第八十八章 品茶論時局(五)
想到這裡，軍師李明向司馬標拱一下手：「知府大人，李某有幾句肺腑之言，要向你當面說清楚，不知大人是否願意？」
「知無不言，言無不盡；軍師有話儘管道來，在下洗耳恭聽就是了。」知府司馬標面帶笑容，抱拳回敬。
「既然知府大人如此豁達，李某就直言不諱了。」軍師李明抱一下拳，微笑著說，「有關三國時的黃忠，八十三歲不服老，這個典故，在坐的都不陌生。至於知府大人，不過年過半百，正是人生大展才華的時刻，為何不為大明江山添磚加瓦，貢獻自己畢生精力？而要提出告老還鄉，頤養天年？」
「這......」司馬標自慚形穢，低下頭，覺得自己剛才的言語，過於冒失，在能者面前，是弄巧成拙，甚至搬起石頭砸自己的腳。
軍師李明步步為營，見招拆招，瞅著司馬標繼續道：「有關元帥的身世，在坐的並不是不知道。在京城，魏忠賢為了達到自己的篡權目的，殺害了大批忠良義士，就連幾個王爺都不放過。正陽門之戰後，幾個王爺雖然逃出京城，卻搞得家敗人亡，錢財兩空。簡懷王爺獨自一人，流落到三陽縣嚴家盪，多虧小鳳姑娘擺擂台、比武招親，才創建了如此規模的隊伍。你們可知道，王爺為何不以武力進攻三陽縣，奪取寶應府嗎？」
說著，故意停下來，目光在司馬標他們臉上掃過，觀言察色。
李明發現，司馬標他們低下頭不吭聲，有悔悟之意。接著又說：「因為，你們並非是閹黨的走狗，而是大明的臣民，大明的地方官吏，才沒有濫殺無辜。目的，是得民心，壯大隊伍。與此同時，重新啟用原有的官員，是對你們多大的信任？可是，你們辜負了元帥的一片好心......」
「軍師不要再說下去，這一切下官理解元帥的心情。我悔過剛才的言行，願收回成命，接受元帥的安排，就是肝腦塗地，也在所不惜。」司馬標包攬一切，向朱由學、李明承諾自己的言行。
「哦！如此說來，知府大人願意接受這分差使了？」軍師李明追問，言語中難免含點譏諷之詞。
司馬標明知對方挖苦自己，卻又不好反駁。來個啞巴吃黃連——有苦難分辯。沉默一會說：「元帥、軍師，話說到這分上，如果在下再推來推去，你們會說我司馬標不近人情，自高自大，那樣，我的形象，在你們的眼裡，已一文不值了。」
「好啦！好啦！話說明白就行。」簡懷王朱由學打著圓場，微笑著發出命令，「現在本帥宣布一下，司馬標繼續兼任寶應府的知府，竇余繼續任知府衙門的師爺，其他人員依舊恢復原職，齊心協力，搞好寶應府的政務工作，為嚴家盪護****，做好堅定的後盾。」
司馬標、竇余聞言，連忙欠起身，抱拳當胸，異口同聲表示：「元帥、軍師在上，下官積極響應號召，多集錢糧，為滿足隊伍的生活需求，而盡心儘力。」
「好，本帥相信你們，能為隊伍籌集大批的錢糧。」簡懷王朱由學笑容滿面，做個手勢，「知府大人，竇師爺，請坐下說話。」
「謝謝元帥！」知府司馬標、竇師爺應了一聲，重新坐將下來。
各自喝了一會茶，簡懷王朱由學對司馬標、竇余說：「知府大人、竇師爺，我們萬馬大隊進城，雖然沒展開殘酷的廝殺，但多多少少侵擾了民眾的安寧，給市民帶來許多不便。你和師爺回府衙后，寫些安民告示，在三街六市，各居民巷口張貼，讓全城民眾安下心來經營各項業務，恢復正常秩序。」
「元帥放心，這點事在下會做得盡善盡美，完美無缺，讓民眾安居樂業，讓生意買賣正常營業。」知府司馬標表示。過了一會，司馬標提道，「元帥，有關揚州、潤州方面的事，您是否了解？」
簡懷王朱由學搖搖頭：「對於揚州、潤州的近況，只是一知半解。」
指揮使汪秉輝插嘴道：「如此說來，元帥對揚州，多多少少要了解一些了？能否給我們透露一點消息？」
「這件事說來話長。」簡懷王朱由學沉默一會，陷於痛苦的回憶中，過了好一會才說，「在正陽門之戰中，眼看幾個王府上下人員，要遭受滅頂之災，突然狂風怒號，雷電交加，我們也在此時失去知覺。當我們蘇醒過來時，發現本王與信王朱由檢躺在京城郊外二十里處的黑松林內，身邊有隨身寶劍，和一個小包裹。當我們打開包裹一看，見裡面有兩套換洗衣裳和二百兩銀子......」
「哦！新鮮！」師爺竇余接過話茬，質疑問，「元帥，如此說來，有神靈暗中保佑您和信王爺了？那後來您和信王爺怎麼走散了？」
簡懷王朱由學沉思一會，繼續說：「國恨家仇，迫使我們要各自建立一支人馬，等兵強馬壯之時，率大軍直搗京師，誅鋤閹黨。當時，為了避免閹黨一夥的追殺，本帥與信王朱由檢商議一番，隱姓埋名，各奔東西，灑淚而別。」
「那後來情況如何？」指揮使汪秉輝追問。
「後來，本帥由京城出發，沿途向西南方向行駛，一路上風餐露宿，飽嘗了千辛萬苦。當本帥行到徐州時，聽江湖上傳言，傳國玉璽流落到揚州，信王為得傳國玉璽，率先去了揚州。本帥因一時衝動，也想到揚州一探究竟。」於是，簡懷王朱由學將沿途到三陽縣、又去嚴家盪嚴家莊打擂之事，從頭至尾敘述一遍。最後說，「沒想到，陰錯陽差，揚州沒去成，在嚴家盪招起人馬來。直至進攻三陽縣，議取寶應府。這些事，讓本帥意想不到，始料未及。」
「哦！如此說來，元帥對揚潤二州之事，是不了解了？」知府司馬標試探問。
「本帥自到三陽縣嚴家盪，被眾將推選為嚴家盪反閹復明護****兵馬大元帥后，整天操持軍務，沒有閑暇時間打探揚州之事。」簡懷王朱由學如實回答，轉而又問，「難道知府大人了解揚潤二州情況嗎？」
「在下只是了解一點皮毛而已，那還是半月前，曾派探子去揚州打探過。對於近況，就不甚了解。」司馬標解釋說。
「請知府大人給本帥介紹一下，有關揚潤二州之事。」簡懷王朱由學拱一下手，以懇求的目光瞅著司馬標。
「好的，我能知多少就講多少。」知府司馬標端起杯子，喝了兩口茶，將杯子放回桌上，這才開口道，「有關揚州之事，正如元帥所說，信王爺到揚州后，卻被知府劉鋒接待，相敬如賓，並商討復國大計。但遭受師爺李濟源向揚州衛所指揮使張乾坤密報，張乾坤義不容辭，發兵將信王爺和劉知府捉拿，投入到大牢之中......」
「哦！信王命運怎麼如此多舛？剛進揚州，就被捉入獄，不可思議。」簡懷王朱由學驚訝不已，緊張兮兮的。過了好一會，才平靜下來，追問，「後來的情況如何？」
「人常說：『生死有命，富貴在天。』又道：『吉人自有天相。』」知府司馬標繼續道，「王爺還知道信王府原來的管家和信王爺身邊的貼身侍衛的名諱嗎？」
「怎麼不知道？」簡懷王朱由學不假思索說，「在紫禁城時，信王府與本帥的府上相鄰，近在咫尺，不要說信王府的管家、信王的貼身侍衛，本帥都熟知，就連家丁佣奴，都一目了然。管家叫吳同，貼身侍衛叫陳玉香，你說是不是？」