沙啞說道：「不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香，宋小子，你將來必然是一位鼎鼎有名的大劍仙，倘若入朝為官，也必然是官運亨通，步步登高，一人之下，名留青史的大柱國！」
聽著老人的吹噓，宋牧感到無奈，要不是老人此時握住他的手，站在他的面前，他很有可能會轉身離去，但現在的他也只能在老人的言語中頻頻點頭，以此來緩解這其中微妙的氛圍。
九月天，碗里轉。
老一輩的人們常用這六個字來形容深秋的白晝短暫。
暮色也在老人碎碎念和宋牧頻頻點頭符合中，不知不覺降臨，宋牧拒絕了老人的挽留，孤身走在夜幕中。
推開院門，宋牧徑直走進屋內，片刻之後，提了一大壇桃花釀走出，腳步不停，向著扶風山山腳走去。
宋慶初的墳塋前，宋牧盤膝坐地，撕開壇口酒封，把酒罈放在身前，口中呢喃道：「爹，我快要離開村子了，王爺爺離世后，我要把他的骨灰帶回家鄉，舅舅那裡的恩情我會去報答，還有在舅舅家中擔任馬夫的那位爺爺，他借給我一匹駿馬，我答應過要還給他，還有途中救了我性命的錢大哥……」
宋牧口中呢喃不斷，逐漸哽咽，北地寒風刺骨，蕭瑟秋風同樣凍人，可心緒沉重的宋牧似乎感受不到。
大風呼嘯，宋牧身上的黑色衣衫離地飄蕩，滿頭青絲隨風飛揚，銀色月光下，極為蒼涼。