第 90 章 北方有佳人
鞠園為長百米、寬數十米的東西向長方形場地，坐南朝北設置大殿，供天子觀賞鞠賽，場地內植兩桿修竹，絡金帛為射門，射門高六丈，場地四周建造方牆，裡外皆有執戟甲兵戍守。
鼓聲陣陣響起，四人進入場地開始熱身，霍去病用肩、腹、膝依次顛鞠數次，然後傳給李息，李息顛鞠數次傳給上官桀，上官桀顛鞠數次再傳給桑弘羊，完成賽前熱身，與前面三位相比，桑弘羊控鞠差強人意。
衛長公主跟隨宦者令來在鞠園外，目光從執戟甲兵肅穆的臉上掃過，心中陡然升起怪異之感，於是拉住宦者令，低聲詢問：「大監，父皇詔我所為何事？」
「陛下召見長公主自然是好事。」宦者令躬著身，笑眯眯答道。
衛長公主兩眼睜得水靈，更加好奇：「既是好事，大監不妨直說？」
宦者令眼眸微動，示向鞠園，低聲答道：「天下英雄皆為陛下所有，孰不知何人能成為長公主雀屏之選？」
啊，原來是為這個！
衛長公主小臉一下子撲紅，低頭斂氣，兩根蔥白食指在腹中打了個圈，心道若是父皇當場問起，豈不羞死人了？
她突地抬頭朝遠處隨意一望，恰好捕捉到閣道處有位青蔥宮娥正憑欄遠望，她眺望的方向好像正是鞠園，索性自己也去她那裡遠觀，於是借口推脫：「大監，請轉告父皇便說我不入鞠園，只在閣道觀看。」
宦者令皺了皺眉，一臉為難。
衛長公主湊到他跟前，指著閣道方向，化解他心中的顧慮：「閣道離鞠園不遠，父皇一抬頭便能看見我。」
宦者令見她鐵了心，還說的頭頭是道，只好順從：「公主主意已定，奴婢不敢阻攔。」
「多謝大監！」
衛長公主謝過宦者令，少女青澀的微笑如初綻的花蕾，步履輕移向閣道方向去，四位年輕知事的宮娥跟在她身後，陪同衛長公主登上閣道，宦者令目送她安全抵達，方才抽身入園回話。
周芒山兩手支在欄杆上，奮力將身子往上撐起，忽見衛長公主朝自己走來，忙稽首行禮：「奴婢拜見長公主！」
衛長公主揮了揮手，示意她免禮，例行盤問：「你叫什麼名字？在何處當差？」
周芒山起身沖她微微一笑，如實說道：「奴婢周芒山，在鴛鸞殿當差。」
衛長公主悟道：「你在鴛鸞殿當差，為何不去伺候李夫人？在此做甚？」
周芒山笑出兩顆晶瑩剔透的牙來，對衛長公主直言不諱：「鞠園賢才眾多，奴婢特來見識見識，開開眼。」
衛長公主聽得捂嘴直笑，再看周芒山眺望鞠園時一臉猴急的模樣，真是可愛又爛漫，衛長公主撇下身後的四位宮娥，與周芒山更加親近。
鞠園裡頭劉徹聽了宦者令的回話，抬眸向閣道遠望，正如他言衛長公主立於閣道觀看，女孩家害羞也是情理之中，只好隨她去，兩道目光落在一旁的周芒山身上，忽覺詫異：「莫非夫人也在？」
宦者令遲疑片刻，身子往後微微一轉，短短看了幾秒很快把身子轉回，答道：「回陛下，李夫人不在。」
劉徹垂眸未語，揮手示意他退下，繼續直起身子看鞠賽。
四人熱完身便開始一人場表演蹴鞠技藝，霍去病開球打頭陣，他用頭、肩、胸、腹等身體各部位顛鞠數次，足尖勾鞠兩腳倒著踢，使鞠球圍著身體轉，整套動作做下來行雲流水，相當於給大傢伙做了個很好的示範，劉徹瞧著霍去病顛鞠的完美動作，嘴角微微上揚。
周芒山看著他健碩的身子骨，蜿蜒扭動絲毫不費力，忍不住盛讚：「只說冠軍侯身如鐵盾，一鞠落入他足下，則天下莫能與之爭，更遑論與他相競。」
衛長公主噗嗤笑出聲來，看向周芒山，她說話可真直白幽默，而且一點也不害臊。
鞠園內傳來激蕩的鳴笛擊鼓之聲，蹴鞠正式進入競技階段，從一人場轉向四人場，按照規定運鞠者需顛鞠三次，然後將鞠球發出，余者逐鞠踢入竹門，記一筆。霍去病首先開球，用頭，肩和膝蓋運球三次發出鞠球，李息、桑弘羊和上官桀競爭，李息以首擊鞠，成功截獲鞠球，將其踢入竹門拔得頭籌。
蹴鞠進入下一回合，由李息開球，上官桀擊飛一次李息射門，霍去病飛來橫踢，射鞠入門，贏得第二場。相比之下桑弘羊稍顯落後，他少有機會截鞠，一次竹門也沒射過，霍去病注意到后便開始放水，飛身沖入陣中攔截李息兩次射門，暗中傳鞠給桑弘羊，他收到霍去病傳來的鞠顛了兩下試圖踢入竹門，但力道不夠鞠速降下來被李息用小腿彈飛，橫空攔截下來，射門失敗。
李息顛鞠數次避開霍去病的鋒芒，身子直接往地面倒栽，用腳跟勾鞠往上頂起，一個迅猛的倒踢成功射鞠入門，向眾人展現出自己的拿手絕活，桑弘羊與上官桀皆自嘆不如。
劉徹看得一臉晦氣，好端端地組個局，風頭全被他給搶了！沒想到按住霍去病，愣是沒提醒到李息這頭蠢驢！
周芒山激動地跳向衛長公主，一把抓住她的手臂，躍然欣喜地向她解說：「這招就叫做倒掛飛腿，乃關內侯的獨門絕技！」
衛長公主第一次聽到這個說法，覺得還挺新鮮，沒想到這些年自己的見識還不如一個宮娥，她水靈靈的大眼睛直勾勾地盯著周芒山看，戳穿道：「你連這個都知道，恐怕偷看鞠園不止一次兩次吧？」
周芒山急忙捂嘴，拽了拽衛長公主的手腕，笑嘻嘻告饒：「長公主恕罪，奴婢再也不敢了。」
衛長公主被她嬌滴滴的裝腔一陣侵襲，雞皮疙瘩掉了一地，但也被她的率真感染，朝她抿嘴一笑不再追究，她望向鞠園四人，周芒山口中的關內侯，個頭最高最為顯眼，而且他身材挺拔，氣質如松，兩手背後立在三人中間，與他人談笑時，親切文雅，器宇軒昂。
衛長公主心扉一陣顫涌，期待地小眼神眨啊眨，想問周芒山又不敢大聲，只敢靦腆地小聲問了兩句：「你可知關內侯姓甚名誰，家住何方？」
周芒山哈哈大笑，只要和冠軍侯沾邊，別說區區關內侯，他腳底的泥巴都知道打哪裡來！
「關內侯李息，大將軍裨將是也，食邑三百戶，拜為大行令，而立有三尚無妻，家住直城門大街。」周芒山如數家珍，當即脫口而出。
「你怎知他而立有三？」衛長公主較著勁，反問起她。
「那自然是因為他與我家夫人長兄同庚。」周芒山鞠了一躬，扭頭去看衛長公主，察覺出一絲端倪，長公主的反應好像不太正常，試探道：「公主該不會是喜歡上他吧？」
「你……你胡說什麼？」衛長公主伸手緊捂臉頰，嗔視著周芒山，兩頰一片緋紅猶如朝霞暈染。
周芒山吐了吐舌，善意提醒道：「關內侯歲大，與公主相差一輩，論家世與實力都不足以尚主，陛下和皇後娘娘未必首肯。」
這話深深烙印在衛長公主心裡，她不知道該如何去回復周芒山，因為她心裡沒底，不敢確定父母會不會由著自己做主。
蹴鞠進入尾聲，李息遙遙領先，勝利在望，明鑼一敲，賽事正式結束，劉徹不情不願地賞賜他金帛兩匹，拂袖而去前不忘剜他一眼：瞎逞什麼威風！
李息頭頂一層悶雷，內心焦惶不安，後悔沒能用腦子想想，霍去病今天收斂鋒芒，刻意給上官桀和桑弘羊放水，明顯是想讓他們二人出出風頭，怎麼自己稀里糊塗這般好勝心切呢？
霍去病拍了拍李息的肩膀，從他身邊經過時輕輕一嘆，上官桀和桑弘羊依次向他道別然後均出了鞠園，獨留他原地怔了許久。
李息長吁口氣，眉宇間儘是哀愁，回想自己征戰多年，功勞屈指可數，到頭來年過三旬無兒無妻，還只是個三百戶的關內侯，當今天子舉孝廉、征四方有識之士，滿朝文武無不各顯神通，如今就連桑弘羊和上官桀這樣的青年俊才，都迎頭趕了上來，大有一展宏圖之際象，而自己卻還在原地踏步，哀哉！
文不如桑弘羊，武不如霍去病，偏偏還不知進退搶了他們的威風，不怪天子看不上！
時也，命也，飛將軍李廣半生戎馬，尚且沒能封侯，又何必再妄自菲薄呢？
李息如是一想，療慰心中憂傷，昂首顧視遠近，目光所及之處見閣道一女子與自己相望，她長發及腰，身段裊娜，發上的金蝶迎風撲翅，淺淺的笑容宛如淙淙溪澗，冷風吹起她的衣袂，煢煢孑影，羅裙翩然飄舞。
她溫婉，靜謐，像春天的煙柳，像夏日的荷花，彷彿時光異常美好。
李息朝她微笑點頭，邁步踏出鞠園。
衛長公主望著他遠去，才戀戀不捨地轉身，一步變做三步走，甜蜜時不時澆在心頭，他對著自己相視一笑，像是一種肯定，也許……也許他也覺得歡喜罷？
衛長公主回到閨房大門緊閉，靠在門后定了定神，緩緩走向妝台，看著銅鏡里的臉，腦海里浮現出他與人談笑時的畫面，身材挺拔傲岸，兩手背後，風度翩翩，所謂有匪君子，如切如磋，如琢如磨，應如是！
她托著腮凝神看向床帷，期盼著能與他再次相見，和他一起漫步，說會兒話。或許是在煙柳朦朧時相見，亦或許是荼靡花開時相遇，激動的心，躁動的思緒，令她又喜又怯。
劉徹心曉李妍思念家人，大軍班師還朝，李廣利必然隨軍返家，於是遣謁者傳令召李廣利一家入宮，了卻李妍思鄉之苦。
李廣利回到家中同妻女待了幾日，從妻子口中得知李妍在宮中安好稍稍寬慰，結拜兄弟劉屈氂趕來家中做客，李廣利與他淺酌幾杯敘敘舊，各自聊起遭遇和收穫，二人暢聊至深夜，劉屈氂妻子見丈夫未歸，隻身尋來李廣利家中，姚芳草置酒添菜，四人圍著火盆暢聊一宿，高興之餘，雙方約為兒女親家。
劉屈氂與妻子打道回府，李廣利哄了會兒女兒便注意到謁者往家中方向來，謁者傳達天子口諭，命他攜家眷入宮拜會李妍。李廣利接待謁者，囑咐妻子收拾行囊，尤其是給李妍準備的禮物不能落下。
李季聽聞謁者召入宮，無比歡喜，主動幫著姚芳草收拾行囊，約莫半個時辰，李廣利帶上妻女並李季三人跟隨謁者入宮。
緇車穿過車水馬龍的鬧市，駛向未央宮，然而越逼近未央宮，李廣利心裡越發緊亂，他探出頭向外一看，巍峨輝煌的未央宮映入眼帘，高大壯觀的闕樓，雕樓畫棟的宮殿，無不彰顯著皇家氣派，駛入皇城的剎那，至高無上的皇權壓迫感滲入心房，李廣利咯噔地直搓手。
未央宮乃天下政令布舉之地，這裡群英薈萃，文武雲集，所有的條例與政令均從這裡誕生，然後通令至全國，主宰千千萬萬黎民百姓的生死存亡。無上的權威，無盡的榮耀，數不盡的明珠暗臣，你方唱罷我登場，各自在深耕的領域裡閃閃發光。
反觀自己百無一用，不能建功立業給李妍長臉，倒連累她時刻惦記，李廣利一臉的哀愁，也不知李妍在宮中生活是否平安順心。
姚芳草抱著女兒，抬眼望著李廣利，見丈夫神情慘淡，渾身透著悲涼情緒，忙抽出一隻手去握住他，給予他力量。
「小妹生辰我去看她，她在宮中蒙受聖恩，有二叔在宮中照拂，她一切安好，夫君不必掛懷。」姚芳草感受到丈夫手心裡的冷汗，心也跟著緊張，呼吸也變得急促。
李廣利輕輕拍了拍姚芳草的手背，勉強按下躁動不安的情緒，然後閉了閉眼，打起腹稿，以免見了天子笨嘴拙舌，丟了自己的顏面不說，還讓李妍難堪。
緇車進入宮城，永巷令等候多時，將其引至後宮鴛鸞殿，李妍和李延年早早在殿門口翹首以待，緇車抵達鴛鸞殿門口，李妍和李延年上前迎兄嫂下車，李廣利和姚芳草雙雙下了車，李妍謝過永巷令，照例給予賞賜，吳丙指揮著黃門搬運行囊。
李季跳下車后東張西望，一路看來皆是平生未見過的繁華景象，不僅宮殿雄偉壯觀，就連門口侍立的宮娥一個個都長得賽西施、勝嫦娥，他徑自走向侍立的宮娥，看得垂涎欲滴，只見她柳腰婀娜，臉似梨白，低頭含羞，嫵媚動人。
李季看得心痒痒，喉嚨直冒煙，便伸出食指划拉她的鼻樑，隨後勾起她的下頜仔細端詳，恨不得立刻抱著她共赴巫山。
吳丙察覺到李季異常行徑，立馬將宮娥支開，打發她去別處，李季咬咬牙，只好乖乖跟在眾人身後。
李妍接過姚芳草懷裡的女童，抱在她輕輕搖了搖，開心道：「小侄女出生這麼久，我還是頭一回見。」
姚芳草擁著她慢步入殿，耐心解釋：「那時玉君還小，怕她折騰不起，我一個婦道人家，哪裡招架的過來？」
聽她提及上次入宮相見的情景，李妍不免想起張真，於是拉住姚芳草的手，問道：「嫂嫂可有真姐姐的消息？她近來可好？」
姚芳草拍了拍她的手，笑道：「她很好，還說很惦記你。」
李妍莞爾一笑，低頭去看懷裡的玉君，玉君看著李妍笑得咯咯響，如銀鈴一般清脆悅耳，李妍吻了吻她臉上甜甜的酒窩，被侄女的可愛和軟糯萌化了心。
一家人其樂融融的氛圍讓李廣利倍感溫暖，消極情緒一掃而空，他道：「玉君和妹子倒是親得很，見了你比見我這個當爹的還開心！」
李妍努了努嘴，笑道：「誰讓我是她姑姑呢？」
李季跟在李延年身後，一家人有說有笑步入殿內，李妍帶李廣利夫婦先去看了廂房，然後才去正殿說話。
李廣利夫婦鄭重地向李妍行跪拜之禮，余者眾人皆跟著拜：「卑臣李廣利拜見李夫人，恭祝夫人安康長樂。」
李妍手裡抱著玉君，騰不出手，只好虛扶李廣利夫婦，柔聲囑道：「大哥，嫂子，切勿多禮，否則折煞妹妹。」
李廣利夫婦起身後往右席落座，李季自覺受了冷落，故撅著嘴，抗議不滿：「姐姐心裡只有大哥，不顧弟弟死活！」
李廣利聽到他這通胡言亂語，惡狠狠瞪了他一眼，李季不甘示弱，朝他翻了個大白眼。
周芒山從庫房取來三件新織的褐衣遞給門口的陳夢，陳夢接過褐衣入殿轉呈給李妍，正聽了一耳朵李季的埋怨，忙替李妍解圍：「郎君此言差矣，夫人專程託了食丞，為郎君烹制喜愛的菜肴，還早早為郎君準備了寒衣。」
陳夢說著將三件寒衣呈給李妍，然後取出一件拿給李季，他摸到嶄新的寒衣，露出滿意的笑容，另外兩件寒衣依次拿給李廣利和李延年。
李延年恭敬接過，向李妍頓首謝恩。
李廣利感動道：「大哥衣服多的是，小妹何必再為我破費？」
李妍自是不依：「妹妹一點心意，還望哥哥笑納。」
李廣利取出行囊里為李妍靜心準備的禮物，是件珍珠和綠松石織成的雲肩，「大哥一眼便相中了它，妹子穿上一定好看。」
李妍接過雲肩，玉指輕輕拂過，成串的珍珠垂如藤蔓，閃耀著光澤，綠松石雕刻成燕，點綴在珍珠串上，宛如春燕銜珠，兼具審美與意境。
李妍喜道：「多謝大哥。」
玉君憨甜入夢，吳丙抱去廂房歇息，陳夢入殿傳膳，李季放下新衣，摸了摸肚皮，跟著眾人一同去偏殿用膳。
李季看著豐富的菜肴簡直不敢相信，邊吃邊說嘴忙個不停：「姐姐在宮中過著神仙般的生活，今兒我才有幸見識。」
「醬肘子真好吃！」
「我還能再吃幾個！」
李季狼吞虎咽直接用手抓住肘子放在嘴裡啃，啃完兩個還不夠過癮，李廣利夫婦忙著和李妍說話無暇顧及李季，李延年見他吃的滿嘴油漬，忙給他擦乾淨。
用過午膳，李廣利和姚芳草在廂房歇下，李廣利便提議家去，不留宮中夜宿，以免給李妍添亂，姚芳草明白丈夫的心結，蓋因功小而自卑，害怕見天子，愧對李妍，於是夫婦二人午睡醒后便向李妍辭行。
李妍捨不得他們走，急得眼淚奪眶而出：「兄嫂才待了多久便要走，可是妹妹招呼不周？」
姚芳草見狀忙掏出帕子給她拭淚，李廣利輕輕嘆息，苦笑著安慰她：「好妹子，哥哥這趟來，原就想親眼見你一面，如今見你安好，我豈有賴著不走的道理？」
李妍淚涌挽留，聲音泛起哭腔：「兄嫂住上一宿再走不遲？」
姚芳草憐愛地抱著她，解釋道：「妹妹的心意我們都知道，天下本就沒有不散的宴席，今兒走了，明兒才好再來，親戚間你來我往才是正經道理。」
李妍大約明白兄嫂的顧慮，見挽留不住他們，便趴在姚芳草肩頭傷心痛哭，李廣利低著頭，眼淚在眶中打轉。
李季聽說兄嫂要回去，心裡巴不得他們趕緊走，反正他一點也不想回去，宮裡的美酒佳肴還沒吃夠，這裡的屋舍又寬敞又氣派，他才捨不得回去！
「兄嫂家去無妨，我留下來陪姐姐。」
李廣利看著李季就很窩火，總忍不住想揍他，當著李妍的面直接開罵：「腌臢小子，你少在這裡給你姐姐添亂！」
李季被罵的狗血淋頭，緊緊攥著拳頭很想出口惡氣，但是打又打不過他，只好退一步海闊天空。
李妍才剛和大家團聚，根本捨不得他們回去，既然李季願意留下，李妍亦有心挽留，「難得見阿季一面，我正有許多話想同他說。」
李季見姐姐開了口，拳頭鬆了下來，給李延年使了個眼色，李延年替他向李廣利求情：「宮中有我和妹妹在，定會照拂好阿季，兄嫂且寬心。」
姚芳草見李妍和李延年都有心留他，便勸著李廣利：「既然妹妹和二叔都這麼說，不如就讓阿季住上幾日，也好長長見識，沒得像咱們一樣沒見過世面？」
李廣利長長舒出口氣，勉為其難地同意讓李季留下，叮囑李季幾句后便與李妍及李延年話別，乘車離宮趕回家去。
劉徹忙於召見張湯及文學博士，商議清查商賈資產，晚上才騰出時間趕來鴛鸞殿，本想正式和李廣利見個面，儘儘賓主之禮，不想他夫婦已經離宮，不免心存歉疚。
「妾攜胞弟李季拜見陛下，恭請陛下聖安。」
李妍帶著李季拜見劉徹，李季跟著李妍拜了拜，抽眼注視天子。
「免禮。」
劉徹目光審視著李季，少年面目俊秀，丰神朗氣，氣質桀驁略顯張揚，頗有幾分自己年輕時候的風采。劉徹向李妍伸手，李妍起身握住他的手，走到他身邊安然就坐。
既然李季是李妍的弟弟，劉徹自然要對他施恩禮遇：「鴛鸞殿是你姐姐的家，在姐姐家不必拘束，想吃什麼、缺什麼儘管跟朕和你姐姐說。」
李季眼裡的天子一點也不像傳聞中那麼凶神惡煞，實際上他很平易近人，為人幽默風趣，笑起來非常爽朗，不拘一格，很有大丈夫氣概。
「多謝姐夫。」李季喜道。
李妍驚起，福身謝罪：「小弟口出狂言，望陛下恕罪！」
姐夫聽起來又親近又好聽，還沒有人這麼稱呼過自己，劉徹有點小驚喜，扶起李妍后笑道：「朕娶了他姐姐，叫朕一聲姐夫有何不妥？」
劉徹不但沒有追究，反而對李季大加賞賜，金銀繒帛自不在話下，更特許他可免詔隨時進宮。李季笑容燦爛，心道這個姐夫可真好，有權有勢還很闊綽。
李季在鴛鸞殿過起了逍遙日子，白天趁李妍請訓不在時撩逗宮娥，晚上和天子共進晚宴，吃的是珍饈饌玉，喝的是瓊漿玉液，李季傾酒狂敬天子，末了喝得酩酊大醉，搖搖晃晃地湊到劉徹跟前，拍著他的肩膀，說要給他看個好東西，隨後從袖管里取出一個銅祖，即一比一復刻的銅製男性子孫根，遞到劉徹眼前晃了晃。
李妍酒意尚未湧上頭，定睛一看，驚得天靈蓋原地起飛！
「姐夫待我恩重，我李季又豈是忘恩負義之輩，這銅祖乃是我護身法寶，是我斥巨資請人仿照自身的子孫根原樣鍛造，今天我便將它贈送給姐夫，希望它能為姐夫添福納壽，和姐姐早生貴子。」
李季身體不穩，一骨碌栽下去被劉徹伸手攔住，他抬起頭，臉上一片醉紅，劉徹伸出手臂撐住李季身體，另一隻手將銅祖塞回給他，笑道：「朕心領了，銅祖還是自己留著用吧！」
李妍醉意涌了上來，頭昏腦脹，疼得厲害。
李季正要說話，突然打了個酒嗝，一口吐在劉徹手臂，黃門將李季背了出去，李妍醉意涌了上來，頭昏昏沉沉，恍惚間看到劉徹被吐了一手，忙挪到他跟前，想著為他擦拭，只是酒意上頭，視線模糊的很，好像有好多隻手在眼前晃來晃去。
劉徹看著她醺醉的模樣，溫柔地抓住她的手腕，攬入懷中，輕輕笑道：「夫人醉了。」