第26章 再度的訪問者
看著雙手不斷揮動，徒勞地想要收回綠霧的黛安娜，阿瑞斯擋著嘴向對面的墨丘利小聲詢問到：「這是什麼巫祝儀式嗎？還有剛才的信是什麼情況。」
墨丘利收回看向已經腐化門框和開裂地板的視線，只是回答的聲音同樣不算大。
「你可以認為這是某種行為藝術，至於剛才那封信，就是典型的反面教材了。永遠不要輕易的誦念出一個陌生的語句，神祇或是部分牧首級學者，祂們的名字本身就是一種儀式。
大部分是『通神術』，也就是單純讓你和某個存在進行交流，有點像是電話。還有極少數性格惡劣的則是『請神術』，比如『河谷之子』們所侍奉的舊主之中，有一位尊號為『污染者』的惡性與敗德之神，只要正確地誦念出祂的真名，祂便會出現在你的身旁，你甚至無須支付一絲一毫的犧牲。當然如果你不能令祂滿意的話，我想祂不會介意享用一頓人肉大餐的。」
說完，墨丘利看著正蹲在地上，不時的用儀式匕首刮下一些木屑收集起來的黛安娜，說出了自己的疑惑：「看你剛才的反應那麼明確，你知道信上的那個署名？」
黛安娜將裝有黑色木屑的試管放回腰包，看了眼桌子上明顯無法再食用的食物，興緻缺缺地回答：「曾經的七牧首之一，『旺盛生機』或者說是『健康』，沒想到侯老……先生竟然和那一位有書信往來。」
「這兩個是同一個人的代號？很有名嗎?」拉斐爾有些疑惑。
墨丘利舉起咖啡杯剛想喝一口，但是杯中飄出的酸臭味阻止了他。
「『健康』的名號廣泛傳開的時候還是五六百年前，祂的技藝表現為無差別地掠奪生機，所以有了『旺盛生機』這個尊號。教會認為祂直接或間接導致了兩千多萬人的死亡，不過最終他們也只能做到把祂從大陸驅逐。」墨丘利一邊解釋一邊站起身，「有傳言說那位近幾個世紀都徘徊在格林蘭島的冰原上，不過沒什麼目擊者就是了。」
繞過地板上開裂的部分，他站在門口說：「與其盲目的猜測，不如抓緊時間做該做的事情，我可不記得咱們悠閑到可以浪費一個上午閑聊。」
「沒錯，所以我準備換身衣服就出發，希望珀爾家那邊還有迴轉的餘地，眾矢之的的感覺可不算好。」黛安娜同樣走出了房間，她今天的行程已經排滿了。
「我和你一起去吧。」阿瑞斯站起身，昨晚的戰鬥他受傷最輕，並不影響今天的行動，「兩個人也好有個照應，而且真出什麼事情的話，我也能幫你爭取點時間。」
「隨便你，不過我可不確定他們會不會對你下手。」黛安娜有些意外地看了阿瑞斯一眼，不置可否的回了一句，就上樓換衣服了。
墨丘利晃了晃手中今天早上剛剛簽收的信件，看向阿波羅說：「我打算再去趟福利院，關於那扇藏匿在書架後邊的門，我有點線索了。」
阿波羅點了點頭，公寓屬於一位卡迪亞斯，這裡可能留有什麼線索，而且還有兩名傷員需要看顧。
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十幾分鐘后，送別出門的幾人，拉斐爾回到了客廳，阿波羅和哈迪斯正在樓上尋找線索，因為行動不便，自己便被留在了一樓。
看著經過兩天折騰已經變得雜亂的客廳，拉斐爾猶豫片刻，還是決定收拾一下，也當是尋找線索了。再不濟，弄得整潔一點，也能讓看到的人心情舒暢些。
樓上的兩人則是分頭行動，
阿波羅負責南側的主客卧室還有創作間，哈迪斯則是一頭扎進了書房裡。
阿波羅檢查著主卧的細節，按照墨丘利和拉斐爾從福利院了解到的情況，那邊的卡迪亞斯由暗示支撐起來的幻象，但是公寓這邊卻是的的確確的居住著一個活人，墨丘利曾經和這個費列洛特·卡迪亞斯接觸過數次，而公寓里很多痕迹也都表明的確有人長期在這裡生活過。
在床頭的櫥櫃里，阿波羅找到了一本日記，但是裡邊的內容僅僅只是一個休居鄉村的作家隨手記下的日常而已。
整個主卧最奇怪的地方應該只有衣櫃里的服裝了，六七套款式花紋完全一致的西服套裝和三四套一模一樣的睡衣，這位費列洛特先生的品味單一的讓人疑惑。
『是用來加強自我認知？還是說他必須要保持別人認為的形象？』阿波羅搖了搖頭，這些情報對於當下的現狀並沒有什麼幫助。
從主卧出來后，在客卧同樣一無所獲的阿波羅正準備去創作間看看，就聽到了書房裡哈迪斯的呼喚聲。
走進書房，阿波羅就看到坐在書桌后的的哈迪斯正向自己招手，他的面前攤放著一本厚厚的書籍。
靠近之後阿波羅注意到這本對開的書兩邊的書頁都被挖空，左邊塞進了一把精美的手工左輪，旁邊整齊地碼放了六顆子彈。右邊則是一柄銹跡斑斑的短刀，刀柄尾部少見的栓了一個墜飾。
哈迪斯將那把短刀遞給阿波羅，說：「你看這刀型和珀爾家的打手用的是不是很像，還有這個墜飾似乎也是用那種黑石加工出來的。」
阿波羅接過手，觀察了一下之後認可了哈迪斯的判斷。從銹跡來看這把刀應該已經有不少年頭了。由於缺乏妥善的保養，鏽蝕的痕迹以及深入刀身，甚至一些薄弱的位置已經隱隱透光了。
後邊的墜飾則是一隻古怪異獸，看起來有點像是文藝復興時期的那種龍，只不過脊背兩側的剛毛更纖長一些。
另一邊的手槍握把的位置鏤雕了一個紋樣，握持起來相當的不舒服，再加上同樣鏤雕著花紋的槍管，毫無疑問應該是一件藝術品。
旁邊的子彈同樣精美，只是阿波羅看不太出來上邊鐫刻的紋樣是否具備神秘學價值，他很懷疑這東西只是樣子貨而已。
將東西放回后把書合上，書脊上的名字是《利維坦》，作者叫托馬斯·霍布利，沒聽過的名字。
把自己對於那把左輪的猜測和哈迪斯說過後，他打算回到創作間看看。而熟悉的一幕再次出現，樓下傳來了拉斐爾的呼喊聲。
以為出了什麼事情的兩人迅速下樓，看到整潔了不少的客廳里，拉斐爾正站在壁爐旁咳嗽。
「出了什麼事嗎？」哈迪斯快步靠了過來，周圍並沒有入侵者的痕迹，拉斐爾的樣子也不像是遭遇了襲擊，同樣靠過來的還有將手從兜里拿出來的阿波羅。
拉斐爾一邊咳一邊解釋道：「咳……我本來打算收拾一下壁爐的，結果把灰盒取出來的時候沒拿穩，磕在了地上。然後灰盒下邊的石板上就出現了一堆古怪的花紋，跟墨丘利和我在福利院那邊看到的很像。」
聽到拉斐爾的描述，兩人將目光轉向了壁爐。灰盒落在旁邊，露出了下邊的石板，不過現在上邊看不到任何痕迹。
阿波羅瞥了眼地面上散落的柴木灰，伸手從灰盒中抓了一把，揚手撒在了石板上。很快，石板上便顯現出密集的紋路。
阿波羅指著石板中間空白的部分說：「沒錯，這是一道隱藏門，它正中缺少的部分就是門的鑰匙，用特定的顏料繪製特定的圖案，就能打開它了。」
注意到旁邊躍躍欲試的哈迪斯，阿波羅開口補充到：「一般來說，如果隱藏門被暴力破壞或者錯誤打開，就會激活一些應對手段。可能是毀掉具有價值的東西，也可能是釋放守衛。」
「嘖，真麻煩。」聽到這裡，哈迪斯抱怨了一句，「那這個圖案有什麼限制嗎？」
阿波羅搖了搖頭說：「理論上只要包含必要的基礎符號，其他的地方你可以隨意發揮。再加上對顏料的調整，強制破解的可能性很低。」
這種遇寶山而不得入的感覺讓哈迪斯有些鬱悶，他觀察了一會兒之後，罵罵咧咧地回樓上繼續找線索去了。阿波羅問了下拉斐爾恢復的情況之後也離開了客廳，創作間的事情他還沒忘。
只不過，遺憾的是創作間里並沒有什麼線索。由於有了客廳里關於石板的發現，阿波羅特意關注了費列洛特所寫的作品里出現的圖樣，只不過同樣毫無發現就是了。
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獨自行動的墨丘利很快到訪了福利院，注意到肯尼迪並沒有出現在樹下的時候，他找到了那名護工。
護工此時正忙著把墨丘利送來的幾箱蘋果搬到廚房，聽到這位善良紳士提出的問題，護工略帶遺憾的說：「老喬伊昨天晚上去世了，院長不在就是為了去教會請人。不過按照以往的情況看，還得我們自己把屍體送過去，那些神職老爺可干不來這種粗活兒。」
聽著護工抱怨的話，墨丘利感到十分的意外，肯尼迪去世的時間有些太過巧合了。是因為昨天白天的拜訪？還是因為昨天晚上的行動？
打聽了下停放屍體的位置，墨丘利告別了忙碌的護工。按照這個傢伙懶惰的個性，自己有足夠的時間檢查那具遺體，如果它還在那的話。
墨丘利按照護工的說法，很快的找到了這處建在福利院外菜地旁的小倉庫。這座簡陋的小屋被隔成兩個房間，靠里的就是停放屍體的地方。
推開門，在這個因為背陽而顯得有些陰冷的小房間里，墨丘利一眼就看到了被安置在一塊木板上的遺體。一塊有些發黃的白布蓋在屍體上，讓他看不到具體的面容。
走過去掀開白布，露出了藏在下邊枯瘦的老人，的確是喬伊·肯尼迪沒錯。看到屍體既沒消失也沒被掉包，墨丘利有些意外，看樣子這具傀儡要麼是被放棄了，要麼就是有人希望別人能夠看到它。
將白布徹底掀開，墨丘利仔細地觀察起這句遺體。從他安詳的面容來看，肯尼迪似乎是在睡夢中死去的，露在外邊的部分看不到明顯的傷痕，口腔里也找不到什麼異物，似乎的確是自然死亡。
沒怎麼猶豫，墨丘利開始脫起了遺體的衣物，很快他就發現了更多的細節。老人的身上並沒有明顯的傷痕，一些細小的傷口和淤痕應該來自於自身的不小心。而在將遺體翻到背面之後，墨丘利皺起了眉頭。
黑色的紋路布滿肯尼迪的整個後背，這些紋身一樣的東西共同構成了一個法陣。它是如此的複雜，以至於墨丘利完全沒有辦法確定它可能的作用。
思考無果的墨丘利繼續檢查起肯尼迪的身體，這具屍體毫無疑問是普通的人類肉體。除了背上的紋身，找不到任何有價值的地方。
沒有任何頭緒的他從腰間拔出一把飛刀，既然自己看不懂，那就交給看得懂的人吧，希望那位大小姐不會介意一塊新鮮的屍皮。
剝下背部的皮之後，墨丘利反而有了些許收穫。皮下的血肉呈現一種怪異的青黑色，萎縮的肌肉纖維間露出的縫隙里，充斥著一些黃色的黏稠膿液。而剝皮之後，這具枯瘦的屍體甚至沒有流出多少體液。
就在墨丘利打算進一步觀察下的時候，屍體背上裸露的血肉開始迅速變黑，緊接著整具屍體變成了一片人形的黑影，然後開始劇烈皺縮，最終一塊足有心臟大小的黑石出現在了木板之上。
回過神來的墨丘利低頭看向自己的左手，那張之前剝下的背皮，現在變成了一張老舊的皮革，而那些黑色的紋路依舊清晰可辨。
鬆了口氣的墨丘利拿起黑石，看了眼只剩下一張木板和些許衣物的房間，將那張皮革收進衣兜，走出了房間。現在還不是離開的時候，自己今天過來並不是為了肯尼迪。
離開倉庫的墨丘利很快找到了護工，他熱切的迎了上去，左手摟住護工的肩膀，右手在護工的胸口畫下了一個符文，隨後飄忽的聲音響起：「你在辦公室招待了一位紳士，但是他似乎並不喜歡被人打擾，於是你打算先去打掃一下庭院，直到那位紳士離開。」
護工的眼神變得迷離，他用同樣飄忽的聲音說道：「庭院里積攢了不少落葉，我該去打掃一下了。」然後從墨丘利身邊離開，徑直走向了庭院之中。
看著護工離開的背影，墨丘利將目光放在了不遠處的院長辦公室那邊。
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在大塊頭阿瑞斯的陪同下，難得享受了一次正常價格的黛安娜從馬車上跳了下來，經過經一個小時的車程，他們再次造訪了這座繁榮的村落。
兩人下車之後，立刻有兩個村民靠了過來，圍在阿瑞斯身邊，詢問著需要草藥還是鮮花。在解釋了自己只是歷史愛好者，來這裡是為了調查一些民俗之後，這兩個村民的熱情立刻冷卻了不少。
在黛安娜心疼的眼光中，阿瑞斯用一張華盛頓重新讓這兩個村民找回了熱情，很快打聽到了一個叫弗林特·諾威的人，他似乎是拉各斯卡塔僅有的姓諾威的人。
兩人很快找到了弗林特蝸居的小屋，同樣找到了正在門口晾曬花瓣的弗林特本人。他看上去是一個三十歲出頭的花農，風吹日晒讓他的膚色顯得有些發黃，半禿的腦袋上頂著的草帽擋住了陽光，這樣他的臉看起來有些陰沉。
阿瑞斯走上前，熱情地和弗林特握手，介紹著自己在馬車上編好的身份。一旁的黛安娜注意到，弗林特伸出的右手手心裡有不少繭子，看上去似乎並不是長期握持農具所致。而左手有著一塊覆蓋了整個手背的傷疤，看起來像是陳舊的燙傷。
「正如剛才所說的，我們是紐約克歷史博物聯合會的調查員，來這裡是想要調查早期開拓時代的譜系分佈。之前有了解到這裡曾經有一個叫諾威的家族，而您似乎是這個家族的後代，不知道您願不願意和我們說一下您所知道的歷史。」阿瑞斯面不改色的胡扯著，「當然，如果您提供的消息對我確有幫助，我們會支付給您一筆酬金的。」
弗林特的嗓音有些嘶啞，可能跟他腰上別著的煙斗有關，他打量著面前一高一矮的奇怪組合，開口說到：「那你們可能要失望了，諾威家的老爺們早就死光了，我姓諾威只是因為到我父親為止，都是諾威家的花匠，被貴族老爺賜了姓而已。你指望一個花匠的兒子能了解多少貴族老爺的過往呢？」
阿瑞斯毫不意外地點了點頭，表示自己清楚這部分內容，然後說：「沒關係，我們不是為了諾威家的歷史而來，我們想要了解的只是這片土地的歷史而已，您要知道歷史是屬於所有人的，而不是屬於貴族老爺們的。您的父親，您的祖父，他們同樣是這片土地歷史的一部分，而我們想要的就是這部分。」
意外地看了眼阿瑞斯認真的表情，黛安娜對於旅者的認識發生了些許變化。這些潛在的瘋狂者們，在自己接觸的過程中，表現出了足夠的理智和分析能力，如果不是種種跡象讓自己確定他們旅者的身份，她甚至都要以為這三個傢伙不過是被卷進意外的普通人。
也許離開這裡之後，自己需要去老師的檔案庫中好好找找關於旅者的研究了。